Франциско.
- Так значит это правда… - я стоял посреди спальни, которая обычно пустовала, и смотрел в глаза самому себе. Ну или тому, кого я видел в зеркале после своего возвращения с того света. Первого возвращения. – МакКрауэн…
Краем глаза я заметил испуганную Кэт, но сейчас было не до нее. Потом разберусь с этой соплячкой. Сейчас я должен вернуть себе то, что мое по праву. Первый муж Сони повернулся к девчонке, напрочь игнорируя меня.
- Джулиет, это тот, о ком я думаю? - я опешил от подобной наглости. Она-то и не дала мне сразу заметить то, как Диего назвал предательницу. Та кивнула.
- Тебе было бы неплохо уйти, - холодно сказал я.
- Почему я должен уходить из своей стаи, Драй? – какой вопрос, такой и ответ. В первый раз я столкнулся с кем-то, равным мне.
- Потому что она моя, - я угрожающе усмехнулся. – И тебе нет в ней места.
- Это не тебе решать, - оборотень поднялся на ноги. Какая прелесть, он почти на голову ниже меня.
- Как раз мне. Я альфа, - пора завязывать с этим. – Либо ты уходишь, либо подчиняешься.
Огненный засмеялся. Должен признаться, это заставило меня подумать о том, не свихнулся ли он там, где он был все эти годы.
- Ты, видимо, что-то напутал, - со снисхождением сказал он.
- Ничего я не напутал. Ты не на своем месте, а на моем. Я провел стаю через войну, я сделал все, чтобы спасти их, чтобы защитить. А ты…
- Знаю, знаю. Я никто… У вас, Драйев, что, семейная заготовка речи?
- МакКрауэн, исчезни. Исчезни по хорошему, - неужели Аби решилась возразить новому альфе? В моей семье это больше сделать не кому.
- Франко, не надо, - мягкий голос заставил меня развернуться к двери, а в глазах Диего я заметил гневную искорку. Так вот у кого хватило наглости. И как я раньше не сообразил…
- Лорейн, может, хоть ты объяснишь мне, что происходит? – единственное, что я понял, так это то, что мою стаю повергли в хаос. Моя бывшая невеста стояла в дверном проходе. Было видно, что она плакала. Дэм стоял чуть позади нее и держал за руку. Что-то в нем мне показалось чужим, но я отогнал эту мысль.
- Война, - чуть слышно сказала Лора. – Все плохо, Франко.
- Я вижу, - пробурчал я. – А поконкретнее?
- Конкретнее, - Кэт осмелилась подать голос. Она как будто чувствовала, что Лорейн тяжело давались слова. – Слоана убили. Ремай занял трон Братства. Карсон присягнул ему.
- А ты, значит, теперь с нами? – я ненавидел предателей. А эта Кэт слишком просто меняла одну сторону на другую.
- Я… - девчонка хотела что-то возразить, но тут в комнату влетел Кеннет. Вид у Койота был весьма потасканный. И кстати, почему не видно сестер Мирвайн?
- Джулс, серая у ворот. Хочет видеть тебя, - я переводил непонимающий взгляд с оборотня на оборотня. Судя по всему, свихнулся не Диего, а я.
- Она назвалась? – коротко спросила дочь Лорейн, направляясь к выходу.
- Нет.
- Мы с тобой, - устало сказала Эл, и, потянув Дамьена за руку, скрылась во мраке коридора, следом за Джулиет.
- Рад тебя видеть, Франко, - Койот подошел ко мне и пожал руку. – Ты очень вовремя.
- Как никогда, - услышал я за спиной едкий комментарий МакКрауэна.
- Наш разговор не окончен, - не оборачиваясь, бросил я. – Если бы не война…
- Соня мертва.
- Что ты сказал?!
- Что слышал. И в этом виноват ты, - огненный прошел мимо, задев меня плечом. Я не мог поверить в услышанное. Черт возьми, да что же тут происходит?!
Лорейн.
Как чувствовала, что Дамьен мне не все сказал. Готова поклясться, что он знал про возвращение Франко. И вот теперь разгребай все это. Конечно, больше же некому разнять двух одинаково крутых альф, столкнувшихся нос к носу. И Штар в последнее время что-то темнит. Ненавижу тайны. Еще эта серая у ворот. И, конечно же, с плохими новостями.
- Эн, набрось это, - Штар бросил мне кожаную куртку. – Не май месяц на улице.
- С каких пор ты превратился в наседку? – пробурчала я.
- С тех самых, как поклялся беречь тебя. Если ты заболеешь и умрешь от простуды Дам…
- Из ума выжил? – я зажала рот серого ладонью. Слава богам, Джулс уже скрылась за дверью. – А если бы кто-то услышал?
- А плевать мне, - бета убрал мою руку от своего лица. – Давай, шевелись, а то наше дитятко там съедят злобные серые.
- Не паясничай. Нас ждут плохие новости…
- В последнее время все новости плохие, - хмыкнул Штар и толкнул тяжелую входную дверь. Родовое поместье Мирвайнов и, правда, напоминало замок, даже дверью. Холодный воздух бодрил, и внезапно подкравшаяся слабость отступила. Буквально за несколько шагов мы догнали дочь. Ворота находились достаточно далеко от дома, чтобы мы с бетой не пропустили все веселье за своими разговорами.
- Кто хочет говорить с альфой Братства? – я закатила глаза. Ну зачем столько официоза? Передо мной не нужно выделываться. А перед Штаром тем более.
- Верна альфе, - из ночной темноты вынырнула женская фигурка. - У меня плохие новости, - Стефани Ренли. И почему я не удивлена, а?
- Говори, – я шагнула ближе к дочери, и Стеф приветственно склонила голову.
- Карсон схватил Элизабет Мирвайн-Леонни, - четко ответила серая. – Ее сестру убили днем раньше. Ремаю он была не нужна.
- Что с Маргарет? – я удивленно покосилась на своего бету. Чего это он интересуется крошкой Леонни?
- С ней все в полном порядке. Ремай лично отдал приказ о ее защите. Отныне, она новая наследница.
- Какое отношение огненная имеет к Братству? – Джулс напряглась. Видимо, она не думала, что Джеро так серьезно займется троном.
- Малышка в кровном родстве с ним, - сказал вместо серой Штар. Ой, темнит мой бета, ой темнит.
- Это правда, - кивнула Стеф.
- Где их держат? – в моей голове начал складываться план маленькой диверсии.
- Одно из имений Ремая, - ответила Ренли. – Он сделал из него что-то вроде штаба.
- Как охраняется?
- Как Белый дом.
- Черт.
- Что ты задумала?
- Потом.
- Соня с ним? – Джулс снова перехватила нить разговора.
- Была.
- Что значит была?
- Она повесилась вчера вечером.
- Гениальный ход.
- Ты хоть понимаешь, что говоришь?
- Конечно. Соня отлично насолила Ремаю. А мы еще добавим.
- Возвращайся в Братство, - отдала приказ Джулс. – Мне нужно больше информации.
- Служу альфам, - церемониально попрощалась Стефани и снова скрылась в ночном мраке.
- Джулиет, как ты смотришь на то, чтобы навестить твоего братца? – спросила я, пристально глядя на дочь. Глаза девушки засветились.
- Ты хочешь…?
- Нет, слишком рано, - я покачала головой, заговорчески улыбаясь. - Мы всего лишь украдем то, что они украли у нас.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы вернем рысь в наши ряды. А, заодно, лишим Ремая еще одного козыря.
- Я в игре, мам.
- Ты сошла с ума. У него вдвое больше серых, чем было у нас.
- Другого выхода нет. Лиз долго не протянет. Еще пару недель, и она станет не нужна Джеро. Тогда наша стая ослабеет еще на одного. Это непозволительная роскошь.
- Предупредишь Диего?
- Перебьется. Мы вчетвером отлично справимся.
- Хочешь взять Койота? С его способностями он может быть полезен.
- Способности нашей дочери сильнее, чем его. В бою он не особо полезен.
- Кто тогда остается?
- Франциско. Его нужно вытащить отсюда, пока они с Диего не поубивали друг друга…
Джулиет.
- Джулс, далеко еще? – белая волчица, мчавшаяся справа от меня нервно обернулась. Сунуться прямо в поместье Ремая, да еще и таким маленьким отрядом определенно было не лучшей идеей.
- Полмили на восток, - ответила я, продолжая мысленно цепляться за Стеф. Если отвлекусь, из этого леса мы живыми не выйдем.
- Эл, у тебя есть план, или ты так, воздухом подышать вышла? – Драй был зол на весь мир. От этого он становился невыносим.
- Франко, уймись, - выдавил Дамьен как будто через силу. Я повнимательнее присмотрелась к оборотню. Что-то тут не то. Влезть бы в его голову…
- Без тебя разберусь, Дэм, - прорычал в ответ бывший альфа. – Лорейн?
- Нам нужно вытащить Лиззи. Джулс, как только подберемся достаточно близко к их гнезду…
- Я поняла, - я прервала Лорейн. Болтовня отвлекала меня. - Как только подойдем вплотную, я найду Элизабет. И Соню.
- Ну найдем мы их, и дальше что? – не унимался Драй.
- А дальше – по ситуации, - отлично, значит импровизируем.
- Лорейн, это самоубийство, - а он прав, черт возьми. На одном моем даре далеко не уедешь.
- Мы должны рискнуть…
- Мы на месте, - прервала я это никому не нужную перепалку. Новое убежище огненных стояло посреди открытой поляны. Я заскрипела зубами. Стоит нам выйти из леса, как нас тут же заметят. Особенно белую шубку моей матери.
- Отличное место для штаба, - Лорейн была напряжена. Она понимала безысходность положения.
- Можно попробовать дождаться темноты, - наклонив голову на бок, проговорил Дамьен.
- Когда половина своры выйдет на охоту? Они же под каждым кустом нас ждать будут, - Лорейн отбросила эту мысль.
- Зато поместье будет почти пустым, - оборотень не сдавался. Его идея не была абсурдной, но и в логике Лоры был смысл.
- Пойдем сейчас, - все удивленно уставились на меня. Драй вообще не ожидал такой наглости от предательницы. – Нас проведут в поместье, – кусты позади нас зашевелились, и на освещенный участок вышел Рой.
- Верен альфам, - стандартное приветствие заставило меня поморщиться. Похоже, что трон Братства был не только моей целью.
- Ренли, где Ремай? – Лорейн снова перехватила инициативу в свои руки. А я опять ей это позволила. Расслабилась ты, детка.
- На охоте с молодняком. Вернется только к завтрашнему утру, - четкий и исчерпывающий ответ. Вот почему я так люблю этого парня и его сестру. Они профессионалы.
- И как это Джеро оставил троих особо почетных гостей на серых? – в голосе Дамьена звучало недоверие.
- Двоих, - поправил Рой. – Мисс Летмен…
- Очнется через пару недель, - закончил огненный. Я заметила, как Драй заинтересовано прислушался к разговору. Значит, мне он не доверяет, а странности Лаваля как будто не замечает. Ну, или по крайней мере делает вид, что не замечает.
- Десять серых охраняют миссис Леонни и еще пять принцессу Маргарет.
- Из наших кто-то стоит в карауле? – я не верила своим ушам. Пятнадцать серых и четверо нас. Это суицид. Чистой воды.
- Нет. Все люди напрямую подчинены Древнему, - я готова была повернуть обратно, услышав это. Паника как-то внезапно охватила меня. И так же внезапно отпустила. Я почувствовала, как спокойствие мягко охватывает сознание. А ниточка тянулась все к тому же Лавалю. Чертовщина какая-то.
- Мы пройдем мимо них, - еще один сюрприз от Дэма. Щедр он сегодня на них.
- Дамьен, ты в себе? - Драй смотрел на друга, как на сумасшедшего. А вот во взгляде моей матери было больше беспокойства и тревоги, чем удивления.
- Помолчал бы ты, Драй, - Лаваль оскалился. Вот это уже интересное развитие событий. Опешивший Франциско обиженно заткнулся.
- Дамьен, ты…
- Я могу провести вас по поместью в обход часовых, - абсолютно спокойно ответил оборотень.
- А раньше ты сказать об этом не мог? – недовольно пробурчала я, пытаясь понять, откуда Дамьен Лаваль может знать расположение тайных ходов в поместье Джеро Ремая.
- А меня не спрашивали. Ну, так чего стоим? Элизабет сама оттуда не сбежит. Рой, веди нас, - о, еще один командующий проявился. Какие-то они наглые, эти огненные. Ренли бросил на меня вопросительный взгляд, и я кивнула. Ну что же, операция «Доведи Древнего до икоты» объявляется начатой.
Лорейн.
- Штар, скажи, ты смерти моей хочешь? – беспокойство грызло меня изнутри.
- Ну что ты, моя королева, - снисхождение и насмешка. Как обычно.
- Тогда какого черта так выделываться? Ты видел, как Джулиет на тебя смотрит? Еще немного, и она найдет способ пробить твои щиты, - беспокойство перерастало в раздражение, а раздражение сменялось злобой. Он ведь подставляет не только себя…
- Эн, угомонись. У девчонки нет никаких поводов для подозрения, - Штар попытался отмахнуться от меня, продолжая упрямо идти вперед.
- Теперь есть, - возразила я. Штар резко развернулся и стал как вкопанный посреди поляны. Я тревожно осмотрелась – сейчас мы были как на ладони.
- Лорейн, чего ты от меня хочешь? Успокойся и истерии раньше времени. Ведешь себя, как пума, - гневно проговорил бета, глядя мне в глаза.
- Я не…
- Лучше было бы, если бы нас окружила охрана и перебила всех?
- Нет, но…
- Нас три калеки в два ряда. Силой мы их не возьмем. Значит, остается одно – обход, - я видела, как остальные остановились, отойдя от нас уже на достаточно приличное расстояние.
- Штар, риск оправдан?
- Вот именно, моя королева. Риск, а не глупость и безрассудство. Так что, будь добра, захлопни клювик и доверься мне, - мне нечего было возразить. – А теперь пошли. Иначе все закончится, так и не начавшись.
- Рой, где держат Элизабет? – слова беты привели меня в чувство. Я догадываюсь, что и без его способностей не обошлось. Разуму вернулась холодность, и я готова была сделать все, чтобы наша маленькая диверсия прошла удачно.
- Северное крыло, второй этаж, самая дальняя спальня по коридору, - ответил серый.
- Маргарет с ней?
- Нет, она в противоположном конце дома. И ее охрана вдвое сильнее и опытнее, чем охрана миссис Леонни, - черт, продуманный Джеро.
- Нам нельзя разделяться, - серьезно сказала Джулиет. - Но если мы сунемся в одну комнату, во вторую можем не успеть.
- Кто приоритетнее? – спросил Штар.
- Разумеется, Элизабет, - ответила я. Джулс хотела что-то возразить, но промолчала. А вот Драй молчать не стал.
- Нужно забрать отсюда Соню. Мы не можем бросить ее в лапах этого психопата.
- Мы не сможем этого сделать, - я старалась говорить спокойно, но голос предательски дрогнул, выдавая мое раздражение. Мне казалась, что все очевидно. – Она без сознания. Вы не вытащим ее физически. Она превратится в балласт, и нас поймают. В лучшем случае.
- А если отбросить ревность? – продолжал давить Франко. Штар сдавлено хохотнул. Нет, ну надо же, какая самоуверенность.
- Какая ревность, Франко? Это здравый смысл, - у нас не было времени на разборки.
- Тогда почему ты по ночам шепчешь мое имя? – я смутилась. Честно признаться, я и сама не знаю почему. И вообще, как он узнал?
- Драй, тебе не нужно за это переживать, - вступился за меня Штар. – по ночам она шепчет далеко не твое имя, - его тон заставил меня смутиться еще больше. Черт возьми, мы что, притащились в такую даль, чтобы отношения выяснить?
- Так, я, конечно, все понимаю, но, может, вы дома разберетесь? - вклинилась в эту милую беседу Джулиет. – Как не горько это осознавать, но Лорейн права. За Соней вернемся позже. Сейчас наша цель – рысь. Предлагаю оставить и малышку Мэг тут.
- Джулс, она его главный козырь, - осторожно напомнила я дочери.
- Вот поэтому он будет с нее пылинки сдувать. По крайней мере, до тех пор, пока Соня не родит ему собственного наследника. А это даст нам время, - хм, продуманные аргументы. Вот почему она молчала всю дорогу до поместья.
- Согласен с принцессой, - кивнул Штар. - Осталось убедить в этом Лиз и дело в шляпе.
- Она не оставит дочь, - она хорошая мать, в отличие от меня.
- Оставит, - уверенно возразила Джулс. – Предоставь это мне.
- Вы все ненормальные, - пробурчал Драй, но сделать он ничего не мог.
- Франко, мы вернемся за Соней, - попыталась успокоить его я. – Но всему свое время.
- Конечно, миссис Лаваль, - слова были сказаны таким тоном, что я поняла – разговор окончен.
- Может, ты мою фамилию возьмешь? – бросил Штар, уводя всех в потайной коридор.
- Меня и моя устраивает.
- Какая из всех?
- Вторая.
- Мне неприятно слышать, как тебя называют миссис Лаваль. Я думаю, что фамилия Ремай тебе подошла бы больше, - я споткнулась и налетела на движущегося впереди меня бету. – Лорейн Эрин Ремай. Ничего так, звучит.
- Так ты..?
- Ага. И получается, что на трон у меня прав больше, чем у крошки Леонни. А если учесть, что мы с тобой вроде как вместе, то наши шансы намного выше, чем у Джеро и всех его подопечных вместе взятых, - довольно закончил серый.
- Штар, это же…
- Прекрасно?
- Опасно. Если Джеро узнает, кто ты на самом деле, начнется охота. Которая вскоре перерастет в резню, если учитывать количество волков Братства, - обеспокоено начала я.
- На огненных и так идет охота. Так что, мы теряем не очень много. Но если мы выиграем, то получим намного больше, - Штар остановился и притянул меня к себе, не обращая внимания на недовольные взгляды. – И ты родишь мне наследника. И никто уже не усомниться в его правах.
- Дамьен, держи себя в руках, - пробурчал Драй.
- Отвали, Франциско, - бросил Штар, но все-таки выпустил меня из объятий.
- Рой, собери верных мне. Прикроете нас в случае острой необходимости. Без моей команды не светиться, - Джулс решила подстраховаться. Прикрытие было бы не лишним. Серый кивнул и исчез.
- Мы на месте, - сказал бета, кивнув на покрытую пылью дверь.
- Она наверняка совсем заржавела. Вряд ли откроется, - скептически протянула Джулс.
- Не нужно сомнений, принцесса, - Штар только ухмыльнулся. – Лучше проверь, что там за дверью.
- Лиз одна, - уверенно кивнула дочь. – Можно входить.
Штар взялся за дверную ручку и изо всех сил толкнул дверь. Раздался противный скрип и в образовавшуюся щель проник свет.
- Потише можно? - недовольно прошипела я.
- Это не от меня зависит, - пробормотал он, продолжая открывать дверь. Видимо, нужно было дойти до какого-то места. После него она открылась легко и бесшумно.
В комнату я шагнула первая. Резкий свет резанул по глазам после мрака тайного хода. Мне пришлось зажмуриться, чтобы зрение пришло в норму.
- Лиз, нужно бежать, - сказала я, подходя к девушке, сидящей на диване. Но как-то поздно я заметила, что она сидит, как на иголках.
- Прости мам, но эта леди никуда не пойдет. Кстати, ты и твои друзья тоже, - дверь отворилась, и в комнату шагнул Карсон в окружении охраны.
- Твою мать, - раздалось за моей спиной.
- Мам, похоже лорд Драй по прежнему не равнодушен к тебе, - победно оскалился мой собственный сын. – Может, ты исполнишь его только что озвученную просьбу?
- Заткнись, Карсон, - я чувствовала, как Штар злится. Гнев, граничащий с ненавистью, занял все его мысли.
- О, и папенька-слабак тут. Не смог удержать место альфы, теперь сиди в своем поместье и не высовывайся, - сколько пафоса и злобы. Я не верила, что это мой сын. Мой Карсон. – Твое время прошло. Уступи дорогу молодым.
- Как же ты наивен, малыш, если думаешь, что все закончилось, - Драй шагнул вперед и стал рядом, прикрыв меня и Джулс.
- Вы либо сдаетесь на мою милость, либо попросту умрете, - пожал плечами младший Лаваль.
- А один на один не хочешь выйти? – вопрос Джулс заставил меня занервничать. Мы не в тех условиях, чтобы диктовать правила поведения.
- Чтобы ты одолела меня, сестренка? – мальчишка вопросительно поднял бровь. – Дураков тут нет. К тому же, я видел тебя в бою.
- Боишься? - прошипела она.
- Скорее трезво рассуждаю. Ну, так что? Ваше слово? – сын смотрел прямо мне в глаза. – Присягните Джеро, и он, может быть, отпустит вас. Ну, или, по крайней мере, оставит в живых.
- Я не думала, что вырастила слабака и труса, - проговорила я.
- А я не думал, что моя мать идиотка, - припечатал Карс. – Убить их, – сын отдал приказ холодно, не выдав ни одной эмоции. Это было так похоже на Чарльза. Когда погиб Рик у него было такое же выражение лица.
Серые, в считанные секунды, заполонили комнату. Карсон поспешил ретироваться, и дверь за его спиной захлопнулась. В замочной скважине провернулся ключ.
- Отобьемся, - прошептала я. – по-другому быть не может.
Серые оскалились и пошли в атаку. Краем глаза я заметила, как обернулась Лиз. В ее глазах горели надежда и решимость. Ей хотелось хоть как-то изменить катастрофическое положение дел. Как же давно я не сражалась. Волчица словно просыпалась от сна, и с каждой атакой она становилась все свирепее.
- Ренли здесь, - Штар прикрыл мою спину, прикончив какого – то особо подлого серого.
- Отлично. С Лиз нас пятеро, а с ними - семеро. Отобьемся.
- Конечно. Ведь бывало и хуже, - бета с остервенением кинулся вперед.
Через четверть часа шикарный паркет был безнадежно испорчен. Трупы серых валялись по всей комнате, а мы не потеряли ни одного.
- Мы тихо уйдем через тайный ход. Вы устроите показуху с погоней, а потом все расскажете Карсону, - Джулс тяжело дышала. Странно, я думала, чтобы ее утомить нужно задание посложнее.
- Служим альфам, - кивнули они.
- Лиз, нужно уходить, - я повернулась к девушке и повторила фразу, с которой вошла.
- А моя Мэгги? – в ее глазах стояли слезы. Мне было ее искренне жаль, но…
- Мы не сможем к ней пробиться, только зря погибнем, - я подошла к Лиз и взяла ее за руку. – Джеро не причинит ей вреда. Как только мы чуть подготовимся, мы выкрадем и ее, - девушка беззвучно плакала, сжимая мою ладонь.
- Эн, Лиз, нужно уходить, - напомнил Штар, стоя в дверях. – Время.
- Пойдем, - я потянула огненную за собой, и она послушно последовала следом, как ослик на веревочке. Теперь главное успеть уйти, пока за нами не началась настоящая погоня. Долго водить за нос Карсона, увы, не выйдет.
Джулиет.
Примерно к полудню, может даже позже, мы вышли к поместью Мирвайнов. Элизабет подошла к воротам и апатично набрала код доступа. Створки отворились, и мы, наконец, почувствовали себя в безопасности. Но стоило нам войти в холл, как это чувство сразу же улетучилось.
- Лорейн, что это значит? – разъяренный Диего подлетел к матери, как коршун. – Где вы были почти трое суток? И почему вы в таком виде?
- Слишком много вопросов, - устало бросила Эл. Я заметила, что ее шатает. Дамьен крепко держал ее, не давая упасть. – Отстань, МакКрауэн.
- Ну уж нет! – я следила за тем, как намеренная небрежность Лорейн планомерно выводила альфу из себя. – Где вы были?
- Доводили Ремая до икоты, - сжалилась над матерью я. Отойдя в сторону, я пропустила вперед убитую горем Лиз. Кеннет ругнулся и бросился к ней. – Теперь нас девять.
- Идиоты! – гневный вопль вырвался у альфы и, не говоря больше ни слова, он удалился. Что-то мне подсказывало, что нас ждут большие неприятности.
Абигейл.
- Я все знаю, - в мою комнату ворвался Диего. Я от неожиданности уронила на пол книгу, которую безуспешно пыталась читать последние два часа.
- О чем ты? – с дрожью в голосе спросила я. Диего был в таком состоянии, что мне приходилось его опасаться.
- Не глупи, девчонка, - его злость внезапно сменилась усталым раздражением. – Откровенно говоря, мне глубоко наплевать на всю эту неразбериху, в которой вы живете. Мне нужны только две вещи – убить Ремая и спасти свою жену, по крайней мере, похоронить ее. Ваши пороки мне безразличны.
- Я не понимаю...
- Детский лепет, - он вновь разозлился. – Хочешь напрямую? Ради бога, я могу по каждому пройтись. Твой папаша глубоко плевал на все, лишь бы у него на макушке была корона, и все считали его правителем, братец Крис, ему под стать, хотя искренне ему благодарен за то, что он вытащил меня с того света, хотя это в большей степени заслуга моей жены. Лорейн и Дамьен, ведут свою игру, Джулиет мечется между двумя стаями, Леонни только и мечтают, чтобы сделать ноги, а про тебя, моя дорогая я вообще говорить не хочу. Из всех огненных уважения заслуживает только Карсон. Что, моя дорогая? – он усмехнулся. – Не надо так трепетать ресницами. Пусть он и поддонок, но свято верит в то, что делает и не перед чем не остановится. Твои же огненные только много болтают и строят героев, готовых в любой момент умереть во имя ближнего. Но посмотри что на деле.
- А что? – ощетинилась я. Их нельзя упрекнуть в трусости.
- Да как бы я посмел? – он искренне рассмеялся. – Сегодня они уже продемонстрировали свою храбрость, вернув Лиз.
- Я тебя не понимаю, - в очередной раз растерялась я.
- В том то и вся соль. Ты даже не понимаешь. Они спасовали, вытащили одну огненную из трех. Они даже не сделали попыток, уж поверь мне. И что в итоге? Теперь серые знают о наших намерениях воевать, мы не получили никакой информации, да к тому же, смею предположить, выдали своих информаторов. Прекрасная работа. Им бы поучиться у тебя.
- На что ты намекаешь?
- На твою любовь с Ремаем. О, ну только не надо делать вид, что мне приснилось. Я всего на полгода младше Древнего, так что и мне открыты кое-какие тайны. Я не виню тебя – тебе нужен был приют после побега из родового поместья, милый огненный помог тебе, и вы полюбили друг друга. Во всяком случае, мне приятно думать, что он искренен. Но теперь, когда тебе известна правда, то придется решать что делать. Думаешь, никто не заметил, что ты в последние дни прячешься в четырех стенах? Тебе просто везет, что папочка Драй другими заботами отягощен.
- Что тебе нужно, Диего? – мой голос предательски дрожал. Как он только обо всем пронюхал?
- Твоя помощь. Сегодня ночью я собираюсь выкрасть тело своей жены из этого клоповника. Ты отвлечешь Ремая.
- Это самоубийство, не говоря уж….
- Что это испортит ваш красивый романчик. Мне плевать, принцесса Абигейл Драй на твои шашни. Этот урод убил мою жену, кстати сказать, твою мать, и я не позволю ему издеваться над ее телом.
- Я пойду с вами, - дверь распахнулась, и в комнату вошел Крис. Боже, а я решила, что хуже уже быть не может. Тебе понадобится помощь, МакКрауэн, один ты просто не справишься, как бы тебе ни хотелось выглядеть героем. Аби отвлекает, он посмотрел на меня, и я с ужасом обнаружила, что в его взгляде нет ни капли порицания. Уж лучше бы он меня проклял, а не понял. Ну почему мой брат святой? Все эти дни… - Ты возьмешь маму, я прикрою.
- Ты ведь понимаешь, что из нас троих только твоя сестра в безопасности? – внимательно посмотрел на него Диего.
- Да. Мы идем втроем.
- Вчетвером.
Да они что все издеваются? В комнату вошла Джулс.
- Спасибо, что позвал, Крис.
Прекрасно, она уже разрешает братцу влезать в свою голову.
- Не злись, Диего, Крис прав – все, что касается Братства, в первую очередь касается меня. Стефани и Рой узнают, где ее держат, Кайл, Алан и Никки, это мои друзья, сменят караул, у них достаточно на это власти, нам останется только пройти.
- Ты же знаешь, что я тебе не доверяю, Джулс? – откровенно спросил Диего.
- Более чем. Если хочешь, Крис может влезть в мою голову.
- Покажешь ему очередную часть своих мультиков?
- Да пошел ты, - огрызнулась она, но не сдалась. – Можешь что угодно говорить, но я пойду с вами, а если хочешь меня остановить, то тебе придется меня убить.
- Не соблазняй.
- Значит решили. Выходим сейчас?
- Да, - кивнул Диего. – Самое время.
Крис.
На улице уже стемнело, когда мы приблизились к поместью серых. На границе леса нас уже ожидали Стефани и Рой.
- Все готово? – по-деловому спросила Джулс.
- Да, альфа. Она в подвале под комнатой Карсона Лаваля. Но туда тяжело попасть – вам придется идти через открытую местность, и только Бог вам поможет остаться незамеченными.
- Спасибо. Ребята?
- Они в охране. С ними еще двое – Коул и Рокс.
- Хоть что-то приятное.
- Кайл будет ждать вас возле прохода, - вмешалась волчица. – Вам нужно только добраться до черного входа, с западной стороны дома.
- Понятно, - кивнула Джулс. – Можете возвращаться. Хотя постойте, - она кивнула на сестру. – Возьмете ее с собой и приведете Ремаю. Скажете, что поймали в лесу.
- Служим альфе.
Бросив на меня полный тоски взгляд, Аби послушно поплелась вслед за ними.
- Держись сестренка.
- Все хорошо.
- Пора, - прервал наш немой разговор Диего. – пока Ремай разбирается с Аби, мы занимаемся Соней. Все помнят, что делать?
- Я навожу иллюзию на охранников, ты берешь Соню, Крис прикрывает отход, кивнула Джулс.
- И вы не вмешиваетесь, - предупредил я. Если нужно – оставляете меня.
- Не дури.
- Джулс, я все решил. Ты не будешь пытаться мне помочь. Глупо умирать вдвоем… Пообещай мне.
- Иди к черту!
- Ладно, заходим. Часики уже тикают, - распорядился Диего.
Пригибаясь к земле, стараясь двигаться как можно быстрее, мы рванули к черному входу. Надеюсь, что все получится.
Абигейл.
Я бежала что есть мочи по влажной от прошедшего ночью проливного дождя траве. Раньше мне никогда не приходилось преодолевать такие расстояния, и силы мои были на исходе. Слабая собачонка, а не волчица. К тому же я заблудилась. Отец говорил всегда «волчье сердце непременно выведет тебя куда нужно, даже если ты сама не знаешь куда идти». Я же совершенно не понимала, где нахожусь и откуда прибежала. Глупый пудель! Как бы я сейчас...
Волчьи следы? Я даже не успела додумать мысль, как получила желаемое. Спасибо боже! Значит, я на верном пути и совсем скоро окажусь у поместья Мирвайнов. Это придало мне сил, и я ускорилась. Впрочем, бежать мне предстояло недолго - уже совсем скоро деревья стали редеть, и я оказалась возле роскошного охотничьего домика. Странный дом для огненных.
Поднявшись к двери, я постучала, искренне надеясь, что Койот или Лиз сейчас дома. Послышались шаги. Слава богу! Дверь отворилась, и я встретилась взглядом с незнакомым огненным.
- О, - только и вырвалось у меня. Мужчина был весьма привлекательной наружности. Он мне даже показался похожим на отца - те же светлые волосы, насмешливый взгляд и уверенность, какая бывает лишь у альфы. На вид он был моим ровесником, но какое-то шестое чувство подсказывало мне, что он пережил ни одно обратное обращение. - Простите, наверное, я ошиблась, - пробормотала я. Мужчина улыбнулся.
- Вы очень сильно ошиблись - на долгие километры вокруг нет ни одного огненного. Не стойте на пороге, проходите, я давно уже не видел себе подобных.
Я помедлила. С одной стороны Крис велел надежно спрятаться, с другой где я могу спрятаться лучше, чем у огненного, о существовании которого никто не знает? Да и отдохнуть бы не мешало - последние три дня я была в пути, два из которых шла по кругу.
- Спасибо, - все же приняла я приглашение и вошла внутрь. Дом оказался совершенно заброшенным, всюду была пыль и запустение.
- Простите, я переехал сюда только накануне, - смутился мужчина. - Успел только кухню привести в порядок. Прошу, проходите направо.
- У вас мило, - покривила я душой.
- Не обманывайте меня, - улыбнулся он в ответ. - Как вас зовут?
Какой сложный вопрос.
- Гейл, - представилась я, решив все же несколько утаить правду.
- А вы...
- Джеральд. Постойте... Гейл... Абигейл Драй?
- Да, - недолго сохранялось инкогнито.
- Я знал вашу мать.
Значит он все-таки друг, - с облегчением вздохнула я.
- Как она поживает?
- Прекрасно, спасибо, - откуда мне знать, куда она в очередной раз девалась? Мать всегда держалась особняком и в лучшем случае доверяла лишь отцу.
- Рад это слышать, - он поставил чайник на газ. - Ты кого-то ищешь?
- Просто решила ненадолго убежать из дома. Пожить в другом месте.
- Можешь оставаться здесь сколько захочешь. Я рад твоему приходу.
- Господин Ремай, - Стефани втолкнула меня в кабинет Джерри. - Мы поймали огненную.
- Прекрасно, - пробормотал он, не поднимая глаз от каких-то записей. - Приведите ее ко мне.
- Уже.
- Что? - он оторвался и увидел меня. Глаза его расширились от удивления. Мы не виделись с ним с того самого дня, как он похитил Лиз. - Оставьте нас, - властно велел он, и кланяясь брат и сестра Ренли вышли прочь. Мы остались наедине. - Гейл? - он подошел ко мне. - Не думал тебя вновь увидеть здесь так скоро. Мы же договаривались через две недели.
- А еще мы договаривались, что ты не тронешь мою семью. Я знаю что Лиз и Мэгги у тебя.
- Лиз уже забрали. Это недоразумение. Карсон сделал это без моего ведома.
- Но ты поддержал его, - разозлилась я. - Не держи меня за идиотку, Джерри.
- Я не могу теперь отпустить их. Если я хочу быть королем Братства, мне придется играть по их правилам. Солнышко, мы ведь с тобой уже все обсуждали, - он склонился и коснулся губами моего лба. - Если мы хотим уберечь огненных, то должны возглавить серых. Я король, а ты, если захочешь, будешь королевой.
Я послушно кивнула, понимая его намерения.
- Как Мэгги? - спросила я, когда Джерри усадил меня в глубокое кожаное кресло и протянул кружку с недопитым чаем.
- Чудесная девочка, - он искренне улыбнулся. - Смышленая не по годам. Видела бы ты, как с ней носится Карсон. Я с трудом удерживаюсь от смеха, когда она, точно будущая королева, заставляет его плясать под свою дудку.
- Подумать только, она твоя правнучка.
- Не стоит, - он рассмеялся. - Я так чувствую себя совершенно старым.
- Как остальные огненные?
- Твоя мать покончила с собой, - он покачал головой. – Прости, солнышко, но я не могу ее контролировать.
- Ничего, - вздохнула я. - С ней сложно. Собственно именно поэтому я и просила тебя, чтобы ты держал ее как можно дальше от всей этой игры. Она просто не сможет понять. Ты для нее злодей.
- Ага, - он усмехнулся. - Поэтому я и наплел ей, что дико хочу наследника от девушки с кровью Летменов. Впрочем, здесь не совсем ложь, - он коснулся меня кончиками пальцев. - Ты все еще согласна выйти за меня замуж?
- Разумеется, как ты мог подумать, что я откажусь от своих слов?
- В военное время все по-другому. А еще этот Карсон, - он устало вздохнул. - Если бы не он, я бы нашел способ удалить Лиз и Мэгги от войны. Открылся бы им, но Лаваль... Да и твоя мать...
- Я знаю, - как же он устало выглядит. Сердце екнуло от жалости.
- Я пытался открыться Соне, но вместо того, чтобы меня услышать, она решила покончить с собой. Конечно, Лаваль подлатает ее, но я не знаю, что ждать от нее дальше.
- Джерри, - кстати о матери. - Сейчас в твоем подвале мой брат, Джулиет и Диего.
- Я не сомневался, - он закатил глаза. - Как же МакКрауэн мне надоел. Зря я послушался тебя и выпустил его.
- Предположим, его выпустил Крис, - улыбнулась я в ответ на это ворчание.
- Но кто убедил Карсона послать ему видения? - ответной улыбкой расплылся Джерри. - Придется Лавалю и с твоим отцом поработать. Если Диего заставит Соню сбежать, нам станет куда легче. Леонни придется брать шантажом, но это поможет вывести их из игры, Роберт давно уже со мной. К сожалению, нам не удалось спасти Сью. Волки Карсона слишком хорошо ее отделали. Мне пришлось велеть серому покончить с ней.
Я с трудом удержалась от слез. Я любила Сью не меньше, чем тетушку Лорейн.
- Прости, солнышко, - Ремай поднялся со своего кресла и обхватил меня руками. - Роберт сейчас в вашем родовом поместье. Он похоронит ее достойно.
- Она сильно мучилась? - сквозь плач прошептала я.
- Нет. Я попросил Роба приготовить ее одурманивающий настой. Она уже не была нашей Сью, когда ее убили. Мне пришлось это сделать на глазах Сони. Это уже потом я пришел к мысли, что уж лучше было бы рассказать сразу ей всю правду, но было слишком поздно.
Что касается остальных, то я уже говорил со Штаром. Он уже морально начал готовить Лорейн к мысли о том, что Ремаи ей не враги.
- Что с Дамьеном?
- Он в лучшем мире. Штар сдержал слово - он дал ему выбор, и старший Лаваль решил умереть ради стаи. Он понял, что лишь я смогу остановить эту бессмысленную войну.
- Остаются Крис и Джулиет, - напомнила я.
- Крис не проблема, - Джерри вновь переместился в свое кресло. - Я позволю ему прочесть свои мысли, твои, Штара. Он все поймет. Признаться, я никогда не встречал подобных ему. Он действительно будто святой - дай ему малейший лучик света, и он озарит самую непроглядную тьму. А вот с Джулиет будут проблемы. Она воспитывалась в Братстве, и у нее совсем иное восприятие мира. Я избавил ее от человека, который над ней надругался самым жестоким образом, а она считает негодяем меня и возвела в ранг личного врага. Боюсь, она и Карсон должны уйти.
- Дай ей шанс, - попросила я. За время пока мы вместе с Джулс вместе боролись с серыми, я успела сдружиться с ней и теперь не хотела ее терять. Да, ее душа отравлена и полна ложных убеждений, но сколько в ней смелости, самоотвержения и страсти. Я искренне восхищалась ею и не хотела, чтобы ее сильные качества обратились против нее самой.
Внезапно послышался волчий вой.
- Что это? - я вскочила с кресла и выглянула в окно.
- Черт подери, это сигнал. Волки заметили огненных.
- Джерри? - как я ни пыталась, мне не удалось скрыть страх в голосе.
- Я постараюсь во всем разобраться, - пообещал он. - Сиди здесь. Я закрою тебя. Прошу, ради всего святого, не подходи к окну. Никто не должен узнать, что ты здесь.
Ремай быстро поцеловал меня и выскочил прочь, не забыв запереть замок.