- Хочешь открыть свой подарок прямо сейчас? - спрашиваю я Гену, поглаживая его волосы.
- Да! Мам, можно мне? Можно? - он подпрыгивает на месте.
Эля пристально смотрит на меня.
- Ну, я не могу сейчас сказать "нет", не так ли? Давайте зайдем внутрь.
Гена бежит впереди, а мы с Элей следуем за ним. Она старше меня на несколько лет, и, хотя у нас было немало ссор, мы всегда были близки. Полагаю, ничто так не сближает братьев и сестер, как жестокий отец и нерадивая мать. Однажды она сказала мне, после того как перебрала коктейлей на вечеринке, что забота о моих травмах, нанесенных папиными кулаками, - это то, что заставило ее мечтать стать врачом.
Мама никогда не хотела, чтобы кто-то знал о том, что происходит за закрытыми дверями, и часто преуменьшала боль, которую я испытывал каждый раз, когда папа на меня набрасывался. С Элей никогда этого не делали, и, хотя она старшая сестра, я отчаянно ее защищаю. Если бы какой-то мужчина когда-нибудь тронул ее хоть пальцем, я бы его так разделал, что ему не повезло бы, если бы смог после этого ходить.
- Лучше бы ты не дарил ему что-то очень дорогое. - Эля заходит в дом. - Мы стараемся научить его быть более минималистичным в материальном плане.
Я поворачиваюсь и указываю рукой в направлении заднего двора, откуда мы только что пришли.
- Хорошая идея с минимализмом. Все так минималистично, что я даже не заметил, что у вас запланирована вечеринка.
- Издеваешься, как всегда. - Она закатывает глаза. - И я не шучу! Я же просила тебя не сходить с ума с подарком в этом году.
- Итак, ты считаешь, что ключи от четырехколесного автомобиля, который он попросил, - это безумие?
Эля резко оборачивается, широко раскрывая глаза.
- Скажи, что это шутка или ты будешь тем, кто скажет ему, что он не сможет это получить! Здесь нет места для него кататься!
- Ладно. На самом деле я ему не покупал этого.
- Антон! - Ругается она. - Что ты ему подаришь?
- Набор для выращивания кристаллов, который он просил – на самом деле, ваш ребенок – ботаник! И пропуск на катание на картингах на крытом треке. Я с улыбкой смотрю на Элю.
- Ему это действительно понравится. Я знаю, что на рисунки у нас есть немного времени, и оба мы очень заняты, но каждую минуту, которую мы проводим вместе, он наслаждается, - говорю я.
- Мне тоже нравится проводить время с ним, - отвечает она.
- Мы с Вадимом только что обсуждали семейный отпуск. Его сестра хочет присоединиться, и было бы здорово, если бы ты тоже поехал... и пригласил кого-нибудь, - продолжает она.
- Не начинай, - предупреждаю я, - тон моего голоса становится жестче, чем я хотел. В последние три года Эля настаивает на том, чтобы я сменил свой холостяцкий образ жизни, обустроился и создал свою семью, детей.
Я открываю рот, чтобы сказать ей, что я люблю быть одиноким, встречаться с девушками и не связывать себя никакими обязательствами. Я свободен и могу делать все, что хочу.
Но лгать требует слишком больших усилий, а это именно ложь.
- В моей хирургической бригаде есть очень привлекательная одинокая медсестра, - продолжает она, полностью игнорируя мою просьбу прекратить этот разговор. - Я могу вас познакомить. Я думаю, она вам действительно понравилась бы.
- Конечно, познакомь нас. И позаботься о номере в отеле на ночь.
- Ужасно, - сказала она, корча гримасу и закатывая глаза. Эля позвала Вадима, своего мужа, вниз, и мы все пошли искать Гену, который невеликим терпением ждал, чтобы открыть свой подарок от меня.
Конечно, ему понравился.
- Ну, приятель, - начинаю я, глядя на свои часы. - С наступающим днем рождения!
- Не уходи, дядя Антон. Останься на моем празднике!
- Дядя Антон должен уехать, - напоминает Вадим Гене, - он должен сесть в самолет и делать вид, что работает, попивая виски и посещая рестораны, - он смотрит на меня и смеется, - похоже, что у тебя был ужасный день в офисе.
- Бывало и похуже, - смеюсь я, - это будет быстрая поездка туда и обратно. Ничего слишком расслабляющего.
- Привези мне выпивки, - добавляет Эля с улыбкой. - Можно сказать, что это маркетинговый ход. Если мне понравится, я закажу еще.
- Поверь мне, она так и сделает, - шепчет Вадим, обнимая Элю, и наклоняется, чтобы поцеловать ее.
- Отвратительно, - скривился Гена.
- Согласен, - говорю я ему, подмигивая. - Хорошей вечеринки, приятель. И не ешь слишком много торта.
Он обнимает меня на прощание, и Эля провожает меня до двери.
- Спасибо, что заглянул, - говорит она, выходя на крыльцо. - Это действительно означает много для Гены. Поскольку в последнее время Вадим много путешествует по работе, я думаю, Гене нужен какой-то мужской образец для подражания в его жизни.
- Подожди. Постой. Ты только что назвала меня образцом для подражания?
- Я не говорила, что ты хороший парень, - смеется она.
Эля быстро обнимает меня.
- Счастливого полета. Откуда ты вылетаешь? И какой номер твоего рейса?
- Эльвира, - говорю я строго. Она всегда беспокоится о перелетах. И после того, как она несколько лет назад попала в самолет с отказавшим двигателем, ее нервы переросли в настоящий страх. - Со мной все будет в порядке. Ты же знаешь, что у меня больше шансов погибнуть по дороге в аэропорт, чем попасть в авиакатастрофу. - Сможешь ли ты помочь мне в этом деле? - спросил я, обращаясь к ней.
- Лучше ты позаботься о моем здоровье, - ответила она, с сарказмом в голосе. - Я уверена, что в эти выходные мне придется работать сверхурочно из-за того количества виски, которое я собираюсь выпить.
Она покачала головой, смотря на меня так, словно я пациент, готовый принять лекцию о заботе о здоровье.
- Будь осторожен и с этим, - предупредила она.
- Не волнуйся, со мной все будет в порядке. Когда я вернусь, найду время, чтобы провести его с Геной, - заверил я.
Улыбка играла на моем лице.
- Он будет радостно удивлен, - добавил я.
Эля засияла в ответ.
- Жду с нетерпением, - сказала она.
Все готово, приходите не останавливайтесь!
продолжение следует...