Битва
Вот почему людям не живется мирно?
Там, в наших прошлых мирах, более-менее мне понятно такое поведение. Желание навязать свою религию инакомыслящим, уничтожив под корень всех несогласных. Завладеть плодородными землями, источниками воды, транспортными путями. Личные обиды сильных мира. Деньги.
В Улье очень быстро все отказались от своих прошлых богов. Может и не все, и не сразу, но в подавляющем большинстве верят в незримый дух Улья — всемогущий и все знающий. Старые боги отвергнуты, так как ничего не смогли сделать для спасения своей паствы. Или не захотели.
В Улье есть все, о чем подавляющее число людей в своих мирах даже не могли мечтать. Еда любая и в неограниченном количестве. Дорогие вина? Да пожалуйста! Большая диспропорция в соотношении мужчин и женщин? Не будь трусом и лентяем, и у тебя будет все. Даже женщины.
Но жадность и гордыня толкают людей на войну. Я и мои люди, не лучше и не хуже других. Мы такие же. Если нам что-то нужно, мы это обязательно заберем, переступая через трупы тех, кто не считается с нашими желаниями.
(цитата из книги «Путь Крестоносца»)
***
Китежане стояли в центре боевого построения. Это понятно — Китеж, мы то уже знаем, что это самый многолюдный стаб в нашем регионе, имеющий многочисленное войско. Не ополчение, как у их соседей, а именно профессиональное войско.
На флангах, судя по расцветке щитов и накидок, расположились люди из Кременя. Этих тоже достаточно много. А вот островитян я пока не видел. Тут было два варианта: или свое участие они оплатили чем-то существенным, или их отряд находится в резерве. Буду рассчитывать на худшее, думая, что в резерве. А еще хуже, если сейчас они обходят наш отряд, чтобы в удобный момент ударить в тыл или во фланг.
Вполне возможно, что стоявшие напротив нас имели целью отвлечь на себя все силы Ордена и сковать их, пока отряд стаба Остров совершает поход к замку. Может быть и такое. Зачем тут сильно поливать траву кровью, если то, за что спорим, можно попытаться захватить малой кровью, а потом продолжить переговоры, совершенно с другой позиции. Но все это мои домыслы. Расчёт на худшее.
Не рискнут они так распылять силы. Им важно собрать все в один кулак, чтобы обескровить Орден здесь и сейчас. Только победив нас на этом поле, они могут заняться и замком.
А за замок я спокоен. Людям далеко в сноровке и бесстрашии до мутантов. Это для обороны от орды нужно больше рук для обороны стен. Отбиться от людей достаточно двух — трёх десятков воинов, а в замке осталось сорок два человека, не считая «приблудных» в предмостье. «Приблудными» мы называли тех, кто попросился под наше покровительство. Не воины конечно, но задержать на какое-то время противника, находясь на высокой стене, смогут.
Этот конфликт назревал уже давно. Драку за сам замок соседи начинать все не решались. Но появилось очередное место, ставшее еще одним камнем преткновения в наших непростых взаимоотношениях. Виной всему сота, проваливающаяся в Улей из моей родной Германии. Кёльн! Не весь, но его большая и самая богатая часть — городской арсенал и запасники. Людей мало, а добра много.
Это была очередная прихоть этого мира. Подавляющее число сот региона проваливалась в Улей из земель, населяемых славянами. Исключениями были очень редкие соты из Прибалтики и Центральной Европы. Уступать Кельн не хотел ни я, ни все члены Ордена.
Мы стояли напротив наших противников, а я прикидывал плюсы и минусы в диспозиции. Плюсы: у нас спаянный боями отряд, а у противника сводное войско.
И мы, и они расположились на возвышенности обширного поля. Если кто-то решится на атаку, ему предстоит спуск по небольшому уклону к неширокому и мелкому ручью, делящему поле пополам. Не весть какое препятствие, но оно есть и с ним надо считаться.
Минусы: их больше, они в Улье дольше, а значит и с более развитыми дарами, и пришли на это поле первыми. За те полдня, что они здесь, вполне могли приготовить несколько неприятных для нас сюрпризов.
Нет. Атаковать я в такой ситуации не собирался. Лучше стоять на месте, давая им возможность первыми проявить свои тактические задумки. Передачей инициативы противнику это я не считал.
И мои солдаты тоже так не считали. Строй, перед которым я прошелся от одного края до другого, выглядел монолитным, в отличие от строя наших визави. Сводное войско стабов не отличалось однообразием вооружения. И строя, как такового, у них не было. На примерно одной линии стояли группы людей, вооруженных хорошо, но не единообразно. Многие вообще общались со своими товарищами, повернувшись к нам спиной. Если бы такое было в моем прошлом мире, я счел бы это признаком того, что перед нами не войско, а сброд из крестьян. Но это был Улей.
И это меня все больше и больше напрягало. Раз стоит спиной, это совершенно не значит, что он не осознает опасности прилета арбалетного болта. Он уверен, что этот болт ему не причинит вреда. А еще сколько я заметил противников, которые не собирались использовать в бою щиты!
Дары были и у моих солдат, но я уверен, что их уровни развития в сравнении с дарами противника были не сопоставимы. Все зависит от времени и опыта. У противника и того, и другого было больше.
И все же, я рассчитывал на успех. Не рассчитывал бы, не привел бы отряд сюда.
От войска противника отделилось тройка людей, и направилась в нашу сторону. Один из них размахивал веткой дерева над головой, то ли привлекая внимание, то ли используя этот знак, как приглашение на переговоры. Хотя у подходивших оружие было с собой.
— Паж — со мной. Кнут, пока мы там будем общаться, всех стрелков переведи на наш левый фланг. Только пусть не светят там своим основным оружием.
Меня волновала ложь противника при переговорах и пока шли навстречу парламентерам, определились с Пажом условными знаками.
Как я и ожидал, ко мне направлялись Ярило и Громобой, а вот третьим оказался не Ветер, а молодой парень, которому поручили нести ветку.
Они остановились первыми, ожидаясь нас на самом краю ручья. Я с Пажом стали в пяти метрах от русла.
— Есть пара предложений, Крестоносец, прежде, что прольется кровь, — начал Ярило, как только я остановился. — Первое. Мы все-таки предлагаем вам уйти с наших исконных земель самим. И даже готовы снабдить вас в дорогу запасом споранов, чтобы вы не испытывали нужды первое время. На западе и юге есть много свободной земли.
— О свободных землях он слукавил, — негромко произнес Паж.
— Какое второе предложение?
— А второе, если ты отвергаешь первое.
— Продолжай.
— Ну, раз ты отвергаешь, предлагаем решить все поединком. Хочешь, один на один пусть дерутся лучшие. Хочешь, пусть это будет парный поединок, или пять на пять. Все ж лучше, если для разрешения спора погибнет меньше и ваших, и наших хороших воинов.
Предложение вроде бы было правильное и соответствовало традициям, но я понимал, что в таких поединках шансов на победу у моих не будет. Все решат только дары.
— Если больше сказать тебе нечего, мы пойдем.
Развернувшись, я с Пажом отправились назад.
— Совсем нас за идиотов считают, — негодовал Паж.
— Возможно и так. А возможно, что сейчас нас обходят, а эти пришли, чтобы отвлечь и протянуть время.
— Маловато шансов, что одолеем, Крестоносец. Их больше и с дарами они нас быстро сомнут.
— Это мы еще посмотрим. Место тут глухое, тихое.
— И что? Дольше никто косточки не обглодает?
— Готовься к бою, друг мой. И не думай о плохом.
О своем последнем шансе, который собирался использовать, если на поле боя все будет очень плохо, я решил не рассказывать даже близким друзьям. Суеверия у меня такие.
— Сотники ко мне!
Когда все командиры собрались, я быстро пересказал суть предложений и наш ответ.
— Теперь о предстоящем бое. Ждем. Пусть начинают первыми. Их больше, и они могут сильней растянуть свой фронт, чтобы попытаться охватить фланги. Пускай. Мы растягиваться не можем, утончая строй. Если будет охват, то сворачиваемся в каре и держимся.
Думаю, что у всех был вопрос, до каких пор им надо будет держаться, если подкреплений ждать неоткуда, но его никто не озвучил. Держимся, значит — держимся.
— Кнут. Выдели пару глазастых приглядывать за нашим тылом. Не нравятся мне мои предчувствия. Если там кто-то появится, разворачивай стрелков и сразу сигнал на круговое построение.
— Крестоносец, они тронулись! — подбегая к нам крикнул наблюдатель.
— По местам!
Я перед боем по привычке глянул на небо. Господа, на которого всегда уповал, здесь пока не наблюдалось. Остается рассчитывать на благосклонность Улья, стойкость солдат и воинскую удачу.
Сводный отряд шел шумно, вероятно, чтобы показать нам свою уверенность в собственных силах. Они шли бодрым шагом, сминая высокую траву и перекрикиваясь друг с другом. Уверенные и веселые.
Ручей их продвижение нисколько не притормозил. Первые ряды шагнули в воду, которая лишь местами поднималась до пояса, а в основном глубина была не больше чем по колено. А вот стрелки противника, прикрывая переправу, сделали по нам первый залп, который, впрочем, не причинил никакого вреда. Но сам факт, что они начали первыми, меня обрадовал, ибо в моем мире было правило: кто первым начал, у того меньше выдержки. Хотя, если у войска большие силы, оно на правила не обращает внимание. Тут действует право сильного.
Первыми до нас добрались бойцы из Кремня. Не дожидаясь союзников, они атаковали наш правый фланг. Пара минут у наших стрелков, собранных на левом окончании построения, была, и они, стремительно выдвинувшись на несколько шагов вперед, открыли частую стрельбу во фланг первым атакующим, после чего быстро вернулись за общий строй. Расчет немного оправдался — у большинства воинов щиты прикрывали левую часть тела и при обстреле справа противник понес пусть не большие, но потери. В таком бою, случись он в прошлом мире, убитых и раненых было бы в разы больше, но и это немного охладило пыл атакующих. По крайней мере, веселые голоса исчезли, сменившись криками боли, проклятьями на наши головы, и угрозы. А первую кровь в бою взяли все-таки мой бойцы. Но бой только начинался.
На слабые еще дары я сильно не рассчитывал, но все же несколько бойцов ухитрялись использовать хоть и не большой, но все же полезный их потенциал. Особенно это помогало тем, у кого были защитные дары.
Свое место в построении я определил позади строя в его центре. Положившись на мастерство сотников в руководстве боем, я сосредоточился на оказании первой помощи раненым. Кроме наших воинов, в этот поход мы взяли несколько добровольцев из «приблудных», большая часть которых должна была помогать только мне.
Первым, проскочив мимо пропустивших его товарищей, из строя вывалился Плут, зажимая рану на лице. Стрела, пробив кольчужный капюшон, разорвала щеку, выбив несколько зубов.
— Убери руки, — приказал я раненому.
Сделав небольшую насечку на древке, я переломил стрелу, после чего вытащил ее часть из раны. Плут сплюнул большой ком из крови и зубов, после чего снова подставил мне свое лицо, для снятия боли и частичной остановки кровотечения. Я перекрывал только крупные кровеносные сосуды, а с мелкими его организм справиться сам.
Сделав несколько глотков эликсира и сжав зубами валик из материи, Плут вернулся назад, заняв место в последней шеренге своего десятка.
А мне уже подтаскивали сразу двоих раненых. У одного мечом разрублена левая скула, у второго сотрясение от удара боевым цепом по голове.
— Шей щеку, — бросил я помощнику, сам склоняясь над бойцом, потерявшем сознание. Помощник не растерялся, и плеснув на рану эликсира, сразу проткнул кожу раненого кривой иглой, накладывая первый шов. На возвращение их в бой ушла пара минут. А потом раненные пошли сплошным потоком.
Противник доминировал над нами за счет даров. Несколько раз их «прыгуны» оказывались позади строя, и нанеся несколько ударов в спины, исчезали.
Потом они начали, как я и предполагал, растягивать свой строй для охвата, и Кнут, вовремя заметивший этот манёвр, отдал приказ на переход к круговой обороне.
А я все чаще и чаще вставал, чтобы осмотреться вокруг и всматриваясь в ближайшую опушку леса, ранее бывшую справа от нас, а теперь оказавшуюся за спинами противника. Я ждал прихода Пастуха, очень рассчитывая, что у него все получится, как планировалось. Но его все не было и не было, а положение моего отряда ухудшалось с каждой минутой. Ряды бойцов быстро редели, а отступать было некуда — в центре закруглившегося строя лежали и сидели десятки тяжело раненых.
— Твари! — с тревогой в голосе крикнул один из моих помощников, указывая совсем не в ту сторону, откуда я все время ожидал их появление. — Твари и их много!
Я велел поднять меня выше, чтобы понимать, какой теперь намечается расклад сил на поле боя. Всего несколько мгновений над строем, а мне едва удалось увернуться от нескольких стрел, пущенных в меня с разных сторон.
Кольцо вокруг нас полностью сомкнулось и противнику оставалось только сжимать его, постепенно перемалывая наши силы. Но сотню спешащих к месту сражения монстров, их наблюдатели почему-то прозевали.
А вот Пастуха я не увидел. Или не заметил, или появление тварей не его рук дело. Вернее, его дара.
До попадания в Улей Пастух был именно пастухом, а не солдатом. И в лагере оказался в момент переноса случайно, выполняя какое-то поручение. Крестный не стал заморачиваться, и парень получил свое новое имя в соответствии с родом занятий. А проснувшийся в нем дар мне показался очень схожим по направлению деятельности с работой пастухов. В самой начальной стадии он притягивал их к себе, но с развитием, он мог не только увеличить район, с которого могли к нему сходиться мутанты, но и немного корректировать направление их движения. Действие было схожим с работой приманки: «Ау! Я вкусная еда! Я нахожусь здесь!», а когда твари приближались, «приманка» начинала работать в стороне от носителя дара, смещая собравшихся людоедов в сторону. В Пастуха я вложил пять горошин, причем перед этим походом дал сразу двойную порцию, видя, что это подхлестнет силу его способности.
К чести противника, они, обнаружив позади себя монстров, не только не поддались какой-либо панике, а действовали очень четко и отработано. Очевидно сказывался большой опыт в таких ситуациях.
Задние ряды сводного войска развернулись в сторону людоедов, ощетинившись частоколом копий.
Нам это сильно помогло, так как сразу половина противников выбывала из боя с нами, переключившись на более опасного врага. В любом случае, теперь твари играли на нашей стороне.
Тварей, вмешавшихся в разборки людей, оказалось слишком много для наших оппонентов. Через полчаса боя на два фронта, кольцо окружения вокруг нас противником было разорвано, а большая часть сил врага была переброшена на позиции против мутантов.
Еще через полчаса между нашим строем и отрядами стабов был десяток метров земли, на которой кроме убитых и раненых никого не было. Наши противники все силы обратили против мутантов. Это было бы хорошим моментом уже для нашей контратаки, но сил на такой маневр у бойцов уже не оставалось.
Ярило появился перед нашим строем в одиночестве, размахивая тряпкой. Выглядел он также, как и перед боем, очевидно, что в сражении лично не участвовал.
— Крестоносец! Предлагаем прервать наше выяснение отношений. Вам крепко от нас досталось, а нам от нежити. Расходимся! Забирайте своих раненых и можете уходить. Мы не будем ни бить в спину, и не станем преследовать.
Услышав его слова ближайшие ко мне, солдаты повернулись, глядя на меня. На их лицах, как минимум, было удивление от такого нахальства.
— Могу тебе предложить сделать то же самое, Ярило. Сделайте сами то, что предложили нам. Уходите, забрав раненых. Мы не считаем, что проиграли, а значит поле боя останется за нами. Не согласен? Тогда вернись к своим людям, и продолжим!
Это мое заявление было на грани. Скорей бравада, чем реальная возможность выполнить свою угрозу. Но солдаты правильно поняли мои слова, тут же начав перестроение, которым удобно атаковать, а не обороняться.
Ярило ушел и через небольшое время строй противника вновь придвинулся к нашему.
— Твари! — наш наблюдатель снова показывал на опушку леса.
В этот раз их было не больше двух десятков, но бежали они хоть и во фланг обоим отрядам, но все сильней смещались к противнику. Весь левый фланг построения сводного войска стал разворачиваться им навстречу.
Это был хороший момент, и я приказал начать движение вперед.
— Только пусть наши солдаты не торопятся, — крикнул я Кнуту, склонившись над раненым. Мои силы немного восстановились, и пора было снова спасать жизни.
До нового боя не дошло. Передовые линии потолкали друг друга копьями, нанося удары в шиты противников, но потерь ни у кого не было. Чувствовалась усталость у обеих сторон. Последней каплей для противников стало появление троицы «душегубов» у них в тылу. Расправившись с ними, противник отошел назад, оставив для переговоров Ярило и Громобоя.
Громобой в драке принимал непосредственное участие. Его доспех не только был забрызган кровью, но и имел большие повреждения, а на лице вождя красовался большой синяк.
Оба переговорщика молчали, давая понять, что слово теперь за мной. Пришло время для компромисса.
Я был краток.
— Разбираем убитых и раненых. Оружие каждый свое собирает. И расходимся. Хабар с тварей — пополам.
— Мы их убили, — сразу зло крикнул мне Ярило, буравя взглядом.
— Как хочешь. Скоро у тебя появится возможность собрать еще больше споранов, — я, как бы между прочим, бросил быстрый взгляд в сторону леса. — Только в следующий приход тварей, я уже не буду сдерживать своих людей, как это было только что.
Ярило разрывало от моей наглости, но он в бою не был, а Громобой, стараясь сделать это не заметно, толкнул коллегу локтем в бок. Того энтузиазма в глазах, что был у него перед боем, уже не было.
***
Когда отряд противника ушел, бросив всех своих покойников, почти полностью ободранных от снаряжения, я отправил несколько человек в лес, на поиски главного спасителя нашего войска.
Пастух был найден в густом кустарнике, совершенно обессиленным. Про таких говорят «кожа да кости». Дар действительно вытягивал не только внутреннюю энергию, но и физическую, иссушая своего носителя.
Когда герой пришел в себя, то рассказал много интересного, что было скрыто от нас во время сражения.
— Извини, Крестоносец, что опоздал. Я собрал хорошую толпу, в которой и «убивец» был, и несколько «скакунов». Но пока сюда их вел, в лесу на отряд нарвался. Скрытно по лесной тропе вас обходили. Ну, я и перенаправил зверюшек на них. Дожидаться, чем дело завершиться не стал, отправился искать новых. Пришлось побегать, но перехватил стаю, которая на юг направлялась, а оттуда остатками кисляка сильно тянуло. Еле хватило сил их сдернуть с пути и за собой повести. Эликсир быстро заканчивался.
Потом вижу, что зверушек хоть и много было, но не хватило. Вернулся на первое место, где нашел еще немного, которые трупы объедали. На все силы уже не было, но сколько смог, сюда отправил, а с опушки подправил, куда им двигаться надо.
— А последняя тройка «душегубов»?
— То уже не мои. Почти не соображал ничего. Только желание подальше в бурелом забиться и отлеживаться.
— Отдыхай, Пастух. Потом все обсудим.
Эти разборки с соседями дорого обошлись для нас. Больше никогда мы не несли такие большие потери убитыми. Восемь десятков было убито в бою. Еще пятерым помочь я уже не мог — знахарские силы не успевали восстанавливаться. Раненых было очень много. Всего пара-тройка десятков не имела никаких ранений.
С таким измотанным воинством не было возможности самим выбраться назад в замок, и я отправил гонцов за помощью.
Радовало одно: потери у противника, судя по оставленным на поле боя трупам, были на сорок человек больше наших. А если сюда добавить убитых тварями в лесу, то теперь у окружающих нас стабов еще не скоро появится желание оспаривать наше право на проживание в этом районе.
Подождите, то ли еще будет.
--
| Продолжение | Другие книги автора |
Полностью книга будет доступна только на трёх литературных порталах:
- Аuthor.today
- Библиопаб
- Литсовет
Внимание! Если вы читаете книгу на других сайтах, значит текст попал в руки пиратов, обокравших честного писателя, а вы финансируете преступную деятельность. Поощрить писателя к продолжению работы можно, купив книгу на вышеперечисленных порталах.
Авторское право данного текста подтверждено и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70). Любое использование без ведома автора преследуется по закону.