Уже две недели Иван Егорович и Сергей жили в лагере альпинистов у подножия горы Ямантау. Доктор с удовольствием наблюдал за своим молодым другом : близость живописной горы как будто возвращала Сергею силы, отнятые болезнью. И с альпинистами Серёжа быстро нашёл общий язык : он не только стремился удобно разместить их на базе , но и пытался разнообразить досуг интересными делами. На его занятия по математике приходили и юные покорители горных вершин, и их родители. А по вечерам были костры : читали стихи, пели песни. Иван Егорович, неплохо игравший на гитаре , тоже выступал на этих импровизированных концертах .
Как-то раз, когда они вечером возвращались в корпус, Сергей задумчиво произнёс : "Иван Егорович, как Вы прекрасно поёте ! -- И он процитировал слова песни, которую исполнял доктор :-- "Звёздочка моя ясная, как ты от меня далека! Поздно мы с тобой поняли, что вдвоём вдвойне веселей даже проплывать по небу, а не то что жить на земле..." . Это про нас с Леной...Иван Егорович! Знаю, что у неё своя жизнь, сыну уже два года...А мне почему-то кажется, что она тоже вспоминает меня !"
И доктор, чтобы отвлечь Сергея от грустных размышлений, рассказал ему про детство, про маму. Сергей смотрел на старшего товарища с восторгом : доктор , несмотря на разницу в возрасте, становился ему всё ближе..." Мне так хорошо рядом с Вами, --сказал наш математик Ивану Егоровичу. --Вот только иногда с тревогой думаю о нашем студенте...И об одиннадцатом "Б"! " .
Они подошли к корпусу . " Странно , --заметил Сергей. --У меня в номере горит свет! Неужели забыл выключить..."
Товарищи вошли в комнату Сергея. И им навстречу поднялся высокий человек в полном походном снаряжении. Игорь! Друзья обнялись.
--Почему ты здесь , а не в Кедровке ? Как ты мог оставить одиннадцатый "Б" ? Я о чём тебя просил ? --строго спросил Игоря Сергей.
--Серёжа , одиннадцатый "Б" Григорий Семенович отдал Зине Зайцеву , --печально ответил Игорь.
--Кому? --не понял Сергей.
--Выпускнику университета Зиновию Зайцеву. Директор сказал , что я еще студент . И не могу вести математику в старших классах...
--Так...А как же ты ?
--А меня он заставил преподавать биологию. Вместо Ивана Егоровича! Объяснил , что сельский учитель должен уметь заменить любой предмет!
--И какая же тема у тебя была первой ?
--Кровообращение, --вздохнул Игорь.
Доктор и Сергей незаметно переглянулись. Оба знали, что у Игоря гематофобия .
--В кабинете висят таблицы. По ним и надо было объяснять , --продолжал Игорь.
Сергей хотел было пошутить , но, поймав строгий взгляд доктора, продолжил серьёзно :
--Как же ты справился с этим испытанием , дружище?
--Я поставил в лаборантскую нашатырь. И , когда на уроке начинала кружиться голова, уходил нюхать. Так постепенно урок и провёл!
Сергей пожал ему руку :
--Молодец ! Ты настоящий учитель! Что же было дальше?
--Григорий Семенович велел мне на школьном автобусе съездить в район ...За макетами внутренних органов для кабинета биологии. Серёжа...Скелет, печень , сердце ...Ну, не могу я это видеть! Не могу! Так я и объяснил Григорию Семёновичу!
--А он?
--А он ответил , что ему нужны учителя, а не чувствительные барышни! Я положил заявление на стол...И вот я с вами, дорогие друзья...
--Очень хорошо , что с нами ! Будешь водить группы в горы! Дружище! Ты снова увидишь вершины, розовые на солнце!
--Нет, Серёжа. Мне и здесь, в лагере, неплохо. Буду готовиться к сессии.
--Игорь ! Сессия через три месяца! Успеется ! Ты знаешь, я не могу подняться с тобой! Но ты должен увидеть эти великолепные вершины ! Возьми с собой и доктора!
--Серёжа, я вовсе не мечтаю о героическом восхождении , --ответил Иван Егорович. --У меня на базе есть работа.
Сергей и смущённый , и тронутый их единодушием , молча пожал друзьям руки ...
Следующий день принес новые сюрпризы. Когда Сергей возвращался с завтрака, к нему подбежал высокий юноша в зеленой ветровке.
--Сергей Андреевич ! Дорогой Сергей Андреевич! --радостно кричал юноша.
--Коля ! --удивился Сергей. --Ты как здесь?
И Коля Звонков ( это был он ) ответил :
--Папа решил сделать мне подарок ! На семнадцатилетие ! Сергей Андреевич, как я соскучился! Вы мне задачки порешать дадите ?
Вечером друзья сидели у костра и слушали Колю.
--Николай , расскажи , как у вас проходят уроки математики ? --спросил Сергей.
--А нет у нас уроков математики!
--То есть? У Вас же есть учитель!
--Учитель-то есть. А уроков нет !
--Вот как,--озадаченно произнёс Серёжа .
--Да...Зиновий Артемьевич напишет нам на доске номера , и мы решаем ...Потом он тетради соберёт --и у всех пятёрки! Потому что тетради Зиновий Артемьевич не проверяет!
Сергей хотел остановить своего ученика, понимая , что обсуждать с ним другого преподавателя нехорошо. Но Коля , отличный математик, видимо , настрадался...И не мог остановиться в своей исповеди !
--Я один раз специально допустил ошибку. А оценка всё равно пять! Даже у Жени Фёдоровой всегда пятёрки! --Коля помолчал. --А так ...Человек Зиновий Артемьевич хороший ...Милый , домашний...На уроках варежки вяжет...
--Учитель на уроке вяжет варежки? --переспросил Иван Егорович.
--Да. Мы решаем, а он сядет за заднюю парту и вяжет. Он варежки потом продает. И нам предлагал. Только никто у него не купил...Наши мамы нам не хуже вяжут!
--А врач ? Есть в школе врач ? --с волнением спросил Иван Егорович .
--Конечно! Аристарх Платонович!
--Аристарх Платонович ...Он же ветеринар!
--А его директор вызвал..."Выручай , --говорит, --Аристарх". Аристарх Платонович стал отказываться : " Я всю жизнь поросят лечил! А не детей!" А Григорий Семёнович ему : " Что ребёнок, что поросёнок..." Аристарх Платонович и согласился...Деньги-то всем нужны!
--Коля, --строго произнёс Игорь. --Откуда ты знаешь , что было в кабинете директора ?
--А это вся Кедровка знает , Игорь Алексеевич...Григорий Семенович -- деверь тёти Фроси. --Коля помолчал и продолжил :-- Так и взяли на работу Аристарха Платоновича. Мы его между собой Айболитом зовём. "Приходи к нему лечиться и корова, и волчица..." Только вот человека он вряд ли вылечит...
--А биологию кто ведет? --спросил доктор, чтобы перевести разговор.
--Аристарх Платонович и ведёт...Он старается ...Только мы уже устали слушать про болезни парнокопытных...У нас никто в ветеринары не собирается.
--А уроки физкультуры ? --поинтересовался Игорь. --Есть у вас физкультура?
-- Конечно. С нами Алевтина Власьевна.
-- Алевтина Власьевна...Но ведь ей восемьдесят лет! Она уже двадцать лет на пенсии!
--А Григорий Семёнович вызвал её и сказал : " Бывших учителей не бывает" ...И обязал работать! Теперь мы на уроках физкультуры романсы Вертинского поем.. Алевтина Власьевна очень его песни любит...Говорит, что вспоминает молодость. --И Коля вдруг тонким голосом запел : --"А может быть, в притонах Сан-Франциско лиловый негр Вам подавал манто..."
Наступило молчание...Друзья обдумывали сказанное.
И вдруг Коля произнес :
--Знаете , Сергей Андреевич...Вся Кедровка говорит о Вашей тяжелой болезни...А я не поверил ! И правильно сделал ! Если бы Вы были больны, то разве бы Вы работали здесь, на базе...
Игорь хотел было возразить Коле, но, поймав Сережин взгляд, остановился.
--Когда Вы к нам три года назад приехали, --продолжал Коля, --отец сказал : "Еще одна птичка залетела на месяц в наши края..." У нас до Вас три учителя уволились! Месяц поработают --и в город ! Я тогда понял : никому нельзя верить ! Никому! Чтобы потом не разочаровываться...Я и Вам не поверил. Месяц проходит, год, полгода ...Я Вы всё с нами! И я решил , что мы Вам нужны! Дороги Вам ! А Вы...Вы ни разу не сходили с нами в поход...В горы...А здесь на Ямантау с альпинистами поднимаетесь !
--Коля, Коля, --попробовал остановить его Игорь. --Я же Вас водил в поход ! Три раза!
--Вы водили! А мы хотели, чтобы с нами пошёл Сергей Андреевич!
Сергей молчал, опустив голову.
--Вы блестящий математик ...Но как педагог Вы, Сергей Андреевич, не справились !
И тут Игорь не выдержал :
--Не справился Сережка! Вы присылали тревожные самолётики ...Иногда по десять за один вечер! Всё бросал ! И вам на помощь спешил ! Даже если ему самому плохо было ! Таблетку примет --и к вам! А литературные вечера...Вам кто-нибудь до Сережки стихи читал ? А ночи в нашей мансарде ? У телескопа? И все равно не справился! В поход детей не сводил...Да ты хоть знаешь, что он...
--Игорь ! --перебил его Сергей. --Остановись ! Мне очень больно, что я разочаровал тебя, Коля...
Он поднялся , посмотрел на небо, на котором уже появлялись первые звезды , и пошел по тропинке, ведущей к подножию Ямантау.
--Николай, --строго спросил доктор , --ты почему огорчил Сергея Андреевича ?
--Я сказал ему правду!
--Расстроился Сережка ...Штормовку забыл, --задумчиво проговорил Игорь .
У костра стало как-то неуютно и грустно...
--Проводи Колю в корпус, Игорь, --попросил Иван Егорович младшего товарища. --Через полчаса мы придем.
Он взял Сережину штормовку и направился к Ямантау.
Сергей сидел на камне у самого подножия горы. Он напоминал печального раненого орла, который не может взлететь. Иван Егорович молча накинул ему на плечи штормовку и сел рядом.
--Завтра уеду в город, --сказал доктору Сергей .
--Почему ?
--Иван Егорович ! Я уволен ...Не выпустил своих одиннадцатиклассников! А стоило ли приезжать в Кедровку, работать учителем? И не довести дело до конца ? Чтобы потом выслушать такое от Коли... Надо оформлять инвалидность...И ждать ! Славный мой доктор ! Вы всеми силами держите меня на поверхности ! Но и Вам не всё подвластно ! Смотрю на эту прекрасную гору! Зачем я здесь ? Я никогда на нее не поднимусь...
--Сережа, Сережа ...Я знаю многих людей , которые никогда не поднимутся на эту прекрасную гору. Но они живут ! Живут вопреки болезни! Работают, растят детей..."Ничто нас в жизни не может вышибить из седла!"
--Как Вы сказали ? "Ничто нас в жизни не может вышибить из седла "?
--Да ...Это Симонов, мой дорогой.
Сергей вдруг радостно улыбнулся и крепко пожал доктору руку.
--Спасибо ! Спасибо Вам , Иван Егорович!
--Не отчаивайся...Думаю, на днях сюда приедет Григорий. Извиняться за своё хамство. К своим ребятам ты вернёшься.