17 февраля 1772 года треть территории Речи Посполитой была аннексирована и разделена между тремя соседними с ней государствами – Прусским королевством, Австрийским эрцгерцогством и Российской империей.
Уже более века обширное королевство Польское является объектом вожделений и ареной борьбы за влияние между соседями.
Неприятности Польши связаны с тем, что в 1652 году было принято «Liberum veto» («Свободное вето») – правило, согласно которому избрание суверена должно производиться единогласно членами Сейма – собрания дворян. Это положение обрекает Сейм на бессилие и представляет собой «приглашение» вмешаться в выборы соседним державам. С этого момента, кто станет польским королем, зависит от переговоров и компромиссов между Швецией, Австрией, Пруссией и Россией. Так в XVII веке Станислав Лещинский при поддержке Швеции сменяет на престоле Августа II, пользующегося поддержкой Австрии. Оба окончательно оттесняются Россией в пользу Августа III. После его смерти Россия и Пруссия соглашаются избрать Станислава II Августа. Новый государь пытается положить конец «Liberum veto», но Россия и Пруссия не согласны и не позволяют королю этого добиться.
Из-за иностранного влияния Польша практически лишается независимости. На рубеже 1760-х и 1770-х годов речь уже идет о территориальном споре между Пруссией, Россией и Австрией. 17 февраля 1772 года по предложению Фридриха II, короля Пруссии, три державы отнимают в свою пользу у страны треть территории с 4 миллионами жителей (из 12).
Безнравственность этого расчленения, совершенно противоречащая тогдашним обычаям дипломатии, нисколько не смущает государей. Они подтверждают раздел 5 августа Санкт-Петербургским договором.
Реакция Польши, понятное дело, весьма негативна. Ее элиты при поддержке Станислава II стремятся модернизировать политические институты. В 1788 году Сейм даже голосует за либеральную конституцию. Но соседи Польши не хотят такого национального восстановления, которое препятствует их амбициям.
В 1792 году, опять же по взаимному согласию, каждый из соседей присоединяет себе по части королевства Станислава II. В 1795 году они делят между собой то, что осталось, в результате чего польское государство исчезает почти на 130 лет.
Александр ПАРХОМЕНКО