День рождения великого натуралиста Чарльза Дарвина довольно давно отмечался в университетах и научных учреждениях разных стран как неформальная дата, но международным и «официальным» праздник стал только в 2001 году. Интересно, что в этот день не только вспоминают об открытиях Дарвина, но и проводят мероприятия по популяризации науки в целом. Поэтому у праздника существует второе название — Международный день науки и гуманизма.
Английский путешественник и естествоиспытатель Чарльз Дарвин, полностью изменивший представления о природе, родился 12 февраля 1809 года.
Он не был прилежным учеником в школе, ему не далось обучение в медицинском университете Эдинбурга и не заинтересовало богословие в Кембридже. Единственным, что по-настоящему увлекало Дарвина, было коллекционирование. Он собирал насекомых, растения, минералы, ракушки и прочие природные объекты. И в продолжение своей детской страсти, Чарльз начал исследовать экспонаты музея Кембриджского университета, увлекся таксидермией и углубился в энтомологию с ботаникой. Там же он познакомился с профессором Джоном Генслоу, который рекомендовал его как натуралиста в кругосветное плавание на судне королевского флота «Бигль».
Поисково-разведочная экспедиция, во время которой Дарвин даже не получал зарплаты, в результате прославилась благодаря его трудам. За пять лет команда прошла Атлантический и Индийский океаны, посетила страны Южной Америки, Галапагосские острова, Австралию и Океанию, Африку. Учёный подробно описывал все свои наблюдения в дневнике, что стало основой для написания книг «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле “Бигль”», «Зоология путешествия», «Строение и распределение коралловых рифов» и др.
Вернувшись из кругосветной экспедиции, Чарльз Дарвин начал собирать доказательства возникшей у него теории об эволюции видов. Понадобилось 20 лет, чтобы обработать весь накопленный материал, отточить научные формулировки и написать в 1859 году главную работу всей его жизни — «Происхождение видов путем естественного отбора». Учёный стал первым, кто выдвинул теорию эволюционного развития всех живых существ и представил убедительное объяснение невероятного биоразнообразия на планете. Многие его открытия опередили свое время и находят подтверждение до сих пор.
Уже через 100 лет после того, как Чарльз Дарвин и команда «Бигля» посетила Галапагосы, биологическое равновесие на островах сильно нарушилось. На архипелаг завезли немало домашних животных, которые начали нападать на птиц, разрушать гнезда черепах и игуан, уничтожать растительность. Процветала неконтролируемая рыбная ловля, использование морских черепах в качестве «живых консервов». Только в 1958 году мировое сообщество всерьез задумалось об охране эндемичной флоры и фауны Галапагосских островов. Для защиты дикой природы и сохранения исторической ценности наблюдений Дарвина, в 1959 году здесь был создан национальный парк. Если бы не принятые меры, мы бы навсегда потеряли это уникальное место. Так Чарльз Дарвин даже после смерти оказался защитником природы!
Сложно переоценить значение учения Дарвина для современной науки. Новаторские представления Дарвина о развитии жизни на Земле стали обобщающей идеей, связывающей все естественные науки: от экологии до молекулярной биологии. Его труды по сей день помогают человечеству в изучении и познании мира, вдохновляя новые поколения учёных в самых разных областях. Можно сказать, что и в нашей заповедной отрасли теория Дарвина крайне важна. Ведь ключевая функция особо охраняемых природных территорий, созданных по всему миру, – это сохранение биоразнообразия. А Дарвин, фактически, был первым, кто системно исследовал и задался целью объяснить биоразнообразие на Земле. Поэтому с днём рождения, сэр Чарльз, и спасибо за ваши гениальные идеи!