«Ты что делаешь?» – закричала Катя, бросаясь к Ефиму.
Екатерина только час назад встретила долгожданных гостей. И почти сразу начались неприятности.
Неделю назад Кате позвонила двоюродная сестра Инна.
«Наконец, я смогла выкроить время. Жди нас в гости», – сказала она.
«Ты приедешь вместе с Ефимом и Андреем?» – уточнила Катя.
«Нет, муж работает. Ты же знаешь, какая у Андрея ответственная должность. А вот сына Ефима я возьму с собой. Познакомитесь», – сказала Инна.
Катя радушно встретила гостей. Но её сразу смутило, как вольно себя ведёт Ефим.
Мальчику было пять лет. Не успев войти в дом, он стал везде лазить. Заглянул в шкаф, тумбочку, схватил с дивана книгу и тут же стал рвать её.
Вот тут Катя попробовала его остановить. Но ребёнок засмеялся, отбежал в сторону и продолжил уничтожать её любимую книгу.
«Инна, останови его. Так нельзя», – проговорила Катя.
«Он же ребёнок. Пусть играет», – улыбнулась сестра.
«Как играет? Это моя вещь. Отдай сюда», – попробовала Катя снова отнять уже наполовину разорванную книгу.
«Мама разрешила», – ответил мальчуган, продолжая уничтожать свою добычу.
Катя так и не смогла ничего сделать. Смирившись с произошедшим, она пригласила всех к столу.
Накормив гостей, Катя пошла в огород. Надо было прополоть морковь.
«Мы пойдём с тобой», – сказала Инна.
Она и Ефим последовали за Катей.
Екатерина не стала возражать. Пусть погуляют на свежем воздухе. Они же приехали отдыхать в деревню, а не сидеть в доме.
Не успела Катя приступить к прополке, как увидела Ефима, срывающего завязи с помидоров. Он смеялся и бросал их на землю.
И вместо того, чтобы его остановить, Инна смеялась и подбадривала его.
«Молодец, так их», – говорила она.
«Нельзя. Инна, скажи своему ребёнку, чтобы он этого не делал», – попросила Катя.
«Да ладно. Успокойся. Он ещё маленький, пусть играет», – последовал ответ довольной мамы.
«Идите во двор. Огород – не место для игр», – строго взглянув на Инну, произнесла Катя.
Сестра с недовольным выражением лица взяла за руку своего сына.
«Пойдём во двор. Там поиграешь», – сказала Инна.
Пока Катя пропалывала морковь, она слышала довольные крики Ефима, доносившиеся со двора.
Она не знала, чем он там занимался. Но надеялась, что просто играл с матерью.
«Бросай его. Пусть полетает», – услышала Катя странные слова Инны.
Кого это они собрались бросить? И кто должен лететь?
Почувствовав недоброе, Катя поспешила во двор.
Здесь стояла лестница, прислонённая к чердаку. Ефим поднялся по ней на несколько ступеней. В руках он держал котёнка.
У Кати была кошка. У которой три месяца назад появилось на свет двое котят. И сейчас одного из них держал Ефим.
Кошки рядом не было. Видно, она ушла на прогулку.
«Бросай», – скомандовала Инна.
«Нет», – нечеловеческим голосом закричала Катя.
Двор был зацементирован. Катя понимала, что котёнок мог пострадать. Всё произошло в долю секунды.
Катя метнулась к лестнице. Она оказалась там в тот момент, когда Ефим бросил вниз несчастное животное.
Екатерина успела поймать котёнка. На секунду она застыла, прижимая к себе испуганную кроху.
Опустив осторожно котёнка на деревянный ящик, прислонённый к сараю, она повернулась к Инне.
«Почему ты позволяешь ему всё? Да ещё и сама подталкиваешь к таким нехорошим поступкам. Ефим ещё маленький. И твой долг объяснить ему, что хорошо или плохо. Иначе он вырастет недостойным человеком. Ты сама потом будешь с ним мучиться», – сказала Катя.
«Не учи, как мне воспитывать сына», – грубо ответила Инна.
Когда через день двоюродная сестра с сыном покинули дом Кати, она в душе порадовалась этому.
Больше Инна не приезжала к Екатерине. Но сёстры продолжали общаться по телефону.
Бежали годы, оставляя позади мечты и ошибки.
И вот очередной разговор с Инной по телефону.
«Не знаю, что мне делать с Ефимом. Восемнадцатилетний парень. Сутками лежит на диване. Попросишь его помочь по дому, в ответ получаешь грубость. А вчера еле смогли избежать драки. Он уже не слушается и мужа. Андрей попробовал поставить его на место. Ефим замахнулся на отца. Хорошо, что я успела встать между ними», – сетовала Инна.
«А ты вспомни, как я предупреждала тебя. Но ты велела не вмешиваться. Хотя и сейчас ещё не поздно. Ограничьте его в деньгах. Может, слегка задумается», – сказала Катя.
«Я боюсь, как бы не случилось беды. Ведь Андрея тоже можно понять. Его задевает такое отношение сына», – сказала Инна.
«Я дала тебе совет. А уж там сами с мужем решайте. Он же ваш сын», – сказала Катя.
Закончив разговор, она вышла на улицу. Стоял прекрасный осенний день. Запоздалые цветы ещё радовали глаз.
Катя села на скамейку. Ей хотелось, просто ничего не делая, подышать свежим воздухом.