На последнем звонке Игорю вдруг стало плохо. Голова дико кружилась. Мальчику показалось, что еще секунда - и он свалится в обморок. "А потом вызовут "Скорую" и…"
О том, что будет дальше, Игорь боялся даже подумать. Так или иначе, его повезут домой, а потом случится неизбежное. А значит, он должен взять себя в руки и не допустить этого.
Не обращая внимания на возмущение одноклассников, Игорь пробрался к классному руководителю и тихо проговорил:
- Галина Петровна, мне… очень плохо. Можно я… не буду оставаться на классном часе?
Она внимательно посмотрела на Игоря и ответила:
- Да, да, конечно иди.
"Что-то он мне не нравится. Может, с матерью случилось что?"
Кое-как доковыляв до дома, Игорь рухнул на кровать и впал в забытье.
Работы у Натальи хватало, поэтому времени катастрофически не хватало. Когда люди сетовали на то, что июнь выдался холодным и дождливым, и, похоже, лета им не видать, она лишь улыбалась.
Когда человек загружен до предела, ему некогда думать о таких мелочах. Пожалуй, даже, наоборот, не так обидно. Куда хуже, когда вкалываешь до седьмого пота, а то время как другие наслаждаются теплом и летними развлечениями.
Наталья вставала с первыми лучами солнца и приступала к работе. Поскольку приготовление некоторых блюд требовало специального оборудования, иногда ей приходилось ездить в город и готовить там. Благо, Нелли Григорьевна вышла на пенсию, и проблема, с кем оставить Сашу, не стояла.
Вечером Наташа забирала дочь, и Антон Михайлович увозил их домой. Если работа затягивалась за полночь, - а такое тоже бывало, - они оставались ночевать, чему пожилая женщина было только рада.
Раз в неделю Наташа брала выходной, но в этом месяце не получилось. Слишком уж много было работы. Жители города, словно сговорившись, взялись жениться и устраивали банкеты в "Лирике". Ну, и, конечно же, дни рождения, поминальные обеды, деловые переговоры и бизнес-ланчи.
В конце июня, когда основная клиентура ресторана уехала на юга, Антон Михайлович дал Наташе недельный отпуск. Это было очень кстати. Ведь у нее был огород, который за это время благополучно зарос травой. "Да, работы хватит!" - с тоской подумала Наталья. Хорошо, что она оставила Сашу у Нелли Григорьевны. Ведь времени на дочь совсем не будет.
Но сначала Наташа решила сходить к Огаревым. Интересно, как они там? Выписали Ирину или нет?
Наталья закрыла дом и направилась к калитке, и вдруг она увидела дачницу. Ее дом был по соседству с Огаревыми. Кажется, дачницу звали Вероникой. Лицо женщины было от ужаса.
- Что случилось? - спросила Наташа.
- Ужас! - всплеснула руками Вероника. - Ирина и ее сын…
Дачница дрожала всем телом и выбивала зубами дробь. Наталья похолодела. Сейчас женщина сообщит что-то ужасное. "Не "что-то", - обреченно подумала Наташа. - Похоже, с ними случилось самое худшее".
- Вероника, - тихо сказала она. - Вас, кажется, так зовут?
Та нервно сглотнула и кивнула.
- Вероника, что случилось? - спросила Наталья. - Они что… их больше нет?
Дачница снова кивнула. Женщины пошли в дом, и Вероника, выпив валерьянки и стакан воды, немного успокоилась. А потом она рассказала, как пошла в огород и почувствовала ужасный запах со стороны дома Огаревых.
- Меня аж вывернуло наизнанку, - с содроганием проговорила Вероника. - А потом сходила домой, взяла тряпку и, зажав нос, обошла дом. Он заперт изнутри. Мальчишка лежит на диване в зале…
- А Ирина?
- Ирину я не видела. Но, возможно, она в другой комнате. Там шторы плотно задернуты.
Женщина заплакала, а потрясенная Наталья задумалась. Она припомнила, что в последний раз видела Игоря где-то месяц назад. Тогда парнишка сказал, что мама в больнице. "Интересно, давно он так лежит?" - размышляла Наташа.
- Надо вызвать милицию и "Скорую", - сказала она и взяла телефон.
Когда Наталья узнала, что Ирине уже ничем не поможешь, то разрыдалась.
- Выходит, все это время она … лежала тут? - с ужасом проговорила молодая женщина. - А что с ее сыном? Он что, тоже… ?
Игорь был жив.
- На фоне сильного стресса мальчик впал в летаргический сон, - объяснил врач. - Это своего рода защитная реакция.
- И сколько он уже спит? - спросила Наташа.
- Возможно, неделю. А может, и месяц.
- И когда он проснется?
- Сложно сказать, - ответил доктор. - Летаргический может продолжаться как несколько часов, так и несколько недель. А в исключительных случаях и годы. Будем надеяться, что парень проснется в ближайшее время. Хотя, конечно, учитывая ситуацию… К тому же, у парня переходный возраст.
- Кто из вас Наталья Шишкина? - осведомился сотрудник милиции.
- Я, - отозвалась она.
- Покойная оставила вам письмо, - сказал он, протягивая Наталье мятый конверт. - Скажите, а у них есть родственники?
- Не знаю, - покачала головой Наташа. - Ирина родила сына в браке, но его отец погиб.
- Может быть, бабушка с дедушкой живы? - предположил милиционер.
- Понятия не имею.
- Что ж, будем делать запросы. И если родственников не окажется, будем оформлять парня в приют.
- В приют, - словно во сне, повторила Наталья.
- Ну да, - кивнул сотрудник правоохранительных органов. - А куда же ещё?
Наталья вспомнила, как Ирина боялась, что сын окажется в приюте, и ей стало не по себе. Накликала…
Когда Ирину увезли в морг, а Игоря - в психиатрическую больницу, Наташа почувствовала пустоту в душе. Хоть волком вой. Вероника, заметив состояние молодой женщины, приобняла её за плечи, и они вышли из опустевшего дома.
- Это я во всем виновата, - всхлипнула Наталья. - Однажды я подошла к их дому, и Игорь сидел на скамейке. Он сказал, что маму увезли в больницу. Бедный мальчик, он был такой потерянный, такой беспомощный! Я должна была пойти в дом и убедиться в этом!
- Не вини себя, - мягко сказала Вероника. - Ты не могла этого знать. Никто не знает, где подстерегает беда.
- Да, наверное…
- А знаешь что? Пойдём ко мне! Тебе сейчас нельзя быть одной в таком состоянии.
Наташа решила, что дачница, пожалуй, права и с благодарностью кивнула.
-У меня есть вино, - сказала Вероника. - Очень вкусное, домашнее. Может, помянем Ирину? Я её не слишком хорошо знала, но, говорят, хорошая была женщина, отзывчивая.
- Давай, - согласилась Наташа, подумав, что немного вина ей и в самом деле не помешает.
- Хорошо, хоть мальчик жив, - вздохнула хозяйка, доставая кувшин с вином и бокалы. - Хоть бы с ним все было хорошо.
- Будем надеяться.
В этот день Наталья обрела новую подругу. И, как оказалось, не только.
Дома Наташа вспомнила о письме, которое ей передал милиционер. Содержание письма потрясло ее до глубины души.
В своем предсмертном письме Ирина просила Наталью позаботиться об Игоре. Но, прежде всего, усопшая просила у Наташи прощения за то, что оставила ее в роддоме.
- Боже мой! - прошептала она. - Так вот почему Ирина расспрашивала меня о детдоме! Она - моя мать, а Игорь - мой брат!
"Я была совсем молода, напугана и мне некуда было пойти, - писала Ирина. - Нет, ты не подумай, я не оправдываюсь. Скоро меня не станет, и мне будет уже все равно. Только вот за Игоря душа болит… "
Глаза Натальи застилали слезы, и строки расплывались перед глазами.
"Бедняжка, - думала Наташа. - Не волнуйся, я позабочусь об Игоре. Спи спокойно… мама".
Трагедия потрясла жителей села Лютики. Ирину похоронили достойно.
- Жаль, сын не попрощался с матерью, - вздохнула баба Поля, которая вернулась с курорта.
- А может, оно и к лучшему? - ответила Вероника. - Мальчик такое пережил.
- Может, и так.
Игорь проснулся через неделю. Когда врач сообщил Наташе об этом, она сразу же вызвала такси и поехала в больницу.
- Меня теперь отправят в детдом? - спросил Игорь.
- Сначала тебя подлечат, - ответила Наташа. - Какое-то время тебе придется пожить в детском доме, но, надеюсь, недолго. Я оформлю над тобой опеку.
- Вы думаете, я не понимаю, как это сложно? - нахмурился он. - Ведь вы же мне чужой человек.
- А вот тут ты ошибаешься, - улыбнулась молодая женщина, и в ее глазах заблестели слезы. - Я - твоя старшая сестра.
Игорь недоверчиво посмотрел на нее.
- Сестра?
- Да. Я сама узнала об этом неделю назад. Это очень грустная история, и я потом тебе ее расскажу. А сейчас отдыхай и кушай витаминчики.
- Девушка, ну вы насмешили! - снисходительно проговорила сотрудница органов опеки. - Неужели вы серьёзно считаете, что письмо умирающей женщины может быть основанием для оформления опеки?
- Нет, я так не считаю, - заверила ее Наталья, подумав, как же эти чиновные дамы обожают выставлять людей идиотами. - Поэтому интересуюсь, какие документы нужны для того, чтобы я могла оформить опеку над своим братом?
- Перечень документов я вам сейчас напишу. Но предупреждаю, это будет не так-то просто. Мы обязаны проверить наличие других родственников. Кроме того, вы мать-одиночка.
- Ну и что? - возразила Наталья. - У меня хороший дом, я неплохо зарабатываю.
- Так-то оно так, - со вздохом ответила женщина, - но на практике предпочтение отдают замужним женщинам. С точки зрения закона, это, конечно необязательно, но на практике процент одобрения опеки одиноким женщинам не так уж и высок. Я бы сказала, ничтожно мал.
- Спасибо за информацию.
- Что-то, Наталья, вы какая-то невеселая, - заметил Антон Михайлович, приехавший проконтролировать трудовой процесс.
- Да не с чего веселиться, - вздохнула она.
- Что-то случилось? - сочувственно спросил босс и предложил: - Расскажите. Кто знает, а вдруг я смогу вам чем-нибудь помочь?
Когда Наташа рассказала Антону Михайловичу о насущной проблеме, начальник задумчиво проговорил:
- А ведь я и в самом деле могу вам помочь.
- Правда?!
- Правда, - кивнул он. - Наталья, нам с вами надо пожениться.
- Что?! Антон Михайлович, если честно, не ожидала от вас! - вспыхнула молодая женщина.
- Наталья, не горячитесь! Я же не любви и верности от вас жду, а действительно хочу помочь. Это будет фиктивный брак. А через годик мы можем по-тихому развестись, - увещевал её босс.
- Но вы… наверное, чего-то хотите взамен? - предположила Наташа.
- Да Бог с вами! Ну, так как?
- Хорошо, я подумаю.
- Конечно, подумайте.
Сказав, что всего лишь хочет помочь, Антон Михайлович лукавил. Впрочем, никаких корыстных целей он также не преследовал. В глубине души влюбленный мужчина надеялся, что Наталья со временем сумеет ответить ему взаимностью.
- Котик, ты сегодня во сколько будешь? - мурлыкнула Ксюша.
- Часов в шесть, - буркнул Артем. - Только не называй меня котиком. У меня есть имя.
- А раньше тебе это нравилось, - игриво заметила жена. - Раньше тебя это заводило.
- Раньше, - пробормотал он. - Раньше многое было по-другому. Все, я ушёл.
- А поцеловать?
Артем клюнул Ксению в щеку и вышел из квартиры. "А что, собственно, было по-другому? - вдруг подумал он. - Любви как не было, так и нет. И Наташка живет с другим, воспитывает ребенка. Интересно, она счастлива?"
В последнее время мысли о бывшей возлюбленной все чаще и чаще посещали Артема. А сегодня Наташа ему приснилась.
Переговоры с представителями фирмы по производству нового инновационного средства прошли на ура. Партнеры опаздывали на самолет, поэтому сделку отметили чисто символически - выпили по стакану минеральной воды. А между тем, желудок Артема красноречиво намекал ему на то, что его хозяин дико голоден. Поэтому когда Терехов увидел ресторан "Лирика", не задумываясь, припарковал свой "Рено".
- Терехов! - услышал он женский голос. - Вот так встреча!
Артем недоуменно поднял брови, но, узнав Нину, приветливо улыбнулся.
- Привет, Нинок! Сколько лет, сколько зим! Ты здесь работаешь?
В отличие от Натальи, она ни на секунду не верила, что Артем мог оказаться подлецом. "А вот это мы сейчас и выясним!" - мысленно потерла руки Нина.
- Работаю, - улыбнулась девушка и кивнула на его обручальное кольцо: - А как твои дела? Я смотрю, ты женат?
- Женат, - помрачнел Артем, и это не укрылось от Нины.
- Нина…
Он замолчал.
- Да?
- Нин, а как дела у Наташи? - собравшись с духом, спросил Терехов. - Она счастлива в браке?
- В браке? В каком еще браке? Наташа никогда не была замужем, - растерянно проговорила Нина. Впрочем, через секунду от растерянности не осталось и следа. Ясно ведь, кто вставил свои пять копеек.
- А я слышал…
- Вот что, Тереха, - бесцеремоннно перебила Нина. - Сейчас я организую тебе щедрый комплимент от заведения, мы сядем в самую дальнюю кабинку и поговорим. Что-то мне подсказывает: нам есть, что сказать друг другу.
- Мне тоже, - ответил Артем. Его сердце бешено стучало. Наташа свободна! А все остальное решаемо.
- Нинка, я тебя обожаю! - воскликнул Терехов, когда они совместными усилиями распутали ребус двухлетней давности. - Если честно, я уже давно подумывал о разводе. Брак не клеился, да еще этот выкидыш.
- Какой еще выкидыш? - удивилась Нина.
- Ксюша потеряла ребенка и впала в депрессию. А я не решался сказать ей о разводе.
Девушка звонко расхохоталась.
- Ты чего? - спросил Артем, хотя, уже понял, что его ожидает очередное открытие.
- Да был у нее эпизод, - отсмеявшись, пояснила Нина. - Ксюха забеременела, пропустила сроки и избавилась от проблемы каким-то сомнительным способом. После этого врач сказал, что она больше не сможет иметь детей.
Артем долго молчал, переваривая услашанное, после чего робко спросил:
- Нина… А с моей стороны не будет наглостью спросить у тебя адрес Наташи?
- Эх, дети мои! - утрированно строго сказала девушка. - И что бы вы делали без тети Нины?
По дороге в Лютики Артем купил гигантский букет роз. Терехов без труда отыскал дом, в котором жила та, которую он так и не разлюба. Наталья сидела в беседке и кормила дочь бананом. По ее лицу Артем понял, что она может и выставить, поэтому поспешил начать свою пламенную речь.
- Наташка, я был тупым ослом,- сказал он, опустившись на колени. - Я должен был разобраться в ситуации, выяснить все, а я…
- Выяснить что? - сухо спросила Наталья.
- Наташ, выслушай меня! - взмолился Артем. - Ну, пожалуйста! А потом, если ты захочешь, я уеду.
- Хорошо, говори, - ответила она. - Только встань с колен.
Наталье стоило огромных усилий говорить сдержанно. "Черт побери, а я ведь так и не разлюбила его!" - подумала она.
После разговора Наташа почувствовала, как гора упала с плеч. Артем и не думал отказываться от ребенка!
- Па-па! - сказала вдруг малышка.
- Я папа, я, миленькая моя! - растроганно проговорил он и взял девочку на руки. Это было просто незабываемое ощущение!
-Наташка, ты выйдешь за меня? - спросил Артем.
- Ты сначала разведись! - улыбнулась молодая женщина, и в ее глазах заблестели слезы.
- Ну, за этим дело не станет!
Эти несколько месяцев были непростыми, но разве это проблема для любящих людей? Тереховы-старшие задействовали все свои связи, и Наталья оперативно оформила опеку над братом. С разводом Артема тоже не возникло проблем.
А потом была красивая свадьба.
- Ну что, красавица, добро пожаловать в семью? - улыбнулся Евгений невестке.
- Спасибо! - улыбнулась в ответ Наташа.
- А я всегда знала, что они будут вместе! - сказала Елена Викторовна.
- Я тоже! - воскликнул сын. - Не зря еще в технаре все говорили, что мы созданы друг для друга.
- А у меня крутой зять. И я хочу быть на него похожим, - заявил Игорь и все весело рассмеялись, ибо знали: они будут классной семьёй.
- Что ж, польщён, - улыбнулся Артем.
- Ну, горько, что ли? - подытожил отец жениха.
- Горько! Горько! - подхватили гости.