Бетховен родился в простой семье, в роду были в основном крестьяне и бюргеры. Его отношения с аристократами можно назвать противоречивыми. С одной стороны, на них держалась его карьера и благополучие: они оплачивали его учебу, заказывали произведения, поддерживали финансово. С другой, гордый и независимый композитор судил людей по их поступкам, а не по титулам, и не раз вступал с вельможами в острые конфликты.
С юности Бетховен был вхож в дома аристократии: как пианист, композитор и учитель музыки. Боннский курфюрст отпустил его в Вену учиться у Гайдна и сохранил за ним жалованье придворного органиста. Правда, свое обещание выполнял неаккуратно, а потом и вовсе перестал платить.
В Вене Бетховен быстро приобрел известность в вельможных салонах. Барон ван Свитен, князья Лихновские, Эстерхази, Лихтенштейны, Шварценберги, графы Фрис, Аппони, Вальдштейн — эти имена мелькают в переписке молодого Бетховена и украшают титульные листы его ранних произведений.
Постепенно сложился круг влиятельных почитателей бетховенского таланта. В него входили князь Лобковиц, барон Цмескаль, граф Опперсдорф, князь Кинский, граф Разумовский и другие вельможи.
В центре этого круга стоял князь Карл Лихновский, который поддерживал Бетховена с самого начала его венской карьеры. Он организовал гастрольный тур Бетховена-пианиста по Германии и Чехии, обещая зрителям музыканта, который способен затмить самого Моцарта. Князь подарил композитору инструменты для исполнения квартетов. В него входили 2 скрипки, альт и виолончель работы Амати, Гварнери и Руджери. Лихновский годами выплачивал композитору солидную пенсию. В ответ Бетховен посвятил ему ряд сочинений и поблагодарил за дружбу в своем Хайлигенштадском завещании.
Тем не менее, именно с Лихновским у Бетховена случился один из самых серьезных конфликтов. Однажды князь пригласил в свой замок французских офицеров и, дабы угодить им, пообещал выступление известного композитора. Бетховен, считавший французов оккупантами, развлекать иностранных гостей отказался и покинул замок. А позже прислал Лихновскому записку со словами: «Князь! Тем, что Вы собой представляете, Вы обязаны случаю и происхождению; я же всего достиг сам. Князей было и будет тысячи, Бетховен же только один».
Композитор вел себя со знатными людьми очень резко, если считал, что задето его достоинство. Однажды некий вельможа вздумал во время его выступления пошептаться с соседкой. Бетховен прервал игру, крикнул: «Для таких свиней я не играю!» — и захлопнул крышку рояля. Продолжить концерт он отказался, несмотря на извинения.
Аристократы осознавали масштаб гения Бетховена и прощали ему дерзости. В последние годы жизни композитора к нему с воззванием продолжить музыкальную деятельность обратились известные люди Австрии. Среди них были представители высшего света — князья, графы и бароны, занимавшие важные государственные посты.
А на похоронах композитора процессия из карет с княжескими и графскими гербами растянулась на несколько километров, из-за чего церемонию прощания пришлось продлить.
На основе научных работ Ларисы Кириллиной, профессора, доктора искусствоведения.