Богдан обнял и поцеловал невесту. Они вошли в кабинет и уселись на диване. Надя положила свою голову на плечо Богдану и тяжело вздохнула.
- Такой вечер испортили! - с сожалением сказала она, глядя на новое кольцо.
- Не думай об этом! - посоветовал молодой человек. - У нас с тобой ещё много вечеров будет. Ты лучше скажи, что ты здесь делаешь?
- Я пришла извиниться, - ответила Надя. - Я подумала и поняла, что ты был прав. Какой смысл бегать от этой женщины? Мне даже уже интересно, что она хочет сказать?
Богдан на несколько секунд замешкался, потом вытащил из кармана клочок бумажки и протянул его невесте со словами:
- Вот. Здесь записан её адрес.
- ?
- Она всё ещё стояла у подъезда, когда я вышел. Она попросила передать тебе эту записку, если ты надумаешь с ней поговорить.
На следующий день после работы Надя решила навестить свою биологическую мать. Район, в котором жила Зоя, был незнакомым для девушки, поэтому она попросила Богдана сопроводить её. Старая панельная пятиэтажка, не приметная среди других похожих домов, располагалась на окраине. Дальше был только овраг, а за ним - железная дорога, разделяющая город и лесополосу. Квартира находилась на первом этаже. Старая ободранная дверь и сломанный звонок намекали на безалаберность хозяев. Убедившись, что они пришли по верному адресу, Надя постучала в дверь. Никто не открывал. Богдан прислушался - ни звука.
- Что же? Я попыталась, - сказала Надя. - Значит, не судьба.
Они уже направились к выходу, когда с улицы послышались шаркающие шаги. Открылась дверь, и в подъезд вошла женщина с сеткой, из которой доносился звон бутылок. Маленькая, согнутая не то от старости, не то от тяжёлой жизни, она поднялась по ступенькам и остановилась возле непрошенных гостей. Только сейчас она подняла голову и увидела Надю и Богдана. Девушка тоже не сразу узнала в нищенке Зою. К ней она приходила, хоть и в стареньком скромном, но довольно приличном плаще. Сейчас на ней висела грязная куртка размера на два больше её. Лишь некогда красивые от природы локоны, превратившиеся в паклю, и родинка под глазом остались неизменными с их последней встречи.
- Надя? - не поверила своим глазам Зоя.
Мгновенно уставшая, побитая жизнью женщина распрямилась и принялась приглаживать волосы на голове, при этом создавая ещё больший шум от содержимого сетки.
- Вы оставили свой адрес, - напомнила Надя.
- Да-да, проходите! - засуетилась Зоя.
Она достала ключ из кармана и, сунув его в замочную скважину, провернула несколько раз. Дверь распахнулась, и взору гостей представилась картина Ильи Репина "Не ждали": бардак, грязь, антисанитария, создающие неприятный запах на всю квартиру. Переступив порог, Зоя принялась впопыхах собирать разбросанные повсюду вещи. Было видно, что хозяйке неудобно за беспорядок в её жилище. Надя и Богдан не двинулись с места.
- Я сейчас всё приберу, - пообещала Зоя, вытирая рукой табуретки и пододвигая их к порогу. - Присаживайтесь!
- Спасибо! Мы постоим, - ответила Надя, уже пожалевшая о том, что поддалась на уговоры и пришла к этой женщине. - Вы хотели о чём-то поговорить?
Зоя остановилась. Посмотрев на взрослую красивую успешную дочь, она заплакала. Наде стало жаль её, но она не решилась подойти. Чувство брезгливости вызывали квартира и её хозяйка. Наконец, справившись с эмоциями, Зоя предложила:
- Может, посидим на лавочке?
Девушка кивнула в знак согласия и, взяв Богдана за руку, поспешила к выходу. Даже будучи на улице, она чувствовала спёртый запах из квартиры. Наде не терпелось быстрее уйти и забыть всё, как страшный сон. Но её останавливало лишь желание покончить со всем этим раз и навсегда.
- Я не знала, что ты придёшь, - оправдывалась Зоя за беспорядок в доме. - Но я очень рада! Это твой парень? - спросила она, кивнув в сторону Богдана.
- Жених, - поправила её девушка.
- Хороший! Красивый! - оценила женщина. - А мне вот не повезло с женихом. Он бросил меня, когда узнал о моей беременности. С тех пор я одна. Были, конечно, желающие провести со мной время, но не более того.
- Зачем вы всё это мне рассказываете? - спросила Надя.
- Я хочу, чтобы ты поняла, почему я так поступила.
- Как? Бросили беспомощную малышку на произвол судьбы?
- Я тогда испугалась, - призналась Зоя. - У меня не было работы, твой папаша сбежал, отец велел не возвращаться с ребёнком. Куда бы я тебя принесла?
- Чего вы теперь хотите от меня?
Прямой вопрос дочери нисколько не смутил женщину. Она снова пригладила свои волосы и ответила:
- Я тяжело больна. Мне осталось жить недолго. Перед смертью я хотела попросить у тебя прощения. А ещё свою квартиру я завещаю тебе.
Признание биологической матери ошеломило Надю. Нельзя сказать, что в ней проснулись дочерние чувства, но ей стало жалко по-человечески несчастную женщину.
- Я вас простила, - повторила Надя. - За квартиру спасибо, но она мне не нужна. Какой у вас диагноз? Я могу чем-то помочь?
Зоя снова заплакала. То ли ей было жалко себя, то ли это были слёзы благодарности дочери, но в этот момент чувствовалось её искреннее раскаяние в содеянном много лет назад.
- Да кто же меня такую будет лечить? - задалась риторическим вопросом она. - Кому я нужна?
- Где вы наблюдались? - поинтересовалась Надя. - Кто поставил вам диагноз? В какой больнице?
- Я уже не помню, - ответила Зоя. - Да и ни к чему это. Главное, что ты меня простила. Теперь я могу умереть со спокойной душой. А от квартиры ты не отказывайся! Она не помешает!
- С квартирой разберёмся попозже, - сказала Надя, что-то ища в телефоне.
Не найдя нужной информации, девушка поднялась со скамейки и пообещала:
- Я завтра к вам зайду примерно в это же время. Будьте дома!