Иронично, что более современные советские танки на Корейском полуострове не у КНДР, а у Южной Кореи.
Такая ситуация возникла в 1990-х годах после того, как Россия унаследовала от СССР долг Южной Корее в размере 1,5 миллиарда долларов. Была заключена сделка: Россия передает военную технику в обмен на списание Южной Кореей 50 процентов российского долга. В эту сделку входил и самый современный, на тот момент, отечественный танк Т-80У. В настоящее время Южная Корея имеет на вооружении три «современных» основных боевых танка: Т-80У и корейские К1 и К2.
Всего Корея получила 34 танка (32 Т-80 и 2 "командирских" Т-80УК) которые сведены в 80-й танковый батальон 3-й бронетанковой бригады/
В чисто техническом сравнении Т-80У уступает К1А1 и К1А2. Т-80У сохранился в относительно стандартной конфигурации, тогда как К1А1 и К2 модернизировались корейской оборонной промышленностью. В то время как Т-80У имеет панорамный прицел командира «День/Ночь» в ПНК-4С, К1А1 и К2 имеют тепловизионные командирские прицелы. Корейская оборонная промышленность выпускает современный снаряд M279 APFSDS для 120-миллиметровых пушек К1А1 и К2, однако Т-80У по-прежнему использует импортные российские боеприпасы. К2 также имеет множество функций, которых нет у Т-80У, поскольку он является одним из новейших ОБТ в мире.
Надежность Т-80У также не пользуется популярностью на вооружении Южной Кореи. В отчетах говорится, что надежность Т-80У не самая лучшая, хотя и лучше, чем у БМП-3. Хотя некоторые детали Т-80У, например гусеницы, производятся в Южной Корее, большую часть деталей приходится заказывать из-за границы. Стоимость заказа запасных частей из России с годами неуклонно растет (при этом стоимость некоторых деталей увеличилась вдвое или втрое с 1996 по 2006 год), поэтому многие в правительстве Южной Кореи рассматривают возможность избавиться от Т-80У, чтобы сократить техническое обслуживание. расходы.
Однако не все так плохо. Корейцы действительно сообщают о некоторых преимуществах перед отечественными танками К1А1 и К2. Двигатель Т-80У имеет лучшие разгонные характеристики и легче отечественных танков за счет турбины. Однако, это также заставляет его потреблять больше топлива. Уменьшенный по сравнению с отечественным вес, также позволяет ему быть более маневренным в горах Кореи.
Южнокорейские танкисты скептически относятся к Т-80У: из недостатков отмечается низкая точность стрельбы, теснота, более низкая скорострельность. Однако необходимо учитывать период времени, в течение которого высказывалась эта критика. Большинство танкистов, сделавших эти комментарии, сравнили Т-80У с К1А1, который поступил на вооружение только в 2001 году. По сравнению с оригинальным танком К1, который в то время был самым совершенным танком Кореи, Т-80У обладал гораздо большими преимуществами, обладая 125-миллиметровая пушка против 105-миллиметровой пушки К1, а также более совершенная технология бронирования. Т-80У был самым современным танком на Корейском полуострове, когда он впервые появился. Отсутствие модернизации из-за иностранного характера деталей танка и отсутствие желания «одомашнить» иностранную конструкцию не позволили Т-80У полностью принять на вооружение южнокорейские военные. В результате в настоящее время корейские танкисты не находят Т-80У выгодным. Но он прекрасно послужил и даже внес свой вклад в проект K2 Black Panther, когда он находился в зачаточном состоянии.