Моя бабушка всегда призывала остерегаться случайных прохожих.
- Мало ли кто это может быть? – вскидывала она поредевшие брови вверх. – Воры, бандиты, преступники. Кто знает, что у них на уме? Ведь в черепную коробку к ним не забраться! Поэтому лучше держаться от них подальше.
- А что если я повстречаю покойника? – не унималась я. Тот славный период моего детства ознаменовался приобщением к жанру ужасов. Правда, это были детские страшилки. Однако, даже после прочтения истории про черную простыню мне не было так страшно, как после истории о мрачном покойнике, который уводил в царство мрака маленьких детей. И детей тех больше никто никогда не видел.
Бабушка понуро взглянула на меня. Я сидела на кухне возле окна, уткнувшись локтями в огромный деревянный стол. Мои тонкие губы расплылись в ровной горизонтальной улыбке, которая означала лишь одно – меня распирало беспринципное любопытство. На тот момент мне не было важно, хочет ли бабушка рассказывать подобные истории. Ведь она всем видом показывала, что ей не очень – то приятно разглагольствовать на эту тему. Но тем не менее, моя терпеливая услужливая бабушка набралась смелости и приоткрыла завесу тайны своего прошлого.
- С покойниками опасно какие – либо дела водить. Это и гусю понятно. Радости они не знают, дерзости не приемлют. Те, что по белу свету бродят, как неприкаянные, не смогли отыскать себе угла в лучшем мире. А некоторые настолько озлобились, что человеческая доброта им и вовсе кажется чем-то внеземным.
- А зачем они людей похищают? – возмущённо выпалила я.
- Наверное, чтобы не скучно было! – с загадочным видом произнесла бабушка.
По её морщинистому лицу скользнула серая тень. Поблёкшие голубые глаза уставились в одну точку. Видимо у неё в голове пролетела вереница не самых приятных воспоминаний. Бабушка тихо вздохнула и продолжила свой рассказ:
- Когда я была в том возрасте, что ты сейчас, я повстречала покойного соседа. Я не знала, что он умер. Родители почему-то скрыли от меня. Наверное, не хотели, чтобы я думала о плохом.
От удивления мой рот непроизвольно открылся. Колючий холодок заплясал на кончике языка. Мысли неуклюже заворочались в голове, предвкушая начало новой удивительной истории. Только в той истории не было ничего удивительного и потрясающего. Она насквозь была пропитана мраком и безысходностью. Когда я повзрослела, я испытала это состояние, как говорится, в полной мере. Но тогда, слушая рассказ бабушки, я и не подозревала, как может быть ужасна и трагична судьба отдельно взятого человека.
В разгар лета 1961 моей бабушке было десять лет. Она с рождения проживала в посёлке городского типа. Рядом жили её подружки – Соня и Нина. Вместе они играли на поляне возле дома, где росли раскидистые клёны. Родители не разрешали покидать пределы этой волшебной поляны. Девочки с пониманием относились к их просьбе, потому полянка стала центром их уютного детского мира.
У Нины, высокой коренастой девочки, был младший брат Илья. Родители Нины часто оставляли Илью с сестрой и её подругами, зная, что те не причинят зла малышу. Илья был мальчиком спокойным и послушным, к девочкам относился хорошо. Но играть ему хотелось с бойкими соседскими мальчишками. Но вот же беда! Все они были намного старше его. Нередко эти хвастуны задирали девочек, чем их очень обижали. Родители ребят всё время отсутствовали и не горели желанием следить за развитием взаимоотношений между детьми с соседней улицы. Мол, не такие уж и малыши – разберутся сами!
И вот однажды в детскую перебранку встрял сосед. То был тощий седовласый старик с длинным горбатым носом и огромной бородавкой на подбородке. Бабушка знала, что соседа звали Фёдором Ивановичем и что он стариком был сварливым и недружелюбным.
Встрял он, потому что соседские мальчишки вновь принялись дразнить девчонок, которые спокойно играли в тряпичные куклы на той самой поляне. Своим хриплым басом он разогнал обидчиков и с любопытством принялся разглядывать перепуганного Илью. Соседские мальчишки дразнили его за то, что маленький брат Нины играл с девочками в куклы.
Старик не подходил слишком близко к девочкам, чтобы не напугать их ещё больше. Зато, как только сорванцы скрылись за углом, он участливо кивнул и громко произнёс:
- Больше они к вам не сунутся! Эти забияки! Поделом им! Будут знать, как младших товарищей обижать!
Он демонстративно топнул ногой и, пошатываясь, зашагал прочь, время от времени оглядываясь на Илью, в глазах которого застыл ужас.
- Дедушка такой холодный! – прошептал мальчик. – Такой холодный, что хоть шубу надевай!
- Конечно, мы тогда не поняли, что имел ввиду Илья! Да разве мы могли понять! Но всем нам вдруг стало грустно, будто бы вся радость мгновенно улетучилась! С той поры мы часто видели его, бродящего по улице. В жаркий летний день он не снимал тёплых сапог и старой фуфайки. Девочки говорили, что пожилые люди мёрзнут без причины. Мол, у них кровь густая и не так шустро бегает по венам. Но всякий раз, когда Фёдор Иванович появлялся на горизонте, мы чувствовали себя не в своей тарелке. Однако, мальчишки нас действительно перестали донимать. Мы решили, что они всё поняли и осознали. Позже они признались, что не хотели иметь дела с теми, кто говорит с мёртвыми. Мы – то думали, что они шутят…
В глазах моей бабушки вновь застыло воспоминание.
- Нине, моей подруге, не нравилось, что старик слишком много внимания проявляет к её брату. Пару раз он проходил слишком близко к нам, играющим на полянке. Фёдор Иванович усаживался на мягкую траву и как-то странно щурился, словно не мог поймать фокус. Он расспрашивал нас о домашних животных и книгах, что мы читаем. И самое интересное, он никогда не улыбался. На его бесцветном лице проступала печать неимоверной грусти и тоски по несбывшимся надеждам.
Как – то раз мы с девочками отметили, что старик приходит только тогда, когда с нами играл Илья. Он являлся будто бы из неоткуда, когда на улице не было ни души. Мы терялись в догадках, почему старик не стремится общаться с другими жителями посёлка. К тому же, нас мучал вопрос, почему он постоянно ходит в одном и том же.
- Неужели ему не жарко в тёплой фуфайке? – возмущалась Соня.
- Ему теперь всегда холодно! – едва слышно отвечал Илья. – Там, где он живёт, очень и очень холодно. Он хочет, чтобы я пошёл с ним! За это он подарит мне собаку!
Мы долго пытались осмыслить услышанное! – произнесла моя бабушка. Линии прошлого и настоящего, по всей вероятности, путались в её голове. Она вновь переживала события давности, о которых, наверное, предпочла бы забыть. – Но больше всего нас беспокоило то, что старик чрезмерно сосредоточился на Илье. Тогда мы решили не спускать глаз с мальчика. Но какими бы мы внимательными не были, игра захватывала нас. Мы ныряли в неё целиком, забывая о привычной реальности. Однажды мы слишком увлеклись игрой…
Бабушка замолчала, переводя дыхание. От переизбытка чувств она даже раскраснелась, но всё же продолжила:
- Мы не заметили, как пропал Илья. И мы не могли видеть, кто тихо подкрался к нам и подозвал братика Нины к себе. Мы лишь опомнились, когда услышали голос мамы Нины. Она спрашивала, где её сын…
Честно говорю, мы были как в тумане! Тут же бросились в рассыпную по поляне. Мы звали Илью, кричали. Но мальчика и след простыл. Тогда Соня рассказала встревоженной матери, что возможно Илья отправился в гости к соседу – Фёдору Ивановичу. На что мама Нины и Ильи выпучила глаза и отрицательно покачала головой. Но всё же зашагала в сторону дома, где жил старик.
Из дома вышла худощавая женщина средних лет, одетая в старое поношенное платье. От неё – то я тогда и узнала, что Фёдор Иванович уже полгода, как умер и что мальчик никак не мог уйти с ним вместе.
- Мёртвые не ходят! – сказала она тогда. – Они лежат глубоко в земле. Мой отец чудил при жизни. Немало бед натворил. Но чтобы расхаживать по улицам после собственных похорон – это уж слишком!
Мама Нины и Илья согласно кивнула головой. Ведь объяснение дочери старика было вполне логичным. Значит, он убежал к старшим мальчишкам. Так мы подумали тогда.
Но взрослые не нашли мальчика и на следующий день. И что было странно, во всем посёлке не отыскалось свидетелей, которые бы видели брата Нины. Мне же по ночам мерещился старик в грязной фуфайке. Он шагал по улице, держа за руку Илью. И от них так веяло холодом, что у меня зуб на зуб не попадал даже во сне. А когда просыпалась, это картинка не выходила у меня из головы.
- Получается, что Илью так и не нашли? – тихо спросила я.
Бабушка отрицательно покачала головой.
- Нина перестала с нами дружить. Я думаю, что родители ей запретили. Они часто ссорились с моими мамой и папой. То же самое было и с родителями Сони. Мы остались с ней вдвоём. Нас объединила ужасная тайна, которая не даёт мне покоя по сей день. Быть может тогда, много лет назад, мы сошли с ума и так и продолжаем жить в этой бесконечной абсурдной пьесе. Но мы видели его – мрачного покойника. И в глубине души мы понимали, что именно он причастен к трагедии. Вот только зачем он это сделал? Зачем?
Бабушка медленно села на стул и опустила глаза вниз. Нет, она не плакала, она просто смотрела в пол. Возможно она вновь воспроизводила в памяти тот день, теребила воспоминания давности и анализировала то, что анализу не поддавалось.
Поверила ли я ей тогда? Да, поверила! Да и зачем ей было обманывать меня. Ведь спустя двадцать лет, как она поведала мне эту историю, Фёдор Иванович увёл за собой и мою дочь… И это было так же реально, как реальны солнце и луна в бесконечном пространстве Вселенной.
Эта история – художественный вымысел. Все совпадения с реальными персонажами случайны.
#страшныеистории#мистика#ужасы