Американский Apple открыл эпоху массового использования смартфонов в 2007 году выпуском знаменитого iPhone 1. Хотя этот гаджет вовсе не был самым первым смартфоном в истории: таковым является смартфон с сенсорным экраном SPC компании IBM, выпущенный ещё в 1994 году. Да и устанавливать в телефоны фотокамеры научились ещё в 2000 году: первыми это сделали южнокорейский Samsung и японский Sharp. Но по совокупности возможностей iPhone 1 стал настоящим прорывом. Конечно, ни объектив фотокамеры, ни светочувствительную матрицу, ни процессор, ни даже сам телефон Apple самостоятельно не делал. «Яблочный гигант» традиционно славится умением спроектировать телефон, затем собрать воедино компоненты и технологии огромного количества самых разных разработчиков и производителей, и в итоге предъявить изумлённой публике очередной технологический шедевр.
Но прежде чем появились смартфоны, цифровые фотокамеры уже широко использовались как самостоятельные гаджеты, да и до сих пор остаётся немало приверженцев использования фотокамеры именно как отдельного от смартфона устройства. Так кто же изобрёл цифровую камеру в её современном понимании? Многие считают, что всё тот же Apple. Давайте разбираться.
В 70-х и 80-х годах прошлого века исследования в области цифровой фотографии велись во многих странах. В то время было сделано много открытий и даже создан ряд фотоаппаратов, которые, однако, носили экспериментальный характер, либо предназначались для использования в научных или военных целях. Одно из самых ярких имён в череде изобретателей того времени — американский инженер Стивен Сассон, сотрудник компании Kodak, создавший экспериментальный, весьма крупногабаритный прототип цифровой камеры в 1975 году, при этом изображение записывались на кассету с магнитной лентой. В 1981 году японская компания Sony выпустила прототип уже вполне компактных размеров: «частично цифровую» видеокамеру Sony Mavica, в которой использовалась светочувствительная цифровая матрица, однако кадры всё ещё сохранялись не на цифровом носителе, а на аналоговой магнитной видеодискете.
Использование магнитных носителей объяснялось тем, что по тем временам полупроводниковая память была очень дорогой, и производители фотокамер не были уверены, будут ли дорогие полностью цифровые фотоаппараты продаваться. Японский производитель Fujifilm стал первопроходцем: в 1988 году на выставке Photokina в Германии была представлена первая в мире полностью цифровая фотокамера Fujix DS-1P, сохранявшая изображение на карту памяти. Карта, разработанная Fujifilm совместно с японской Toshiba, имела 2 мегабайта SRAM (статическая оперативная память) и вмещала до 10 фотографий. Эту фотокамеру правильнее было назвать прототипом, так как коммерческого распространения она не получила. Как в прочем и её преемник, модель Fujix DS-X, выпущенная в 1989 году.
Хотя японцы любят называть Fujix DS-X «первой коммерческой цифровой фотокамерой», никаких свидетельств сколь-нибудь широкого распространения этой камеры в Японии, не говоря об остальном мире, похоже, не существует. Что, в общем-то неудивительно: цена в 20 тысяч долларов за комплект не способствовала бурному спросу. Но как бы там ни было, создание цифровой фотокамеры было выдающимся достижением япоского производителя. Fujifilm оказалась способной понять раньше других, что пройдёт совсем немного времени, и появится недорогая полупроводниковая память, высокопроизводительные датчики изображения, эффективные технологии работы с изображением. И что за цифровой фотографией будущее.
Первым по-настоящему массовым цифровым фотоаппаратом стал выпущенный в 1990 году Fotoman американской компании Logitech Inc. Точнее сказать, что чуть ранее, в этом же году, американский производитель Dycam Inc. выпустил на рынок фотокамеру Dycam Model 1 по достаточно недорогой для того времени цене в 995 долларов. Эта фотокамера не могла похвастаться столь привычными нам сейчас удобствами: она создавала только чёрно-белые фотографии, могла хранить всего до 32 изображений на внутренней флэш-памяти объёмом 1 МБ. Сложности добавляло то обстоятельство, что память была энергозависимая: аккумулятор держал заряд около суток, и стоило ему разрядиться, как фотографии исчезали. Поэтому после фотосессии нужно было как можно скорее загрузить фотографии на компьютер.
На фотокамере не было ни экрана для просмотра фотографий, ни дисплея настроек камеры. Все возможности управления сводились к единственной кнопке спуска затвора. Различные звуковые сигналы сообщали о состоянии заряда и наличия свободного места для изображений. В общем особых успехов эта камера на рынке не снискала до тех пор, пока права на производство фотокамеры не были проиобретены Logitech Inc. Эта компания усовершенствовала дизайн и программное обеспечение, установила цену порядка 600 долларов и профессионально подошла к продвижению новинки под маркой Fotoman. Результат не заставил себя ждать: эта цифровая фотокамера стала весьма популярной.
Следует отметить, что к началу 90-х годов интернет уже начал своё победное шествие по планете, персональные компьютеры стали использоваться повсеместно, бурно развивались программы обработки изображений, такие как Photoshop. Таким образом были созданы необходимые предпосылки для качественного скачка в использовании цифровой фотографии. Теперь с помощью компьютера стало возможным добавлять фотографии в разного рода рабочие документы, отправлять и получать их в электронном виде, — в общем делать многое из того, что для нас сейчас является самым обычным делом.
До этого «завести» фотографию в компьютер было гораздо сложнее: приходилось сначала делать фотографии по старинке, с помощью плёнки. А многие из нас помнят, что получить в итоге фотографию на бумажном носителе было делом хлопотным и небыстрым. Затем фотография помещалась в компьютерный сканер для преобразования аналогового изображения в цифровое. Готовый файл уже можно было «довести до ума» с помощью графического редактора. Несмотря на видимый прогресс и удобство пользования, Fotoman мог делать только чёрно-белые фото, причём далеко не самого высокого качества. Он был востребована в рабочих целях и среди энтузиастов-компьютерщиков, но всё же по-настоящему массового распространения не получил.
Для того, чтобы получить цветные цифровые фото высокого качества, в то время приходилось обращаться к сложной и дорогой профессиональной технике, например фотокамере RC-470 японский Canon, которая сохраняла 50 обычных цветных изображений или 25 цветных изображений высокого разрешения на 2-дюймовой дискете. Но дискета была несовместима с компьютерами, поэтому приходилось приобретать дисковод для преобразования аналогового видеофайла в цифровой. Весь комплект стоил порядка 5 тысяч долларов. Но к этому времени уже набрала силу компания Apple. После своих знаменитых персональных компьютеров пришла пора удивить мир своими цифровыми фотоаппаратами. И это «яблочному гиганту» удалось.
В начале 1994 года появляется Apple QuickTake 100: цифровая фотокамера, делающая цветные фотографии, с энергонезависимой памятью и по цене 749 долларов. Аппарат имел приличное разрешение в треть мегапикселя и один мегабайт памяти. Мог хранить до 32 фотографий в обычном разрешении 320х240 (0,08 мегапиксклей) или 8 фотографий в высоком разрешении 640х480 (0,31 мегапикселя). Работал на трёх обычных батарейках АА. Первоначально фотографии для просмотра было необходимо скопировать на «родной» компьютер Apple Mac, чуть позже это стало возможным делать и с компьютерами на Windows. Эта фотокамера была разработана совместными усилиями Apple и лидером эпохи плёночной фотографии Kodak. Apple разработала дизайн аппарата и пользовательский интерфейс (жидкокристаллический дисплей при этом не выполнял функцию видоискателя, зато на нём можно было выполнять рабочие настройки). Kodak же предоставил основные технологии и электронику, включая сенсорную матрицу и объектив. Более того, сам фотоаппарат производился в Японии, на мощностях Chinon Industries Inc., дочернего предприятия Kodak.
Как и ожидалось, недорогой полноцветный фотоаппарат, с достаточно высоким качеством изображения, удобным интерфейсом пользователя, отличными возможностями компьютерного редактирования и возможностью менять батарейки, не теряя при этом уже сделанные изображения, стал очень популярным. Поэтому многие считают, что именно эта модель дала начало эпохи массовой цифровой фотографии. На смену QuickTake 100 пришел QuickTake 150, также производившийся Chinon Industries Inc. и отличавшийся только обновлённой прошивкой с улучшенной технологией сжатия файлов. Это позволяло хранить до 16 изображений в высоком разрешении. Apple также практиковала заводское обновление прошивки для владельцев QuickTake 100: такие фотокамеры получили название «QuickTake 100 Plus».
В1996 году Apple выпускает QuickTake 200 со съемной картой флэш-памяти SmartMediа ёмкостью 2 МБ (карта была разработана японской Toshiba). В отличие от предшественников, чей дизайн напоминал подзорную трубу, QuickTake 200 имел вполне традиционный для фотоаппарата вид и был оборудован цветным экраном на задней панели для предварительного просмотра фотографий. Эта фотокамера была разработана в сотрудничестве с Fujifilm и по сути представляла собой обновлённую версию уже вышедшей к тому времени модели Fujifilm DS-8. Производилась фотокамера Apple также на мощностях японского производителя. К этому времени большое количество других производителей фототехники, прежде всего японских, оттеснили Apple с передовых позиций. Так что вернувшийся в 1997 году к руководству компанией Стив Джобс свернул производство фотокамер как непрофильный вид деятельности.
Однако цифровая фотокамера Apple ушла только для того, чтобы вернуться спустя десять лет в виде камеры смартфона iPhone 1. Учитывая, что в прошлом 2023 году iPhone продал больше смартфонов, чем кто бы то ни было, включая своего основного конкурента Samsung, можно вполне объективно сказать, что на сегодняшний день именно фотокамеры смартфонов Apple – самые популярные цифровые камеры в мире. Но для Apple путь к этому успеху начался именно с QuickTake 100, ровно 30 лет назад.