Научные исследования в Объединенном Европейском Торе (JET) в Великобритании привели к значительному прорыву в области ядерного синтеза. Используя всего 0.2 миллиграмма топлива, исследователям удалось выработать 69 мегаджоулей энергии, что стало новым мировым рекордом для реакторов ядерного синтеза. Этот успех превосходит предыдущий рекорд в 59 мегаджоулей, установленный два года назад с тем же количеством топлива.
Хотя количество выработанной энергии кажется скромным – примерно столько же электричества, сколько потребляет отдельно стоящий дом за два дня, – его значение в контексте будущего глобального энергоснабжения огромно. Энергетический эквивалент 0.2 миллиграмма смеси дейтерия и трития, изотопов водорода, сопоставим с 2 килограммами бурого угля.
В мировом масштабе, где потребление бурого и каменного угля в 2022 году оценивалось в 8.3 миллиарда тонн, потенциал ядерного синтеза выглядит революционным. Для удовлетворения того же глобального спроса на энергию понадобилось бы всего около 800 тонн топлива для ядерного синтеза, что в геометрических размерах представляет собой куб с длиной стороны всего в 10 ярдов.
Несмотря на значительный научный прогресс, перед практическим применением ядерного синтеза еще много препятствий. Для генерации плазмы, которая была успешно синтезирована в JET, требуется значительно больше энергии, чем было выработано. К тому же, добыча необходимого топлива представляет собой сложную задачу.
Следующим шагом в развитии технологии ядерного синтеза станет запуск международного экспериментального термоядерного реактора ITER.