Яблочное пюре с примесью свинца преодолело нормы в системе безопасности пищевых продуктов.
В прошлом году были отравлены сотни американских детей. Записи показывают, как снова и снова загрязнение оставалось незамеченным.
Пакетики с яблочным пюре со вкусом корицы, продаваемые в продуктовых и недорогих магазинах, в прошлом году отравили сотни американских детей чрезвычайно высокими дозами свинца, заставив встревоженных родителей следить за признаками повреждения мозга, задержек в развитии и судорог.
Управление по контролю за продуктами и лекарствами, ссылаясь на эквадорских следователей, заявило, что, вероятно причиной этого заражения был измельчитель специй, и заявило, что быстрый отзыв трех миллионов пакетиков с яблочным пюре защитил запасы продуктов.
Но сотни страниц документов, полученных New York Times и некоммерческой организацией Health Newsroom Экспертиза, наряду с интервью с официальными лицами правительств и компаний во многих странах, показывают, что за недели и месяцы до отзыва зараженное яблочное пюре проходило через ряд контрольно-пропускных пунктов в системе безопасности пищевых продуктов, призванной защитить американских потребителей.
Документы и интервью дают самый четкий отчет на сегодняшний день о самом распространенном воздействии токсинов на продукты питания, продаваемые маленьким детям, за последние десятилетия. Дети в 44 штатах ели испорченное яблочное пюре, в некоторых из которых содержание свинца было чрезвычайно высоким.
Снова и снова испорченная корица оставалась непроверенной и неоткрытой, что является результатом чрезмерной работы FDA и закона о безопасности пищевых продуктов, который дает компаниям в стране и за рубежом широкие полномочия в отношении того, какие токсины следует искать и проводить ли тестирование.
“Удивительно, в плохом смысле, какой катастрофический сбой это был”, - сказал Нил Фортин, директор Института законов и нормативных актов в области пищевых продуктов при Университете штата Мичиган. “В значительной степени система регулирования поставок продуктов питания основана на системе чести”.
Корица была произведена на Шри-Ланке и поставлялась в Эквадор, где ее измельчали в порошок. По словам FDA, корица, вероятно, была загрязнена хроматом свинца - порошком, который иногда незаконно используется для придания оттенка специям.
Затем молотая корица была продана, расфасована в пакеты и снова продана компании Austrofood, которая смешала ее с яблочным пюре и отправила в упаковках в Соединенные Штаты. Оно продавалось под торговой маркой WanaBana и под различными фирменными марками магазинов.
Austrofood никогда не тестировала корицу или испорченное яблочное пюре на наличие свинца перед отправкой в Соединенные Штаты. Компания заявила, что полагается на сертификат поставщика, в котором говорится, что корица практически не содержит свинца, свидетельствуют записи. В своем заявлении поставщик, Negasmart, не стал обсуждать эту сертификацию, но сказал, что она соответствовала всем правилам и стандартам качества.
Компания Austrofood, базирующаяся в Санголки, Эквадор, не тестировала готовое яблочное пюре, как показывают записи, до того, как оно было загружено и отправлено в Соединенные Штаты.
ФБР может проверять зарубежные продовольственные компании, поставляющие продукты в Соединенные Штаты, но даже несмотря на то, что импорт продуктов питания вырос до рекордного уровня в 2022 году, международные инспекции далеко не соответствовали целям, установленным законом.
Американские инспекторы не посещали Austrofood в течение пяти лет, свидетельствуют записи.
“Компании несут ответственность за принятие мер для обеспечения того, чтобы производимые ими продукты не были загрязнены небезопасными уровнями тяжелых металлов”, - говорится в заявлении Джима Джонса, главного чиновника FDA по продовольствию. “Работа агентства заключается в том, чтобы помогать отрасли соблюдать эти требования и привлекать к ответственности тех, кто уклоняется от этих требований”.
ФБР заявляет, что у него нет полномочий проводить расследования по всей международной цепочке поставок. Записи показывают, что правительство Эквадора имело полномочия, но не возможности. Эквадорские регулирующие органы никогда раньше не проверяли корицу на наличие токсинов, и, когда FDA обратилось за помощью, почти половина правительственного лабораторного оборудования была неисправна, сказал Даниэль Санчес, глава агентства по безопасности пищевых продуктов Эквадора.
Частные аудиты безопасности, проводимые по заказу американских импортеров, должны обеспечивать еще один уровень защиты. Но аудиты обычно выявляют только те опасности, которые выявили сами импортеры.
Ни один из импортеров не сказал, считали ли они свинец риском или тестировались на него, и неясно, какие шаги они предприняли, если таковые вообще были. Но ни один из них не заблокировал яблочное пюре. Согласно отчетам, в декабре один аудитор присвоил производителю яблочного пюре рейтинг безопасности A +, поскольку американские дети подвергались отравлению.
У FDA есть полномочия проверять продукты, поступающие на границу. Нет никаких указаний на то, что кто-либо тестировал яблочное пюре, когда оно поступало в порты Майами и Балтимора. Инспекторы проводят примерно вдвое меньше таких проверок, чем десять лет назад.
FDA заявило, что планирует проанализировать инцидент и выяснить, нужно ли ему запрашивать новые полномочия у Конгресса для предотвращения будущих вспышек.
Федеральные нормативные акты годами предупреждали о риске фальсификации пищевых ингредиентов.
Ученый из F.D.A. проверял лактозу на наличие меламина в 2010 году.Фото автора...Майкл Дж. Эрмарт /Управление по контролю за продуктами питания и лекарствами США.
Изменения в системе безопасности пищевых продуктов были вызваны скандалом в конце 2000-х годов в Китае, где люди использовали дешевый токсичный порошок меламина вместо протеинового порошка в детских смесях и кормах для домашних животных. Шесть младенцев в Китае и сотни собак в Соединенных Штатах умерли.
По мере того, как формировались новые законы об импортных продуктах питания, лоббисты продуктовых магазинов и продовольственных компаний работали над их ослаблением. Скотт Фабер, бывший лоббист Ассоциации производителей продуктов питания, вспоминает, как отклонял предложения о большем количестве проб, тестов и отчетности.
“В то время мы утверждали, что слишком много продукта будет уничтожено, если придется проводить дополнительные испытания и отбирать пробы”, - сказал г-н Фабер. “И совершенно очевидно, что младенцы и малыши младшего возраста расплачиваются за успех отрасли”. Сейчас он высокопоставленный сотрудник Рабочей группы по охране окружающей среды, где выступает за более строгий надзор за поставками продуктов питания.
Хизер Гарлич, пресс-секретарь ассоциации пищевой промышленности FMI, отказалась комментировать отзыв яблочного пюре. “США являются мировым лидером в области безопасности пищевых продуктов благодаря строгому государственному надзору, важным партнерствам между государственным и частным секторами и отраслевым инициативам”, - сказала г-жа Гарлич.
Политика безопасности пищевых продуктов - это всегда балансирующий акт. Агенты ФБР не смогли бы вскрыть каждый импортируемый ящик с продуктами или специями и проверить их на наличие всех возможных загрязняющих веществ. Каждое новое требование компаний увеличивает стоимость продуктов питания.
Но критики, такие как г-н Фабер, говорят, что FDA передало компаниям слишком много полномочий по надзору.
Закон о модернизации системы безопасности пищевых продуктов, подписанный президентом Бараком Обамой в 2011 году, наделил FDA полномочиями отзывать продукты питания, отслеживать их производство и отклонять продукты иностранных компаний, которые отказывают американским инспекторам.
Одним из важных изменений стало требование от импортеров проводить аудит своих поставщиков. Остается неясным, как именно эти компании действовали во время инцидента с яблочным пюре. Данные FDA показывают, что тысячи импортеров не проводят надлежащий аудит.
Закон и близко не подошел к тому, чтобы поставить FDA, которое следит за сохранением продуктов питания, сыров и свежих продуктов, на один уровень с Министерством сельского хозяйства, другим крупным регулирующим органом в области пищевых продуктов. Инспекторы сельского хозяйства работают на каждом американском мясоперерабатывающем предприятии и разрешают импорт мяса только из стран с жесткими системами безопасности.
В 2022 году FDA обратилось к Конгрессу за полномочиями устанавливать ограничения на содержание тяжелых металлов и требовать от производителей детского питания проводить их тестирование — изменения, которые могли бы предотвратить прошлогодние отравления. Конгресс бездействовал.
Мать требует ответа.
Томас Дуонг и Николь Петерсон работали с местным департаментом здравоохранения в Северной Каролине, чтобы выяснить, почему уровень свинца в крови их детей резко возрос.Испорченное яблочное пюре могло оставаться незамеченным еще дольше, если бы не семья из Северной Каролины.
В начале прошлого лета Николь Питерсон и Томас Дуонг были встревожены уровнем свинца в крови своих маленьких детей при обычном обследовании. В течение нескольких недель этот уровень удвоился.
Г-жа Питерсон сказала, что пара работала с местным департаментом здравоохранения, пытаясь определить, что могло навредить их детям. Мы “не спали и не ели, как будто это сводит нас с ума”, — сказала мисс Питерсон. Она и ее муж подают в суд на компанию Dollar Tree, у которой они купили яблочное пюре, и WanaBana, дистрибьютора в США, возглавляемого Austrofood officers.
Представитель Dollar Tree заявила, что компания привержена безопасности продуктов, которые она продает. Austrofood заявила, что полагалась на сертификацию своего поставщика и что ни один из других ее продуктов не был отозван.
У их трехлетней дочери, задорной, яркой девочки, обожающей крутить платья и лакировать ногти, уровень свинца в крови составлял 24 микрограмма на децилитр, что почти в семь раз превышало установленный C.D.C. уровень опасений. У ее младшего брата, спокойного карапуза, который любит шумные грузовики и танцевальную музыку, этот показатель составил 21 микрограмм на децилитр.
Следователи здравоохранения обыскали их дом и детский сад, но так и не смогли найти источник заболевания. Когда анализы крови родителей оказались в норме, они начали подозревать один продукт, который ели только дети: фольгированные пакетики с яблочным пюре с корицей.
Сотрудники здравоохранения Северной Каролины проверили их и обнаружили необычайно высокий уровень свинца.
Это побудило F.D.A.(Food and Drug Administration(Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов)) принять меры.
В конце октября компания Austrofood отозвала миллионы пакетов с яблочным соусом. F.D.A. заявило, что, по его мнению, эта мера позволила устранить испорченную корицу из американских продуктов питания.
По оценкам Центров по контролю и профилактике заболеваний, отравление получили более 400 младенцев и детей ясельного возраста. Средний результат теста в шесть раз превысил уровень, обнаруженный во время кризиса с водой, вызванного свинцовыми трубами во Флинте, штат Мичиган, десять лет назад.
Воздействие свинца во Флинте было более продолжительным, и его долгосрочные последствия оказалось трудно оценить. Но спустя годы число учащихся в городе, нуждающихся в специальном образовании, удвоилось.
Ранее в этом месяце Федеральное управление по контролю за качеством пищевых продуктов сообщило, что эквадорские следователи считают, что корица, скорее всего, была заражена Карлосом Агилерой, который управлял фабрикой по производству специй. Эквадорское агентство здравоохранения подало административную жалобу на г-на Агилеру, заявив, что он работал без разрешения и использовал сломанное оборудование, что увеличивало риск загрязнения, как показывают записи. Жалоба находится на рассмотрении.
Согласно отчетам о проверках и интервью, эквадорские чиновники изъяли у клиентов г-на Агилеры упаковку корицы, в которой был обнаружен свинец.
Но следователи не нашли загрязненной корицы на заводе г-на Агилеры, как показывают записи. В интервью журналистам он отрицал, что добавляет хромат свинца.
Компания Austrofood не обязана проверять свою продукцию на наличие свинца. Согласно правилам F.D.A., компании должны лишь выявлять вероятные угрозы безопасности пищевых продуктов и разрабатывать планы по их устранению.
У Austrofood был план, но, согласно записям F.D.A., свинец не входил в число предполагаемых рисков.
После отравления свинцом F.D.A. вынесла компании Austrofood предписание за то, что она не смогла идентифицировать свинец как опасность, говорится в документах ведомства.
Где было Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов?
Нет никаких данных о том, что F.D.A. когда-либо проверяло первоисточник корицы, и ни одна из других компаний в цепочке поставок не имела права на проверку F.D.A., потому что они не поставляют товар напрямую в США... Sarah Silbiger/Getty Images
Предполагалось, что отрасль никогда не будет полностью контролировать себя сама. Закон о безопасности пищевых продуктов требовал от F.D.A. усилить надзор за рубежом и проводить около 19 000 международных проверок продуктов питания в год.
Агентство так и не смогло приблизиться к этой цели. В прошлом году, согласно записям, регуляторы провели около 1200 проверок за рубежом - менее 1 процента зарегистрированных F.D.A. международных производителей продуктов питания.
Когда в 2015 году Управление правительственной отчетности обратило внимание на эту проблему, F.D.A. сослалось на недостаточное финансирование и поставило под сомнение "целесообразность проведения такого количества проверок". Недавно Управление по отчетности заявило, что все еще ждет от F.D.A. ответа на вопрос о том, какое количество проверок оно считает необходимым.
Американские чиновники проверили Austrofood в 2019 году. Неясно, какие проверки они проводили, но торговые записи показывают, что компания не экспортировала продукты с корицей в Соединенные Штаты, так что эта специя, скорее всего, не была фактором, повлиявшим на инспекцию. Регуляторы не обнаружили никаких проблем, которые они рекомендовали бы устранить, говорится в отчетах.
Инспекторы вернулись только через пять лет, когда было обнаружено отравление свинцом.
Нет никаких данных о том, что F.D.A. когда-либо проверяло первоначальный источник корицы - компанию Samagi Spice Exports, расположенную в Шри-Ланке. Нанда Кохона, директор по маркетингу компании, говорит, что компания провела собственные тесты на содержание свинца.
Ни одна из других компаний, входящих в цепочку поставок корицы, не имела права на проверку F.D.A., поскольку они не осуществляют прямых поставок в США.
"Я думаю, что недостающий элемент - это наличие абсолютно независимого регулирующего органа, который бы проверял процесс, приходил и проводил инспекции", - сказала Сара Соршер, директор по вопросам регулирования Центра науки в интересах общества.
Г-жа Петерсон, мать из Северной Каролины, чья настойчивость послужила толчком к поискам, сказала, что испытала облегчение, когда было обнаружено, что источником свинца является яблочное пюре. Но теперь ее семья внимательно следит за задержками в развитии своих детей.
Даже низкие уровни воздействия свинца на детей связаны с гиперактивностью, перепадами настроения и недостатками в чтении и социальных навыках.
"Мы просто надеемся, что в конце концов наши дети будут здоровы и смогут оставаться здоровыми", - сказала она.
"Они не должны беспокоиться о том, что они едят. Никто не должен".
переведено с помощью https://www.deepl.com/
источник-https://www.nytimes.com/2024/02/27/world/europe/lead-applesauce-food-safety.html