В конце мелового периода Мадагаскар стал островом. Это случилось около 88 миллионов лет назад. На северо-западе Мадагаскара климат был тогда жарким и сухим, с продолжительными засушливыми сезонами и небольшим количеством дождей. Здесь обитали черепахи, змеи, ящерицы, крокодилы, динозавры и птицы. В тот день, когда случилось разделение с материком, они не успели перепрыгнуть всё больше и больше расширявшуюся трещину, и в растерянности задумчиво жевали траву и ели друг друга почём зря, наблюдая, как удаляется от них то, что через некоторое время станет известно, как полуостров Индостан.
В итоге подобного катаклизма эволюция пошла на Мадагаскаре и материке разными путями, поскольку условия на острове были несколько иными, чем на Большой Земле. Подобный процесс, кстати, произошёл и в Австралии. Там млекопитающие, которые остались на отколовшемся от Гондваны 135 миллионов лет назад куске суши выживали по такому принципу – сумка есть? Покажи! Проходи. Нет? Свободен. Прости, не мы эти правила устанавливали, начальство, сам пойми. Следующий!
Да, на самом деле сумчатые млекопитающие появились вовсе не в Австралии, а вероятнее всего на территориях, на которых сегодня находится Южная Америка. Просто позже везде, кроме Австралии, они вымерли в результате ествественного отбора.
Но вернёмся на Мадагаскар. Именно там в итоге появилась самая крупная известная жаба за всю историю Земли: Beelzebufo ampinga, или Вельзебуфо. Это животное имело длину до полуметра (и это только тело, без лап!), а его вес оценивается в пять килограммов. Нехилая такая жаба.
Для сравнения: самая крупная из ныне живущих лягушек — лягушка-голиаф (Conraua goliath), вырастает до 33 сантиметров, а её вес может достигать каких-то жалких трёх килограммов. Мелочь, короче. Однако этот «зверь» при этом умеет высоко прыгать в высоту – до трёх метров!
Лягушка-голиаф встречается только на юго-западе Камеруна и в материковой части Экваториальной Гвинеи. Бедное животное находится под угрозой исчезновения из-за того, что туристы пуляют по ней из луков стрелами, а потом бегут целоваться (шутка). Из-за исчезновения её естественной среды обитания, конечно же.
Голова у вельзебуфо была очень большая, с крепким черепом, ширина которого превышала длину животного. Рот у жабы был огромный, а в каждой челюсти имелось несколько десятков острых зубов. Тело у неё было похоже на шар. Задние лапы ноги короткие и сильные, а вот пальцы смешные и маленькие.
Вельзебуфо не могла, по всей вероятности прыгать, как лягушка-голиаф. И передвигалась по болотам да тропинкам пешком. Кожа жабы была защищена остеодермами. Это такие костянистые пластинки. Но как будто этого всего было мало, верх головы животного был покрыт окостеневшей чешуёй.
Первые окаменелости вельзебуфо были обнаружены в 1993 году палеонтологом Дэвидом Краузе из Государственного университета Нью-Йорка. Место находки - формация Маеварано, участок суши, расположенный в провинции Махадзанга на северо-западе Мадагаскара. За прошедшие годы были найдены десятки фрагментов, которые позволили почти полностью реконструировать скелет и описать жабу как новый вид в 2008 году.
Родовое название Beelzebufo происходит от союза Beelzebu и bufo, что на латыни, собственно, и означает «жаба». А Веельзевул — одно из имён дьявола.
Из-за особенностей скелета считается, что вельзебуфо была роющей жабой, которая в засушливый сезон укрывалась в подземных норах, из которых вылезала только для того, чтобы кого-нибудь задушить (шутка) питания и размножения. Хотя это было наземное, а не водное животное, оно обитало вблизи водоёмов или водотоков, необходимых для размножения. Рост потомства животного, учитывая засушливую и сезонную среду, должен был быть очень быстрым, чтобы воспользоваться комфортом коротких влажных периодов.
Вельзебуфо принадлежит к семейству Цератофриды, нынешние члены которого, эскуэрсо, живут исключительно в Южной Америке. У них такая же, как и у нашей героини, огромная пасть с длинным липким языком. Такая особенность позволяла ископаемой жабе ловить относительно крупных животных. Например, мелких динозавров и даже крокодилов, которых она добивала своими мощными челюстями.
Подсчитано, что сила укуса животного достигала 2200 ньютонов, что даже немного сильнее, чем у львицы или тигрицы. Изучение найденных окаменелостей позволяет предположить, что, как и в случае с эскуэрсо, самки были крупнее самцов.
Родство Вельзебуфо с южноамериканскими жабами представляет собой загадку, поскольку согласно принятым датам распада южного суперконтинента Гондвана, Мадагаскар отделился от блока, образованного Африкой и Южной Америкой, около ста пятидесяти миллионов лет назад. А Африка и Южная Америка разделились менее ста миллионов лет назад. Так что трудно объяснить наличие на Мадагаскаре цератофрид, изолированных с начала мелового периода, поскольку данные указывают на то, что эта группа амфибий эволюционировала в конце мелового периода. На этот счёт было высказано предположение, что примерно семьдесят миллионов лет назад мог существовать сухопутный мост, соединявший Южную Америку и Мадагаскар. Возможно, он проходил через Антарктиду. Эта связь также могла бы объяснить присутствие на Мадагаскаре динозавров той же эпохи, тесно связанных с южноамериканскими видами.
Всем добра.
___________________________________________
*Реклама ООО Яндекс ИНН 7736207543