Сказка вовсе не про отдельных представителей рода человечьего, любящих "погнуть пальцы" и "побыковать". Сказка про самоё настоящее бычьё, то есть представителей трибы Быки из семейства Полорогих. Это самые крупные представители семейства. Взрослые самцы (быки) разных видов нередко могут достигать 3-3,5 метров длины и 1200-1300 килограмм массы (и даже больше). Самки (коровы) сильно поменьше, но и их 400-500 килограмм весьма внушают на фоне размеров остальных членов семейства. Только некоторые антилопы (вроде гигантской канны) могут достигать размеров, сравнимых с размерами коров и даже приближающихся к бычьим.
Ныне Быки насчитывают всего 13 видов, объединённых в 3 рода, хотя ещё каких-то 100 тысяч лет назад их насчитывалось в несколько раз больше. Но что поделать, вымирали Быки... Вымирали как по естественным причинам (например, из-за изменений климата), так и при помощи человека. Издревна людям полюбились представители этой трибы за вкусное мясо, которое за одну охоту можно добыть во вполне товарных количествах. Правда, нельзя сказать, что дикие Быки были простой добычей. Нет, нет и нет! Большие размеры, свирепость и стадная тактика противодействия хищникам делала их очень опасными противниками.
Так что до изобретения огнестрельного оружия мало что мешало существованию многотысячных стад буйволов, туров и зубров. А говядинки-то людям хотелось! Причём хотелось бы её без риска попадания на рога или под копыта. Люди существа хитрые и сумели приручить, а чуть позже и одомашнить крупную рогатую добычу, превратив её в крупный рогатый скот. Тяжёлые времена наступили у Быков после того, как люди стало много, и они стали технически изощрёнными. Уничтожались (распахивались, застраивались и т.д.) места обитания Быков. Больших проблем добавило и изобретение людьми огнестрельного оружия. Теперь опасная охота на сильного противника превратилась в безопасный отстрел.
Первыми пострадали Быки густозаселённых человеком мест. Уже в 17-м веке в Европе исчезли туры - прародители подавляющего большинства пород КРС, а в Южном Китае дикие буйволы. К концу 19-го века количество домашних Быков стало превышать количество диких на порядок, к концу 20-го это соотношение изменилось ещё больше. Из всех диких "бычьих" видов только африканский буйвол ещё многочисленен и широко распространён, хотя и его ареал всё больше привязывается к территориям заповедников и национальных парков. С остальными же всё весьма печально...
Род Африканский буйвол состоит из одного одноименного вида. Но зато подвидов в нём, как говорится, на любой вкус! Уж слишком изменчив этот вид! В начале 20-го века учёные умудрялись выделять аж 90 подвидов этого животного. Генетические исследования однозначно указывают на то, что вид один, хотя совсем в это не верится, если сравнивать внешне чёрного капского буйвола и красного карликового буйвола. С учётом того, что географическая изоляция популяций африканского буйвола очень велика и всё увеличивается, то стоит всё-таки ожидать появление новых видов. Осталось подождать пару десятков тысяч лет.
Самым крупным (и по размерам и по численности особей) подвидом является вышеупомянутый чёрный капский буйвол. Животинка действительно немаленькая. Взрослый быки достигают размеров 3 метра длины и 1,8 метра в холке. Масса старых быков может достигать 1,2 тонны, а уж 700-800 килограмм у самцов встречается практически сплошь и рядом. С другого полюса располагается тоже упомянутый выше красный карликовый буйвол. Представители этого подвида действительно невелики по сравнению со своими собратьями. Средняя масса составляет всего около 270 килограмм. Так что если взрослый чёрный буйвол весьма редко попадает на обед даже большому и организованному львиному прайду, то буйвол карликовый вполне по зубам даже леопарду.
Род Азиатский буйвол насчитывает аж в 4 раза больше видов, хотя общая численность диких особей уступает африканским раз в 10-12. Проблема усугубляется тем, что помимо диких, есть весьма большое количество домашних особей. Азиатский буйвол, в отличии от своего африканского родственника, успешно и достаточно давно был одомашнен людьми. Дикие буйволы всё ещё проживают (хотя и не очень удачно) на территории Индостана и Индокитая. Практически во всех странах ареал дикого буйвола (арни) привязан к границам заповедников. Только в Индии буйволы ещё рискуют выходить за их пределы.
Помимо "настоящего" азиатского буйвола, о котором и шла речь выше, в род Азиатский буйвол входят ещё 3 островных вида, которые настолько специфичные, что давно идет о выделении их в отдельный род. Это обитатели Сулавеси аноа и горный аноа и филиппинский тамарау. Все три вида являются Быками, во-первых, маленькими (взрослые самцы отъедаются максимум до 300 килограмм массы), во-вторых, вымирающими. Проживают эти бычки только и исключительно в заповедниках и все скопом насчитывают чуть больше 1000 особей.
Наибольшее количество видов трибы сосредоточено в роде Настоящие быки. Он собрал в себя не только наибольшее количество видов (8 на данное время), но и самых мощных и крупных представителей. Даже островные купреи (вид, возможно, вымер!) и бантенги вовсе не следуют принципу островной карликовости. 900 килограмм и для материка цифры неплохие. Материковые же бычары и вовсе любят даже в среднем переваливать в своей массе за тонну. Материковых насчитывается 6 видов, из которых в дикой природе уцелели только 4. Ещё 2 вида (домашний бык и зебу) относятся исключительно к одомашненным животным. Оба "домашних" вида произошли от вымершего уже в историческое время тура (первые - от евразийского подвида, вторые - от специфического индийского). Сейчас представляют 2 отдельных вида, но между собой скрещиваются свободно и дают плодовитое потомство.
Из "диких" видов один проживает в Европе (зубр), один в Северной Америке (бизон), а ещё два (як и гаур) представляют Азию. Чистокровные зубры, собственно, уже вымерли в начале 20-го века. Все нынешние зубры - это потомки всего 12 особей. Чтобы избежать последствий близкородственного скрещивания, при восстановлении популяции к зубрам было добавлено немало родственной бизоньей крови. Сейчас во всём мире насчитывается чуть больше 8 тысяч особей самого крупного европейского зверя (3 метра длины, 2 - в холке, до 1,2 тонны массой). Все без исключения проживают на территории заповедников и заказников. 80% всей популяции проживают на территории всего 3-х стран (Польши, Белоруссии и России).
Американский бизон несколько более успешен, чем зубр. Сейчас насчитывается около 40 тысяч особей, которые проживают не только в заповедниках. А ведь ещё в середине 19-го века по американским просторам бродило не менее 60 миллионов бизоноособей. Их уничтожали просто ради развлечения и ради того, чтобы лишить кормовой базы коренное население. Спохватились несколько раньше, чем в Европе, да и территория Северной Америки всё-таки побольше и менее заселена, чем маленькая Европа. Современную популяцию удалось возродить из примерно 900 особей. В среднем, кстати, американский бизон несколько крупнее европейского зубра.
Дикие представители "азиатов" - яков (есть и одомашненные, которых примерно в 4-5 раз больше, чем "дикарей") обитать предпочитают в высокогорных районах Тибетского нагорья. Это тоже крупные быки, массой до тонны. У яков отмечен самый большой половой диморфизм среди Быков. Самцы могут быть в три с лишним раза крупнее самок. Яки - типичные животные высокогорья. У них увеличенное сердце, увеличенные лёгкие, довольно продвинутый газообмен, да и "пушистость" у них значительно увеличена, что явно не лишнее дело в прохладном горном климате.
Ну и закончим обзор "бычья" самыми крупными представителями трибы. Это гауры - обитатели юга Азии от Пакистана до Индокитая. Если для других Быков 1300 килограмм - это предел массы для взрослых здоровых самцов, то для гауров - это нормальная среднестатистическая масса. Те самцы, кто регулярнее посещал качалку, могут вырастать до 1600 и даже до 2000 килограмм. Эти обитатели густых лесов тоже были одомашнены человеком. Одомашненная разновидность называется гаялом. Гаялы сильно мельче гауров (чуть ли не в 2 раза), но от этого не страдают недостатком популярности среди населения Индии и Мьянмы. Их основная задача - это поставка населению молока, мускульной силы и генофонда для улучшения другого КРС, а вовсе не мяса. Их на Индостане насчитывается порядка 4 миллионов особей. Гауров на два порядка меньше и проживают они в немногочисленных изолированных ареалах.