- Ты хоть представляешь, во что мне это обойдется, парень? Ты хоть представляешь? Оба чи ка!
Уотто завис перед ним, переходя на хаттский, даже не задумываясь об этом, выбирая язык, который предлагал широкий спектр оскорбительных прилагательных, на которые он мог опереться. Энакин стоял на месте, его юное лицо ничего не выражало, его глаза были прикованы к пухлому голубому тойдарианцу, парящему перед ним. Крылья Уотто двигались размыто, они бились с такой яростью, что казалось, непременно слетят с его маленького комковатого тельца. Энакин подавил желание рассмеяться, представив, как это происходит. Смеяться сейчас было бы неуместно.
Когда Уотто остановился, чтобы перевести дыхание, Энакин тихо сказал:
- Это была не моя вина. Себульба сверкнул на меня своими вентиляционными отверстиями и чуть не сбил меня в Метта-Дроп. Он сжульничал.
Рот Уотто шевелился, как будто он что-то пережевывал, морда сморщилась над выступающими зубами.
- Конечно, он жульничал, парень! Он всегда жульничает! Вот как он выигрывает! Может быть, тебе стоит время от времени немного жульничать! Может быть, тогда ты не разбивал бы свой кар раз за разом и не стоил бы мне столько денег!
Они стояли в лавке Уотто в торговом районе Мос Эспа, грязной хижине из глины и песка, выходящей фасадом на ограждение, забитое деталями ракет и двигателей, собранными со списанных и выброшенных на свалку обломков. Внутри было прохладно и сумрачно, толстые стены защищали от жары планеты, но даже здесь пыль висела в воздухе туманными струйками, улавливаемая рассеянным светом, отбрасываемым лампами накаливания. Гонка давно закончилась, и солнца-близнецы планеты опустились к горизонту с медленным приближением вечера. Разбитый кар и его двигатели были перевезены дроидами-механиками обратно в мастерскую. Энакин тоже был перевезен, хотя и с несколько меньшим энтузиазмом.
- Расса дви купа, пиданкел! - закричал Уотто, снова бросаясь на Энакина с новой порцией хаттского.
Пухлое тело наклонялось вперед на несколько сантиметров с каждым эпитетом, заставляя Энакина отступать назад, несмотря на его решимость. Костлявые руки и ноги Уотто жестикулировали в такт движениям головы и туловища, придавая ему комичный вид. Он был зол, но Энакин видел его сердитым раньше и знал, чего ожидать. Он не съежился и не склонил голову в знак подчинения; он стоял на своем и непоколебимо принимал выговоры. Он был рабом, а Уотто - его хозяином. Выговоры были частью жизни. Кроме того, Уотто скоро успокоится, его гнев выплеснется таким образом, что удовлетворит его потребность обвинять кого-то, кроме себя, и все вернется на круги своя.
Все три пальца правой руки Уотто указывали на мальчика.
- Я не должен больше позволять тебе водить за меня! Вот что я должен сделать! Я должен найти другого пилота.
- Я думаю, это очень хорошая идея, - согласилась Шми.
Мать Энакина стояла в стороне, ничего не говоря на протяжении всей обличительной речи Уотто, но теперь она поспешила воспользоваться предложением, которое сделала бы сама, если бы ее спросили.
Уотто развернулся к ней, яростно вращаясь, жужжа крыльями, и полетел, чтобы встретиться с ней лицом к лицу. Но ее спокойный, пристальный взгляд остановил его, пригвоздив в воздухе на полпути между матерью и сыном.
- В любом случае, это слишком опасно, - рассудительно продолжила она. - Он всего лишь мальчик.
Уотто немедленно занял оборонительную позицию.
- Он мой мальчик, моя собственность, и он будет делать то, что я от него хочу!
- Именно так. - Темные глаза Шми с решимостью смотрели с ее изможденного, покрытого морщинами лица. - Вот почему он больше не будет участвовать в гонках, если вы этого не хотите. Разве не это вы только что сказали?
Уотто, казалось, был сбит с толку. Он энергично двигал ртом и похожим на хобот носом, но не мог произнести ни слова. Энакин оценивающе наблюдал за своей матерью. Ее прямые темные волосы начинали седеть, а ее некогда грациозные движения замедлились. Но он думал, что она была красивой и храброй. Он думал, что она была совершенством.
Уотто приблизился к ней еще на несколько сантиметров, затем снова остановился. Шми держалась прямо так же, как Энакин, отказываясь признавать свое состояние. Уотто еще мгновение кисло смотрел на нее, затем развернулся и бросился на мальчика.
- Ты починишь все, что испортил, мальчик! - рявкнул он, грозя пальцем Энакину. - Ты отремонтируешь двигатели и капсулу и сделаешь их как новенькие! На самом деле лучше, чем новые! И ты начнешь прямо сейчас! Сию секунду. Иди и принимайся за работу!
Он вызывающе повернулся к Шми.
- Для мальчика еще достаточно дневного света, чтобы поработать! Время - деньги! - Он жестом указал сначала на мать, затем на сына. - Продолжайте, вы оба! За работу, за работу!
Шми тепло улыбнулась Энакину.
- Продолжай, Эни, - мягко сказала она. - Ужин будет ждать.
Она повернулась и вышла за дверь. Уотто, бросив на Энакина последний испепеляющий взгляд, последовал за ней. Энакин мгновение постоял в затемненной комнате, уставившись в никуда. Он думал о том, что ему не следовало проигрывать гонку. В следующий раз - а следующий раз обязательно был бы, если бы он знал Уотто, - он бы этого не сделал.
Разочарованно вздохнув, он повернулся и вышел через заднюю дверь магазина во двор. Даже в свои девять лет он был маленьким мальчиком, довольно плотного телосложения, с копной песочного цвета волос, голубыми глазами, курносым носом и пытливым взглядом. Он был быстр и силен для своего возраста, и он был одарен таким образом, что постоянно удивлял окружающих. Он уже был опытным гонщиком в гонках на карах, чего раньше не было ни у одного человека любого возраста. Он был одарен строительными навыками, которые позволяли ему собирать практически все. Он был полезен Уотто в обеих областях, а Уотто был не из тех, кто растрачивает талант раба впустую.
Но чего никто не знал о нем, кроме его матери, так это того, как он чувствовал вещи. Часто он чувствовал их еще до того, как кто-либо знал, что они произойдут. Это было похоже на движение в воздухе, шепот предупреждения или предложения, который никто другой не мог почувствовать. Это сослужило ему хорошую службу на гонках, но помогало и в другое время. У него была склонность понимать, как обстоят дела или какими они должны быть. Ему было всего девять лет, и он уже мог видеть мир так, как большинство взрослых никогда бы не увидели. Несмотря на всю пользу, которую это приносило ему в данный момент. Он пнул песок во дворе, направляясь к двигателям и кару, которые дроиды бросили туда ранее. Его разум уже работал над тем, что потребуется, чтобы снова привести их в рабочее состояние. Правый двигатель был почти нетронут, если не обращать внимания на царапины и разрывы на металлической обшивке. Левый, однако, был в полном беспорядке. И капсула была потрепана и погнута, панель управления в беспорядке.
Дроиды-механики вышли по его знаку и принялись за работу, удаляя поврежденные детали. Он всего через несколько минут разобрал металлолом, когда понял, что есть нужные ему детали, которых у Уотто не было под рукой, включая термоварист и реле подруливающего устройства. Ему пришлось бы обменять их в одной из других лавок, прежде чем он смог бы приступить к повторной сборке. Уотто это не понравилось бы. Он терпеть не мог просить запчасти в других лавках, настаивая на том, что все стоящее у него уже есть, если только оно не пришло из другого мира. Тот факт, что он продавал то, что ему было нужно, похоже, не уменьшал его злобы из-за необходимости иметь дело с местными жителями. Он предпочел бы выиграть то, что ему нужно, в гонке на карах. Или просто украсть это.
Энакин посмотрел в небо, где начинали меркнуть последние лучи дневного света. Появились первые звезды, маленькие булавочные уколы на фоне сгущающейся черноты ночного неба. Миры, которые он никогда не видел и о которых мог только мечтать, ждали его там, и однажды он посетит их. Он не останется здесь навсегда. Не он.
- Тссс! Энакин!
Чей-то голос предостерегающе прошептал ему что-то из глубокой тени в глубине двора, и пара маленьких фигурок проскользнула в узкую щель в углу забора, где оборвалась проволока. Это был Китстер, его лучший друг, появившийся в поле зрения, а Вальд, друг матери, следовал за ним по пятам. Китстер был маленьким и смуглым, его волосы были подстрижены в виде чаши вокруг головы, одежда была свободной и невзрачной, предназначенной для сохранения влаги и защиты от жары и песка. Вальд, неуверенно плетущийся следом, был родианцем, пришельцем с другого мира, который прибыл на Татуин совсем недавно. Он был на несколько лет моложе своих друзей, но достаточно смелым, чтобы они позволяли ему проводить с ними большую часть времени.
- Эй, Эни, что ты делаешь? - спросил Китстер, с сомнением оглядываясь по сторонам и настороженно высматривая Уотто. Энакин пожал плечами.
- Уотто говорит, что я должен снова починить кар, сделать его как новый.
- Да, но не сегодня, - торжественно посоветовал Китстер. - Сегодняшний день почти закончился. Давай. Завтра уже достаточно скоро для этого. Пойдем выпьем руби блайл.
Это был их любимый напиток. Энакин почувствовал, как у него потекли слюнки.
- Я не могу. Я должен остаться и поработать над этим, пока...
Он остановился. До темноты, собирался сказать он, но уже почти стемнело, так что...
- На что мы их купим? - с сомнением спросил он. Китстер указал на Вальда.
- У него есть пять таблеток, которые, по его словам, он где-то нашел. - Он пристально посмотрел на Вальда.
- У меня они прямо здесь. - Странная чешуйчатая голова Вальда уверенно кивнула, его выпученные глаза усиленно моргали. Он потянул себя за одно зеленое ухо. - Ты мне не веришь?
- Да, да, мы тебе верим. - Китстер подмигнул Энакину. - Давай, пойдем, пока хлопающий крыльями старина не вернулся.
Они вышли через пролом в заборе и спустились по дороге позади, повернули налево и поспешили через переполненную площадь к продуктовым магазинам прямо впереди. Улицы все еще были переполнены, но все машины направлялись домой или в притоны удовольствий Хаттов. Мальчики плавно пронеслись сквозь скопления людей и тележек, мимо спидеров, зависших прямо над поверхностью, по дорожкам под тентами, которые в процессе установки, и вдоль штабелей товаров, которые были размещены внутри под замком. Через несколько мгновений они добрались до магазина, где продавались рубиновые блинчики, и направились к прилавку. Вальд сдержал свое слово, и он достал необходимые драггаты в обмен на три напитка и вручил по одному каждому из своих друзей. Они вынесли их на улицу, потягивая клейкую смесь через соломинки, и медленно пошли обратно по улице, болтая между собой о гонщиках, спидерах и линейных кораблях, о боевых крейсерах и истребителях и пилотах, которые ими командовали. Однажды они все станут пилотами, пообещали они друг другу, скрепив клятву плевками и шлепками по рукам.
Они были в самом разгаре жаркой дискуссии о достоинствах истребителей, когда чей-то голос рядом с ними произнес:
- Дайте мне выбор, я бы всегда брал Z-95 Headhunter.
Мальчики обернулись как один. Старый космонавт стоял, облокотившись на сцепное устройство спидера, и наблюдал за ними. Они сразу поняли, кто он такой, по его одежде, оружию и маленькой потертой эмблеме истребительного корпуса, пришитой к его тунике. Это была эмблема Республики. Вы не часто видели таких на Татуине.
- Видел, как ты сегодня участвовал в гонке, - сказал старый космонавт Энакину. Он был высок, худощав и жилист, его лицо было обветренным и загорелым, глаза странного серого цвета, волосы коротко подстрижены так, что торчали дыбом, улыбка ироничная и теплая. - Как тебя зовут?
- Энакин Скайуокер, - неуверенно сказал ему Энакин. - Это мои друзья, Китстер и Вальд.
Старый космонавт молча кивнул двум другим, не сводя глаз с Энакина.
- Ты летаешь, как твое имя, Энакин. Ты ходишь по небу, как будто оно принадлежит тебе. Ты подаешь надежды. - Он выпрямился и с привычной легкостью перенес вес тела, переводя взгляд с одного мальчика на другого. - Вы хотите когда-нибудь летать на больших кораблях?
Все трое мальчиков как один кивнули. Старый космонавт улыбнулся.
- Нет ничего лучше этого. Ничего. Когда-то, давным-давно, когда я был помоложе, летал со всеми большими мальчиками. Летал на всем, на чем только можно было летать, в корпусе и за его пределами. Вы узнаете знаки, ребята?
И снова они кивнули, теперь заинтересованные, захваченные чудом встречи лицом к лицу с настоящим пилотом - не только гоночных машин, но и истребителей, крейсеров и линейных кораблей.
- Это было давно, - сказал космонавт, и его голос внезапно стал отстраненным. - Я ушел из корпуса шесть лет назад. Слишком стар. Время проходит мимо тебя, оставляя тебя искать что-то еще, чем можно заняться с тем, что осталось от твоей жизни.
Он поджал губы.
- Как вам эти руби блайл? Все еще хороши? Сто лет не пробовал. Может, сейчас самое подходящее время. Ребята, не хотите присоединиться ко мне? Не хотите выпить руби блайл со старым пилотом Республики?
Ему не пришлось просить дважды. Он повел их обратно по улице к лавке, которую они только что покинули, и купил по второму напитку для каждого из них и один для себя. Они вернулись на улицу, в тихое местечко за площадью, и стояли, потягивая блайлы и глядя в небо. Свет погас, и по всему потемневшему небосводу рассыпались звезды - россыпь серебряных крапинок, приютившихся на черном фоне.
- Летал всю свою жизнь, - торжественно посоветовал старый космонавт, устремив взгляд в небо. - Летал везде, где мог, и знаете что? Я не смог добраться и до сотой доли того, что там есть. Не смог добраться и до миллионной. Но было весело попробовать. Очень весело.
Его взгляд снова переместился на мальчиков.
- Летал на крейсере, набитом солдатами Республики, в Макем Те во время восстания. Это было страшное дело. Когда-то давно рыцари-джедаи тоже летали.
- Джедаи! - Китстер резко выдохнул. - Вау!
- Серьезно? Вы действительно летали с джедаями?
Энакин настаивал, широко раскрыв глаза. Космонавт рассмеялся над их удивлением.
- Положа руку на сердце, назовите меня кормом для бант, если я вру. Это было давно, но я летал с четырьмя из них в место, о котором даже сейчас не должен говорить. Я побывал везде, куда только может добраться человек за одну жизнь. Повсюду.
- Я хочу однажды летать на кораблях к этим мирам, - тихо сказал Энакин. Вальд с сомнением фыркнул.
- Ты раб, Эни. Ты никуда не можешь уйти.
Старый пилот посмотрел на Энакина сверху вниз. Мальчик не мог смотреть на него.
- Что ж, - мягко сказал он, - в этой жизни часто рождаешься одним, а умираешь другим. Тебе не обязательно соглашаться с тем, что то, что тебе дают, когда ты приходишь, - это все, что у тебя будет, когда ты уйдешь.
Он внезапно рассмеялся.
- Напоминает мне кое о чем. Однажды, давным-давно, я летал на Кессель-Ран. Немногие сделали это и дожили до того, чтобы рассказать об этом. Многие говорили мне, что я не смогу этого сделать, говорили мне не утруждать себя попытками, бросить это и заняться чем-то другим. Но я хотел этого опыта, поэтому я просто пошел вперед и нашел способ доказать, что они неправы. - Он посмотрел на Энакина сверху вниз. - Возможно, это то, что тебе придется сделать, юный Скайуокер. Я видел, как ты управляешься с каром. У тебя есть глаза на это, чутье. Ты лучше, чем я был в два раза старше тебя.
Он торжественно кивнул.
- Ты хочешь летать на больших кораблях, я думаю, возможно, у тебя получится.
Он пристально посмотрел на мальчика, и Энакин уставился на него в ответ. Старый космонавт улыбнулся и медленно кивнул.
- Да, Энакин Скайуокер, я действительно думаю, что, возможно, однажды ты это сделаешь.
Он опоздал домой к ужину и получил свой второй нагоняй за день. Он мог бы попытаться придумать что-нибудь о том, что ему пришлось задержаться из-за Уотто, но Энакин Скайуокер не лгал своей матери. Ни о чем, никогда. Он рассказал ей правду о том, как сбежал с Китстером и Вальдом, о том, как пил руби блайл, и о том, как делился историями со старым космонавтом. На Шми это не произвело впечатления. Ей не нравилось, что ее сын проводит время с людьми, которых она не знала, хотя она понимала, какими бывают мальчики и насколько способен Энакин позаботиться о себе.
- Если ты чувствуешь необходимость избегать работы, которую тебе поручил Уотто, приходи ко мне поговорить о работе, которую нужно выполнять здесь, дома, - строго посоветовала она ему.
Энакин не стал с ней спорить, к настоящему времени он был достаточно умен, чтобы понимать, что споры в таких ситуациях редко к чему-либо приводят. Он сидел тихо, ел, опустив голову, кивал, когда требовалось кивнуть, думая, что его мать любит его и беспокоится за него, и это успокаивало ее гнев и фрустрацию по отношению к нему.
Позже они сидели на табуретках перед своим домом, вдыхая прохладный ночной воздух, и смотрели на звезды. Энакину нравилось сидеть на улице ночью перед сном. Здесь было не так тесно, как внутри. Здесь он мог дышать. Его дом был маленьким и обшарпанным, тесно прижатым к десяткам других, его толстые стены состояли из смеси глины и песка. Это было типичное жилище для рабов в этой части Мос Эспа - хижина с центральной комнатой и одним или двумя выступами для сна. Но его мать содержала все в порядке, и у Энакина была своя комната, которая была больше, чем у большинства, и там он хранил свои вещи. Большой верстак и инструменты занимали большую часть доступного пространства. Прямо сейчас он был занят созданием протокольного дроида, чтобы помочь своей маме. Он добавлял необходимые детали по частям, собирая их везде, где только мог, медленно восстанавливая целое. Он уже мог говорить, передвигаться и делать несколько вещей. Он скоро запустит его.
- Ты устал, Эни? - спросила его мать после долгого молчания. Он покачал головой.
- Не совсем.
- Все еще думаешь о гонке?
- Да.
Так и было, но в основном он думал о старом космонавте и его рассказах о полетах на магистральных кораблях к далеким мирам, о сражениях за Республику и о том, как он общался плечом к плечу с рыцарями-джедаями.
- Я больше не хочу, чтобы ты участвовал в гонках, Эни, - мягко сказала его мать. - Я не хочу, чтобы ты просил Уотто разрешить тебе. Обещай мне, что ты этого не сделаешь.
Он неохотно кивнул.
- Я обещаю. - Он на мгновение задумался. - Но что, если Уотто скажет мне, что я должен, мам? Что мне тогда делать? Я должен делать то, что он мне говорит. Так что, если он спросит, мне придется участвовать в гонке.
Она потянулась и положила ладонь ему на плечо, нежно поглаживая его.
- Я думаю, может быть, после сегодняшнего дня он больше не будет спрашивать. Он найдет кого-нибудь другого.
Энакин этого не сказал, но он знал, что его мать ошибалась. Не было никого лучше него в гонках на карах. Даже Себульба, если он не мог жульничать. Кроме того, Уотто никогда бы не заплатил за то, чтобы кто-то другой вел кар, когда он мог заставить Энакина делать это бесплатно. Уотто злился бы еще день или два, а затем снова начал бы думать о победе. Энакин вернулся бы в гонки еще до конца месяца.
Он смотрел в небо, рука матери легко лежала на его плече, и думал о том, каково это - быть там, летать на боевых крейсерах и истребителях, путешествовать по далеким мирам и странным местам. Ему было все равно, что говорил Вальд, он не хотел быть рабом всю свою жизнь. Точно так же, как он не всегда был бы мальчиком. Он нашел бы способ покинуть Татуин. Он нашел бы способ забрать с собой свою мать. Его мечты кружились в голове, пока он смотрел на звезды, калейдоскоп ярких образов. Он представил себе, как это будет. Он ясно представил это в своем воображении, и это заставило его улыбнуться.
Однажды, подумал он, увидев в темноте перед собой лицо старого космонавта, кривую улыбку и странные серые глаза, я сделаю все, что сделал ты. Он глубоко вздохнул и задержал дыхание. Я даже полечу с рыцарями-джедаями.
Он медленно выдохнул, скрепляя обещание.