Песню "Knockin' on Heaven's Door" знают многие, но не всем известен ее автор, и тем более контекст, в котором она звучит.
В ноябре 1972 года американский режиссер Сэм Пекинпа начал снимать вестерн "Пэт Гэрретт и Билли Кид", автором сценария был Руди Вёрлицер, знакомый Боба Дилана. Существует, как минимум, две версии того, как музыкант оказался в этом кино - по одной он сам попросил сценариста об участии, а по другой - именно Вёрлицер предложил ему написать пару песен для фильма.
Шерифа Пэта Гэрретта сыграл Джеймс Коберн, а вторую главную роль, Билли, отдали музыканту Крису Кристофферсону, сняли в фильме и его жену, Риту Кулидж. Дилану тоже нашли "место" - он снимался как один из банды Билли по имени "Элиас", хотя времени на экране у него было не так и много, в списке актеров он стоял на третьем месте, что совсем не соответствовало его участию в вестерне. Киностудия так хотела привлечь зрителей, использовав имена музыкальных звезд того периода.
Когда на съемочной площадке в Мексике появился Дилан, то Пекинпа принял его совсем не приветливо, по свидетельствам, режиссер на съемках много пил и его поведение не всегда могло быть адекватным. Но когда Боб начал играть свою песню для фильма "Billy" на гитаре, то Пекинпа проникся его музыкой.
По воспоминаниям Руди Вёрлицера, Дилан написал "Knockin' on Heaven's Door" во время одного из перелетов из Мехико в Дуранго, где проходили съемки. Боб захотел написать песню для сцены, которую планировали снимать на следующий день - смерти шерифа Колина Бейкера в исполнении актера Слима Пикенса. К концу полета Дилан дописал текст.
В тексте "Knockin' on Heaven's Door", использовавшемся в фильме, было всего лишь два коротких куплета, что было нехарактерно для Дилана, обычно он писал длинные тексты своих песен.
Mama, take this badge off of me
I can’t use it anymore
It’s gettin’ dark, too dark for me to see
I feel like I’m knockin’ on heaven’s door
Мама, сними с меня значок
Я больше не могу его использовать
Становится темно, слишком темно, чтобы я видел
Чувствую, как будто стучусь в дверь рая
Некоторые считают, что "Knockin' on Heaven's Door" - это песня умирающего бандита, но это совсем не так, "значок" - это звезда шерифа. Мама, к которой обращается герой - жена умирающего Колина Бейкера. Считается, что образы, которые появляются в тексте, взяты из более ранних блюзовых композиций.
Mama, put my guns in the ground
I can’t shoot them anymore
That long black cloud is comin’ down
I feel like I’m knockin’ on heaven’s door
Мама, зарой мое оружие в землю
Я не могу больше из него стрелять
То длиной черное облако спускается
Чувствую, как будто стучусь в дверь рая
Во втором куплете умирающий шериф снова обращается к своей жене.
"Knockin' on Heaven's Door" прекрасно вписалась в эмоциональную сцена из "Пэт Гэрретт и Билли Кид", то есть она была написана именно под контекст фильма.
"Knockin' on Heaven's Door" была записала в феврале 1973 года в одной из студий в Бербанке, пригороде Лос-Анджелеса, где находятся основные "производственные" мощности американских кинокомпаний, в том числе проходит запись саундтреков. В студийных сессиях принимал участие друг Боба Дилана - Роджер Макгуинн, лидер The Byrds, а также известнейший сессионный барабанщик Джим Келтнер. Букер Ти Джонс (из Booker T. & the M.G.'s.) утверждал, что он играл на бас-гитаре в этом треке, хотя по сохранившейся документации Джонс и участвовал, но в другой день, когда "Knockin' on Heaven's Door" не исполняли.
Всего было записано три версии "Knockin' on Heaven's Door", одна из которых использовалась в фильме, а другая - попала на пластинку с саундтреком Pat Garrett and Billy the Kid, в США он поднялся на 16-ю строчку, а в Великобритании - на 29-ю. Песня, выпущенная отдельным синглом, заняла 12-е место в американском чарте Billboard и 14-е в британском.
Мало кто знает, но Дилан написал еще несколько вариантов текста, хотя они не вошли в официально выпущенные композиции саундтрека, музыкант исполнял их на концертах, иногда перемешивая со всем известными. Например, так было в совместном туре с The Band в 1974 году, когда у "Knockin' on Heaven's Door" было три куплета, а во время своего турне The Rolling Thunder Revue 1975 у песни оказалась совсем другая лирика.
Mama, wipe the blood off of my face,
I can't see thought it anymore,
I need someone to talk to and a new hiding place,
I feel like I'm looking at heaven's door.
Мама, вытри кровь с моего лица
Не могу видеть сквозь нее
Мне нужен кто-то, чтобы поговорить и новое потайное место
Чувствую, как будто смотрю на дверь рая.
Дилан все-таки не изменил своему стилю, написав длинный текст.
Mama, I can hear that thunder roar,
Echoin' dawn from god's distant shore,
I can hear it callin' for my soul,
I feel I'm knockin' on heaven's door
Мама, я могу услышать грохот грома
Вторящий рассвету далекого берега бога
Я могу услышать, как он зовет мою душу
Чувствую, как будто стучусь в дверь рая
Уже в 1975 году кавер-версию записал Эрик Клэптон, добавив в аранжировку элементы рэгги, позднее и сам Дилан будет играть ее на концертах в похожем варианте. В 1987 Guns N'Roses добавят "Knockin' on Heaven's Door" в свой сет-лист, выпустив концертную запись бисайдом к синглу "Welcome to the Jungle", в 1990 их уже студийный трек вошел в саундтрек к фильму "Дни грома", а в 1991 он появится в составе альбома Use Your Illusion II. Версия Ганзов оказалась наиболее успешной - второе место в Великобритании и высшая строчка чарта во многих европейских странах.
Ганзы часто играли "Knockin' on Heaven's Door" в туре Use Your Illusion, иногда растягивая ее больше, чем десять минут.
Для популярного в России немецкого фильма "Достучаться до небес" (в оригинале он назывался точно также как и песня - "Knockin' on Heaven's Door") в 1997 году группа Selig из Германии запишет свой вариант.
"Knockin' on Heaven's Door" оказалась не только одной из самых популярных у Боба Дилана, но и в исполнении других музыкантов, прозвучав в разных версиях в нескольких десятках фильмов.
"Champaign, Illinois" - песня, которую начал Боб Дилан, а закончил Карл Перкинс
"All Along the Watchtower": песня Боба Дилана, которую "допилили" Джими Хендрикс и Нил Янг