На самом деле, жестокая казнь такая практиковалась еще задолго до древних римлян. Например, еще в 500-х годах до н.э восточными сатрапами и прочими восточными власть имущими. Помнится еще пророка Даниила персидский царь Дарий I пытался левушкам скормить.
Да и сам Сашка Македонский так пытался от своего непорного сподвижника Лисимаха избавиться (спойлер - тот умудрился льва одолеть и высочайшее царское прощение справедливо заслужить).
Однако прежде это были лишь единичные случаи, основанные на личной прихоти того или иного жесткого правителя.
Но только в Древнем Риме бросание на съедение зверям догадались поставить почти что на промышленный поток. Римляне с их изощренной изобретательностью превратили damnatio ad bestias в популярнейшее публичное зрелище для плебеев и патрициев. Одну из самых распространенных в империи казней если что - чаще римляне только на крестах распинали.
Секрет распространения damnatio ad bestias до боли прост. Римские императоры так некисло экономили на услугах палачей. Плюс на корме для живших в их зверинцах хищниках. Да еще и копейку поднимали на многочисленных зрителях кровавого шоу.
Кто же отправлялся на съедение зверям? Таких кстати называли на латыни "ноксии".
Сразу нужно сказать на зуб звериный чаще всего попадали провинциальные разбойники, воры, фальшивомонетчики, похитители детей, мятежные гладиаторы, просто беглые рабы, политические преступники или дезертиры из легионов.
И, барабанная дробь, на забаву зверям часто шли христиане, адепты запретной Риме религии. В этом случае казнь приобретала сакральный характер жертвоприношения иноверцев древним языческим богам. Трудно даже примерно перечислить список христианских святых, принявших в I-III вв н.э. мученический венец подобным образом.
В категорию "ноксии" по закону не могли попасть римские граждане - оных полагалось казнить лишь отсечением головы. Но многие римские же императоры на все законы обычно клали с прибором. И при том же Нероне с Калигулой голодным тигрулям могли хоть именитых сенаторов скормить. Невзирая на все их сенаторские регалии.
Кстати, вопреки распространенному мнению, в казни damnatio ad bestias часто участвовали не только львы, тигры и прочие топтыгины. Обреченного могли например отдать и на растаптывание слонам. Или же на забадывание разъяренным быкам.
Сама процедура казни damnatio ad bestias проста была до дрожи зубовной. Обреченного, к примеру, просто выпускали помост над ареной цирка.
А затем тот помост вместе с приговоренными внезапно рушился вниз, в яму. Где по совместительству внезапно оказывалось дикое животное. Одно или сразу несколько... А дальше уже как кривая американской мечты решит - будешь ты долго мучиться или же сразу того.
Кстати, зверей предусмотрительно некоторое время перед часом X не кормили - дня так два-три или даже более. А потом еще и раззадоривали, злили специальные служители. Чтоб веселее было-то, ну, сами понимаете!
И да, жертве могли выдать теоретический шанс на спасение - например, оставить меч или там копье. Но, ясное дело, даже сильный мужик без военного или охотничьего опыта против пяти голодных тигров не сдюжит ни с каким мечом. Впрочем, если приговоренный зверя как-то одолевал, то получал надежду на свободу.
Damnatio ab bestias в Риме прекратилось только к IV-V вв, когда господствующей религией во всей огромной империи стало уже легализованное христианство.