Что мы знаем об Апулее, написавшем такой древнеримский бестселлер (говоря нынешним языком), как "Метаморфозы" (он же "Золотой осел")? Его имя знакомо со школьной скамьи любому россиянину, но не потому, что "Метаморфозы" изучают в школе (ни-ни!), а потому что Пушкин упомянул писателя, вспоминая свои лицейские годы: "читал охотно Апулея, а Цицерона не читал". Из чего даже двоечник легко мог сделать вывод, что Апулей, видимо, писал весело и увлекательно в отличие от серьезного скучного Цицерона.
Помимо названного труда (действительно, написанного увлекательно) Апулей оставил и другие сочинения, в том числе "Апологию", где рассказал о своей жизни. Сейчас это основной источник сведений о нем. Кое-что о себе он поведал еще во "Флоридах".
Жил он во II веке, родился в северной Африке (ныне Тунис), которая тогда была римской провинцией. Получать образование молодой человек поехал в Афины. Как весьма поэтично он сам написал во «Флоридах»: «Я пил в Афинах и из иных чаш: из чаши поэтического вымысла, из светлой чаши геометрии, из терпкой чаши диалектики, но в особенности из чаши всеохватывающей философии — этой бездонной нектарной чаши». В общем, Апулей, как видно из его слов, изучал в Афинах философию, а также математику, и уже начинал литературное творчество. Как философ, он был сторонником учения неоплатонизма, знал труды и Платона, и Аристотеля, потом пропагандировал их в Риме, переводя и излагая на латинском языке.
Переехав после учебы в Рим, Апулей там подрабатывал спичрайтером — писал речи для ораторов, но столичная жизнь оказалась дорогой, и он вернулся на родину.
Тут его жизнь протекала не без приключений. Поехал он как-то в Александрию, но не доехал — заболел. Было это в городке Эя, где жил, по счастью, его однокашник по Афинам, тот и приютил больного у себя дома. А у него мать была вдовой, звали ее Пудентилла. Невзирая на разницу в возрасте, между ней и Апулеем завязался роман, завершившийся браком. Родственники женщины не могли поверить, что такая почтенная дама могла влюбиться в какого-то юнца. Его обвинили в магии. Мол, приворожил путем колдовства. Состоялся суд, где Апулей выступил с пламенной речью (она сохранилась) и был оправдан.
Потом, судя по обрывочным сведениям, Апулей переехал в Карфаген, был там верховным жрецом богини Исиды. Вообще, слава мага шла за ним следом, и, например, Аврелий Августин верил в это. Как литератор Апулей был довольно плодовит, но к сожалению, до нас дошло немногое из его творчества. Впрочем, достаточно оказалось "Метаморфоз", чтобы имя Апулея навсегда вошло в историю литературы. Эта книга регулярно переиздается и сейчас.