Николай уже дослужился до старшего лейтенанта и нёс службу на небольшом островке, что на реке Амур. С этого местечка в подзорную трубу уже Китай было видать, словом, рукой подать, а вот от Хабаровска расположение их воинской части находилось порядком дальше.
В те времена морозы там стояли лютые, кругом сплошные леса, а по замёрзшей реке по ночам в часть наведывались особые гости - уссурийские тигры. Местные жители не раз из своих окон наблюдали, как те роются в мусорных баках в поисках какой-либо провизии. Само собой, в данных условиях не обходилось и без курьёзных случаев.
Вот, как-то Николай уже собирался отходить ко сну: плотно поужинал и дремал у голубого экрана своего телевизора. Неожиданно ночную тишину нарушил резкий и неприятный телефонный звонок. Паренёк недовольно поморщился, но ответить необходимо - он сегодня на дежурстве, да и служба - есть служба. Он, кутаясь в плед, сонно добрёл до телефонного аппарата:
- Слушаю, - а сам мысленно ругается: “Чтоб вы там все провалились!”.
- Товарищ старший лейтенант, у нас тут это… тигра стоит, - звонил дежурный казах, перепуганный вусмерть, с самого удалённого поста.
- Что? То есть, кто? Тигр? Ну, если начнёт нападать, стреляйте сразу же, - распорядился Николай, совершенно наплевав на тот факт, что эти животные занесены в Красную книгу. Жизнь бойца, естественно, важнее любого животного, пусть и такого уникального и редкого. - Мы сейчас же приедем.
- Так, это… товарищ старший лейтенант, он сидит за пределами нашего поста, но очень близко. Уже минут тридцать как сидит и совсем ничего не делает, только зыркает глазами по сторонам, как молниями. Мне очень страшно, - бедный призывник таких больших кошек ещё отродясь не видывал в своей жизни.
- В таком случае, ничего не предпринимайте. Ждите. Скоро будем.
Сон, как рукой сняло. Николай тут же позвонил старшему командованию и доложил обстановку на дальнем посту, после чего взял дежурную смену, и они дружно усевшись в служебный бобик направились к месту происшествия.
Подъехав к участку, все дружно увидели мирно сидящего тигра. И сидит, главное, как статуя, не шевелится, только искорки из глаз струятся. Присмотревшись, стало ясно, что это тигрица. Странно, но свой взгляд она сразу же устремила конкретно на Николая. По какой причине она выбрала его в качестве оппонента, непонятно. Видимо, звериное чутьё подсказало, что именно он тут главный.
Несколько минут они играли в гляделки, взгляд никто из них не отводил, словно завороженные. И тут, вдруг, Николай заметил, что неподалёку от тигрицы между деревьями что-то мелькает. “Ёлки-палки, да это же тигрята!” - осенила его догадка. А эта зверюга по-прежнему сидит и не шевелится, настороженно зыркая глазами.
- Товарищ старший лейтенант, - обратился к Николаю сержант из местных, - это значит, что в лесу совсем кушать стало нечего. Вот она и привела своё потомство, чтобы отдать. Иначе, погибнут все, как один.
- Чего? - у Николая глаза приняли размер чайных блюдец, - а нам-то они на кой??? Чего мы с ними делать-то будем?
Поразмыслив с минуту, парень принял решение снова связаться с командованием. В этот день дежурил майор, начальник продовольственной части - на редкость спокойный и рассудительный человек.
Выслушав доклад Николая, майор призадумался: “Взять сейчас этих тигрят, потом проблем не оберёшься. Пока свяжемся с Хабаровским зоопарком, пока пришлют нужную машину для их транспортировки, потом бумажная волокита, то да сё… не, такой вариант не катит. Расстрелять тигрицу тоже ни в коем случае нельзя, бедолагу нужда привела. Да, и жалко животинку… а ведь сама не уйдёт, так и погибнет там вместе со своим выводком..”
- Значит так, лейтенант, слушай сюда. Сейчас бери машину и давай дуй ко мне. Прямиком к складу подъезжайте, я вас там буду ждать.
Пока машина ехала, майор озадаченно рыскал по складу и прикидывал в уме, что в данной ситуации будет наиболее подходящим и правильным. Благо, выбирать было из чего… и вот пока машина приехала, майор уже вытащил к выходу половину туши замороженной коровы, которую и вручил старшему лейтенанту:
- На вот! Держи, боец! Отвезёшь это к тому посту и тигрице кинешь. Только смотри в оба. Будь очень осторожен, мало ли чего… животное - оно и есть животное, тем более дикое, голодное и отчаявшееся.
Приехали назад. Она как сидела, так и сидит. Казалось, что за всё это время даже на миллиметр не сдвинулась. Николай с сержантом стали обдумывать, как же доставить ей угощение. Сказать-то легко: “Отдай!”, а вот как это всё провернуть? Туша нереально тяжёлая, снегу по пояс, ночь непроглядная, только и спасают фонари на вышке.
Однако, делать нечего: закинули автоматы за спину, вытянули тушу на снег и потянули её к тигрице, а казаху на вышке приказали внимательно наблюдать за ситуацией и в случае чего, тут же открывать огонь на поражение.
Несмотря на дикий мороз, у ребят на лбу обильно выступил пот, руки стали подрагивать, ноги подкашиваться. А тигрица царственно восседает на своём месте и не шевелится, только глазами своими огромными жёлтыми зыркает да моргает, словно фарами. Остановились ребята в паре метров от хищника, ближе подходить - было уже выше их сил. Бросили они тушу и давай назад ноги уносить, аж пятки в задницу влипали.
Пока они бежали до машины, животное продолжало сидеть неподвижно. И лишь только когда они в неё уселись и захлопнули за собой дверцы, тигрица не спеша поднялась, степенно подошла к оставленному презенту, несколько секунд обнюхивая его, а потом так легко - цап его зубами, словно соломинку, и тут же исчезла в ночном лесу.
Наконец-то, все выдохнули с облегчением. Впервые Николаю выдалось такое сложное дежурство за все те годы, что он тут служил. Да, что там и говорить, даже местный сержант утирал пот трясущимися руками, да всё переживал, чтобы штаны не запачкать от напряжения.
Через несколько суток у Николая вновь выпало дежурство. Пошёл он караулы проверять. Ночь выдалась сказочная: луна, как диск, звёздочки яркие сияют - эх, хорошо-то как! Тихо, как в раю. Идёт, наслаждается погодкой да тем великолепием, что его окружает. Замечтавшись, решил закурить на чистом воздухе - небывалое наслаждение.
Потянулся в карман, с удовольствием достал сигaреточку, спичечный коробок. Едва только чиркнул спичкой, и от страха чуть сознание не потерял - метрах в двух от него у забора сидела та самая тигрица и внимательно наблюдала за ним, мигая своими фарами.
Николай замер. Сигaрета непроизвольно выпала изо рта, следом за ней отправилась и потухшая спичка. Парня словно паралич разбил, стоит и тоже тупо смотрит ей в глаза, а в голове роем проносятся мысли: “Так, сидит она очень близко, даже не успею достать пистолет. Да, уж.. не планировал я так рано прощаться с жизнью.. и главное, за что?! Я-то её в своё время пожалел, а вот она меня явно не собирается..” - Николаю отчего-то стало невыносимо себя жалко.
А тигрица тем временем поднялась и быстро, но при этом абсолютно бесшумно, подошла к нему. Николай стоял, словно парализованный, понимая, что любое движение может только ещё больше разозлить оголодавшее животное. Хотя, даже если бы и не понимал, всё равно не смог бы даже пальцем пошевелить, всё тело охватило смертельное оцепенение.
Их взгляды встретились. Она стояла в тридцати сантиметрах и внимательно заглядывала ему в глаза, словно пыталась там найти ответ на жизненно важный вопрос. “Ну, вот и всё. Теперь я понимаю выражение: “Смотреть смерти в глаза”. Вот ты, оказывается, какая.” - пронеслось у Николая в голове.
И вдруг, тигрица наклонилась и уткнулась носом ему в руку, а потом и вовсе морду просунула под ладонь, прямо как домашняя кошка, которая просит ласки. После чего потёрлась о его ноги, приласкала своим длинным хвостом и так же бесшумно растворилась в непроглядной ночи.
Что пришлось пережить мужчине за эти несколько минут, лучше и не знать. Однако, когда до него, наконец, дошёл весь смысл произошедшего, слёзы непроизвольно выступили из глаз. Такой трепетной и трогательной благодарности ему никогда в жизни не приходилось получать ни от одного из окружающих его людей.
Много лет с того времени минуло. Николай давно уже служит в нормальных условиях, но и по сей день не может забыть тот знаменательный для себя случай. С тех самых пор мужчина твёрдо уверен, что звериная благодарность существует, и она куда сильнее, искреннее и чище человеческой.
Автор: Эллина Владис.
Чтобы не пропустить новые интересные для вас публикации, подписывайтесь на канал! Комментируйте, делитесь в социальных сетях!
Копирование материалов и публикация без упоминания автора и ссылки на канал запрещены.