Жизнь Яны в новом для неё мире была на удивление рутинной. Ни походов по выставкам, ни прогулок с подругами, ни прочих развлечений. Ни даже разговоров о поступлении в какое-нибудь учебное заведение. Целыми днями одно и то же – готовка, готовка, готовка… ещё и уборка помещений. И стирка. Похоже, хозяева этого трактира были не настолько обеспеченными людьми, чтобы позволить нанять достаточное количество работников. Хотя в кашеварах, конечно, недостатка не было – их здесь, помимо хозяйки, было ещё трое.
Конечно, она мечтала не о такой жизни. Если уж попадать в параллельную реальность – то уж лучше в дом какого-нибудь богатого вельможи. Или короля… хотя нет, лучше просто какого-нибудь купца или фабриканта, во избежание дворцовых интриг. Ну или хотя бы шеф-повара. Хотя о чём она, прости Господи, думает? Ведь этот самый Брэнт Хангер и его жена как раз и являются тут шеф-поварами, владельцами довольно известного заведения! Но если тут такие шеф-повара, стоило подумать над тем, какие тут доктора. Парикмахеры. И все остальные тоже.
- Скажите, матушка, - задала она однажды вопрос во время очередного приготовления харчей для постояльцев гостиницы и случайных посетителей трактира «Золотая подкова», - а в этом городе есть стоматологи?
По-иному наша героиня, конечно, выразиться не могла. Она всё ещё оставалась внутренне собой и пока не могла целиком вжиться в свой новый образ.
- Сто… кто?
- Стоматологи, мам. Которые лечат зубы.
- А-а… - хозяйка запустила в чан с кипящим бульоном пригоршню зелени, нарезанной молодой помощницей, и добавила ароматных специй. – Косой Дью, ты же его знаешь, тут недалеко, через три поворота налево. У тебя болят зубы?
И снова Яне пришлось притворяться.
- Ах да… точно. Только зубы у меня не болят. Я сама бы хотела их лечить.
На лице и во взгляде Бранки Хангер выразилось недоумение. Она покачала головой.
- Ты стала очень странной, Ианна. Ведёшь себя совсем не так, как раньше, много говоришь, дерзишь старшим, говоришь какие-то непонятные слова. И даже не помнишь самого обычного, чему тебя учили с детства. Зубы у нас лечат только мужчины!
- Да… конечно… может быть...
- И вот так, как ты сейчас, моя дочь никогда не отвечала. Кто тебя так испортил? Насчёт учёбы мы с твоим отчимом посоветуемся и, может быть, выделим деньги. Если постараемся, хватит и на девичий институт.
- В котором обучают будущих примерных жён?
- Умница, понимаешь. Тогда у тебя может появиться даже перспектива выйти замуж за кого-нибудь поприличнее и познатнее, чем я и Брэнт. Хотя можем отправить тебя поучиться у лучших поваров нашего Королевства, хотя, я вижу, последнее время ты готовишь гораздо лучше, чем раньше. В этом я могу даже гордиться своей дочерью, у тебя даже может появиться шанс стать поварихой на королевской кухне. Или устроиться где-нибудь ещё, чтобы в дальнейшем прокормить свою семью и детей. А если очень повезёт – открыть собственное заведение, как это в своё время сделала я.
«Да, при том, что я вовсе не её дочь и вообще хотела бы вернуться домой», - подумала лже-Ианна.
И тут же задала своей новой матушке новый вопрос:
- А ты что-нибудь слышала о человеке по имени Джоэл Мару?
Резко обернувшись и произнеся что-то нечленораздельное, помощница хозяйки ринулась вон из кухни, а два работавших в углу мясника на время притихли, уставившись в сторону хозяйской дочери. Сама же г-жа Хангер глянула на свою дочь очень строгим взглядом и поджала губы.
- Никогда не произноси этого имени! Ты хоть знаешь, кто это?
- Нет, - соврала та. - Не знаю.
Ответ только подогрел её любопытство и она решила непременно узнать, что местные жители знали об этом загадочном человеке. Её подмывало спросить об этом у прохожих, ремесленников, торговцев, нанятых работников, гостей города… но Ианна благоразумно помалкивала, опасаясь получить ещё шишек. При этом она была почти уверена в том, что этим самым человеком является тот загадочный мужчина в плаще и маске, который каким-то невероятным способом сжёг кнут агрессивного кучера и защитил её от расправы со стороны разъярённого отчима.
Всё же ей удалось однажды узнать об этом кое-какие сведения – ими поделился с ней один из горожан, торговец антиквариатом и разными безделушками ручной работы.
- Вам так интересно узнать, кто такой этот господин Мару? – спросил он, принимая из рук девушки мелочь за купленный деревянный свисток. – О нём запрещено говорить в нашем городе и за его пределами. И если уж приходится говорить, то очень тихо, чтобы никто больше не слышал.
- Но… почему?
- Потому что это всем известный колдун. Скажу даже больше – он учёный, профессор колдовских наук. А магия в нашем Королевстве с некоторых пор запрещена.
- Вот как? – удивилась девушка. – И давно она у нас запрещена?
- С тех самых пор, как верховным правителем у нас стал ярый магоненавистник Зигмунд Пятый. Это такой… сумасшедший король, который решил изгнать с острова Этерра всех магов и запретить все связанные с ней искусства и ремёсла. Тех, кто был наделён каким-либо магическим даром – отлавливали и высылали из Королевства. Или публично казнили за какой-нибудь совершённый малефиций. Кроме того, были изгнаны все носители природной магии, в частности, драконы.
- Здесь и сейчас такое творится?
- Не совсем уже так, поскольку сейчас у нас правит его внук Орланд. Но стоит проявлять осторожность, поскольку установленные королём Зигмундом законы и созданная им система правосудия всё ещё в силе. Э-э-э… хотите чаю из трав?
- Благодарю, но мне уже пора. Может быть, загляну к вам ещё. Как, кстати, ваше имя?
- Меня зовут Виллард, но можно называть просто Вилли, - ответил парень. – А вас?
- Яна… то есть… Ианна. Мне пора. Приятно было познакомиться.
Было ещё не слишком поздно и она провела в лавке не так много времени, чтобы получить за это нагоняй от матушки и от отчима, который наверняка ещё не вернулся домой.
А хотя нет, уже, оказывается вернулся – из-за полуприкрытой входной двери, ведущей в жилую пристройку хозяев, доносилась ругань.
- Ну и скажи мне, из-за кого теперь я должен молчать? Мне связали язык и руки, чтобы я не мог ничего сказать и сделать этой беспутной девчонке, а она тем временем творит что хочет, требует, чтобы её отправили учиться в институт и вдобавок ещё интересуется всякими колдунами! Вместо того, чтобы подумать, где найти приличного жениха! Хочешь, чтобы я выделил деньги на учёбу этой безмозглой дряни?!
С этими словами он яростно стукнул кулаком по столу. Ианна же, боясь быть замеченной, притаилась снаружи за дверью.
- Не смей оскорблять мою дочь! – не выдержав, выпалила хозяйка. – Я являюсь законной владелицей этого заведения, а ты…
В ответ повисла зловещая тишина. А после этого раздался истошный женский крик, грохот, звук борьбы, хрип и пыхтение вперемешку с бранными словами. Резко отворив дверь, Ианна с ужасом увидела, как вышедший из себя г-н Хангер за волосы выволок в прихожую свою жену, остервенело лупя её всеми конечностями, после чего взгромоздился на неё и принялся душить, выплёвывая по ходу дела ругательства и угрозы.
- Непотребная тварь… сука… убью!..
Ну всё, хватит, решила про себя Ианна, которая в глубине души всё ещё оставалась всё той же Яной, которая в первую очередь ищет способ решения проблемы, а не пасует и прячется за дверью бесконечно.
Только чем и как она в этот раз собирается утихомиривать разбушевавшегося отчима, к тому же, судя по всему, изрядно пьяного? Таинственного незнакомца рядом не было…
Стоило же ей о нём подумать, закрыть глаза и представить, какой бы была теперь встреча, как в глубине её сознания и души словно что-то перевернулось. Или же, если описать точнее – раскрылось, как лопнувший кокон гусеницы, и из него вышло, вернее, вылетело нечто похожее на бабочку. Оно росло на глазах, оживало, набиралось сил, струилось по жилам, и вот, наконец…
Ианна открыла глаза и с удивлением обнаружила пляшущие на кончиках её пальцев крошечные огоньки. Значит, всё это отнюдь не было простым плодом её воображения. Брэнт Хангер всё ещё продолжал избивать Бранку, а та – хриплым голосом звать на помощь. Вытянув руки перед собой, Ианна слегка тряхнула ими – загадочные волшебные огоньки сорвались с её тонких нежных пальцев и заплясали вокруг взбесившегося отчима, опутывая его сверкающими золотыми нитями. Но он всё продолжал делать своё чёрное дело, по-видимому, всерьёз намереваясь лишить жизни свою непутёвую, на его взгляд, жену, и вынул из кармана куртки нож.
Это последнее действие придало Ианне решимости и заставило действовать наверняка.
- Да остолбеней ты уже! – выпалила она и направила в его сторону целый разряд искр из пальцев, ощущая при этом внутри себя небывалый душевный подъём.
И тут произошло чудо: грузный мужчина внезапно выпустил свою жертву и застыл на месте, стоя на четвереньках и пуская слюни на передник Бранки. Та, выпучив глаза от ужаса, поспешно выбралась из-под замершего в неподвижной позе мужа, поднялась на ноги и попятилась назад, глядя на родную дочь. По-видимому, та внушала ей неописуемый страх.
- Что… ты… сделала? – спросила она едва слышно.
- Спасла вашу жизнь, матушка, - спокойным голосом ответила Ианна. – Отчим хотел убить вас, я это видела. Он достал нож…
Бранка судорожно сглотнула и оперлась о край тумбы, на которой стояла разная утварь – её мутило. Затем она зачерпнула ковшиком воды из стоявшей рядом медной бочки и принялась жадно пить.
- Я должна благодарить тебя за это, - ответила хозяйка, отставив пустой ковшик. – Да, ты спасла мне жизнь… но сделала это при помощи сильной магии. Откуда у тебя вообще такой дар?
Ианна пожала плечами.
- Я не знаю, у меня не было никогда никакого магического дара. Как-то получилось само…
- Просто… за это ведь могут привлечь к суду и публично казнить за совершённый малефиций. А это, поверь мне, далеко не лучшая перспектива в жизни.
- А я и не ожидала здесь лучшей перспективы, - внезапно залившись слезами, ответила ей Ианна. – Пусть меня теперь казнят на инквизиторском суде – сожгут на костре или повесят, главное, что вы будете жить. А я не вижу смысла в дальнейшей жизни здесь и я вообще не ваша дочь. Простите меня, госпожа Бранка…
- Что ты такое говоришь, Ианна? Как это понять – не моя дочь?
От неожиданности, похоже, она даже забыла о «малефиции».
- Вы же сами всё время говорите, что я изменилась, стала не такая, как раньше. Так вот и открою вам секрет – я не ваша дочь. Я похожая на неё… колдунья. А таким, как я, не позволено жить в королевстве Этерра.
- Вот как? – хозяйка трактира, похоже, была немало удивлена. – Да, верно, у моей дочери не было никакого колдовского дара и она была вовсе не такая. Хотя очень похожа внешне. И ты вовсе не моя Ианна, которую я всегда знала…
- Да, я это уже говорила, но вы меня не слушали. Моё настоящее имя Яна, а не Ианна. Похожее, но не совсем то. И если…
- Да какая мне разница, как тебя называть! Можно и Ианной, если так хочется. Если уж ты смогла заколдовать моего мужа, то сумей и расколдовать, пока тебя ещё не казнили – таким образом сможешь загладить свою вину. Я не стану спрашивать, куда пропала моя настоящая дочь, хотя, быть может, ты и знаешь...
- Нет, - ответила ей девушка-колдунья. – Этого я не знаю. А насчёт господина Хангера – я не знаю, как его расколдовать и вернуть подвижность. Я не умею этого делать, а заколдовать получилось само.
- То есть… хочешь сказать, что ты – необученная ведьма? – вмешалась в разговор внезапно появившаяся на пороге повариха по имени Дайна – та самая, что в панике выбежала из кухни, услышав из уст Ианны про Джоэла Мару.
- Да, как видите. Магия ведь вне закона, все учебные заведения для магов позакрывали, вот нас ничему и не учат.
- Вот только не надо врать! – Дайна недобро прищурилась. – Такие как вы всегда знают, где им выучиться, даже в пределах нашего Королевства. Иначе не было бы здесь в наше время всяких Джоэлов Мару и тому подобных. Я слышала – есть одна Академия, где могут учить таких как ты, но она, говорят, является исправительным учреждением закрытого типа и там такие условия, что лучше бы, наверное, быть казнённой на площади. И что ректором этой Академии является…
- Прекращай эту болтовню, Дайна! – предупреждающе погрозила пальцем Бранка. – Иначе договоритесь тут…
- Нам надо действительно подумать о том, что делать с этим… моим отчимом, - последние два слова дались Ианне с некоторым трудом.
- А что делать… нанять повозку и отвезти в лазарет. Может быть, как-нибудь там помогут.
- Помогут… - Дайна скептически усмехнулась. – Если это порча, наведённая при помощи магии, то и снять её тоже можно только магией, а она у нас запрещена. Абсурд, правда? Но мы можем сделать «ход конём».
- Каким образом?
- Каким, каким… направим письмо в ту самую Академию, на имя ректора Эсхарда Виндгора. А уж там наверняка научат, как снять собственноручно наведённое заклятие и избежать кары за малефиций.
- Танхорская Академия?.. Хм… я слышала кое-что о ней, но до сих пор думала, что её давно закрыли, ещё при Зигмунде Пятом.
- Нет. Её пытались закрыть, но оказалось, что ректор – очень влиятельное лицо в Королевстве. Настолько, что сам Зигмунд Пятый решил не трогать это учебное заведение, хотя распорядился, чтобы его официально перевели в разряд закрытых. Там, говорят, обучают элитных магов, которые нужны Королевству.
Всё это Ианна (позвольте теперь уж точно называть её так, поскольку к этому самому времени она приняла окончательное решение носить это имя) слушала, разинув рот. Две женщины обсуждали заведомо запретные темы так свободно и непринуждённо, как будто речь шла об очередных заказчиках горячих пирожков.
А что, собственно, если всё окажется не так уж плохо? И что учёба в этой самой Танхорской Академии окажется не таким уж страшным испытанием, как говорит эта кухарка? А потом она возьмёт однажды и напечёт пирожков… специально для ректора, чтобы тот оценил её если не магический, то хотя бы кулинарный талант.
Впрочем, реальное положение дел могло оказаться куда интереснее.
Далее - читать здесь:
Роман находится в процессе написания.