Шумная толпа образовалась у лестницы. Люди галдели на разных языках, словно старались перекричать друг друга. Будто каждый прилагал все возможные усилия, чтобы доказать остальным преимущества родной речи. Пестрая и многоликая человеческая масса сконцентрировалась в одном месте.
Кристос сначала недоумевал. Затем попытался протиснуться через толпу, но у него не получилось. Ему пришлось забраться на каменный бортик и обойти людей. Он спрыгнул с парапета только тогда, когда увидел, что места стало больше. Здесь стоял полицейский и двое в синей медицинской форме.
«Ведь это то самое место, откуда ходят мулы вниз по лестнице. Где-то здесь должен быть дед».
Кристос стал оглядываться по сторонам. Деда нигде не было. Да и к слову – других погонщиков тоже было не видать. Тревога, посетившая его еще в гроте, не отпускала, и теперь становилась сильнее, росла. Он медленно подошел к полицейскому, словно боясь, чувствуя странную оторопь сродни сильному волнению. Тот стоял с суровым лицом и поглядывал в сторону медиков, оказывающих помощь лежащему на земле человеку в красной майке.
Кристос робко тронул его за руку и, когда тот глянул на него, спросил:
-Что тут случилось?
Полицейский окинул мальчика взглядом, выдержал паузу и сказал:
-Мул сбросил седока. Парень, кажется, ногу сломал.
Голос у мужчины был густой, бархатистый, уверенный. От его слов у мальчика сразу же отлегло от сердца.
-А где погонщики?
-Все вниз ушли. А тебе что за дело? – полицейский с высоты своего роста важно посмотрел на Кристоса.
-Просто интересуюсь, - махнул рукой мальчик. - Здесь работает мой дедушка. Он погонщик.
Полицейский смутился на миг, сказал тут же:
-Дедушка? Ну, что ж. Иди вниз. Узнай там – что, да как.
-Хорошо, - Кристос улыбнулся и помчался вниз по лестнице. Навстречу ему шли несколько мулов, подгоняемых молодым смуглым погонщиком Бакчосом, очень сильно похожим на араба. Он громко прикрикивал на животных и стегал плетью. Увидев Кристоса, парень махнул ему рукой, подзывая.
-Эй, малыш! Беги-ка ты к больнице, - сказал он, лишь мальчик приблизился. – Деду твоему с сердцем плохо стало. Увезли. Минут двадцать как.
В глазах у Кристоса потемнело. Земля под ногами вдруг зашаталась, все поплыло.
«Вот оно. Это странное предчувствие, тревога, - пронеслось в голове».
…-Кто-то там у него с мула свалился, - продолжал вещать Бакчос, - вышла перепалка с туристами. Андреас разволновался…
Мальчик уже не слушал. Он мчался вверх по лестнице так быстро, как только мог. В голове эхом отдавались слова молодого погонщика:
«…минут двадцать как».
«Успеть, только успеть. Так не может случиться. Ведь еще утром дед был весел и бодр. Еще вчера он пил вино и смеялся вместе с Влассисом над своей же шуткой. Нет, этого не может быть. Он просто захворал».
Сердце мальчика бешено колотилось, глаза застлала пелена. Он тяжело дышал, преодолевая подъем.
Когда он забрался, толпа уже разбрелась. Упавшего с мула унесли. Даже полицейского уже не было рядом. Кристос остановился и стал оглядываться. Но только на мгновение. В следующий миг он снова побежал. На этот раз по узкой улочке, уходящей в сторону центра города, к больнице.
Совершенно не различая того, что было вокруг, он бежал по тротуарам, перебегал дороги под сигналы машин и расталкивал туристов. Пот крупными каплями стекал по лицу на рубашку.
Кристос взлетел по лестнице на крыльцо крохотной больницы и толкнул руками стеклянные двери. У стойки регистрации он на какое-то время застыл, переводя дух и подбирая слова. Вокруг суетилось множество людей, по громкоговорителю постоянно делались объявления. Его маленькую фигурку никто не замечал. Кристос поднял руки на стойку, привлекая внимание администратора, женщины лет пятидесяти с пронзительными глазами и тонкими губами.
Она его заметила и наклонилась.
-Ты что хотел, мальчик? - серьезно спросила она, разглядывая его.
-Мой дед. Андреас Тувас. Он погонщик мулов. Мне сказали ему плохо с сердцем…
Женщина пристально посмотрела на него и опустила глаза в журнал, затем будто очнулась:
-Да, только что поступил, - сказала она. - Он в пятой палате. Я тебя провожу.
Она что-то шепнула медсестре, стоящей рядом, и вышла из-за стойки.
-Пойдем.
Кристос двинулся за ней. Спокойный голос женщины-администратора, обстановка больницы, врачи – все немного успокоило мальчика. Он был уверен – дед в безопасности, ему помогут. Сейчас она проведет его к нему в палату, и там они оба посмеются над тщетностью переживаний.
Женщина тем временем остановилась рядом с молодым симпатичным мужчиной в белом халате и очках. Она сказала ему:
-Доктор Коллетис, это внук того мужчины, что поступил сейчас. Он хочет видеть дедушку.
Врач глянул на нее и быстро перевел взгляд на мальчика. Его темные глаза уперлись в Кристоса. Он хотел сказать что-то сходу, но передумал, выдержал паузу, улыбнулся и только потом произнес:
-Да, да. Но не спеши. Как тебя зовут, малыш?
-Кристос, - ответил мальчик.
-Кристос. Хорошо. Я Максимус. Пойдем со мной. Спасибо, Анжела, - кивнул он женщине и пошел по коридору. Мальчик последовал за ним.
-Ты в каком классе учишься, Кристос? – спросил доктор.
-Во втором.
-Значит тебе девять лет, – предположил он.
-Восемь, - замотал головой мальчик.
-Где восемь, там и девять. Хотя, спешить с этим не стоит, - улыбнулся врач и подошел к двери. Нажав на ручку, он открыл ее и пригласил мальчика. – Проходи, присаживайся.
Он указал Кристосу на диван у стены. Когда тот уселся, он сел рядом и стал говорить:
-Твой дедушка скоро поправится…
-Могу я его видеть? – перебил мальчик.
-Понимаешь, пока что нет. Он сейчас болен и ему нужен покой. Но через неделю ты уже увидишь его. Самое большее – через две.
-Две недели? – округлил глаза Кристос. – Как две недели? Все это время он будет здесь?
-Нет, в том-то и дело. Понимаешь, здесь нет нужного оборудования. Мы отправляем его в Афины на вертолете. Скажи мне, кто еще есть в вашей семье. Твои мама, папа? С кем я могу связаться?
Доктор достал из кармана халата блокнот и ручку, чтобы записать.
-Никого больше нет, - сухо сказал мальчик, вперив взгляд в пол.
-Как? – удивился доктор и опустил руки. – А какие-нибудь другие родственники у тебя есть? Дядя, тетя, например? Брат?
-Никого нет. Мы одни. Дедушка умрет? - неожиданно спросил Кристос.
Максимус потерялся на мгновение, но быстро собрался:
-Нет, - улыбнулся он. – Что ты! Глупость. Сейчас мы его отправим в Афины, а через неделю ты сможешь его навещать. Через две он уже и на ноги встанет.
Он потрепал мальчика за плечо, ободряя.
-Правда? – доверчиво глянул на него Кристос.
-Правда, - кивнул Максимус. - Где ты живешь?
-Недалеко.
-Давай-ка я запишу твой адрес. Есть кто-нибудь, кто может позаботиться о тебе?
-Позаботиться? Это зачем? – удивился Кристос. - Я сам могу о себе позаботиться.
-Я не сомневаюсь, - улыбнулся доктор Коллетис. - Но все же я запишу твой адрес. Так надо, понимаешь?
Мальчик продиктовал ему адрес, но только после разрешения взглянуть на деда. Да и то, до последнего отнекивался от разного рода вопросов и предложений о помощи и заботе.
Старик Андреас лежал под капельницей весь опутанный проводами и трубками. В Углу монотонно пикал монитор.
-Все будет хорошо, - сказал доктор Коллетис и повел мальчика из палаты.