Океаны и материки нашей планеты появляются и исчезают на протяжении всей ее истории. Это вызвано движением литосферных плит. Атлантический океан, по меркам существования Земли, молодой — он образовался около 180 млн лет назад в результате долгого процесса разделения единого материка Пангея.
Фрагменты литосферы под Атлантическим океаном достаточно устойчивы. Однако исследование, проведенное учеными из Германии и Португалии, указывает на то, что вскоре ситуация может измениться — и океан войдет в период нестабильности, который может закончиться его исчезновением. Результаты научной работы опубликованы в журнале Geology, о них сообщает портал Phys.org.
Чтобы океан, расположенный так устойчиво, как Атлантический, перестал расти и начал закрываться, должны образоваться новые зоны субдукции. Это места, где одна тектоническая плита начинает наползать на другую, и нижняя постепенно плавится в верхних слоях мантии. Обычно подмятой оказывается более тяжелая, но при этом более тонкая океаническая плита.
Формирование таких зон в самой Атлантике маловероятно, но они могут быть «выдавлены» из других частей планеты. Две уже «мигрировали» в западную часть океана. Одна находится в районе Малых Антильских островов Карибского моря, расположенного между двумя частями Америки. Вторая — небольшая тектоническая плита Скотия между Южно-Американской и Антарктической литосферными плитами. Обе вторглись в Атлантику несколько миллионов лет назад и пока не оказывают критического влияния на океан.
Однако, если расчеты европейских ученых оправдаются, ситуация вскоре — по геологическим меркам — начнет меняться. Минимальный срок для этого 20 млн лет.
Дело в том, что с противоположной стороны от Скотии и Малых Антильских островов есть еще одна зона субдукции. Средиземное море — это остатки большого океана Тетиса. Он появился, по современным представлениям, около 850 млн лет назад и разделял древние континенты Гондвана и Лавразия, на которые распалась Пангея. А около 5 млн перестал существовать.
Зона субдукции сейчас находится в районе Гибралтарского пролива. Некоторые ученые считают, что она уже неактивна. Но авторы статьи провели вычисления и с помощью суперкопьютера составили гравитационную трехмерную модель, которая впервые доказывает, что эта зона субдукции не только все еще действует, но и может серьезно повлиять на Атлантический океан.
Если гибралтарская зона сместится внутрь Атлантики, это приведет к появлению «огненного кольца» наподобие того, что сейчас существует по периметру Тихого океана. Это, упрощенно говоря, линия взаимодействия плит, на которой находится большинство действующих вулканов и происходит множество землетрясений. Такое вторжение станет началом перестройки земной коры на восточной стороне Атлантики и, возможно, началом сжатия океана.
Ученые возможно поняли, как появились первые материки
Российские ученые выяснили, как питаются вулканы Камчатки
В мантии Земли открыли массивный след от столкновения, породившего Луну