Первая австрийская республика была создана в ноябре 1918 г. после распада Габсбургской монархии. Изначально предполагалось, что она присоединится к Германской республике, но победившая в войне Антанта запретила аншлюс, и австрийским немцам пришлось строить собственное независимое государство.
Ведущими политическими силами новой страны стали клерикально-консервативная Христианско-социальная партия (ХСП) и Социал-демократическая партия (СДПА). Первые опирались на католических фермеров и городской средний класс, а вторые – на рабочих крупных промышленных центров, вроде «Красной Вены». Третьей по значимости силой являлись великогерманские националисты, которые продолжали отстаивать идею об аншлюсе и выступали в качестве союзников социал-христиан.
Наученные горьким опытом соседних Венгрии и Баварии, австрийские социал-демократы воздержались от провозглашения Советской республики, тем не менее риторически продолжали отстаивать тезис о грядущей «диктатуре пролетариата». Для всех остальных политических сил это служило доказательством перманентной «Красной угрозы» со стороны социал-демократов, поэтому в Первой республике сохранялась сильная партийная поляризация.
У социал-демократов была своя военизированная организация – «Республиканский шуцбунд», тогда как правые обзавелись добровольческими отрядами «Хеймвера», где были популярны идеи об авторитарно-корпоративном переустройстве общества. По мере нарастания Великой депрессии эти настроения постепенно проникали и в среду социал-христиан.
В марте 1933 г. социал-христианский канцлер Энгельберт Дольфус воспользовался процессуальными обстоятельствами и объявил, что австрийский парламент «самоустранился». В соответствии ещё с габсбургским законом от 1917 г. правительство взяло на себя чрезвычайные полномочия. В течение следующих нескольких месяцев Дольфус ввёл цензуру, ограничил массовые собрания, распустил Конституционный суд, запретил Шуцбунд, коммунистов и набравших к тому времени силу нацистов. ХСП, Хеймвер и христианские профсоюзы объединились в единую партию власти – «Отечественный фронт».
Однако СДПА ещё продолжала открыто действовать, а Шуцбунд просто перешёл на нелегальное положение. Тем не менее у социал-демократов не было никакой внятной стратегии сопротивления нарождающейся диктатуре, тогда как Дольфус был твёрдо нацелен на то, чтобы смести остатки марксистского рабочего движения.
12 февраля 1934 г. полиция прибыла к штаб-квартире СДПА в линцском отеле «Шифф», чтобы провести обыск в поисках оружия. Неожиданно местные шуцбундовцы оказали вооружённое сопротивление. Новости об этом разлетелись по всей Австрии, и во многих промышленных городах страны начались стихийные восстания Шуцбунда.
Однако все эти выступления так и не были поддержаны ни Свободными профсоюзами, ни самой СДПА, для которых восстание Шуцбунда оказалось полной неожиданностью. Напротив, Дольфус сумел быстро мобилизовать полицию, армию и Хеймвер. В итоге канцлер уже к 15 февраля сумел подавить изолированные очаги сопротивления. Погибли около 350 человек, из которых треть составили повстанцы, треть – сторонники правительства, а треть – гражданские лица. Ещё 9 человек впоследствии были повешены за участие в восстании по приговору военно-полевого суда.
Несмотря на бездействие СДПА и Свободных профсоюзов во время Февральского восстания, их тут же запретили. Австрия окончательно стала однопартийной диктатурой, и в мае была принята новая авторитарно-корпоративная Конституция. Впрочем, Дольфус совсем недолго праздновал свой триумф – уже в июле его убили нацисты во время неудавшегося путча, когда местная НСДАП попыталась захватить власть.
Режим «Корпоративного государства» («Ständestaat»), который противники окрестили «австрофашизмом», продержался в Австрии до марта 1938 г., когда в страну вошли войска Вермахта, и она была присоединена к «Третьему Рейху». Примечательно, что социал-демократы приветствовали аншлюс, так как в моменте «прогрессивный» общегерманский национал-социализм казался им меньшим злом, чем местечковый клерикально-корпоративный режим.