Оптимальным временем посадки гортензий в саду является поздняя весна (начало-середина мая), когда грунт уже полностью прогрет и миновала угроза ночных заморозков. В регионах с более теплым климатом не менее успешной является осенняя посадка гортензий (середина-конец сентября). Допустима она и в умеренном климате, но только в том случае, если саженец достаточно взрослый и имеет хорошо сформировавшуюся корневую систему. Молодые саженцы со слабыми корнями лучше сажать весной на грядки для доращивания. Там их оставляют до осени или до следующей весны.
Размер посадочной ямы зависит от величины саженца (вернее, его корневой системы). Наиболее крупными бывают саженцы гортензии метельчатой, которые рекомендуется приобретать и высаживать на постоянное место в возрасте 4-5 лет, чтобы растение хорошо прижилось и зацвело уже в год посадки. Для них размер ямы делают 80 х 80 см. Для остальных видов гортензии стандартная посадочная яма имеет размер 50 х 50 см.
Расстояние между посадочными ямами (или до соседних растений при одиночной посадке) в среднем должно составлять 1-1,5 м
Если почва очень легкая, песчаная, на дно посадочной ямы можно положить небольшой слой глины (2-3 см). Далее укладывают дренирующий слой (5-8 см). Для дренажа можно использовать керамзит, мелкий щебень, битый кирпич. Поверх дренажа яму заполняют питательной почвенной смесью. Есть несколько вариантов смеси, но главное, чтобы в ней присутствовали перегной и торф. Перегной вносят из расчета 10 кг на яму. Количество торфа зависит от кислотности почвы. Чем она ниже, тем большую долю смеси должен составлять торф.
Кроме того, нужно обязательно добавить в смесь суперфосфат (60 г на яму) и калийные удобрения (20 г сернокислого калия на яму). Азотные удобрения вносят в том случае, если посадка приходится на весну (20 г мочевины на яму). При осенней посадке они не нужны. Свежий навоз и известь нельзя добавлять ни в коем случае – гортензии их не переносят.
Саженцы кустарниковых форм гортензии сажают таким образом, чтобы корневая шейка находилась на уровне поверхности почвы. При этом надо учитывать, что после полива почва немного осядет. Поэтому корневую шейку при посадке заглубляют на 2-3 см ниже поверхности почвы. После посадки нужно обильно полить растения, подождать, пока вода немного впитается, и замульчировать приствольные круги торфом (толщина слоя 6-8 см).
Если нет торфа, в качестве мульчирующего материала можно использовать хвою, рубленую солому, древесную щепу или стружку. Для почвы, небогатой органикой, в качестве мульчи подойдет компост.