Торжество по случаю дня рождения Нины Владимировны планировали на вечер.
– Приедет пара-тройка друзей, и мы отлично проведем время, – сообщила бабушка внучке. Шашлычки, песни под гитару, танцы под луной на полянке… Красотища!
– У тебя прямо студенческая тусовка, – усмехнулась Нина. – Правда, малолюдная.
– А мне толпа не нужна. Будут только те, кто мне дорог, – парировала бабушка. – Кого я сама позвала.
– Ты вот что, – продолжила она, – отправляйся в магазин. Он у въезда в деревню, да ты видела, когда сюда ехала.
– Хороший магазин?
– Ну как сказать… Как пузо дикого кота.
– Почему? – Нина не сдержала смешок.
– Потому что ассортимент приятный, а цены царапучие! Ты попробуй-ка погладить животик дикой кошки, узнаешь.
Нина расхохоталась:
– Как будто ты сама гладила! Ну ты, ба, даешь!
– Топай-топай! Или езжай. На своей замечательной семерке. Бегает еще, вижу, раз ты на ней до меня добралась.
Несколько лет назад Нина Владимировна сделала внучке подарок – подержанную «семерку» вишневого цвета. Нина как раз сдала на права, и бабушка преподнесла такой сюрприз. Прежний хозяин любил свой автомобиль, холил и лелеял, поэтому старушка-«семерка» довольно резво бегала и не причиняла новой владелице хлопот.
– Она у меня молодец, – улыбнулась Нина.
Крапивина нежно относилась к своей «лошадке». Во-первых, это бабушкин подарок. Во-вторых, к «семерочке» Нина нашла подход, хотя многие знакомые утверждали, что модель с норовом. Ну так ведь и у Нины характер ого-го какой!
– Шуруй! – напутствовала бабушка внучку.
***
Нина без проблем нашла магазин. Он был 2-этажный, с огромной аляповатой вывеской, чтобы издалека замечали проезжающие по трассе.
Неподалеку от крыльца, отвернувшись, курил охранник.
Оставив машину на парковке, Нина вошла в магазин, прихватила красную корзинку у входа и двинулась вдоль витрин. Торговый зал был пуст. Нина в одиночестве бродила и разглядывала товар.
Бабушка была права: ассортимент впечатлял. Но цены… Действительно, пузо дикого кота! Неудивительно, что покупателей нет.
Набрав всякой снеди, Нина потащила корзинку к кассе, за которой сидела продавщица с заплаканным лицом. Продавщица пробила чек и громко всхлипнула.
– Извините, – сказала и вытерла глаза.
– Вам помочь? – не удержалась Нина.
А как тут удержаться, если девушка не может сдержать слез?
– Не, – шмыгнула носом продавщица. – Не обращайте внимание. Это у меня аллергия.
И добавила со злостью:
– На бывшего хозяина. Меня уволили! Смену доработаю и уйду.
Продавщица снова громко захлюпала носом. А потом достала из кармана большой клетчатый носовой платок и трубно высморкалась.
Нина, получив чек, направилась к столику, который стоял прямо у двери, чтобы сложить продукты в пакет.
Вдруг раздался противный звон, и тут же рядом возник охранник:
– Девушка, подождите!
Продавщица сунула платок в карман и сообщила:
– Вася, это опять корзинка звенит. Прямо беда с ними. Хозяин на все корзинки поставил маячки! Чтоб не растащили!
Нине стало смешно:
– Тогда почему столики стоят у входа? Так у вас каждый покупатель воришкой будет, когда захочет свои покупки из корзинки в пакет переложить.
– Ну да, – ухмыльнулась продавщица. – Наш хозяин «умный». Корзинками дорожит.
Нина рассмеялась и вдруг увидела в темной нише у входа бутию в кадке.
Пальма выглядела плачевно. Казалось, растение из последних сил удерживается в горшке, а листья топорщились как иглы больного ежика.
– Ужас какой! – не сдержалась Нина. – Это же издевательство! Она умирает!
– Кто? – удивилась продавщица.
– Бутия. Посмотрите, в каком состоянии!
– А, – махнула рукой продавщица. – Хозяин велел вообще выбросить это дерево. Да у нас все руки не доходят переть его на помойку. Он у бывшей жены из квартиры все вынес, даже эту пальму забрал. Жена приезжала со скандалом, требовала пальму вернуть, а хозяин ей – кукиш под нос. А с тех пор стоит пальма в углу, бедолага. У нее, наверное, корни гниют. Видишь, какая страшная!
Нина приняла решение мгновенно.
– Если вы не против, я бутию заберу.
– Нафига она тебе сдалась? Жуть такая! Ну хочешь, так бери, – рассмеялась продавщица.
Слезы у нее высохли.
– Вася, помоги девушке дерево унести, – крикнула она охраннику.
Тот молча поднял горшок с хилым растением и понес на улицу.
Когда бутию погрузили в машину, охранник вдруг улыбнулся и сказал:
– Крапива, ты что ли? Какая была, такая и осталась, защитница флоры и фауны.
Нина растерялась.
– Не узнала? Эх, Нина! А ведь пять лет вместе в школе проучились… Помнишь, как вместе за булочками в столовку бегали?
Нина уставилась на охранника.
– Васька? Белов? Ты? Прости, не узнала. Столько не виделись!
– Ну да, – погрустнел тот. – Я ведь, когда отца перевели по службе и мы уехали, здорово скучал по нашему классу. А потом все как-то... Никого из наших ребят не встречал с тех пор. Ты первая.
Нина обняла школьного приятеля. Вот встреча так встреча!
– А ты как здесь? – улыбнулся Белов.
– У бабушки в гостях. Послушай, ты до сколько работаешь? Может, к нам придешь на огонек? – Нина назвала адрес.
– А, так Нина Владимировна – твоя бабушка! – уважительно протянул Василий. – Я ее знаю. Она подруга моей бабули. У Нины Владимировны, кстати, библиотека обалденная, я иногда у нее книги беру. А еще, бывало, она просит меня купить кой-чего в магазине и ей занести. Ну, или дров наколоть. Я неподалеку живу.
– Вот не знала!
– Ты у бабушки, и я у бабушки, – рассмеялся Белов. – Бабуля моя хворает последнее время, родители звали ее в город к ним переехать – бабуля ни в какую. Пришлось мне к ней. Так и живем, бабушка и внук. Постой, сегодня же вечером у Нины Владимировны день рождения! Она меня с бабулей приглашала, – заулыбался Белов.
– Здорово, – рассмеялась Нина. – Значит я уже знаю, кто наши гости! Ждем-ждем! Обещаю вкусный ужин!
Продолжение следует (обещаю не затягивать, опубликую во вторник)