- Ох, Лис, ты такая красивая, - вокруг меня вышагивает мама с бокалом шампанского. – И где жених? Ему уже пора быть здесь!
Моя подруга Ирина следом за моей мамой смотрит на часы.
Сердце ускоряет свой бег в предвкушении.
Да, Кирилл уже задерживается, но это неважно.
Мама подходит к высокому окну и отодвигает край тюля.
- Гости уже собрались, ну где Андрей?
- Андрей? – повторяю за ней эхом. Щеки моментально вспыхивают при воспоминании о брате жениха. А сердце начинает биться быстрее и тревожнее. Вот кого я бы не хотела сегодня видеть вообще.
- Аха-ха-ха, - мама делает еще один глоток игристого напитка. – Конечно, Кирилл!
В дверь тихо стучат.
- Ну наконец! – мама отставляет фужер и принимается поправлять свой новый объемный бюст в глубоком декольте.
- Мама! – зову ее помочь мне.
Сама я не справлюсь с длинным шлейфом и фатой.
- Ох, дорогая! Ты и так прекрасна! – она оглаживает свою талию и бросает последний придирчивый взгляд на себя в зеркало.
Стук повторяется. Отрывисто. Более настойчиво.
Не знаю почему, он неожиданно пугает меня.
– Идем! – мама бросает на меня взгляд через плечо, морщится, но идет открывать дверь.
Поднимаюсь с кровати навстречу своему счастью и замираю.
На пороге стоит не Кирилл.
Дрожь моментально проходит по телу. Пальчики нервно подрагивают, и я ничего не могу с этим сделать.
В комнату заходит Андрей.
Дорогой черный костюм, белоснежная рубашка, маленькая бутоньерка идеально подчеркивают его смуглую кожу, темные волосы. На этом фоне его синие глаза выглядят пугающе. Слишком яркие, нереально глубокие, пронзающие насквозь и обжигающие своим холодом.
- Дорогой, - мама расплывается в довольной улыбке. – Наконец-то, а где же…
Андрей не слушает ее, быстро пробегает взглядом по комнате, лишь едва замечает притихшую Иринку и идет ко мне.
Нет, что-то не так.
Тревога сжимает сердце.
Не подходи! Хочу кричать, но вместо этого отступаю, упираюсь в бортик кровати позади и падаю обратно.
Сажусь на фату, сотки заколок впиваются в кожу и заставляют меня высоко задрать голову, чтобы встретиться со стремительно темнеющим взглядом.
- Что с Кириллом? – шепчу я.
- Алисия, - начинает он осторожно.
- Где он? – повышаю голос и слышу, как он дрожит и срывается.
Андрей замирает. На секунду прикрывает свои глаза, словно на что-то решается и лезет во внутренний карман пиджака.
Поздравительный конверт в его смуглой огромной ладони выглядит неестественно белым и маленьким.
Горло перехватывает спазм.
- Что там? – позади Андрея Беркова появляется мама и пытается перехватить конверт.
- Это не для вас, Амина Шамильевна, - резко одергивает ее Берков и вкладывает бумагу в мою похолодевшую ладонь.
Меня обжигает его огонь. Его руки горят. Легкое прикосновение заставляет мою кожу гореть и зудеть.
Отдергиваю ладонь и сжимаю ее в кулак.
И только через несколько секунд могу почувствовать зажатую в ней безжизненную записку.
- О, тайное послание, - мама восторженно вздыхает. – Это так романтично, Кирилл такой…
Андрей резко оборачивается. Не знаю, что видит мама в его взгляде, но тут же осекается, сникает.
Ее идеальные расправленные плечи вздрагивают и опускаются, тщательно отрепетированная улыбка меркнет.
- Я..я… - шепчет она неуверенно.
Разжимаю ладонь, торопливо разворачиваю мятый конверт, вынимаю записку.
«Прости, я не приду…» - слишком черное на слишком белом.
Записка выпадает из моей похолодевшей ладони.
- Ты! – рычу зло. – Это все ты!
Бросаюсь вперед и бью кулаками по широкой мужской груди.
Удары приходятся куда попало. Под ладонями скользит дорогая ткань, раритетная булавка для галстука царапает руки, бутоньерка осыпается на пол лепестками роз.
Но мужчина даже не шевелится. Стоит и терпит взрыв моего безумия.
- Прости, я не приду. Малыш, я знаю, что это неправильно, но так будет лучше для всех нас. Очень надеюсь, что ты сможешь меня понять и простить когда-нибудь… - голос матери раздается в звенящей тишине. – Андрей, что это…
Перевожу взгляд с широкой мужской груди на маму.
Она растерянно мнет в руках выпавшую у меня записку. Ей через плечо заглядывает Ирина. И на ее лице смесь ужаса и едва скрываемого удовлетворения.
- Ты! – шиплю и поднимаю взгляд. – Ты добился своего!
Красивое, суровое лицо выглядит абсолютно спокойно, даже отстраненно. Ни один мускул не дрогнул на нем.
Бросаюсь вперед, цепляюсь шлейфом и фатой за углы мебели. Разворачиваюсь и просто сгребаю это все белое безумие в руки и бросаюсь к выходу.
- Куда ты? – всхлипывает мама.
- Я должна поговорить с ним! Лично!
- Алисия!
-Лис!
-Лиска!
Несется мне вслед нестройный гул голосов.
Но мне плевать. Это все какая-то ошибка, злая шутка! Пока Кирилл не скажет мне это лично, я никогда не поверю, что он бросил меня. Бросил вот так! В подвенечном платье, на глазах у трех сотен гостей в доме своего старшего брата.
Дом Беркова-старшего – мой ночной кошмар! У нас ведь уже была заказана гостиница, с огромным банкетным залом и номерами для всех гостей. И конечно, со свадебным люксом для нас!
Последнюю холостую ночь мы должны были ночевать в разных номерах, но рядом…
Не знаю, что произошло, как Андрей убедил Кирилла. Но меня поставили перед фактом – свадьба состоится в этом доме. Помпезном, холодном, нежилом и неприветливом!
Выбегаю в длинный коридор. Так, комната Кирилл была дальше…
Стук моих каблуков сливается с тревожным стуком сердца.
Шаг, еще шаг. Вот она, вторая дверь от окна. Чем ближе я подхожу, тем страшнее мне становится.
Я не стучу. Я просто надавливаю на ручку, толкаю дверь, и она поддается.
Замираю на пороге. Сейчас я увижу его, он улыбнется и скажет, что все это была его глупая шутка, что он не хотел…
Я ошиблась. Стук сердца обрывается… Эта не та комната!
Вчера мы провели замечательные часы у Кирилла в комнате. И я в очередной раз предлагала ему отказаться от его глупого убеждения и взять меня до свадьбы. Прямо здесь, на этой огромной кровати!
Или не этой? Или все-таки этой?
Ледяными ладошками тру лоб. Ничего не понимаю.
Вчера здесь был жуткий беспорядок, везде валялись вещи Кирилла, их было больше, чем необходимо любому мужчине. Стояли раскрытые чемоданы, на створке шкафа висел свадебный костюм, на столе в пузатом бокале стояла бутоньерка. Такая же, как была сегодня у Андрея.
Сейчас же комната была пуста и безлика. Идеальный порядок, ни одной личной вещи, намекающей на владельца. Даже покрывало другое, серое, холодное.
Где мой телефон? Я должна позвонить ему!
- Он уехал вчера поздно вечером! – гремит за моей спиной голос Андрея Беркова.
- Почему он не зашел? – говорю ровно. – Не позвонил?
Внутри меня бешено колотящееся сердце замирает, сжимается от боли и надламывается. Ощущаю острую боль и леденящий холод, разливающиеся по груди.
- В этом не было смысла…
Смотрю на Андрея и словно впервые его вижу. Холодный взгляд почти синих глаз остановился на мне. Но в нем нет сейчас прежнего презрения. Скорее намек на жалость. Смуглое лицо тоже кажется белее, чем обычно. Руки сжимаются и разжимаются в кулаки, словно он нервничает или злится, но пытается сохранять спокойствие.
- Не было смысла? – позади Беркова подвывает мама. – Как же так? Как же так?
Перевожу взгляд на нее и тоже не узнаю: она раздавлена горем, всхлипывает и прикладывает к уголкам глаз белоснежный платок, ее губы некрасиво кривятся. Вот только она не смотрит на меня, не пытается подойти, обнять и утешить. Она страдает сама по себе. И обо мне ли?
- Я скажу гостям… - в наступившей тишине неестественно громко звучит голос Ирины.
- Стоять! – рявкает Андрей.
И мы все вздрагиваем.
Почему нет? Все уже кончено! Свадьбы не будет, Кирилл уже далеко…
- Идем, Алисия, - Берков подхватывает меня под руку, ведет назад по коридору и практически заталкивает в «мою» комнату. - Амина Шамильевна!
Мама всхлипывает и бежит следом.
Дверь закрывается у Ирины перед носом, но перед этим Андрей бросает моей подруге:
- Сядь где-нибудь и сиди. Только МОЛЧА, поняла?
От звука его голоса по спине пробегают запоздалые мурашки. Но по сути мне все равно.
Сглатываю вязкий комок.
- Я хочу, чтобы вы ушли, - первая волна эмоций откатывает, и я снова обращаюсь к Беркову на «вы».
- Не выйдет, - он качает головой.
- Тогда уйду я, - делаю шаг вперед.
Но он преграждает мне путь.
- Я не понимаю, мы что… - пытается вставить слово мама, но яростный взгляд темно-синих глаз обрывает ее.
- Я не могу изменить того, что уже случилось, - начинает он осторожно.
- О, вы только и занимались изменением того, что должно было случиться, - прерываю его язвительно. Сцепляю ладошки в замок, но пальчиков совсем не чувствую от холода. – Что я вам сделала, Андрей? За что вы так меня ненавидите?
- Андрей? – всхлипывает мама, но опять получает красноречивый взгляд и замолкает.
- Все не так, как кажется.
- Но это вы, ТЫ уговорил Кирилла уехать!!!
- Я, - кивает он. – И у меня были свои причины.
- Чудовище, - выплевываю зло.
- Возможно, но я не думал, что он сделает это ТАК! Я предлагал другие варианты…
- Вон, - говорю тихо.
- Алисия…
- Вон!!!!
- Боюсь, тебе придется меня выслушать.
- Это еще почему? - со злостью откидываю от себя длинный подол и шлейф фаты. Ненавистной мне белоснежной и тонкой… Сейчас она словно насмешка надо мной.
- Одно слово: СЛИЯНИЕ, - он произносит это четко и замирает в ожидании ответа.
- При чем здесь это? – хмурюсь.
- Слияние уже началось, документы подписаны…
- Все можно отменить, - говорю уверенно, но с удивлением смотрю, как вытягивается и белеет лицо матери.
- Нет, Алисия, - качает головой Андрей. – Ничего отменить уже нельзя. Сделка ушла в оборот, деньги переведены и насколько я знаю, уже потрачены…
- Мама?
После отца остался небольшой строительный бизнес. Он приносил немного, но стабильно все эти годы. Но мать мечтала расширить его, найти влиятельных инвесторов. И тут появился Кирилл. Его идеи, его энергия и влиятельность ослепили и обворожили мою мать. И недавно Кирилл предложил нашей компании слияние с фирмой его брата. Берков – строительный магнат, многие мечтают просто стоять рядом с ним на международных выставках, не то чтобы объединиться или хотя бы быть купленными самим великим и ужасным Берковым.
- У нас было много долгов перед поставщиками и заказчиками, малышка, - мама виновато отводит взгляд. – Если бы не эта сделка мы бы разорились…
- Как же так? – хмурюсь.
Мама молчит.
- Не важно! Гарантом сделки была наша свадьба с Кириллом, это прописано в контракте, - перевожу полный решимости взгляд на Андрея. – Если свадьбы не будет, сделка недействительна! Верно?
- Я бы так не сказал.
Встречаю полный решимости и превосходства взгляд почти стальных глаз.
- Есть еще я. И свадьба состоится. Ты выйдешь за меня!
- Что?
- Что? – выдыхаем мы с мамой одновременно.
За дверью жалобно скребется Ирина.
- Ты… вы бредите…
- В договоре не прописан Кирилл. Только «Берков», моя компания и условия. Я – Берков. Остальное мелочи.
- Зачем это вам? Тебе… - мысли путаются. – Зачем тебе я…
- Не ты, - он морщится. – С меня хватит позора от бегства брата. Моя профессиональная честь для меня важнее фокусов Кирилла. Сделку невозможно разорвать. По крайней мере, на данном этапе. Если свадьбы не будет, твоя мать все равно не вернет залог, значит, моя компания просто поглотит вашу. Вы окажитесь на улице. Банкротами.
Мама жалобно всхлипывает.
- Ну и что? Какое тебе до этого дело?
- Я не веду так дела. И слежу за репутацией своей компании.
- Тогда останови сделку, дай нам рассрочку…
Андрей качает головой.
- Почему? – выкрикиваю ему в лицо.
- Совет директоров.
- Что?
- Совет директоров, - повторяет мама. – Они не дадут расторгнуть сделку в ходу.
- А как они воспримут НАШУ свадьбу? – вставляю едко.
- По сути им плевать, кто и на ком жениться, лишь бы условия сделки были соблюдены, гарантии обеспечены.
- Условно, - с сарказмом добавляю я.
- Пускай и условно. Но у тебя нет выбора, Лис, - добавляет он тише. – У нас нет выбора.
- Никогда, НИКОГДА не называй меня так, - вскидываю руку и упираю указательный палец ему в грудь.
Дышу рвано, перед глазами пляшут цветные круги. От легкого прикосновения меня моментально встряхивает. Острая боль обжигает онемевший палец. Грудь мужчины горит огнем, обжигает.
- Думаю, это тебе больше не понадобится, - Андрей ловит мою ладонь и очень ловко стягивает с безымянного пальца уродливое кольцо брата.
- Да, - киваю, - верни ему при встрече.
- Непременно, - он кивает в ответ, не разрывая нашего взгляда. Достает из кармана маленькую бирюзовую коробочки и открывает.
В его пальцах оказывает невероятно красивое, тоненькое колечко, усыпанное небольшими бриллиантами по кругу, а в центре сверкает необыкновенно яркий изумруд.
- Под цвет твоих глаз, - Андрей быстро натягивает кольцо мне на палец.
Отдергиваю руку. Кожа горит и плавится там, где Андрей прикасался к ней. Выдыхаю испуганно и смущенно.
Меня пугают ощущения от близости Андрея Беркова. И вместе с тем ощущаю необыкновенную легкость без того булыжника, что два месяца оттягивал мне руку.
Никогда не понимала, как Кирилл мог купить такую безвкусицу. Ведь любой, кто хоть чуть-чуть знал меня, понял бы что оно не для меня…
Видимо, Кирилл совсем не знал меня и не хотел узнавать…
- Амина Шамильевна, вам пора спуститься к гостям и немного подготовить их к нашему выходу, - приказывает Андрей.
Мама кивает, отбрасывает в сторону сухой платок и выскакивает за дверь.
- Ирина, пойдем, у нас много дел! – командует она на ходу.
Дверь захлопывается. В коридоре постепенно затихает торопливый стук высоких каблучков.
- Зачем это тебе? – говорю устало. Губы онемели. В груди пустота.
- Я тебе уже сказал, моя компания…
- Это я уже слышала, - передергиваю нетерпеливо плечами. - Какое тебе вообще дело до нас с матерью? Ну окажемся мы на улице? Ну и что?
- Я не веду так дела, - повторит он спокойно и отрешенно.
Андрей подходит к окну и осторожно отодвигает тюль, выглядывает на улицу.
Снизу раздается приглушенный гул сотен голосов, неожиданно гремит оркестр.
- Да, да. Вот только в ТВОЕМ деловом мире никто и никогда не слышал про «Энергостройкомплит». И думаю, им вообще плевать на нашу компанию, даже если ты ее с землей сравняешь.
- Возможно, - он пожимает плечами.
- Тогда зачем? Зачем все это?
Ответить Андрей не успевает.
В дверь тихо стучат.
-Мастер Андрей, - раздается голос старого Александра. – Гости ждут.
Андрей резко разворачивается, быстро и порывисто шагает ко мне. Не успевают отстраниться.
Он замирает слишком близко, подавляет своей энергией, тяжелой, опасной аурой.
В его темно-синих глазах читаю злорадное удовлетворение.
- Потому что так надо, - отвечает он и перекидывает легкую вуаль с моей спины на лицо, закрывая мое неестественно бледное лицо от всего света.
- Ты же понимаешь, что я никогда не смогу полюбить тебя? – выдыхаю и жду его реакции.
Его ладони замирают в опасной близости от лица, жар его кожи опаляет меня. Кажется, что ему стоит только захотеть и он легко и просто свернет мне шею.
Из груди вырывается нервный смешок, сама не знаю, почему подумала об этом.
Мы выходим из комнаты и медленно спускаемся по роскошной лестнице.
- Я не требую от тебя любви, - говорит он сдавленно, словно с трудом пропихивая слова. – Мне нужно уважение, послушание и верность.
- Это все на время! Пока мы не решим, как быть дальше! – добавляю упрямо.
Андрей кивает.
- Этого тоже не будет, - вскидываю подбородок и через тончайшую вуаль смотрю прямо в опасно вспыхивающие глаза.
- Принуждать я тебя к нему точно не буду. Но если ты сама попросишь…
Возмутиться не успеваю.
Андрей подхватывает меня под руку и выводит во внутренний двор своего дома, прямо перед затихшими гостями.
Конец первой главы. Глава 2.