05. Отроги Волродских гор, 1745 г. 14-й день 6-го месяца

С утра путники продолжили подъём в предгорья вдоль русла реки. Согласно маршруту, отмеченному в дневнике, их путь проходил к истоку Ветлянки. Поднимались тяжело. Искатели дышали полной грудью, но воздуха всё равно не хватало. Мошка кучным облаком преследовала их целый день. Наконец они взобрались, как им казалось, на ещё один холм и вышли на открытую местность. Лесистые отроги гор, с ещё нерастаявшим в распадках снегом, сменились каменной долиной, что была изрезана ручьями и усеяна мелкими старицами. Впереди на горизонте блестели величавые белые пики гор. Свежий холодный воздух подул в лицо, прогнав гнус, и взбодрил путников.

Пейзаж долины был достаточно уныл. Нещадная сила ветра и воды разрушала скальные выступы, унося мелкие частицы вниз по склонам, отчего потоки становились мутными и белыми. В центре заводнённой долины соединялись воедино крупные ручьи, образуя узкий приток Ветлянки. Всюду росли кустарники и сочная трава, в избытке хватало мхов и лишайников. Осторожно ступая по правому пологому склону, усеянному крупной, плохо окатанной галькой, путники миновали поворот реки и вышли к руинам невысокой каменной башни. Вид древнего сооружения сразу привлёк внимание Гольдамеша, и он поспешил к нему. Оказавшись под полуразрушенным сводом, волшебник сказал:

— Остановимся здесь!

— Жутковатое место. Неужели мы не можем пойти дальше?!

— Скоро стемнеет, да и заклинание ослабевает. А лучшего места для ночлега нам не найти, — наблюдая, как друг опасливо озирается вокруг, волшебник добавил: — Но не всё так мрачно, как кажется. Это первые руины, на которые я вот уже второй день надеялся выйти. О них упоминается в дневнике. Должно быть, это сторожевая башня на границе земель Форола. Как жаль! Совсем нет времени, чтобы исследовать округу.

Хворост быстро вспыхнул. Огонь осветил уже погрузившиеся в темноту стены разрушенной башни. Гольдамеш достал чёрный колдовской мешочек и кинул в костёр, надеясь на то, что его ворсистый материал ещё сберёг немного порошка. Силуэты людей уменьшились в размерах, когда пламя, поглотив ткань, вспыхнуло и изменилось в цвете. Пользуясь последней возможностью взглянуть на свиток, волшебник сел ближе к костру и ещё раз перевёл текст.

— Похоже на стихосложение: «Река берёт начало в недрах горы…», «Там с высоты…». Дальше не понятно. И вот ещё кусочек: «Увидит искатель путь под светом заходящей звезды».

— Нет! То, что эта наша река, мы уже убедились, но что значит увидеть пути? Постой, как ты вообще понимаешь, что тут написано?!

— Отец обучил, он изучал мёртвые языки, а этот тщательнее всех остальных.

— Почему раньше не говорил?

— Да… как-то всё не было подходящего момента.

— Утром ты говорил, что легенда о маге связана с древним королевством.

— Я думаю, последний правитель Форола и был тем магом.

— Но как? — искренне удивился Одиш.

— Неужели ты думаешь, что волшебник, способный усмирить богинь, не смог бы прожить достаточно долго?

— Нет… — сомневался Одиш, — но всё же прошли тысячи лет!

— Да… ты прав…. Всё же есть миф о последнем правителе Форола. Древние обожествляли его. Есть связь между ним и волшебником из легенды. Если говорить кратко, то одного считали богом, а второй владел сопоставимой силой. Детали сложны, их обсуждение утомит нас, может, в другой раз… пока давай лучше отдыхать, завтра длинный день.