На перепутье, покрытом многовековой вселенской пылью, на перекрёстке, ведущем в прошлое, будущее, настоящее и другие времена, встретились четверо и неторопливо пошли навстречу друг другу, оставляя глубокие следы в памяти Мироздания. Встречались они далеко не в первый раз и их извечный спор о всемогуществе и приоритетах не имел границ, начала и конца, как и Великий Космос в своей безбрежности.
− Ну, что ж, подельнички-однокласснички, начнём, пожалуй, наше очередное занятие, благословясь, − ласково-строго произнесла Вечность, принарядившаяся ради такого случая в платье от Бесконечности, постучав звёздной указкой по Млечному Пути, − надеюсь, вы хорошо подготовили домашнее задание, и в этот раз я не услышу таких безграмотных ответов, как на предыдущем уроке? Итак, кто первый?
− Если позволите − я! − отозвалась Жизнь. − Я первая появилась в этом мире, я прошла весь путь от появления инфузорий до возникновения Разума. Мной проделана громадная работа! Чего стоит одна только переделка диплодоков, ящеров и приматов в человека прямоходящего и мыслящего! Сейчас он называет себя гордо − Хомо Сапиенс. А чего мне стоило заставить этого Сапиенса взять в руки палку, вы бы знали... Не хотел же ни в какую! Пришлось даже климат поменять и загнать его в пещеры! Поэтому полагаю, что право приоритета справедливо принадлежит мне.
− Ты забываешь, милочка, обо мне, − вкрадчиво произнесло Время. − А ведь именно я смогло заставить человека творить! Я сворачивало для него свои витки в тугую пружину и замедляло свой ход, видя, как мало ему отпущено, и понимая, что он может не успеть сделать то, что должен успеть. И, наоборот, ускоряло свой бег, подстёгивая одарённых, но нерадивых. Благодаря мне художниками были созданы бессмертные полотна и скульптуры, изобретателями совершены уникальные открытия, а исследователями и путешественниками открыты новые материки и континенты. Поэтому, думаю, что первенство за мной.
− Вы забываете о конечности всего сущего, − произнесла невозмутимая Смерть. − Ведь именно я дарю вечное успокоение мятущимся душам. Только я знаю отпущенный каждому срок. И только я могу избавить человека от изнуряющих его болезней, страданий и мучений. Никому не дано избежать моих успокаивающих объятий...
− Ой ли! − насмешливо воскликнула Любовь, погладив Смерть по плечу. − Я знаю по меньшей мере одного персонажа, которому до сих пор благополучно удаётся избежать твоих объятий! Как бишь его, запамятовала?
− Агасфер, − угрюмо пробурчала Смерть, тяжело вздохнув, − проходимец несчастный, шляется по временам и пространствам, шут гороховый, не ущучить его никак. Ничего не поделаешь, должна заметить, − у него очень высокие покровители...
− Ну вот, минус один не в твою пользу! − звонко рассмеялась Любовь. − И вообще, дорогие однокласснички, вы все, говоря о своих заслугах, бывших и настоящих, почему-то предпочитаете не замечать: всё, что делает человек, он делает ради Любви! В любви человек появляется на свет, живёт в поисках любви и для любви, во имя любви совершает подвиги, идёт на смерть во имя любви, поэты воспевают её в своих стихах, одах и сонетах, художники изображают её на своих полотнах! Я высоко вас ценю, дорогие мои, но сейчас посмотрите правде в глаза: Любовь − есть смысл существования человека, и без меня его бы просто не было, как не было бы и вас самих... Не было бы Жизни, следовательно, не было бы и Смерти, и Времени...
Одноклассники замерли, ошеломлённые, и даже сама Вечность призадумалась, рассеянно покачиваясь на переплетении звёздных лучей...
− Ну что ж, сегодня оценку «отлично» получает Любовь. До следующих занятий, мои дорогие! И Вечность исчезла, взмахнув на прощание шарфом из галактик. Кивнув друг другу, разошлись и её ученики, каждый своей дорогой, и их следы постепенно исчезли с поверхности Мироздания, засыпаемые вселенской пылью...
Юрий Русяев. Редактировала Ольга Кузина.