На школьном выпускном я был в костюме отца, который был больше меня на пару размеров. Это было самое лучшее в моем гардеробе, поэтому в нем я и появился в баре в свой первый рабочий день. Я входил в новый, незнакомый для меня мир, и мне нужно было быть внимательным и осторожным. В бар приходили бизнесмены, рыночники, бандиты, косящие под бандитов, работяги с хорошим калымом, студенты - мажоры, военные, безбашенная десантура, девицы, ищущие денежных ухажёров, девицы уже имеющие крутых ухажеров, … в общем - клиентура разная. Во всех этих прослойках общества мне нужно было поскорее разобраться, чтобы научиться решать проблемы, не нажив их себе. Драться мне не пришлось, удавалось договариваться. Также помогло знакомство с компанией спортивных парней постарше меня, постоянно зависавших в нашем баре. Они без разговоров присоединялись, чтобы постоять у меня за спиной при напряжённом «базаре», и это быстро охлаждало возбуждение припьяневших посетителей. Потом мне доверили должность сторожа и дали ключи от бара. В 0 часов заведение закрывалось, и с этого времени до 12 дня оно было в моем распоряжении. Это конечно же повысило мой статус: бывший школьник – нищеброд теперь имеет ключи одного из центровых баров города, и теперь можно весело оторваться с компанией друзей, и не стыдно пригласить девчонок. В этот период Диман знакомит меня с своим новым другом-однокурсником по школе МВД, Славой (Сяля) Важеновым. Его внешность контрастировала на фоне спортивного Ходина, который был ростом 180. Сяля был почти на голову ниже нас, простоватое добродушное лицо, в очках. Обычное телосложение говорило, что он не из наших, не из спортсменов, и вид его не клеился с профессией силовика. И я даже при знакомстве удивился про себя выбору Димана: почему он выбрал его в друзья? – с виду ничего особенного, больше похож на доброго «очкарика». Но через несколько часов общения я стал ощущать на себе магнетизм Важенова, и понимать выбор моего друга. Сяля был из Мурманска, старше нас, отслужил в армии и имел семью, поэтому в нем уже чувствовался жизненный опыт. Он был без выпендрежа, имел притягательную добрую душу, и потрясающую способность находить общий язык с людьми. С первых же встреч чувствовалось, что он готов стать для меня другом и братом, и что я могу рассчитывать на его помощь, если мне она понадобиться. Хоть наши встречи и не были частыми, но я всегда был рад видеть его и побыть с ним. Тогда я еще не знал, что это знакомство окажется важным в моей судьбе: через три года Высшее Провидение через Сялика и обстоятельства поможет мне избежать тюрьмы. А пока я стою на воротах в баре, и мой «Титаник» только в начале пути. Я полон надежд, и мне казалось, что мне открывается дорога к успеху и величию, и я был настроен не упустить свой шанс подняться наверх.
Также я познакомился со всеми бандитами, которые имели отношение к нашему заведению, они приходили развлечься или перетереть какие-нибудь вопросы. О каждом из них мне рассказывал Дендик, и я хорошо всех запоминал, ибо от этого зависела моя собственная безопасность. По большей части, это были молодые парни до 30 лет, но внутренне они были взрослее; крепкого сложения, с отпечатком настороженности и холодности во взгляде. Черные кожанки, плащи, спортивные костюмы adidas, тонированные восьмерки, девятки, 99-е, джипы и прочая бандитская атрибутика создавала ореол зловещей силы. Но бывали и исключения: однажды в бар зашел один молодой человек, до этого я его ни разу не видел. Он был повыше меня, худощавый, одет был в черные джинсы с металлическим ремнем под золото, черную футболку, на голове черная кепка малокозырка – прикид для меня тоже диковинный. Лицо не бандитское, но взгляд внимательный с хитрецой. На наших братков не похож, поэтому оглядев его, я про себя подумал: «Что это за пижон, лошара какой-то пришел?» Проходя мимо меня, он подал мне руку для рукопожатия, что меня тоже удивило, и прошел внутрь. Поговорив с хозяйкой бара, которая стала вдовой после убийства мужа, авторитета из «нашей» ОПГ, он удалился. Дендик мне сразу пояснил, что этот человек является старшим над всеми нашими бандосами, и я с тревогой подумал, не отразилось ли моё пренебрежение на лице? И я сделал после этого вывод, что нужно быть осторожней в своих выводах и тщательнее контролировать мимику. Поздоровался он со мной видимо из-за того, что пять лет назад сам был на моем месте, и тоже здесь работал вышибалой. В 99 году его посадят в СИЗО вместе с другими членами банды, потом будет суд, и выйдет он на свободу в 2009 году. В 2010 будет застрелен киллерами.
Запомнился мне еще один из этих темных парней по кличке «Чикатило». Он был невысокого роста, спортивного сложения, тихий. Приходил обычно один, выпьет чашечку кофе, и уходит. Взгляд всегда был напряженный, никогда не видел его расслабленным или с улыбкой. Глядя на него, всё никак не мог понять: почему ему дали такую кликуху? Ответ на свой вопрос я получил спустя шесть лет, когда смотрел документалку про криминальные войны своего города. Оказалось, что Чикатило был серьезным рэкетиром, и киллером бригады, на совести которого было несколько убийств. Через три года, в 1998, его изуродованное тело найдут сожжённым в металлической бочке.
Тюрьма или смерть были не редким финалом для молодых людей того времени, вставших на путь завоевания места под солнцем, и я сам потихоньку примирял этот финал для себя.
Присутствие бандитов в баре вызывало во мне двоякие чувства. С одной стороны – это была наша крыша, и я знал, что проблем с поддержанием порядка в заведении точно не будет. С другой стороны – в городе периодически происходили перестрелки, одна из которых произошла в баре одной из дискотек, которую держала «наша» бригада, они потеряли убитыми восемь человек, и девятерых ранило. Трое автоматчиков зашли и расстреляли из автоматов. И я опасался, чтобы меня не постигла такая же участь. К тому же, наше заведение всегда было под невидимым присмотром шестого отдела (по борьбе с организованной преступностью), который тоже периодически наведывался к нам с ОМОНом в масках. Всех клали «мордой в пол», а затем забирали нужных или подозрительных. Бывалые рассказывали, что прессуют там так, что расскажешь, как ты убил Джона Кеннеди. Один раз и меня хотели забрать вместе с бандитами, но хозяйка отстояла меня перед их начальником, который и сам был похож на криминального авторитета. И глядя на него, я понимал, что к этим лучше не попадаться.
Через какое-то время у нас сложился коллективчик: я, Дендик, Феликс, и Паша. Феликс был из нашего коллектива спортсменов, и относился к «старшим», он участвовал в драке на дискотеке Сельхоза, и показал себя не из робкого десятка. В спортшколе у меня не было с ним приятельских отношений, мне не нравилась его агрессивность и нахальство, к тому же он пару раз позволил себе неуважительные выходки в мой адрес, а я не мог ничего сделать в ответ – он был сильнее, гораздо крупнее и старше меня. Но частые посиделки в баре постепенно сближали нас. Паша был парнем со стороны, другом одного из наших борцов, и постепенно влился в наш коллектив. Ростом он был около двух метров и весом килограмм 110, вид был у него угрожающий, и у него был микроавтобус РАФик. И мы вместе тусовались в баре, а ночью искали себе девчонок или приключений, или того и другого сразу. Сливать бензин с чужих машин было для нас обычным делом, если подворачивалась возможность кого-то обуть или что-то своровать - мы делали это. Таким образом я потихоньку втягивался в криминальный образ жизни. Вечером, стоял на «воротах», и затем, моя работа плавно перетекала в ночную жизнь. А потом я познакомился с Софией… А потом, .... мы задумали убийство.