Глава VIII. Планы начинают срабатывать
Прагматичные бандиты, они же неплохие охотники, посчитали аналогично: назойливое преследование следует временно прекратить и заночевать напрямую в таёжном лесу. Походный бивак разбили ни многим ни малым, а ровно в пяти километрах от счастливых соратников-полюбовников. В отличии от безмятежных возлюбленных, лесные разбойники казались до крайности удручёнными и тупо не понимали (как?!), каким образом третьесортная проститутка способна дать им достойный вооружённый отпор.
Атаман привлёк внимание удручённых молодчиков и решил дать им на следующий день последовательное напутствие. Нахмурив бесцветные брови и придав грубому голосу металлических интонаций, он начал без дополнительных предисловий:
- Завтра мы будем двигаться не друг, единым строем, за другом, как делали раньше, а линейной шеренгой, то есть широкой цепью, оставаясь на незначительном удалении, чтобы видеть рядом идущего и справа, и слева. Мне почему-то кажется, так станет проблематично расстреливать нас, словно глупеньких зайцев. Помимо прочего, растянутое распределение позволит определиться с тем правильным направлением, откуда ведётся прицельный огонь; соответственно, подойти к стреляющей «сучке» с тыла, лишив её возможности поспешного отступления. Надеюсь, это понятно?
- Да-а! - хором ответили безропотные подельники.
- Тогда слушаем дальше, - злобно продолжил хитроумный главарь, - на этот раз никаких разведчиков мы высылать не будем: при настоящем распределении сил, оно нам просто не нужно. Мы также не двинемся, следуя точно по следу «бешеной твари», дабы избежать – надо отдать ей должное! – совсем неглупых ловушек. Принятый подход позволит перемещаться намного быстрее; но и бездумно гнать мы тоже не будем – тридцати километров в час, считаю, достаточно. В общем, к полудню, если сделаем правильно, с «паскудной шалавой», уверен, столкнемся снова, и, надеюсь, в последний раз. Есть ли у кого тупые вопросы?
Желающих оспорить детальный предводительский план, разумеется, не нашлось; все хмуро помалкивали, понуро опустивши буйные головы, и мысленно предвкушали, как жутко расправятся с непокорной беглянкой. Справедливости ради, стоит отметить их сокровенные мысли: во-первых, каждый тайком надеялся, что первая пуля, выпущенная невидимой «снайпершей», попадет не в него, а в следующего рядом нерасторопного соплеменника; во-вторых, все надеялись побыстрее поймать «презренную шлюху» и закончить становящуюся непомерно опасной «людскую охоту». Им становилось непонятно: кто же здесь на кого охотится?
- Если по предложенной диспозиции вопросов практичных нет, тогда все идём спать, - закончил пылкую речь лесной атаман, - с завтрашним рассветом выдвигаемся дальше.
На следующий день, чуть только первые солнечные лучи пробились сквозь негустую листву, Виктор Павлович распорядился сбираться в дорогу. На недолгую подготовку ушло не более десяти минут. И вот! Вся «бравая кавалькада», растянувшись развёрнутой цепью, выдвинулась в поисках неистовой жертвы, не желавшей, как оказалось, так просто сдаваться.
В то же время Иван да неразлучная Марья спускали на во́ду обманчивый плот и, словно иронизируя, прощально ему помахали. Как запланировали, возвращались обратно, двигаясь задом вперёд, по случаю стараясь вступать в ранее оставленные следы, хотя, если честно, особо не получалось.
- Ничего страшного, - настаивал опытный боец специальных подразделений, - я им оставлю хороший сюрпризец – да такой! – что в обувны́е отпечатки они вглядятся, поверь, не слишком внимательно.
- Сюрприз?.. Тогда, быть может, возможно, - согласилась восхищённая девушка, и не мало очарованная, и беззаветно влюбленная.
В необычном положении им пришлось протопать приблизительно метров около семисот. Оказавшись в Ива́новом лагере, по проторённой дороге, предназначенной для подхода к золотоносному ручейку, хитрющие деятели приблизились к таинственной водной артерии, зашли в студёную воду и стали энергично перемещаться, поднимаясь к усечённой вершине холма. До неё ещё не добра́лись, а к лесному участку, где накануне в полном одиночестве отужинала загнанная беглянка, подъехали лихие бандиты.
- Найден «холодный» ночлег! - закричал смотровой «охотник», ехавший по чёткому следу и, соответственно, обнаруживший временную стоянку.
Осторожный атаман по рации распорядился: «Всем останавливаться!» - и вместе с Гретой отправился на углублённое изучение. Проницательно исследовав всю ближнюю местность, он сделал однозначное заключение:
- Пробыла она здесь недолго: хорошенько поела и сразу отправилась дальше. Незада-а-ча?.. Деловая «тварина» даже не развела костер! Похоже, поступила предусмотрительно, чтобы не привлекать к себе дополнительного внимания. Но дикое зверьё?! В непроглядной темени оно выходит на разухабистую охоту… Нет, тут что-то не так? Мне кажется, кто-то или что-то заставили её внезапно сняться с насиженной точки.
Не задерживаясь дольше у бесполезного бивака, бандитский главарь приказал отправиться дальше. Они как раз находились у подножья холмистой возвышенности, по какой взбирались плутоватые деятели. Если бы кому-нибудь пришла разумная мысль, скажем, не изучать оставленные следы, а поднять изучающий взгляд немножечко кверху, то въедливый человек заметил бы приближавшихся к покатой вершине и молодого мужчину, и отважную девушку. Однако ничего похожего не случилось, и везучие беглецы преспокойненько перевалили на безопасную сторону. Чуть приспустившись, спрятались в неказистой подземной пещере.
Обманутые преследователи в то же мгновение ринулись дальше: продолжить поиски шальной проститутки, никак не желающей выглядеть замученной жертвой, а напротив, решительно вступающей в упорную освободительную борьбу. Нетрудно догадаться, далеко проехать им не пришлось. Преодолев не более километра, они наткнулись на другую, более долговременную, лесную ночёвку. Её, кстати, обнаружил всё тот же передний бандит, и он же переда́л о сделанной находке кровожадному предводителю-главарю.
- Вот это, и действительно, похоже на длительную стоянку. Но что такое? Я вижу ещё и мужские следы...
- Разве? - с недоверием промолвила Грета.
- Да, и я далёк от навязчивой мысли, - назидательно обозначил любознательный атаман, поворачиваясь к неразборчивой избраннице хмурым лицом, - что в дикую, практически непролазную, глушь какой-то «нелёгкой» занесёт ещё одну представительницу слабого пола. Хотя-а…
- Вот именно, - озадаченно вставила Шульц, - судя по нашему «брыкастому зверю», в лесистой местности она чувствует себя вольготно, если не превосходно; создаётся некое впечатление, как будто «поганая тварь» всю жизнь здесь только и обитала, а не обслуживала охочих клиентов в полумиллионном городе Томске. Причём! - она подошла поближе и низко нагнулась. - Ежели внимательно рассмотреть оставленные следы, можно легко понять, что размеры у них практически одинаковые.
- Допустим, - предположил и Виктор Павлович тоже, - что наша «проворная мышь» надела мужские ботинки, оказавшиеся гораздо большим размером. Но вот другой человек? Он явно прибы́л сюда с отчётливой целью, а значит, всяко предусмотрел, чтобы обувь была удобной – так?
Ответить щепетильная спорщица не успела, потому как к ним подбежал Костыль и, блестя зачарованными глазами, торжественно выдал:
- Я знаю, что здесь добывал второй.
- И что же? - потребовал дополнительных подробностей придирчивый лидер.
- Он добывал золотую руду, - и не до конца разжимая кулак, словно боясь, что его ограбят или же облапошат, показал внушительный самородок.
- То есть они теперь с золотом, - вожделенно прошептала обрусевшая немка, - сдаётся мне, «охота» станет ещё и прибыльной. Кто дойдёт до конца, тот непременно обогатится.
Узнав, что кому-то свезло, и сравнительно крупно, остальные бандиты, как загипнотизированные, стали рыскать по окружной территории в поисках чего-то подобного. Вдруг! Один из них остановился как вкопанный и дрожавшим выкриком заорал:
- Осторожно!!! Здесь повсюду проволочные растяжки!
Действительно, на пути к сибирской речушке Иван установил единственную, бывшую в его арсенале, гранату-лимонку. Не позабыл протянуть к защитному кольцу толстую медную проволоку с определённым расчётом, чтобы пройти мимо неё, не заметив, было бы невозможно. Как и предположил бывалый спецназовец, неосторожный преступник соизволил нагнуться, дабы изучить оставленное приспособление чуть-чуть поподробнее; заодно, в силу природного любопытства, попробовать обнаружить заложенный у земли опасный заряд. Он совсем не учёл, что подставленная ловушка может быть отнюдь не одна, и, наклоняя могучий корпус, головой упёрся в незаметную тонкую леску, чем привёл в действие самодельный механизм-арбалет, спрятанный в кустах и изготовленный гораздо более ранее (тот выполнял предупредительную функцию – устанавливался на извилистой тропе и предназначался для диких животных).
Выпущенная стрела, заостренная с переднего края и распушённая с заднего, словно арбуз, насквозь пробила непутёвую голову – смерть наступила мгновенно. Упал он, конечно, на медную проволоку, извлекая из взрывателя усики, сдерживающие чеку. Ровно через четыре секунды, как оно и положено, раздался оглушительный взрыв, насмерть поразивший ещё двоих нерадивых охотничков, решившихся посмотреть на гибельную находку. Помимо них, оказалось ранено ещё трое, находившиеся несколько далее (двое получили осколочные ранения в руки, а третий – в бедро).
Прооперировать их требовалось тут же, прямо на месте, путём извлечения застрявших осколков. Лечебная миссия значительно бы задержала дальнейшее продвижение, то есть ставила под сомнение успешный конец неравнозначной, если не дьявольской гонки. Наверное, именно поэтому, едва лишь определилось, что раны не слишком опасные, Борисов, всё более чернея от ярого гнева, грозно скомандовал:
- Доктор! - в банде имелся собственный человек, разбиравшийся в медицине и носивший говорившее прозвище. - Оставайся и занимайся любопытными ротозеями! Мы двинемся дальше – продолжим преследовать «поганых мерзавцев» по следу. Вы, все оставшиеся, как только здесь завершите, немедленно нас догоняйте и присоединяйтесь к общей погоне.
Закончив давать неоспоримые наставления, предназначавшиеся для отставной четвёрки, он обратился к остальным членам то ли «охотничьей», то ли разбойничьей группировки:
- Живые продолжат преследование. Да и!.. Под ноги и перед рожей глядите внимательней!
Оставив раненых соучастников «зализывать» не слишком серьёзные раны, преступная кавалькада продолжила прямое преследование.
Как только заверещали мощные двигатели, а лесная земля задрожала от несказанного грохота, создаваемого уезжавшими «квадроци́клами», плутоватые союзники отважились выбраться из потайного укрытия; на сей раз они просто неспешно сползли по ровному склону. Оказавшись возле бывшего, разбитого спецназовцем, лагеря, при́нялись сосредоточенно наблюдать, как Доктор проводит нехитрые операции.
- Их четверо, - прошептал умудрённый воин, - а с ними ровно столько же передвижных единиц.
- Верно, - негромким шепотом согласилась Мария, - что будем делать?
- У тебя сколько с собою ножей? - беззастенчиво поинтересовался Ковров.
- Три метательных – боевых, один обыкновенный – складной.
- Хорошо, - бывалый военный планировал наступательную раскладку, - стрелять нам нельзя, иначе привлечём внимание остальных, поэтому, как понимаешь, орудовать нужно тихо. Примерное расстояние – метров, наверное, сорок, возможно чуть больше? Подползаем до предельных пятнадцати… потом – перед тем как начать – ты отдаёшь мне и боевую «финку», и дамский «складник»; сама остаёшься на месте и терпеливо ждёшь, пока я прибли́жусь к беспечной четверке. Едва я подниму кверху правую руку, вооруженную ножиком, ты тут же начинаешь метать… какие останутся у тебя.
- Поняла, - согласилась Вихрева, - давай теперь наметим приоритетные цели.
- Твои – те, что ранены в руки; мои – «нога» и здоровый доктор. Придумывать ничего по ходу не надо – целься в грудную клетку. Трое сидят без бронников, так что уложить их труда не составит. С боеспособным лекарем, чувствую, повозиться немного придётся: он защитительный бронежилет почему-то не снял и «озорует» с хирургическим скальпелем, будучи прямо в нём. Итак, вроде распределились, значит, можно уже выдвигаться.
Плотно прижимаясь к осенней земле, чтобы оставаться кругом незаметными, и в целом бесшумно, молодой человек и бойкая девушка подбирались к выбранным целям. Когда они достигли заранее определённого расстояния, Вихрева сразу остановилась, приготовившись выполнить порученное задание… Ковров продолжил «змеёй» приближаться.
Занимаясь проворным лечением, Доктор, как оказалось, не с головой окунулся в работу: боковым углом зрения тот уловил какое-то неестественное, едва заметное, шевеление. Резко обернувшись назад, он увидел подползавшего незнакомого человека. Предупредительный бандит потянулся к автомату Калашникова, сбивая чрезмерным вниманием усердно разработанную планомерную диспозицию.
Инстинктивно Иван метнул боевую «финку» в левую руку врага, попытавшуюся схватить автоматическое оружие. Мария заметила произведённый взмах, поняла, что пришла пора к активному действию, разом подняла́сь на о́бе ноги и с точностью выполнила личную часть взаимного уговора, чётко поразив назначенные «мишени». Переключив сосредоточенное внимание, она мгновенно определила, что у возлюбленного мужчины что-то пошло не так, – он ловко набросился на чуткого лекаря и сцепился в рукопашную сватку. Но самое главное! Второй (что раненный в ногу) подползал к карабину, лежавшему чуть в стороне.
Безошибочно догадавшись, что он намеревается оказать им действенное сопротивление, неустрашимая девушка, словно грациозная лань, мгновенно преодолела разделявшие расстояние, равное пятнадцати метрам; по пути она выдернула одну из вонзённых «финок». В тот злачный момент, когда правая рука недружелюбного недруга ложилась на ствольную коробку оружия, отважная барышня аккурат совершала неимоверный, мысленно непостижимый, прыжок (между ними оставалось ровно три метра). Удерживая боевой клинок обеими милыми ручками, она приземлилась на бесподобную грудь и нанесла предупредительный удар, направленный в основную кисть и так подраненного врага. Тот взвыл от нестерпимой, пронзительной боли. Мария, высвободив обагрённое остриё, два раза перевернула гибкое тело и, постепенно удаляясь от частично обезвре́женной цели, оказалась в приемлемом положении, обозначенном смазливым личиком вниз. Отжавшись на руках от прохладной земли, подпрыгнула под себя коленями, а следом мгновенно выпрямилась, вставая в полный рост и готовясь биться с удвоенной силой.
Поражённый противник попытался подняться, но становилось очевидно, что ему крайне трудно из-за осколочного ранения (одновременно на преобладавшей руке кровоточила новая рана, и очень обильно). Не желая давать опомниться и собираться с насущными мыслями, Вихрева пнула опешившего врага солдатским ботинком, чем вызвала болевые ощущения в области сломанной переносицы. Окружавшую ориентацию подбитый бандит потерял на считанные секунды; но и недолгого времени оказалось достаточно, чтобы бравой особе прыгнуть на мощную грудину изящной пантерой, приблизить неприятельскую спину едва ли не к самой земле и вонзить ему в горло острый кончик ножа. Ждать досадных неприятностей от убитого противника больше не приходилось.
