Климатологи считают, что таяние ледников может в течение нескольких лет перекрыть Гольфстрим — систему течений, приносящих тепло в северное полушарие. Без этого течения средняя температура в Азии, Европе и Северной Америке может упасть на несколько градусов, и люди по всему миру столкнутся с последствиями коллапса.
Ученые предупреждают, что резкое прекращение течений в Атлантическом океане становится все более вероятным, чем когда-либо. Компьютерное моделирование показывает, что переломный момент может произойти уже в ближайшем будущем. Авторы нового исследования из Утрехтского университета в Нидерландах не знают, когда именно случится коллапс Гольфстрима, хотя одна из предыдущих работ по теме прогнозирует возможную катастрофу уже на 2025 год.
«Мы движемся к коллапсу, но не уверены, насколько быстро», — отмечает климатолог и океанограф Рене ван Вестен. По его словам, назвать точную дату на данный момент невозможно. Сроки зависят от темпов изменения климата, провоцируемого человечеством.
Гольфстрим — часть гораздо более обширной системы течений, официально именуемой Атлантической меридиональной циркуляцией (AMOC). Гольфстрим переносит теплую воду у поверхности океана на север, из тропиков в Северное полушарие. Когда теплая вода достигает северной Атлантики вокруг Европы и Великобритании, а также восточного побережья США, она отдает тепло и замерзает.
Циркуляция переносит теплую соленую воду в верхних слоях Атлантики на север, а более холодную пресную воду в глубоких слоях Атлантики — на юг. Однако высокий уровень углекислого газа вызывает усиленное таяние арктических и гренландских льдов, что увеливает объем стока пресной воды в океан. Увеличение количества пресной воды нарушит AMOC, зависящую от баланса между пресной и соленой водой.
Ученые считают, что AMOC приносит достаточно тепла в северное полушарие, и без нее большая часть Европы может оказаться «в глубокой заморозке». Остановка течений может произойти в ближайшие несколько десятилетий, а не столетий, как считалось ранее. Климатологи смоделировали выброс больших объемов пресной воды в Атлантический океан. Модель показала, что сила циркуляции постепенно уменьшалась, пока процесс не достиг критической переломной точки и не прекратился.
Согласно новым прогнозам, европейский климат будет охлаждаться примерно на 1°C за десятилетие, а в некоторых регионах — даже на 3°C за десятилетие. Это куда быстрее, чем сегодняшнее глобальное потепление, из-за которого планета становится жарче на 0,2°C за десятилетие. К примеру, ближе к концу XXI века температура в северо-западной Европе упадет на 5-15°С.
Кроме того, что более северные страны начнут замерзать, исчезновение Гольфстрима приведет к расширению арктических льдов на юг, еще большему потеплению в Южном полушарии, изменению глобального режима осадков и исчезновению тропических лесов Амазонки. Возможно, климатическая катастрофа приведет к нехватке продовольствия и воды во всем мире, пишет Daily Mail.