Доспех Печального рыцаря XIX века после завершения реставрации дополнил экспозицию павильона «Арсенал» – он выставлен рядом с облачением Радостного рыцаря. Это единственный в России полный комплект доспехов, демонстрирующих традиции проведения траурных церемониалов русских императоров. Облачения Печального и Радостного рыцарей из коллекции музея участвовали в церемонии погребения Александра I в 1826 году.
Раритет возродили специалисты реставрационной мастерской «Наследие».
Фрагменты обоих доспехов обнаружили тридцать лет назад при реставрации помещений циркумференции Екатерининского дворца. Скорее всего, они находились там под полом со времен Великой Отечественной войны. Долгое время принадлежность этих предметов оставалась невыясненной, но научный сотрудник музея Владимир Векшин установил, что эти латы относились к церемонии погребения императора Александра I. Это послужило стимулом к дальнейшему изучению императорских траурных процессий.
В 2016 году сохранившиеся детали доспеха Радостного рыцаря были реставрированы и размещены в экспозиции Арсенала. Доспех Печального рыцаря находился в значительно более руинированном состоянии: полностью отсутствовал ряд конструктивных элементов, требовалась основательная подготовка к реставрации и поиск аналогов для воссоздания.
Доспехи Печального и Радостного рыцарей участвовали в церемониях похорон русских императоров. Со времен Петра I в России был введен ритуал, заимствованный из европейских траурных церемониалов. Печальную процессию императора сопровождали два латника: Печальный рыцарь в доспехах черного цвета символизировал окончание земного пути, Радостный рыцарь в золотых доспехах был символом жизни. Такой церемониал стал обязательным атрибутом всех царских похорон императорской России.
Идея такого рыцарского караула в дальнейшем стала обязательным атрибутом всех царских похорон. Каждый раз для их организации указом императора создавалась Печальная комиссия, которую возглавляли высшие придворные чины.
В Российском государственном историческом архиве хранятся документы и брошюры, посвященные церемониалу похорон императоров, начиная с Александра I. 4 февраля 1826 года Радостный и Печальный рыцари сопровождали покойного императора в Архангельский собор Кремля, где в течение трёх дней гроб был выставлен для поклонения. 6 февраля шествие двинулось далее через Тверь, Новгород и Царское Село к Санкт-Петербургу. В Царском Селе гроб был внесен в церковь Большого Царскосельского (Екатерининского) дворца.
5 марта тело императора перевезли в Чесменскую дворцовую церковь. На следующий день состоялось его торжественное перенесение из Чесменского дворца в Казанский собор с участием латников. Здесь уже закрытый гроб был выставлен на поклонение народу в продолжение семи дней. 13 марта тело Александра I перевезли в Петропавловский собор. Вся траурная процессия состояла из 13 отделений, каждое из которых должно было отражать одну из сторон деятельности монарха. Радостный и Печальный рыцари, символизировавшие вечную власть государя, следовали в пятом отделении.
Торжественные церемонии печальных процессий Александра I и Николая I были запечатлены в особых мемориальных альбомах. Приведенные в них изображения рыцарей с точностью до деталей соответствуют сохранившимся доспехам.
После печальных церемоний доспехи возвращались обратно в Санкт-Петербургский Арсенал, где они хранились в специальной траурной комнате Достопамятного зала. Один комплект лат в конце 1920-х годов вошел в коллекцию нашего музея.
