Прошло еще несколько дней. Катя помогала Вике по дому. Они вместе варили варенье, запах которого разносился по всей улице.
– Вот наварим варенья всякого разного и будем зимой ходить в гости к сватам и хвастаться.
– А они перед нами будут, – сказала со смехом Вика. – Моя мама такое варенье вкуснющее варит. Особенно у нее получается вишневое. Мое самое любимое, с косточками.
– Сладкоежка ты наша, – сказала свекровь, улыбаясь.
Дружно они жили втроем. Никто никому не мешал. Наоборот, все было прекрасно. Пока однажды Катя не увидела, как Лера кокетничает с ее сыном. Она развешивала белье за домом и услышала разговор.
– Какие у тебя сильные руки, – сказала Лера.
– Нормальные руки, – услышала Катя угрюмый голос сына.
«Интересно, – подумала Катя, – когда это Лера успела войти в их дом? Вика пошла в магазин, а сестра тут, как тут. Ничего себе».
– А ты чего пришла? – спросил Володя. – Видела же, что Вика вышла.
– Потому и зашла. Иначе бы не решилась. Знаешь же какие отношения у меня с сестрой, – ответила Лера.
– А чего хотела?
– да на тебя хотела посмотреть лишний раз.
– Посмотрела?.. Вот и иди своей дорогой.
– Ты меня выгоняешь?
– Считай, как хочешь, но уходи. Придешь, когда Вика будет дома.
– Фу, Володька, какой ты все-таки грубиян и зануда. Разве можно так разговаривать с девушкой?
– Лера, не беси меня. Не получится у тебя того, что ты задумала.
– Так-таки не получится? А почему? Мы ведь с Викой одинаковые. Посмотри внимательно и ты увидишь, что я точно такая же.
Катя не удержалась и украдкой заглянула в окно. Лера оголила плечо и кокетливо улыбалась ее сыну.
«Гляди, какая бесстыдница. А-ну, как Вика придет и увидит такое?..» –Катя прикрыла рот рукой, чтобы не закричать на Леру.
Но тут Володя схватил Леру за руку и потащил из комнаты. И через минуту Лера уже стояла на крыльце и нервно хохотала.
Катя вышла из-за дома.
– Лера, ты чего здесь делаешь? – сдержанно спросила Катя. – К Вике пришла?
– К Вике. А где она? – спросила Лера, перестав хохотать, словно не знала ничего.
– В магазин ушла.
– Ладно. Я потом зайду, – И Лера пошла к калитке.
Катя вошла в дом и решила поговорить с сыном. Но Володя не хотел ничего слышать о Лере.
– Мы уже с Викой поссорились один раз, и я думаю, что не обошлось без ее происков, – он кивнул вслед Леры.
Ничего не ответила мать, только покачала головой.
Вика вернулась из магазина. Разложила продукты на столе.
– Зачем же столько много набрала всего? – спросила Катя. – сказала же, чтобы только муки взяла и масла.
– Да ладно, чтобы потом не ходить, – ответила Вика. – А что, Лера была?
– Откуда ты знаешь?
– Да вот ее брошка, нашла в листьях у крыльца, – сказала Вика и показала брошь. Вдруг она пошатнулась, схватилась за голову.
– Что такое? Что? Тебе плохо? Володя… – крикнула она.
Володя быстро вышел из своей комнаты.
– Что случилось?
– Вике плохо.
– Сейчас, сейчас… все пройдет, – сказала Вика. – Помоги мне дойти до кровати. Голова кружится.
Володя осторожно поднял ее и помог дойти.
– Что с тобой, Викулечка? – взял он ее руку в свою и поднес к губам.
Не знаю, первый раз такое, – сказала она тихо и улыбнулась. –Хороший ты у меня.
– Я принесу тебе водички. Или лучше морсика?
– Ничего не надо. Посиди со мной.
Володя не стал рассказывать жене о том, что приходила ее сестра. Подумал, зачем ее еще больше расстраивать. А Вика не решалась спросить у него об этом. Ведь откуда-то оказалась у их крыльца ее брошка.
Так они и сидели, пока не стало смеркаться за окном. Катя старалась не мешать им. Даже не решилась позвать к ужину.
Незаметно Вика уснула. Володя осторожно прикрыл ее пледом и потихоньку вышел.
Мать сидела за столом с книгой в руках.
– Уснула? – спросила она, глядя на сына поверх очков.
– Да. Переутомилась, наверное, – сказала Катя.
– Нервничает она постоянно из-за Леры этой. Вот сегодня вернулась из магазина и нашла ее брошку у крыльца. То ли обронила нечаянно, то ли специально. Надо с Люсей поговорить, – сказала Катя.
– Мама, да не раздувай ты огонь. Сама отстанет.
– Как же, отстанет такая. Слышала я, как она тебя сегодня окучивала.
– Ты что, ма, подслушивала?
– Да, сын, подслушивала. А еще и подглядывала, – ответила Катя. – Ох, и бесстыдница все же Лера эта.
Но, увидев лицо сына, Катя поспешила успокоить его.
– Да не подслушивала я специально. Так получилось. Белье развешивала, а у вас окно открыто было. Как тут не услышать?
Они шептались, пока за окном совсем не стемнело.
– Ладно, иди спать, – сказала Катя. – Завтра по грибы пойдем спозаранку. – Вика уже и лукошки приготовила. Люся с нами собралась.
На следующее утро они все вчетвером пошли в лес. Утро было прохладным. Да и день обещал непогоду.
– Мам, ты взяла дождевики на всякий случай? – спросил Володя.
– Вика вчера приготовила все. Там в рюкзаке.
– А не будет дождя, – сказала Люся со знанием дела.
– Почем знаешь? – поинтересовалась Катя.
– Птицы все на верхушках деревьев. К дождю они летают низко и по земле скачут. А тут видишь, как высоко взобрались. Сейчас только солнышко появится, начнут свои трели, – ответила Люся.
– Скажешь тоже, трели. Осень на дворе. Гнезда они готовят себе. Не до трелей.
И словно вопреки словам Кати, прямо над их головами послышались голоса птиц.
– Ой, кто это? – спросила Вика, поднимая голову вверх.
– Это зяблик, – ответил Володя.
– Гляди-ка, Люсь, ты права. Еще как поют, – засмеялась Катя.
– Гриб нашла, – крикнула Вика. – Белый. Какой красивый.
– И я нашел. Да тут их много, – крикнул Володя.
Был еще полдень, а они набрали грибов уже по пол лукошка.
– Еще походим? – спросила Катя. – Или на жареху хватит?
– А чего только на жареху? Давайте собирать, пока есть. Замаринуем, засолим, – отозвалась Люся.
Они бродили по лесу еще часа три, но больше ничего им путного не попадалось.
– Дождей нынче мало было. Вот и грибов мало, – сказала Володя.
– Вот дилемма-то. И грибов хочется побольше, и дождей бы поменьше, – сказала Катя.
Но домой они возвращались в хорошем настроении.
– Люсь, приходите с Серегой и Томочкой к нам вечерком, – сказала Катя. Она намеренно не упомянула про Леру.
– Я с удовольствием бы, Катюш. Да только сегодня вечером Лера в город собралась. Сережа повезет.
– Ну приедет и приходите.
– Ну, посмотрим, как получится. Не обещаю.
– Чего в гости-то, когда у нее в лукошке больше, чем у нас вместе взятых, – засмеялся Володя.
– И то правда, – Катя тоже засмеялась.
– У нас бабулечка любительница с грибами возиться. Сейчас будет перебирать их до ночи, потом начнет колдовать над ними.
– А Лера чего в город собралась? – вдруг спросила Катя?
– Хочет на работу зайти, дела какие-то. Она же еще в отпуске, – ответила Люся.
Они пошли по своим домам. Едва вошли, как внезапно начался дождь, словно ждал, когда они спрячутся под крышей.
Следующая ГЛАВА 8