Он узнал её сразу. Он так давно и сильно любил её, что сразу узнал эти глаза-магниты.
И ещё голос. Слегка надтреснутый, протяжно-певучий и до боли знакомый, раздался у самого уха:
- Вот. Мои любимые сапоги. С ними ещё можно что-то сделать? Или сразу на помойку?
- Зачем же на помойку? Заменим супинатор, и станут ваши сапожки, как новенькие. Ещё не один сезон послужат вам верой и правдой.
Пётр Петрович – сапожных дел мастер. То бишь, мастер по ремонту обуви. Имеет собственный павильон. За долгие годы оброс своей клиентурой. К нему даже с других концов города приезжают. Потому что делает он свою работу на совесть. Каждый день с 10 до 18 он, вот уже не один десяток лет, чинит сапоги и ботинки, туфли и босоножки. В мастерскую нередко приносят обувь, с которой нужно помудрить и повозиться.
Работа ему – в удовольствие, хотя не о такой мечтал в детстве. Хотел стать путешественником, покорять новые земли, искать следы пропавших цивилизаций. Просто жизнь так распорядилась. И вышло так, как вышло.
Как же он испугался, думая, что Катерина его узнает. Но, к счастью, пронесло. Да это и не удивительно. Он тот ещё «красавчик»! Белая бородка и целая шапка седых волос на голове. На левой руке недостаёт двух пальцев. Хоть он ловко управляется оставшимися, это не очень-то эстетично. Он всё про себя понимает. Сам сидит на табурете, а рядом примостился его костыль… Сложно признать в старике-инвалиде бывшего возлюбленного. Хотя тому «старику» чуть больше пятидесяти.
А вот она за тридцать лет вообще фактически не постарела. Та же ровная осанка, хрупкая фигура и длинные светлые волосы. Можно сказать, время её пощадило. Только на висках и возле рта обозначились мелкие морщинки…
………………………
Катерина и Пётр познакомились во время учёбы в техникуме. Они считали друг друга лучшими друзьями и родственными душами. А незадолго до окончания учёбы оба поняли, что хотят быть вместе, и что это серьёзно. Так вышло, что дружба переросла в настоящую любовь.
Одновременно с дипломом парню вручили повестку в армию.
Солдат вернётся, ты только жди!
Те слова, что они не успели сказать друг другу, поселились теперь в их письмах. Пропитанные нежностью и надеждой, они помогали пережить разлуку. Они были живые, эти тетрадные листочки, исписанные родным почерком.
- Здравствуй, милая Катенька! У меня всё хорошо, я жив-здоров. Новые порядки, но все мы здесь, как одна семья.
Я часто вижу тебя во сне. Да и днём мои мысли наполнены тобой. Я благодарю судьбу за то, что встретил тебя на своём жизненном пути. Ты – самая лучшая девушка на свете…
- Дорогой Петя, здравствуй! Я очень скучаю по тебе. Мне тебя безумно не хватает. Без тебя я не живу, а существую. Часто вспоминаю наше знакомство и нашу студенческую жизнь. Какими же мы были юными и беспечными…
- Здравствуй, милая Катенька! Прости, что давно не писал тебе. Служба – дело серьёзное, не то, что жизнь на гражданке. Здесь я научился её ценить. Каждый час, каждую минуту.
Я хочу смотреть в твои глаза всю свою жизнь! Мы обязательно будем вместе…
- Дорогой Петя, здравствуй! Наконец-то дождалась весточки от тебя. Я тобой горжусь, мой любимый! У нас всё по-старому. Работа посменная, уже привыкла. А, главное, мне нравится. Совсем скоро ты будешь здесь, со мной. Я люблю тебя! Просто за то, что ты есть. За то, что можешь быть и грустным, и смешным. И таким заботливым… Я очень жду нашей встречи, до которой осталось 73 дня…
Ему было 20 лет, всего два месяца оставалось до дембеля. Солдат срочной службы. Мирное время. Но что-то случилось во время учений. Трагический случай.
Был госпиталь и 20 суток отчаянной борьбы за жизнь. Несколько сложнейших операций. И длительный курс восстановления.
Для Катерины то время, как будто остановилось. В глубине души она надеялась, что с её Петей ничего страшного не случилось. Всякий раз с замиранием сердца открывала почтовый ящик. Три с половиной месяца томительного ожидания показались вечностью – с таким нетерпением она ждала это письмо.
Почерк у Петра изменился до неузнаваемости, стал более чётким и резким, как будто человек писал под действием сильных эмоций.
- О, только не это…- от письма повеяло холодом, и девушка как-то сразу поняла, что у неё отняли любимого человека.
Предчувствия не обманули. Петя скупо писал, что они больше не увидятся. Что он её не любит. И это его письмо прощальное. В конце он даже пожелал ей счастья и попросил его забыть.
И умом, и сердцем Катерина понимала, что здесь что-то не так. Только было очень больно.
Замуж она вышла, когда ей было за тридцать. За хорошего человека. Особой любви не было, но общий сын сделал их ближе. И она по-своему счастлива.
Пётр же сделался настоящим затворником. А местом для проживания выбрал городскую окраину. В целом его жизнь протекает в очень жёстких рамках. От дома до работы рукой подать. Ежедневная неспешная прогулка туда и обратно – едва ли не самое главное его развлечение за целый день.
………………………
Но её – то как занесло в спальный район? Ведь, насколько он помнит, у неё квартира на противоположном конце города. А он-то считал, что хорошо спрятался… Значит, ему было суждено снова увидеть её. Воскресить в памяти любимый образ. Пусть всего одна встреча. И дальше всё будет, как прежде.
Он честно пытался её забыть. Зачем понапрасну рвать себе душу? Запретил себе даже думать о ней. А вот увидел так близко и понял, что не забыл ни-че-го-шень-ки…
Завтра Катерина снова придёт к нему в мастерскую. Но уже не застанет его врасплох. Теперь он готов к встрече. Ни взглядом, ни жестом – никак – он не выдаст себя. Молча отдаст хозяйке сапоги («как новые… надо же… спасибо вам большое!» и продолжит работать.
… Вот и закончился ещё один рабочий день. Пётр Петрович отложил в сторону инструменты, снял с себя униформу. Потом вздохнул с облегчением и поднялся, бубня под нос любимую мелодию:
- Не судите очень строго, он такой. Наилучший он сапожник, парень неплохой…
Он осторожно спустился по лестнице и зашагал по маленькому тихому переулку. Некоторые прохожие оглядывались и смотрели ему вслед. Он замечал на себе эти взгляды, он к ним уже привык, и это его ничуть не смущало.
- Наверное, пытаются отгадать, почему я такой? И какая профессия может быть у этого странного человека?
Мужчина шёл не спеша, усмехаясь от этих мыслей в свою седую бороду. На душе у него было спокойно. Так спокойно хороший человек смотрит в своё прошлое. Смотрит он и в будущее, хотя его впереди, может быть, совсем чуть-чуть, но и чуть-чуть нужно суметь прожить достойно…