Сегодня, 21 февраля, спутник Европейского космического агентства (ЕКА) ERS-2 совершит свой последний маневр и войдет в атмосферу Земли после почти 30 лет службы. Запущенный в 1995 году, ERS-2 сыграл решающую роль в мониторинге состояния нашей планеты, проложив путь для современных спутников наблюдения Земли.
Эта миссия началась в апреле 1995 года, и ERS-2 усердно собирал данные о температуре океана, характере ветра, полярных льдах и изменениях в землепользовании. Он также доказал свою неоценимую помощь в отслеживании стихийных бедствий в отдаленных регионах. Влияние спутника не ограничилось только его миссией: технология радарного альтиметра заложила основу для CryoSat — спутника, предназначенного для мониторинга уровня льда на Земле.
После 16 лет его работы ЕКА снизило орбиту спутника, чтобы уменьшить риск столкновения с другими объектами. «В 2011 году мы решили завершить миссию и осторожно снизили высоту», — пояснили в ЕКА. «Это, наряду с мерами по предотвращению фрагментации, уменьшило риск дальнейших столкновений».
Теперь, когда топливо исчерпано, ERS-2 ждет естественная гибель. Несмотря на то, что за ним тщательно следят, время его входа в атмосферу остается неопределенным из-за непредсказуемой солнечной активности: по расчетам, оно составит 20:53 UTC ± 7,48 часа. К счастью, риск для населения минимален, так как большая часть спутника сгорит во время входа в атмосферу.