С утра зарядил крупный снег и трассу замело. Город встал в многокилометровые пробки, а область прорывалась через снежные заносы, аккуратно лавируя между перемётами. Снегопад был такой силы, что не было видно дальше машины, и лишь смутные огоньки задних фонарей помогали опознать, что впереди кто-то едет.
Александр нервничал. Он опаздывал к ужину и давил на педаль газа, когда дорога была более-менее чистой. Жизнь в собственном доме в пригороде мегаполиса давала ряд преимуществ, но не спасала от стихийных бедствий, коим оказался новый циклон с красивым женским именем.
Скорость была не более шестидесяти километров в час, когда машину в повороте начало заносить. Александр крутнул рулём в обратную сторону, слегка поддал газу, но авто неслось по прямой в высокие сугробы на обочине и не слушалось. Мужчина похолодел и почувствовал удар о снежный ком. Машина пробила завал, перевернулась дважды и рухнула в овраг, погрузившись в рыхлый снег по крышу.
Александр очнулся от боли в бедре и в запястьях. В кабине было темно и тихо - снег полностью засыпал автомобиль, и только аварийка мерно тикала и мигала.
Он пошевельнулся - верхнюю часть правой ноги пронзила острая боль, а кисти не подчинялись, застыв неестественно вывернутыми пальцами. Он кинул взгляд под ноги - на коврике лежал телефон. Экран его разбился, а корпус треснул пополам. Александр выругался и почувствовал, что замерзает.
Толкнув водительскую дверь, застонал - руки нестерпимо ныли, но дверца не поддалась. Три попытки оказались бесполезны, и мужчина перебрался на пассажирское сиденье с криком - ногу словно пронзили насквозь. Наконец, дверка открылась и он вывалился на снег, неподвижно глядя в снежную мглу.
Превозмогая мучения, встал и огляделся вокруг. Вдалеке, сквозь стволы деревьев, он рассмотрел небольшой огонёк. Учитывая, что на несколько десятков километров в обе стороны жилья не было, он понял, что этот свет - его единственная надежда. Каждый шаг давался с трудом, он стонал, кусал губы до крови, но медленно пробивался сквозь снег к заветному огню.
***
-Мам, а папа скоро приедет? - Маша зашла в кухню, где мама в очередной раз разогревала ужин. - Он обычно в это время дома.
Наташа повернулась к дочери, вынула телефон из кармана спортивных брюк и набрала мужа.
"Абонент не отвечает или находится вне зоны действия сети". - поставив на громкую связь, мама молча взглянула на дочь. Потом подошла к окну и тревожно сказала, обхватив себя руками:
-Такого никогда не было, он всегда звонил, что задерживается, если у него были дела на работе. - она вздохнула. - Что-то случилось... - уже шёпотом сама себе сказала женщина.
-Что? - дочь приблизилась к окну и тоже выглянула на улицу, которую укрывала метель.
-Ничего. Поужинаешь? - мама протянула руку за тарелкой.
-Нет, что-то не хочется без папы. - Маша села на табурет у стола. - Если только чаю.
-Хорошо, - мать щёлкнула кнопкой и чайник зашумел, нагревая воду. - Ты уроки сделала?
-Да, ещё час назад.
-Тогда закинь своё бельё в стирку, пока вода греется. - Наташа пыталась хоть как-то отвлечь себя и дочь от нерадостных мыслей.
-Ладно. - дочь вышла, а мать закрыла рот рукой, присев на табурет и облокотившись на стол.
В напряжённом ожидании прошло ещё два часа. Часы показывали десять вечера, а Александр так и не объявился.
-Иди спать, дочь. Утро вечера мудренее. Может, у кого остался, а телефон сел, или что ещё, - она не хотела думать о плохом.
Саша никогда за все шестнадцать лет их брака не позволял себе исчезать вот так, без предупреждения, каким бы трудным ни был день. Наташа не препятствовала его встречам с друзьями, никогда не пилила - знала, что даже самому любящему мужу надо иногда отдохнуть от всего. Может, поэтому, ценя свободу и искренне любя семью, Саша не часто куда-то уезжал. А тем более, не предупредив жену.
Маша мирно спала, а Наташа не сомкнула глаз всю ночь. Лишь под утро она забылась тревожным, полным бессознательных страхов, сном и встала под трель будильника с глубокими тёмными кругами под глазами.
Утром она позвонила на работу и отпросилась. Машу отправила в школу, а сама начала обзвон всех структур, до которых смогла достучаться. К обеду её ждали в полиции, где она собиралась оставить заявление о пропаже человека. Полицейские пожимали плечами, с надеждой спрашивая:
-Может, вернётся ещё? Обычно возвращаются на третьи сутки.
-Как вы не понимаете? Он так никогда не делал. Я всех друзей уже обзвонила, всех родственников - его нигде нет.
-Ну, может, он не у родственников? - недвусмысленно намекнул сержант у окошка.
-Это исключено! - Наташа вспыхнула. - Он не такой! Этого просто не может быть!
-Все так говорят...
Пессимизм сержанта выводил из себя, и Наташа повысила голос:
-Так вы примете заявление? Вот его фото. Прошу вас, не останьтесь равнодушны. Помогите!
Офицеры скептически глянули на женщину, но заявление, всё же, приняли и разослали его по всем отделениям.
Дома Наталья принялась обзванивать больницы. Но ни в одной даже намёка на такого пациента не было. Наташа разрыдалась, в эту минуту в дом зашла Маша.
-Мам, ты чего? Нашли?
Мать покачала головой из стороны в сторону.
-Не плачь, мам! Найдём! Обязательно! Я сейчас объявления распечатаю, пойдём клеить на столбы и доски, на подъезды, везде. - Наташа обняла дочь, вытерла слёзы и спросила:
-Ты, наверное, голодная. Покормить тебя?
-Мам, я взрослая уже. Сама поем, если захочу. - и скинув рюкзак, уселась за компьютер.
Через час первое объявление на ближайшей подъездной двери уже трепал зимний ветер.
Они обошли весь микрорайон, вернувшись домой в одиннадцатом часу вечера.
Так прошло семь вечеров.
Наташа напряжённо сидела у стола на кухне, скручивая в руках фантик от конфеты, которую не доела дочь. Потом схватила телефон и набрала номер.
-Алло, это морг? Скажите, - дрожащим от слёз голосом спросила она, - к вам не поступал Ильичёв Александр Алексеевич? Да, примета есть - родимое пятно на копчике в виде фасолины. - руки дрожали, фантик выпал из пальцев и она вцепилась в стол, силясь унять тревогу. - Нет? Спасибо.
Всего моргов было пять. Ни в одном человека с такими именем и приметой не нашли.
Третья пачка объявлений подходила к концу, обклеено было уже полгорода, а от Саши не было ни единой весточки.
К концу третьего месяца уже даже родственники стали говорить, чтобы они прекратили поиски и смирились, но и Наташа, и Маша не собирались сдаваться. Каждый вечер шли и клеили объявления, останавливали прохожих, спрашивая их об Александре, заглядывали в окна. В соцсетях продолжали ежедневно выкладывать посты о поиске, даже подключили поисковые отряды, но ни одна вылазка результата не дала.
Была уже середина апреля. Природа просыпалась, снег почти везде сошёл, распускались первые листья. И лишь Наташа, одетая в чёрное, не видела ничего и никого вокруг.
Полиция прекратила поиски ещё в середине марта, предложив объявить Сашу без вести пропавшим, но она категорически отказалась. Многие из родных готовы были похоронить Александра, ни на что не надеясь, и только Маша и Наталья не хотели верить в худшее.
В то воскресное утро Маша отсыпалась - накануне вечером они до половины двенадцатого ночи расклеивали объявления с фотографией мужа и отца.
Её разбудил крик матери и топот ног. Девочка вскочила, пытаясь понять, что происходит. Потом за дверью она услышала второй голос. Мужской и до боли знакомый.
-Папа!!! Папочка!!! - она выскочила в прихожую и увидела, как мама в слезах обнимает обросшего и похудевшего папу. - Вернулся! Вернулся!!! - она взвизгнула и кинулась на шею отцу. Тот охнул и Маша увидела, что он держится за костыли, а на ноге - какой-то странный гипс.
-Что это, пап?
-Позже расскажу. А сейчас - накормите меня, пожалуйста и дайте умыться! - отец, прихрамывая, поковылял в ванную.
После, уплетая за обе щеки борщ, он рассказал, что произошло.
-Я в тот день торопился домой с работы. На повороте меня занесло и я улетел в кювет, на самое дно оврага, где машину просто погребло под снегом. Понял, что или сломал, или вывихнул ногу и обе руки. Что делать? Замерзать вот так, в ледяном автомобиле, не хочется, надо искать помощь. Вылез, увидел - вдалеке вроде свет. Пока шёл, несколько раз падал, потом полз. А в таком глубоком снегу это совсем не просто.
Добрался до какой-то избушки крошечной, рядом больше никакого жилья, одна только на пригорке стоит. А потом, как в кино - стучусь, выходит старик. Говорю - помощь нужна. А он - да какая помощь сейчас, я тут один живу, на много километров ни души.
Потом завёл меня в дом, а я присмотрелся, он как-то на ощупь всё делает, но по хате уверенно двигается. Я и спросил, а он отвечает, что, да, слепой, только пятна цветные видит, свет и тень различает. Так и оставил у себя. Потом вот, - показывает ногу отец, - гипс сделал, ну как гипс? Закрепил доски и плотно обрезками ткани обмотал. А я как лёг, так почти два месяца не вставал.
Он всё со скотиной возился, у него куры, коза, корова и кролики в сарае, да пасека на заднем дворе. Так что, мы не голодали. Раз в год он ездит в город, закупается продуктами впрок, так и живёт.
Спрашивал у него про телефон, а он, словно отшельник, не пользуется ничем. Даже свет у него не всегда был, при свечах жили, да печку топили. Потом уж я потихоньку подниматься начал, на ногу вставать. А когда снег подтаял, старик меня выводил на улицу, чтобы я снова ходить учился.
А вчера мы с ним попрощались. Я на трассу пошёл, попутку ловить, а он в избе остался.
-А машина, пап? - Маша подошла к отцу и обняла.
-Машина так и лежит там, в овраге. Надо как-то её будет доставать. Вот, земля просохнет, поедем.
-Куда ты поедешь, Саша? Тебе в больницу надо. - Наташа взяла мужа за руку.
-Надо. Согласен. Но я Тимофею Ивановичу обещал, что вернусь. Ведь он меня спас!
-Пап, а можно, я с вами поеду к дедушке? - Маша сложила ладони вместе.
-Можно. Познакомлю вас. Он всё расспрашивал и слушал внимательно, когда я про нашу семью рассказывал. Всё удивлялся, как много нового в мире, да своими историями делился.
-Обязательно поедем! - Мама встала. - Такому человеку нужно в ноги поклониться, за то, что спас нашего любимого папу и мужа! - она крепко обняла мужа.
Маша качала головой из стороны в сторону:
-В жизни бы не поверила, если бы сама от тебя не услышала, пап! Думала, такое только в кино бывает! Это просто чудо какое-то!