В 1899 г. около 7500 русских сектантов-духоборов уехали в Канаду. Им помог Лев Толстой, который восхищался их пацифизмом, общинностью и вегетарианством. Они получили бесплатную землю на Западе (совр. Саскачеван), на которую в те годы имел право каждый иммигрант. Гнёт царской власти остался позади, теперь можно было жить по своей вере без притеснений... или нет?
В 1902 г. в секте появилась радикальная группа “свободников”. Они отпустили на волю свой скот, раздали или сожгли почти всё имущество и ушли из поселения куда глаза глядят. Перед самой зимой полиция задержала их – более тысячи человек, включая детей – и водворила на прежнее место. Этим она спасла полуодетых фанатиков от преждевременной встречи с их Богом.
В Канаде никогда не было общинного землевладения. Для духоборов сделали исключение. Но в 1905 г. новый министр внутренних дел потребовал, чтобы они, как все, зарегистрировали лично свои участки. В процедуру регистрации входила присяга английскому королю. Присягнувший становился военнообязанным. Некоторые духоборы, не входившие в основную общину, нашли выход – объявили себя отказниками по соображениям совести. Власти признали за ними это право, но лидер общины Пётр Веригин не хотел идти даже на такой компромисс. Он запретил своей пастве общаться с ренегатами и поехал... в Россию.
К тому времени царь, в ответ на революционные события, издал указ о свободе вероисповедания. Веригин встречался с чиновниками и обсуждал возможное возвращение духоборов. Принимали его холодно. Самого главного – освобождения от военной службы – никто не обещал. Разочарованный сектант опять пересёк океан и проделал тысячи километров на поезде. В Канаде он узнал, что государство забрало у общины большую часть земли за нарушение правил регистрации. Он посоветовал пастве жить экономно с теми ресурсами, которые остались, и начал искать другой выход.
В 1907 г. Веригин нашел в Британской Колумбии подходящую землю на продажу. Тем, кто землю покупал, а не брал бесплатно, не нужно было присягать королю. Собрали деньги, и 80% духоборов перебрались на новое место. Они развивали хозяйство, строили лесопилки, кирпичные фабрики, предприятия по упаковке и консервированию фруктов. Но спокойной жизни не было – то и дело вспыхивали конфликты с государством из-за земли, школ и регистрации статистических данных. Внутри самой общины бунтовали свободники. Считая, что руководство предало истинную веру, они устраивали протесты в голом виде и жгли постройки – особенно ненавистные им светские школы.
В 1924 г. 65-летний Веригин был убит взрывом бомбы, подложенной под его сиденье в поезде. Преступление так и не было раскрыто. После гибели харизматичного лидера оказалось, что его община не только не приносила прибыли, но и наделала долгов на 1,2 миллиона канадских долларов (почти 21 миллион современных). Из-за беспорядков свободников в 1931 г. Канада ужесточила наказание за публичную наготу. После этого фанатиков стали массово сажать, а их детей – забирать в интернат для перевоспитания. Но голые акции и поджоги, всё более редкие, продолжались весь XX век.
Автор: Нина Манчева