Кадзуо Накамура постоянно экспериментировал с различными стилями, черпая вдохновение от японской гравюры на дереве, импрессионизма и идей Баухауза. Хотя он был хорошо известен своими фирменными сине-зелеными пейзажами, эти работы были лишь одним из проявлений его интереса к природе. В конечном счете, Накамура искал более глубокую истину в числовых моделях и прогрессиях, которые придают структуру нашей Вселенной. Все его искусство — будь то фигуративные или абстрактные картины или скульптурные работы — было средством для более глубокого понимания физического мира, в котором мы живем.
Ранние критики, писавшие о творчестве Кадзуо Накамуры, часто вскользь отмечали его “восточную” чувственность, как будто это качество было самоочевидным. Они ссылались на деликатность и ощущение покоя, присущие некоторым из его картин, и на их акцент на природе. По большей части, эти комментарии отражают стереотипное и, порой, бесчувственное мнение о том, что, поскольку Накамура был японцем по происхождению, следовательно, он будет создавать “японское искусство”.
Джордж Эллиотт, писавший о творчестве Накамуры в 1954 году, был одним из первых критиков, подробно описавших связь между художником и японским искусством, заявив: “У него есть два узнаваемых источника сюжетной линии. Один из них - это то, что можно назвать расовым инстинктом к пейзажу. Традиционная японская хрупкость, точность, простота, а также некая воздушная романтика пейзажной живописи присутствуют в его работах, хотя внешне они не особенно японские”. Даже известный американский критик Клемент Гринберг, которого Джок Макдональд (1897-1960) пригласил в 1957 году посетить мастерские художников Eleven, увидев работы Накамуры, заметил, что художник был “просто немного слишком захвачен восточным ”вкусом“”. Это не было комплиментом со стороны Гринберга, поскольку он, как известно, был противником "восточного", когда дело касалось искусства.
Сам Накамура боролся с утверждениями, что его искусство отражает влияние японской культуры. В интервью 1979 года Джоан Мюррей задала этот вопрос:
Дж.М. Все отмечают, что в вашей работе есть что-то японское или, по крайней мере, восточное. Вы на самом деле думали о восточном искусстве, когда работали?
К.Н. Нет.
Дж.М. Было ли это вросшим?
К.Н. Я думаю, что это, должно быть, было вросшим.
Только однажды Накамура открыто признал, что качество его работ может быть напрямую связано с японской художественной восприимчивостью. Когда его спросили о комментарии известного критика Дж. Рассела Харпера о том, что в картинах Накамуры присутствует некое “восточное чувство”, художник ответил: “Если в моих работах и есть какое-то восточное чувство, то это может быть использование мною монохромности, которая также довольно распространена сейчас у многих современных художников”. Работы, начиная от внутренней структуры картины, посвященные пейзажам 1960-х годов, такие как "Голубые отражения", Британская Колумбия, 1964, а также картины "Струны", демонстрируют использование Накамурой одних доминирующих цветовых оттенков.
Накамура рано узнал — от своего дяди и японских художественных журналов, на которые он подписывался, - о произведениях искусства, производимых в Японии. Тем не менее, его формальное художественное образование в Центральной технической школе и на художественной сцене Торонто познакомило его с западным искусством, преимущественно британским. Возможно, он также просто перенял некоторые стилистические элементы, общие для японского искусства, у западных художников, таких как Винсент ван Гог (1853-1890), которые восхищались японскими гравюрами на дереве девятнадцатого века и подражали им.
В самом широком смысле можно утверждать, что Накамура воспринял идею погружения в природу из-за своего знакомства с этой идеей в японском искусстве и культуре. Искусствовед Ричард Хилл цитирует это заявление Накамуры: “Человек никогда не бывает выше природы. Человек связан с природой (универсальная эволюция)”. Тем не менее, аналогичные общие утверждения можно найти в ряде источников, включая наиболее очевидные, полученные из науки.
Оставляя в стороне вопрос о темах, можно легко применить к работам Накамуры такие термины, как “утонченность”, “гармония”, “неподвижность”, “точность”, “неправильность” или “неискушенная красота” (ваби-саби), которые имеют долгую историю в искусстве и эстетике Японии. Японская культура. Некоторые скульптуры Накамуры, такие как "Башенные структуры" (1967), можно охарактеризовать как неочищенные, незаконченные и, таким образом, конкретно связанные с японской эстетикой несовершенства. С другой стороны, они также могут быть связаны с неоплатонической идеей несовершенства земных форм, как утверждал Джерролд Моррис, когда говорил о том, что Накамура взялся за проект греческих философов.
Кто-то может возразить, что стилистические черты, такие как высокие линии горизонта и преобладающий синий цвет в пейзажах, таких как "Август, Утренние размышления" (1961), можно отнести к японскому влиянию. Однако высокий горизонт также является характерной чертой горного ландшафта вокруг Ташме, Британская Колумбия, где Накамура был интернирован между 1942 и 1944 годами, и, следовательно, встречается и в западноканадском ландшафтном искусстве. Конечно, есть следы влияния, но они случайны, улавливаются то тут, то там, некоторые применяются более последовательно, чем другие.
Фактически, самое полное высказывание Накамуры о японской культуре позволяет понять, почему так сложно разобраться в этих влияниях. В интервью Дэвиду Фудзино его спросили о японской культуре и ее выживании в Канаде. Он сказал, что, по его мнению, со смешанными браками это ослабнет до такой степени, что исчезнет через пятьдесят лет. Он объяснил:
Мы мыслим в терминах японского населения, привносящего свою культуру; но то, что является самым сильным культурным влиянием, повлияет на остальную культуру в целом. В определенный момент, вы видите, есть определенная культура, которая вписывается в эволюцию универсальной культуры. Это сильнейшее влияние, поэтому на самом деле его не нужно подталкивать или принуждать силой.... Если вы посмотрите на европейскую культуру, вы заметите, что разные культуры переходят друг в друга; например, греческая культура стала римской.
Накамура отражает эту идею в своем описании эволюции искусства: на диаграммах, которые он использует для описания процесса, японское искусство поглощается в пользу прогресса в направлении более универсального искусства.
Возможно, из-за этой веры в универсальное искусство Накамура не был заинтересован в том, чтобы выделять, какие элементы в его работах были японскими, а какие нет. Как проницательно заметил Ричард Хилл, продолжающееся использование Накамурой берлинского синего, например, в книге "Числовые структуры и фракталы" (1983), было отсылкой к японскому индиго. Однако для Накамуры эта особенность была не столько японской, сколько универсальной: возможно, ее происхождение было японским, но она была включена в универсальную культуру для всеобщего использования. И поскольку он стремился создавать более универсальные работы в своей серии "Структура чисел", стало важно не демонстрировать какого-либо заметного культурного влияния. Поэтому его интересовало не происхождение идеи, стиля или техники - японской или какой-либо другой, - а применение их к нашему пониманию универсальных истин.