Начало марта выдалось тёплым. Солнце грело настолько хорошо, что первые проталины не заставили себя ждать. Снег дружно таял днём, вымораживаясь ночью. Воздух вовсю был пропитан запахом наступившей весны.
Но в день, когда умер отец, мёл сильный снег. Не видно было ни зги. И казалось, этому снегу не будет ни конца, ни края. Было как раз начало апреля.
Саша в ту ночь не спала долго. Всё проверяла отца, укрывала одеялом и топила печь. С такой метелью всё выдувало, и быстро становилось опять холодно. Ближе к утру разморил сон. Сашке снилось, что она сидит одна. На высокой-высокой горе, и вокруг лежат бескрайние снега. Небо при этом серое и мрачное.
И такая пустота внутри, одиночество были. Что, проснувшись, когда уже совсем рассвело, Сашка сразу поняла: отца больше нет. В его комнате было тихо-тихо. Спустив босые ноги на пол, Саша долго прислушивалась, не желая поверить своим ощущениям.
Натянув на ноги шерстяные носки, она медленно направилась к спальне. Отец лежал на спине. Глаза плотно закрыты, руки сцеплены на груди. Казалось, что просто спит. Но когда Саша подошла ближе и дотронулась рукой до его лица, то в страхе одёрнула руку. Холод пронзил её до самых кончиков пальцев. Было ясно, что жизнь в исхудавшем от болезни теле её отца перестала биться.
Сашка побежала к соседям. Скорую вызвали, брату Вовке сообщили через почтамт, дозвонившись до части, где он служил. Ему служить оставалось всего два месяца, и дембель. Похороны, поминки. Много хороших и добрых слов об отце. А потом Сашка осталась одна. В большом и добротном доме. Вовка так и не смог вырваться, двоюродная сестра отца, тётя Лида, тоже.
Воспоминания закружили каруселью. Сашка легла на бок и обняла холодную подушку, прикрыв глаза.
-Сашка! - крикнул отец. Валентин Петрович увидел в окно, что дочь возвращается из школы, без шапки - а ну шапку надень! Ещё заболеть не хватало!
Сашка только звонко рассмеялась. Но шапку из портфеля достала и надела. Папка всегда заботился о них. О ней и брате, Вовке. Матери у них не было. Отец не любил говорить о ней. Ушла и всё. Когда Сашке было три, а Вовке шесть.
-А у нас гости, - оповестил Валентин Петрович, когда Саша приблизилась к крыльцу - тётя Лида приехала к нам. Завтра меня в область повезёт на обследование.
-Давно пора - Сашка вошла в дом и бросилась обниматься к своей тётке. Лида жила на Севере, работала врачом-невропатологом. Доросла до должности заведующей отделением. Со своим двоюродным братом Валей ещё с детства держала крепкую родственную связь. Из одной деревни, учились вместе. Жизнь развела их, когда Лида вышла замуж за военного, и его распределили на Север.
-Вот и займусь отцом твоим. Чтоб к Вовкиному дембелю, как огурчик был - рассмеялась тётя Лида. Глаза при этом тревожно следили за братом. Не нравилось ей всё это. Видела, как врач, что ситуация намного серьёзнее, чем Валя описывал в своих письмах.
Ведь если что с ним случись, то кто Сашку поддержит с Вовкой? Парень ладно, взрослый уже. Почти армию отслужил, а девочка? Ведь в мае только семнадцать исполнится. Школу оканчивает. Ей учиться нужно,профессию приобретать. Сама Лида не может всё бросить на Севере. Работа, муж. Детей у них не было, не дал им Бог. Но если Сашку к себе забрать, её Лёня будет против.
Лида встряхнула головой. О чём она думает! Валентин будет жить и всё будет нормально. Вот завтра съездят в областную больницу и узнают всё.
Узнали. Оказалось, что уже последняя стадия и Валентина просто отправили умирать домой. Лида, как врач, всё сама понимала. Но всё равно настаивала на хоть каком-нибудь лечении. Ей категоричным тоном ответили, что всё чем могут помочь больному, это выписать обезболивающие. Что можно исправить на последней стадии? Удивительно, что вообще ещё на своих ногах ходит и в разуме находится.
Валентин осознал, что вот она его жизнь, на волоске висит. Стал ещё больше курить, по долгу сидел на порожке, наблюдая за рассветом и закатом. Как жить? На что? Он шофёром работал в сельпо. Хлеб по сёлам развозил. Недомогание не сразу почувствовал. Так, иногда голова кружилась, болела по утрам и по вечерам. Таблетку выпьет и на работу.
Когда совсем плохо стало, за баранку больше не сел. Взял больничный и засел дома. Он мужик деревенский, женщины заботливой рядом не было. Подсказать, на правильный путь наставить. В больницу волоком загнать. Поэтому писал лишь письма сестре и спрашивал у неё совета, чем лечиться.
После нескольких таких писем, Лида решила сама к ним приехать. Путь неблизкий, муж ещё недоволен был. Но двоюродный брат Валька был единственным кровным родственником! Не бросит же она его.
-Сашенька, ехать мне нужно. По работе. Я отпуск за свой счёт продлю и обратно к вам. Ты за папой присмотришь пока? Болеет он. Слабеет с каждым днём ... - завела однажды разговор с племянницей, Лида. А у самой внутри такой ком стоял, что впору разреветься навзрыд.
-Папка умрёт? - прямо спросила Саша. Она не маленькая девочка и сразу поняла, что всё очень плохо. Только тётя Лида ей не сказала, насколько.
-Да, Саша. Скрывать от тебя нет смысла.
Лида обняла племянницу. Мать у неё есть где-то. Но Валя запретил даже имя её произносить. Из-за неё считай и заболел такой страшной болезнью. Шутка ли. Остался один, с двумя детьми на руках. А она хвостом вильнула и была такова. Самому пришлось всему учиться. Как домашнее хозяйство вести, да детей воспитывать. Щи-борщи варить, каши. Одевать, обувать. Много ли он мог дать им на зарплату обычного водителя в сельпо?
Крутился, как мог. Табак на огороде сажал. Ухаживал, высушивал потом. На городском рынке по осени продавал. Всё, копейка. Так и жили. Вовка подрастал. Помогал отцу, как умел. За сестрой присматривал. Валентин на него всё нарадоваться не мог. Вовка школу окончил, да в ПТУ поступил. А тут и повестка в армию подоспела. Даже девушку себе завести не успел. Сказал твёрдо, служить в армию пойду. Это мой долг, как настоящего мужчины. Медкомиссия, проводы. Ушёл.
Остался Валентин вдвоём с Сашкой. Девочкой она умной росла, рассудительной. Не красавица, правда. Вся в Валентина уродилась, похожей. Стеснялась всё веснушек своих, да росточка маленького, фигуры угловатой. Завидовала тайком одноклассницам, что рослые, красивые девицы вымахали и она кто?
А теперь вот и папка болен. Горько как на душе, словами не передать. Пообещала она тёте Лиде, что с папки глаз не спустит и слово своё держала. Вмиг пришлось повзрослеть ей и свои детские наивные мечты в сторону отбросить.
Только не успела тётя Лида. Не успела ... Вдруг в дверь постучали, вырвав Сашу из пучины воспоминаний. На пороге стояла соседка, Ленка Ерохина. Она была по меркам Сашки старой. Двадцать пять лет, ребёнок, неизвестно от кого нагулянный. Да ладно бы ребёнок. Она и вела себя слишком нагло и развязно.
В своё время за Вовкой пыталась увязаться. Да не успела его охомутать, в армию парень быстренько ушёл.
-Чего одна то сидишь? Пошли к нам. У нас тепло, мать моя пирогов напекла. Отца твоего помянем, наливочки домашней выпьем.
Сашке не нравилась Ленка. Не нравилась и всё тут. Она помотала головой.
-Да печку я и сама протоплю. Тоже тепло будет. Не хочу я ни с кем разговаривать, пойми.
-Не пойму. Не хорошо одной в своём горе забиваться. Жить дальше нужно. Папка твой хороший человек был, но у тебя жизнь только начинается. У тебя и у Вовки. Ему срочно жениться надо, тебе в город, учиться. Со мной будешь общаться, я тебя быстро научу жизни. А то будешь мямлей по деревне ходить, пока за местного алкаша замуж не выскочишь. Вы с Вовкой единственные наследники?
Ленка по хозяйски прошлась по комнатам. Большой домишко, справный. И добра тут много. Не то, что у них с матерью. Халупа и то разваливается.
-Лен, уйди, пожалуйста - твёрдым голосом попросила Сашка.
-Ну, ладно, пойду. А ты подумай. Вовка то когда дембельнётся? К лету ближе? А тебе экзамены сдавать, выпускной на носу. Есть готовить, стирать, убирать. Картоху потом садить. Мы бы тебе с моей мамкой и помогли бы.
-Да подумаю я, подумаю. Сейчас только уйди!
Сашка заперла за наглой Ленкой дверь. Вот привязалась. Ясно, что Вовка придёт из армии и она ему проходу не даст. Если брат соблазнится, то от Ленки житья не будет. Выгонит она Сашку из собственного дома, как пить дать!
Сашке всего семнадцать. Она ничего ещё в этой жизни не знает и как ей потом Ленке противостоять? После сорока дней по отцу, Сашу вдруг навестил ещё один человек. Вот кого она не ждала так уж точно.