До нефтяного кризиса начала 70-х годов автомобили премиум-класса в Америке, как правило, были большими и не очень-то быстрыми. Mercedes и BMW по-прежнему прорывались на рынок, продажи Jaguar были минимальными, японских представителей не было.
Такие обстоятельства оставили отечественным брендам Cadillac, Lincoln и Imperial возможность полностью контролировать рынок, и большинство их моделей были большими по размеру, с объемными двигателями V8 и полным оснащением. Замысел был ясен и такие автомобили использовались для неспешного передвижения по шоссе, где роскошь и комфорт стояли на первом месте.
Однако затем случился нефтяной кризис, о котором все знают, и привередливые американцы вдруг начали задумываться о том, как уменьшить габариты и добиться меньшего потребления топлива. Хотя более дешевые автомобили марок Chevrolet, Ford и Plymouth предлагали несколько таких продуктов, они все еще не были доступны среди производителей премиум-класса.
К счастью для премиального подразделения Ford Lincoln, у руля стоял итальянец Ли Якокка, который обладал превосходным «нюхом» на то, что принесет будущее. Якокка заметил большой рост популярности Mercedes, поэтому срочно заказал прототип модели у своего итальянского партнера, независимого дизайнерского дома Ghia, который должен был составить конкуренцию немецкому гиганту.
Серийное производство было отодвинуто на второй план, поскольку в 1973 году Lincoln достиг своего рекордного уровня продаж, продав 128 073 единицы, но президент Ford надеялся, что такой автомобиль увидит свет к концу 70-х годов. В любом случае, Ghia взяла за основу прототип европейской версии Ford Granada (одноименная модель продавалась в Америке, но не имела отношения к концепту Lincoln), а затем добавила все те детали, которые прославили Lincoln во всем мире. Особенно это касается легендарной довоенной решетки радиатора: капот поднят, а фары Гранады заменены.
По примеру американского рынка прототип также имел крышу, обтянутую кожей. Ghia назвала эту модель Mark I. В то время как самым "большим" двигателем на европейской Granada был 3-литровый двигатель V6, южноафриканское подразделение пришло на помощь и поставило значительно более мощный 5-литровый двигатель V8.
Однако новые стандарты безопасности и выбросов отодвинули Lincoln на задний план в Ford, и Mark I быстро канул в лету. Публика увидела «маленький» Линкольн в 1977 году, когда дебютировала модель Versailles. При длине 5,1 метра он был более чем на полметра длиннее концепта Mark I (но опять же намного меньше, чем другие Линкольны) и имел несколько двигателей V8.
Versailles не имел успеха в продажах и за четыре года производства нашел лишь немногим более 50 000 клиентов. Лишь в 1982 году появилась модель Continental седьмого поколения с аналогичными размерами и оправдавшая инвестиции.