Жизнь Натальи шла своим чередом. Она пекла торты и готовила бизнес-ланчи, а все свободное от работы время проводила с дочерью.
У нее сложились очень теплые отношения с Ириной. Правда, в первую встречу, не считая эпизода в магазине, она показалась Наташе немного странноватой. Тогда Ира пришла к ней с тортиком, и они сели пить чай.
- Наташа, а у вас есть родители? - спросила Ирина, пристально вглядываясь ей в глаза.
- Нет, - покачала головой Наталья. - Я детдомовская.
- Правда? А из какого детского дома, если не секрет?
- Из пятьдесят четвёртого.
- А вы там… с какого возраста?
Ирина продолжала буравить Наташу взглядом, отчего ей стало ужасно неуютно. Ну, к чему эти вопросы? И все же она ответила:
- С младенчества.
- С младенчества, - повторила собеседница. - Тяжело было, наверное.
- Не особенно, - ответила Наталья. - Так или иначе, я выпустилась оттуда четыре года назад, так что, теперь это уже не имеет значения.
- Да, конечно, - кивнула Ирина. - Вы уж извините, что я вас расспрашиваю. Просто… Просто мне всегда так жалко детдомовских ребятишек. Как иногда подумаю, что вот помру я, а Игорька заберут в детский дом.
- Что за мысли? - удивилась Наталья. - Вы же еще совсем молодая.
- Через год мне уже сорок, - улыбнулась соседка.
- И что? Разве это много?
- Так ведь все ходим под Богом, - вздохнула Ирина. - А он призывает к себе не только людей преклонного возраста, но и совсем молодых.
- Это да. Ирина, давайте-ка поговорим о чем-нибудь более позитивном. И, знаете что? Предлагаю перейти на "ты".
- С удовольствием!
Женщины часто чаевничали и разговаривали обо всем на свете. Иногда Наталья вспоминала тот странный разговор, не подозревая, что пройдет не так уж и много времени, и она поймет его смысл.
Ирина Огарева знала, что скоро умрет. Врач сказал, что ей осталось не более двух месяцев, в лучшем случае трех. Если что-то и держало Ирину на этой земле, то это 13-летний сын Игорь. Впрочем, было еще кое-что, и Бог оказался к ней благосклонен.
Ира росла в неблагополучной семье, и больше всего на свете ей хотелось вырваться из этой среды и зажить красивой жизнью. Девушка считала дни до выпускного вечера, не догадываясь, какая беда поджидала ее после первого взрослого бала.
Выпускники отправились к речке встречать рассвет, и там Ира поссорилась с одноклассницей. Она в расстроенных чувствах ушла с продолжения банкета. А дороге Ире встретился какой-то мужик, который надругался над ней.
Девушка планировала поступать в техникум, но не прошла по конкурсу. А через два месяца поняла, что беременна. Денег на операцию не было, поэтому Ирине ничего не оставалось, как рожать. Она скрывала от вечно пьяных родителей беременность, пока это было возможно. А когда мать, наконец, заметила уже семимесячный живот, то сказала:
- В моем доме нагулянному ребёнку не место.
- Мама, но это не так! - заплакала Ира. - Меня…
- Ничего не знаю, - отрезала родительница.
Малышка родилась мелкой, всего два килограмма, но вполне здоровой. Сердце девушки рвалось на части, но что она могла предложить новорожденной дочери? К тому же, родители обещали выставить Иру, если она, как сказал отец "заявится с этим приплодом".
После выписки из роддома она уехала в город за красивой жизнью. Только вот куда податься молодой девушке с тремя копейками в кармане? Так Ирина стала жрицей любви.
Это продолжалось несколько лет. А потом симпатичную миниатюрную смуглянку приметил солидный мужчина, адвокат по имени Роман. Он выкупил Ирину у хозяина и женился. Через год после бракосочетания родился Игорь.
Роман был патологически ревнив. Он часто припоминал Ирине прошлое, и, в конце концов, молодая женщина подала на развод. Супруг, уже успевший остыть к ней, не возражал. Он купил бывшей жене и 8-летнему сыну неплохой дом в Лютиках и исправно выплачивал алименты. Да какие!
А два года назад адвокат погиб в ДТП, не оставив им ничего, кроме кое-какой денежной суммы. На тот момент у Романа была новая семья, которой и досталось все имущество.
Ирина оформила пенсию по потере кормильца и приступила к поиску работы. Но без образования нечего было и думать о том, чтобы найти что-то стоящее. И она пошла работать уборщицей в местный магазин.
Ирина старалась не вспоминать о дочери, от которой была вынужлена отказаться. А если и вспоминала, то надеялась, что девочку удочерила хорошая семья. К чему рвать душу? Ей и так жилось нелегко.
Ирина так и не вернулась к родителям. Молодая женщина не смогла простить им того, что не поддержали тогда, когда она так в этом нуждалась. Ирина и по сей день не знала, что с ее родителями и живы ли они.
Когда Ирина впервые увидела Наташу, ей показалось, что она сходит с ума. Девушка была точь-в-точь, как Ирина в молодости - тот же невысокий рост, огромные темно-карие глаза, смугловатая кожа с золотистым отливом.
Женщина почти не сомневалась: эта молодая мамочка - её дочь. А когда задала Наташе несколько вопросов, то поняла, что не ошиблась.
Ирина вздохнула и начала писать письмо.
- Игорь, присядь, мне нужно тебе кое-что сказать, - прошелестела Ирина.
Она была совсем слаба и больше не могла работать уборщицей. Болезнь взяла свое. Ирина почти не вставала с постели. Иногда ее навещали баба Поля и Наташа и спрашивали, чем они могут помочь. "Мне уже ничем не поможешь", - с горечью думала умирающая женщина.
Сын послушно сел на стул, испуганно глядя на нее. Ирина сильно похудела, под глазами залегли серые круги.
- Игорек…
Ей было трудно говорить, но она скажет все. Ирина чувствовала: если она сейчас этого не сделает, может быть слишком поздно.
-Что, мама? - тихо спросил парнишка. - Может, тебе водички принести?
Ирина покачала головой.
- Сынок, у меня под подушкой лежит … письмо. Когда меня … не станет, передашь его… Наташе.
- Наташе?! - удивился Игорь.
- Наташе. Наташа - твоя…
- Мама? - тихо позвал он. - Что - Наташа?
Но мать молчала. Игорь понял, что она уже больше никогда и ничего не скажет. И все-таки он отказывался в это верить.
- Мама! Мамочка! - всхлипывал мальчик, в мгновение ока ставший сиротой. - А как же я? Как я теперь без тебя-я-я?
Игорь плакал навзрыд, в когда слезы закончились, начал лихорадочно соображать, что предпринять. Мальчишка прекрасно знал, что теперь его отправят в детский дом. Игорь вспомнил рассказы одноклассника Витьки Маслова, которого родители взяли из детского дома. Нет, только не это!
Потом ему вспомнились слова бабы Поли, сказанные кому-то из соседок: "Помрет ведь Ирка, пацана сразу в детдом увезут".
А может быть, обратиться к Наташе? Тем более что мама просила передать ей письмо. Да, но Игорь же не знал, что написано в этом письме. От пережитого потрясения он напрочь забыл слова матери: "Наташа - твоя…"
Эти слова вспомнились Игорю, когда он уже засыпал, так и не решившись сказать соседям о случившемся. Утром, чуть свет парень пошёл к Наталье, но сосед сказал, что она уехала в город.
Игорь вернулся домой, запер комнату матери на ключ и ушел в школу.
-Ты нормально себя чувствуешь? - поинтересовалась классный руководитель, с подозрением глядя на него.
- Д-да, - вздрогнул Игорь.
- Точно? - недоверчиво переспросила Галина Петровна. - Может, что-то с мамой?
- Нет-нет, все нормально, - поспешно проговорил он.
Прошло три дня, а Игорь по-прежнему ничего не говорил соседям. Ему и хотелось покончить с этим кошмаром, и было страшно оказаться в детском доме.
Игорь поймал себя на мысли, что боязнь детдома становится навязчивой идеей. Порой ему казалось, что мамина комната пуста, а сама она куда-то уехала. Поэтому и не было никакого страха, присущего ситуации. "Может, я начинаю сходить с ума?" - с пугающим равнодушием подумал Игорь.
Вечером парень сидел на лавочке, и к их дому подошла Наталья.
- Здравствуй, Игорь, - приветливо улыбнулась она. - Как мама?
- А мама…
Осиротевший подросток так и не смог вымолвить страшное слово.
- А маму … увезли в больницу, - выдал он первое, что пришло голову.
- Да? - с удивлением спросила соседка. - Когда?
- Рано утром… В пять часов… Я… Я вызвал "Скорую" и…
- А навестить можно?
- Нет, сказали только … родственникам можно.
- Понятно, - кивнула Наташа. - Игорь, если что-то будет нужно, ты говори, не стесняйся. Ну, там, что-то из продуктов лекарств или деньги будут нужны.
- Хорошо. Спасибо.
