1) Если бы битлы появились на 5-10 лет позже, знал бы их кто-нибудь сегодня?
На этот вопрос нет ответа. The Beatles появились, когда появились: способ их появления и то огромное влияние, которое они оказали своей ошеломляющей известностью, навсегда изменили культурную сцену. Если бы они не появились тогда, когда появились, сцена 5-10 лет спустя была бы совсем иной, и мы не можем себе этого представить. Поэтому мы никак не можем ответить на этот вопрос.
2) Есть ли в битлах хоть что-нибудь кроме того, что они были одной из первых «мальчиковых» групп?
Да, есть, и мы разберёмся с этим чуть ниже. А пока фанаты «the Beatles» готовятся перегрызть вам горло из-за того, что вы вообще задаёте подобный вопрос (тут место для смайлика). Кстати, а почему вообще «быть одной из первых "мальчиковых" групп» — это что-то плохое?
3) Каков их значимый вклад в историю музыки?
Этот вклад весьма многообразен.
Они были в высшей степени превосходными авторами песен. Или, по крайней мере, двое из них были такими постоянно, а один из остальных впоследствии «догнал» их. Качество их песен было повсеместно признано, как только они стали известными, а другие музыканты перепевали их песни почти сразу же, как только Леннон и Маккартни их сочиняли. The Beatles, как правило, были не более чем просто «способными» музыкантами, но именно их сочинение песен и та тщательность, с которой они аранжировали свои записи, делали так, что люди по-прежнему склонны предпочитать их оригиналы каверам. Этого одного уже достаточно, чтобы застолбить битлам собственное постоянное место в истории музыки.
Они обладали необычайно сильной и разноплановой привлекательностью. Детям они нравились из-за приветливых улыбок и общего хорошего настроения. Девочки-подростки находили их электризующе желанными. Мальчики-подростки хотели научиться играть на музыкальных инструментах, чтобы походить на них. Взрослые были заинтригованы их небрежным, весёлым и почти ироничным отношением к собственной славе и тем ощущением, которое они излучали с самого начала своей славы.
Битлы «подыгрывали» всему этому, сочиняя песни для самых разных слоёв своей аудитории: детские песни, экспериментальные вещи, и даже такие песни, как «When I'm Sixty-Four» Маккартни, для старшего поколения. Песня Леннона «Good Night» была написана для того, чтобы её пели младенцам. Большинство музыкантов не обладают такой разноплановой привлекательностью, и у них нет никакой возможности соответствовать ей.
Битлы неуклонно развивались. Их самые ранние песни с 1962 по 1964 год — это добротный поп-материал, но вскоре они «повзрослели» и начали писать более зрелые песни. Они очень легко впитывали и переваривали различные музыкальные влияния, но никогда не позволяли им подавлять себя. Их музыка постепенно становилась всё более утончённой в музыкальном и интеллектуальном плане. В какой-то момент они отказались от живых выступлений, чтобы стать более творческими и более независимыми от ожиданий публики. Тем самым они помогли изобрести то, что мы сейчас называем рок-музыкой.
Они стали моделью современной поп-рок-группы, шаблоном, который другие переняли и в какой-то степени используют до сих пор. Они были командой, но с индивидуальными личностями. Они были вовлечены в драму своей карьеры.
The Beatles были одними из самых первых популярных музыкантов после Второй мировой войны, которых люди были вынуждены воспринимать всерьёз. Для людей имело значение, что делали the Beatles, потому что они всегда вели себя так, как будто это имело значение и для них. Битлы почти никогда не вели себя так, как будто не знали, что делать, и никогда не были в растерянности. Когда их фильм «Magical Mystery Tour» транслировался по британскому телевидению и получил широкую огласку, Маккартни выступал в ток-шоу в его поддержку. Когда ему бросили вызов критикой, что в фильме «нет смысла», вместо того, чтобы просто признать, что это так и есть, он бесцеремонно ответил, что он и не планировал его иметь. Когда Леннон опубликовал свою первую книгу, написанную им самим, член парламента от консерваторов процитировал часть из неё во время дебатов в Палате общин, как свидетельство плохого состояния британской системы образования...
Короче говоря, The Beatles оказали влияние на культуру, которое даже трудно представить на историческом расстоянии. Но любой, кто пытается вникнуть в массовую культуру 1960-х, вскоре понимает, насколько важными и вездесущими они были.
По материалам публикации Alex Johnston (англ.), который представился как «писатель, редактор, отец, ирландец, музыкант, иммигрант и странный парень».