Нибелунги. Это романтичное название таинственного древнего народа у многих на слуху. Хотя никто не решится всерьёз утверждать, кем нибелунги были на самом деле. Ведь известно минимум несколько версий их происхождения. И в первую очередь – божественное. То есть, нибелунги были некими богами или отпрысками последних. Но самое, пожалуй, распространенное мнение это то, что нибелунгами величали род коротышек, стороживших несметные сокровища. Обладание которыми несло несчастье. Ибо все эти горы золота и драгоценностей ещё во времена сотворения мира были прокляты… неким карликом.
Происхождение же самого имени связывают с далекой родиной нибелунгов, где-то на краю мира. Там, куда не проникал солнечный свет и безраздельно царствовал туман. Поэтому скандинавы называли их лаконично – нифлунгар или "дети тумана".
В знаменитой раннесредневековой эпической поэме "Песнь о Нибелунгах" цверги-охранители богатств упоминаются в связи с подвигами важнейшего её персонажа Зигфрида (в скандинавской мифологии Зигурт). И это упоминание увековечено на одном из замечательных нотгельдов Ксантена (предполагаемая родина Зигфрида) серии 1921 года.
При этом изображение на денежном суррогате представлено в виде триптиха. То есть поделено на три части. Самое интересное, конечно же, центральное. Где Зигфрид показан сражающимся с гномами-нибелунгами. Одного из них герой эпоса пытается придушить руками. А бездыханное тело другого брошено к его ногам. Можно предположить, что речь тут идёт о споре братьев-цвергов Шильбунга и Нибелунга о том, как поделить доставшиеся им богатства. В качестве судьи карлики пригласили наследника ксантенского престола, но в процессе дележа все трое переругались. И Зигфрид в порыве гнева убил обоих фюрстов коротышек. Не совсем, правда, понятно, что на куче драгоценностей делает поверженный дракон Фафнир. Ведь его Зигфрид сразил раньше и в другом месте. Но, возможно, это всего лишь намёк на неуязвимость героя, приобретенную им путем купания в драконьей крови. Либо на сокровища самого чудовища, которыми Зигфрид завладел прежде. Кстати, Фафнира и его "цацки" можно увидеть на пятерке Кайзеровской Германии 1904 года.
Расправившись с правителями коротышек, Зигфрид вступил в бой с их свитой. В результате древнегерманский Ахиллес покрошил семьсот приспешников Шильбунга и Нибелунга, двенадцать великанов и ещё тысячу гномов короля Альбериха, которые пришли нибелунгам на подмогу. Сам король Альберих, кстати, изображён на "триптихе" нотгельда внизу слева.
В итоге все сокровища карликов достались Зигфриду. А Альберих и пережившие бойню нибелунги обязались беречь их в интересах невесть откуда свалившегося на их голову чужака.