Странная , даже пугающая история произошла со мной на новом месте жительства. Ну, а потом, я узнав от соседки подробности давнего дела и все поняла.
Наши с соседкой огороды рядом, и вот как-то по весне, она меня окликнула. Поболтали, обсудили новинки семян, у кого какая рассада выросла, плавно перешли к сплетням. Соседку звали Маруся, в отличии от меня, ее семья жила здесь давно.
Встретились мы снова через неделю, после событий, напугавших меня до чертиков. Я принципе человек верующий, верю в то, что могу пощупать, увидеть своими глазами. Одним словом материалист. Хотя мне не чужды и церковные молитвы. Я верю, но по своему.
В тот день, я готовила дома, когда обнаружила отсутствие кое каких продуктов. Конечно, минут через десять уже мчалась к магазину. К слову, живу я в пригороде, здесь свой мирок, друг друга в все знают. Время подбиралось к десяти вечера и несмотря на весну температура опустилась ближе к нулю градусов.
Набив корзину продуктами, поспешила к кассе, а там очередь. Магазин круглосуточный, и вот именно в этот момент всем понадобился хлеб. Осмотрев очередь, я хмыкнула. Да, парочка забулдыг с огненной водой, молодежь с энергетиками. Наконец подошла моя очередь. Пока я складывала продукты в сумку и расплачивалась, стояла в очереди, прошло не меньше получаса.
— Вы осторожней, лучше поспешите, пока Хромой не пришел. – вдруг сказала кассир.
— Что? Какой хромой? – не поняла я.
Но кассир отвернулась, а забрала покупку и поспешила к машине. Едва я отъехала от магазина, буквально в километре, машина заглохла. Вот просто, без какой либо причины заглохла на пустыре. На этом пустыре висел фонарь, лампу которого раскачивал ветер, было жутковато. Стало еще хуже, когда я поняла, что телефон просто бесполезный кусок пластмассы, а ведь я его полностью зарядила. Я сидела в остывающей машине и не решалась выйти. Что то было не так, жутко было не передать словами как. Простояв минут десять, за это время не проехала ни одна машина, решила вернуться в магазин и от них вызвать такси и эвакуатор.
Я дошла до границы круга света, стоя уже одной ногой в темноте, как вдруг, кто то схватил меня за руку и дернул вперед. От неожиданности я, пролетев пару шагов, упала.
— Вообще, что ли! – на этом крик застрял в горле от ужаса.
Прямо передо мной стоял старик. Белые глаза слепо щурились, глядя в темноту, перед собой он махал руками, как будто кого то ловил. Весь его вид говорил о нищете – старое пальто, лохматая шапка, залатанные штаны, шерстяные носки и калоши. В руке он держал помятую кружку.
— Вам нужна помощь? – громко спросила я, перекрикивая ветер.
Старик сделал пару шагов в мою сторону, протянул трясущуюся руку и хриплым голосом сказал:
— На хлебушек, — голос казался неестественным, словно из трубы.
Я попятилась от него, он же сделал шаг ко мне.
— На хлебушек! Дай! – Одной рукой протянул кружку, другой попытался схватить меня.
— Отвяжись! – взвизгнула я, мне стало страшно. Все выглядело очень неестественно, время словно остановилось. В этот момент с треском, погас фонарь. Поискав в кармане мелочь, я нашла несколько монет и кинула в кружку старику. Монеты упали в кружку с оглушающим звоном. – вот, все что есть.
На секунду старик замер, а потом стал растягивать неумелые губы в улыбке. Улыбка становилась все шире и шире, я даже подумала, как ему не больно. Он открыл рот, казавшийся неестественно большим, и закашлялся, а еще через пару минут я поняла, что это не кашель, это смех.
— Откупилась! Кхе, кхе, — вылетело из него.
Тут налетел такой порыв ветра, который едва не сбил меня с ног. Прямо на моих глазах старик пропал. Меня трясло так, что ноги подкашивались. Бегом к машине, с трудом открыла дверь и забралась внутрь, заблокировав все двери. Внезапно включилось радио, резко и громко, заставив меня заорать не своим голосом. Тут и машина завелась.
Я доехала до магазина, на ватных ногах добрела до прилавка и купила бутылку воды. Ночной продавец, она же кассир, сочувственно посмотрела на меня.
— Хромого встретили?
— Кого? – про заикалась я
— Старика
— Да. Кто он? – кое как уняв дрожь, я расплатилась. – зачем пугает людей?
— Так он мертвый.
Я выпучила на кассира глаза. Она больная? Может в поселке эпидемия сумасшествия? Выскочив из магазина, поехала домой. Дома, забыв про готовку, не приняв душ, я легла в кровать, укрылась с головой и попыталась успокоится. Ту ночь, я толком не спала. Едва задремав, я видела жуткого старика с протянутой рукой. От него веяло таким ужасом, что кровь леденела. Во сне он все повторял «На хлебушек!».
Утром, проснувшись с больной головой, сварила кофе и только села за стол, как зашла соседка Маруся.
— На тебе лица нет! Не заболела? – забеспокоилась Маруся. Я кратко рассказала о ночном приключении и старике. – о, ты встретила Хромого.
— А подробнее можно? В магазине кассир тоже, Хромой да Хромой. Кто это? – недовольно проговорила я.
— Эту историю слышали все. Мне лично, мать моя рассказала, я тогда еще мелкая была. В начале 90х из поселка многие уехали в город, работы совсем не было, а семьи кормить нужно. Ни зарплат, ни пособий, ни пенсий какое то время вообще не платили. Период этот был тяжелый, но те, у кого частный дом, выживали. А что? Овощи посадили, куры есть, у кого то даже корова была, но в целом не голодали. Старикам своим помогали, продуктами да физической помощью. А вот коли один на свете, тогда труба. Хромого звали Михаил Степанович, фронтовик, работал учителем до пенсии, потом, где мог подрабатывал. Хромать стал после войны, ранение получил. Детей у них с женой не было. В конце 80х, его жена заболела и скоропостижно умерла, он остался один. Совсем. Тут же случился развал страны, обнищание жителей. Жизнь довела старика до милостыни. Соседи иногда помогали, да особо и у самих не было.
На том пустыре раз в неделю собирался стихийный рынок. Привозили из деревень продукты на продажу, из города приезжали люди. В то воскресенье, на улице было холодно, рынок вовсю работал. Несколько старух и Михаил Степанович просили милостыню. Да, это ужасно страшно, но время такое было. Хотелось просто выжить. И если народ в основном старался сплотится, помогать как то друг другу, все равно были мерзкие личности, с другими жизненными установками. В те времена еще и отморозков много появлялось. Отморозками в поселке называли тех, у кого ни совести, ни воспитания, ни границ. Их боялись, милиция мало что могла против них. А эти пацаны знали, что их боятся, пользовались этим. В общем обстановка была напряженная постоянно. Всех зверств, что творила эта банда не буду вспоминать, страшно станет. Так вот, банда громила рыночек, люди испуганно разбегались, а старик сделал замечание. То, что они сделали с Михаилом Степановичем, даже повторять не хочу. Одним словом, пока приехала полиция, кроме тела старика и разбитых прилавков, никого не было. Свидетелей не нашли, да и понятно, элементарно боялись мести со стороны банды. Милиция то знала кто виноват, но увы.
На похороны собралось много народа, ведь он стольких выучил, а так страшно закончил жизнь. Самое жуткое, что никто не заступился за него, и теперь все чувствовали вину. Все промолчали. На девятый день его впервые увидели на том же месте, поздно вечером. Он встретил всех своих убийц, и как итог, к сороковому дню почти всех похоронили. Один оказался в психушке, где благополучно умер лет десять назад. Старик их наказал, только душа не ушла, застряла и видят ее порой на том самом месте, где его убили. Его боятся, он может и жизнь забрать. – закончила рассказ Маруся.
— Ну и история. Страшно, жутко и грустно. Жаль старика. – тяжело вздохнула я, — а в церкви отпевали его? Поминают?
— Не знаю.
— Да уж, понятно, почему он пугает местных. – мне стало противно.
По сути, даже после страшной гибели старика, после смерти виновных все промолчали. И молчат до сих пор долгие годы. После ухода соседки, я позвонила старшей сестре, которая разбирается в таких вопросах. Тая, моя сестра, поет в церковном хоре, знает обряды и умеет лечить. В общем белая ведьма, можно сказать. Я ей все рассказала, она молча выслушала, потом попрощалась и через пару часов перезвонила. Она подробно рассказала, что сделать, чтобы помочь старику и дать покой душе.
Да, это заняло время и некоторые материальные траты. Как я выяснила, у Михаила Степановича даже нормальной могилы не было. Покосившийся крест да почти не заметный могильный холм – вот что я увидела. Подключила соседку Марусю, благодаря ей заработало сарафанное радио. Жители поселка собрали деньги на памятник и его установку, отслужили службу по покойному Михаилу Степановичу. Потом были поминки, на которые пришли даже родственники убийц. Спустя много лет говорили о покойном учителе, его жизненных и фронтовых делах. Просили прощение за трусость и малодушие.
Я, после поминок, стараюсь хотя бы раз в месяц навещать могилу старика. Кстати, призрак пропал, видимо душа успокоилась и ушла.