Есть мнение, что в прошлом Волга называлась «Ра». Это довольно распространённое на фоне помешательства любителей-лингвистов на данном слоге мнение. Не лишённое, кстати, и оснований. В прошлом Волга действительно так называлась. Да и сейчас эрзя называют реку Рав.
Правда, эрзя – угро-финский народ. Так что, уместны становятся вопросы, кто, почему и когда называл Волгу «Ра», либо каким-то сходным образом.
Славяне однозначно не называли. Данный топоним не встречается в древнерусских источниках, включая и вымышленные, – такие как Влесова книга.
Зато, река Рангха упоминается в Авесте. Древние персы могли знать о существовании Волги. Хотя, с таким же успехом допускается, что подразумевался ими Аракс.
Название же «Ра» (в форме Rha) впервые встречается у греков. Но только со II века до н. э.. До этого, – у Геродота ещё, – считалось, что восточнее Танаиса (Дона) протекает река Оар… Причём, протекает с юга на север, впадая где-то там в северный океан.
Только после походов Александра Македонского у географов Средиземноморья появляются как-то коррелирующие с реальностью представления о бассейне Каспия. Саму Волгу греки не видели, а лишь слышали о ней от персов. Трансформация «Ранхи» в «Ра» в данном историческом контексте представляется закономерным.
Античное название продолжает использоваться до средних веков, когда сменяется правильным, – Итиль. Так Волгу всегда называли народы, реально имевшее к реке какое-то отношение. «Всегда», потому что тюркские Идел, Атал, Эдил – заимствованы, как это обычно и бывает с топонимами, из языка коренного населения. В том самом же «прошлом» – при персах и греках – восточнее и западнее Волги, а значит, и на ней, жили скифы. Соответственно, называвшие реку Идил. Единственные прямые современные наследники языка и вообще скифской славы – осетины – и сейчас Волгу так называют.
Правда, не ту Волгу, которую Волгой назвали славяне. Как бы, скифы и славяне подходили к реке с разных концов. О настоящей Волге – западном притоке Итиля, – не знали ни скифы, ни греки, ни персидские географы.
Так, в частности, – исторически – и сложилась парадоксальная ситуация, в силу которой Кама «впадает в Волгу», хотя в точке слияния много полноводнее её, и должно бы считаться наоборот. Просто, русские, спускаясь по реке, навязали всему её течению то название, которое дали издавна известному им притоку.