Центр катастроф - 4. Удар колокола. Ч - 16, 17, 18, 19, 20.

Сергей Макаров Юс

Начало: https://dzen.ru/a/ZccImI1fwFNp4L-L

Глава 16

Лобовая атака, которая закончилась пшиком.

202...й год. Третья неделя июня.
Антикварный салон «Альпина» и его окрестности.

             Если бы кто-нибудь из постоянных клиентов элитного антикварного салона, расположенного в тихом переулке престижного района центра города, оказался сейчас в этом заведении, то оказался бы крайне удивлен царившей там суматохой. Два молодых сотрудника салона, Кирилл Павлович и Сильвестр Павлович без конца сновали по коридорам и залам салона, перенося какие-то небольшие, но судя по их напряженным лицам, весьма тяжелые ящики. Руководила всем процессом Пелагея Федоровна, периодически строго покрикивавшая на молодых людей, явно поторапливая их. Иногда в салоне появлялся и личный водитель Ольшанского, но лишь затем, чтобы выслушать указания все той же Пелагеи, а затем куда-то исчезнуть. Однако сам Ольшанский, вместе со своим заместителем – Моховым, а также еще одной сотрудницей – Полиной Алексеевной, судя по всему, отсутствовали.  Вернее, их не наблюдалось в той части салона, где обычно проходил прием клиентов.

            На самом деле владелец салона Альберт Ольшанский находился в той комнате, которую между собой называли «аквариумом», здесь же пребывали и Моховой с Полиной Алексеевной. Дверь, через которую по обыкновению посетители попадали в «аквариум», сейчас наглухо заблокировали, зато оказалась открытой другая дверь, расположенная в противоположной части комнаты. Из прохода, который открывался за второй дверью, лился какой-то странный, тусклый фиолетовый свет. В этом свете становилось видно, что в паре метров от дверного проема коридор переходит в плавный спуск, однако ступеней на нем не наблюдалось. Еще одной странностью являлось то, что у стоявших в комнате напольных часов, которые никто и никогда не видел работающими, сейчас была открыта дверца. По идее, за ней должны открываться маятник и система грузов. Однако в данном случае, обычные для подобных часовых механизмов детали отсутствовали, а вместо них под циферблатом виднелся узкий и невысокий коридор, уходящий куда-то в бесконечность. Из проема коридора лился странный свет, чем-то напоминающий свечение, идущее из открытой задней двери, только не фиолетовый, а скорее голубоватый.

            Сам Ольшанский, облаченный в странную одежду, весьма похожую одновременно и на древнеримскую тогу, и на пестрый карнавальный костюм, собранный из бесконечного количества колец и пластинок, периодически входил в этот голубоватый свет и что-то выносил из коридора, уходящего вдаль. Предметы, которыми занимался владелец салона, более всего напоминали удлиненные банки из-под пива, по крайней мере, по размерам они казались примерно такими же. Однако, судя по тому, с каким напряжением Ольшанский нес эти вещи в руках, их масса значительно превосходила вес привычных ёмкостей для жидкостей. Предметы, которые директор вытаскивал сразу по две, а то и по три штуки, он складывал сразу за порогом запасной двери. И вот там происходило нечто странное – оказавшись освещенными странным фиолетовым светом, спустя две-три секунды странные цилиндры внезапно уменьшались в размерах почти втрое.

            И, судя по тому, что с неизвестными предметами происходило дальше, уменьшались они не только в размерах. Снизу, по тому пандусу, который виднелся в конце коридора, к этим предметам поднималась Полина, также одетая в очень странный наряд, напоминающий этакую крупноячеистую рыболовную сеть, только скроенную из чего-то похожего на серебряные или платиновые цепочки. При этом какое-то иное одеяние на Полине не отсутствовало, что открывало для лицезрения все прелести молодой женщины, однако Ольшанский, казалось, не обращал на подобные вещи ни малейшего внимания, продолжая подносить странные цилиндры.   
             Полина подбирала сильно уменьшившиеся и, похоже, заметно облегченные цилиндры и быстро уносила их вниз, туда, откуда лился фиолетовый свет. При этом становилось отчетливо видно, что как только женщина отходила от раскрытой двери на два или чуть больше метров, ячеистое одеяние на ней начинало играть всевозможными оттенками розового цвета. Именно розового, а не так, как можно было предположить при таком освещении – фиолетового.

             В «аквариуме» присутствовал и Дмитрий Моховой, однако пребывал в каком-то странном положении. Он как будто оставался безучастным ко всему происходящему, и сидел, не сходя с места, на одном из стульев, расположенном напротив единственного в комнате стола, за которым обычно восседал сам Ольшанский. Иногда Моховой бросал беглый, какой-то равнодушный взгляд на быстро перемещающихся по комнате людей, но потом снова поднимал глаза на циферблат часов, напротив которых он и находился. Казалось, что застывшие на одном месте стрелки, как будто притягивают взгляд заместителя директора, словно гипнотизируют, не давая оторваться.
            И лишь при очень внимательном и долгом взгляде на циферблат можно было заметить, что стрелки, на самом деле, вовсе не стоят на месте, а двигаются. Правда, двигаются довольно странно – словно делают короткое, не более чем на десятую долю окружности, движение по часовой стрелке, и тотчас же – абсолютно такое же движение назад. Причем все три стрелки – часовая, минутная и секундная, двигаются далеко не синхронно, однако в этих движениях имеется какая-то определенная закономерность. Быть может, этим и объяснялась столь странная поза Мохового, который практически не отрываясь, смотрел на эти стрелки.

            - Еще имеется запас? – без какого-либо предисловия, не глядя ни на кого, бросил в пространство Ольшанский, вытирая обильный пот со лба.
             - Пока есть, но остались не больше двадцати процентов, - почти тотчас же, словно давно ожидал этого вопроса, ответил Моховой.
             - Черт, не успеваем, или нужно прекращать процедуру или придется все бросить на полпути! – в голосе Ольшанского слышались и какая-то злобная решительность и, в тоже время, казалось, он был близок к отчаянию.

              Директор на мгновенье застыл на месте, бросая невидящий взгляд на появившуюся в проеме задней двери Полину, которая подхватила три последних цилиндра и исчезла с ними в фиолетовом свечении.

               - Давай, я подключусь к переброске, - процедил сквозь зубы Моховой, не спуская, тем не менее, глаз со стрелок, и взгляд его стал еще более напряженным.
              - Нельзя, Полина не сможет точно определить отрезок времени до перехода, можем остаться в подвешенном состоянии, - с досадой покачал головой Ольшанский, вновь вытаскивая из коридора с голубым светом сразу два цилиндра, - а я не хочу оказаться неизвестно где.
              - Позови Илону, у неё может получиться, - ответил Моховой, на краткий миг, бросая какой-то странный взгляд на вновь появившуюся в проеме задней двери Полину.

             Со стороны могло показаться, что заместитель директора увидел её в первый раз и теперь разглядывает сотрудницу салона с каким-то неподдельным удивлением.

             - Без Илоны дубли развалят все дело в салоне, а я еще не готов отправить все, с чем работал здесь, в какое-нибудь «пустое подпространство», - резким, даже каким-то яростным тоном проговорил Ольшанский, снова на мгновенье останавливаясь.
            -  Не понимаю, чего ты боишься, быть может, мы больше никогда не попадем в этот мир?! – в голосе Мохового слышалось неприкрытое удивление, однако он тотчас же стал серьезным и добавил. – Осталось пятнадцать процентов. – Но в следующее мгновенье заместитель вновь бросил взгляд на своего директора. – Неужели ты думаешь, что местные сокровища смогут оценить в других мирах?
             - А я еще никуда не собираюсь уходить! – в голосе Ольшанского явственно послышался металлический оттенок. – Я всего лишь хочу обезопасить запас жизненной материи и энергокапсулы. Без них мы вообще мгновенно скатимся на уровень местных жителей, а я что-то не хочу отступать на несколько ступеней вниз в своем развитии.
             - Надеешься устоять перед альтернативщиками, напрочь рассорившись при этом с иными обителями? – с искренним сожалением в голосе поинтересовался Моховой. – Мы ведь даже не уверены, что сейчас против нас сработал кто-то из них?!

             К этому времени Ольшанский окончательно остановился, с какой-то обреченностью махнув рукой, после чего что-то сделал в том коридорчике с голубым свечением и странный свет начал постепенно погасать. Но вместо того, чтобы открывать пустое пространство, при погасании света стало просматриваться нечто вроде каменной ниши, сложенной из какого-то серого камня.

             - Да, откровенно говоря, я тоже пока не вижу оснований полагать, что имело место вмешательство посланцев из альтернативных ветвей. – Выбравшись из ниши, расположенной за дверцей напольных часов и сделав пару глубоких вдохов, уже более спокойным тоном проговорил Ольшанский. – И этот журналист, что приходил сюда с расспросами, скорее всего, просто местный писака – охотник за сенсациями, тем более что в руки местным правоохранителям попали кое-какие вещи Серафима. Вот, скажи мне... – Ольшанский резко повернулся к Моховому. – Кто мог охотиться на этого типа и напугать его до такой степени, что он умудрился уйти неизвестно куда? Думаешь, это альтернативщики или начал действовать криттер-контролер? В последнее как-то слабо верится – не та ситуация, чтобы вмешивались Архитекторы, посылая свои копии. Местные? Тоже сомнительно, особенно после того, как началась эта безумная суета после исчезновения Серафима.
             - Но, в таком случае, все указывает именно на действия альтернативщиков. – Пожал плечами Моховой, краем глаза замечая, что в проеме запасной двери появилась Полина, которая внимательно прислушивается к их разговору, но поворачиваться в её сторону не стал. – Да и способ, которым ликвидировали местного авторитета, этого – Феофана, помнится, он все пытался взять нас под контроль, тоже скорее подходит для посланцев из альтернативных реальностей.
            - С тем же успехом это могли бы быть наши конкуренты из других обителей. – Снова продолжил гнуть свою прежнюю линию Ольшанский, неприязненно скривил лицо. – Мы ведь так и не знаем, с кем встречался Микас на сыроварне... – Тут директор тоже заметил Полину и махнул сотруднице рукой. – Всё, закрываем канал, не хватает у нас энергии на полноценный переброс.

            Девушка коротко кивнула головой и, выйдя из светящегося фиолетовым светом тоннеля, прошла к основной двери, через которую в свое время в комнату заходил Микас. Проделав несколько манипуляций возле небольшого выступа стены рядом с выходом, девушка открыла дверь и исчезла за ней. Всё это время Моховой следил за её действиями пристальным взглядом, и этот взгляд не ускользнул от внимания Ольшанского, который довольно зло прикрикнул на своего заместителя:

             - Нечего смотреть таким взглядом на чужих хозяек! Своих нужно было лучше беречь!
             - А тебе бы не стоило сразу стрелять по Микасу! – немедленно парировал Моховой, хотя по его лицу было видно, что упоминание о потерянных хозяйках вызывает у заместителя весьма болезненную реакцию. – Сейчас возможно, уже узнали, кто живет в той обители!
             - Ничего, и так скоро узнаем, может, выйдем на эту компанию через этого вшивого галериста, как его там – Гродзинского, - поморщившись, процедил сквозь зубы директор салона, - а может, наблюдение за адвокатом что-то даст.
              - Только кто за ним сейчас следит-то, за адвокатом? – с грустью усмехнулся Моховой. – Все наши, кто остался в живых, сейчас в салоне, а что делает адвокат, наверное, даже самим Архитекторам неизвестно.
            - Разберемся, - не глядя на своего заместителя, уклончиво ответил Ольшанский, после чего прошел к проему запасной двери, откуда лучился фиолетовый свет, и проделал там какие-то манипуляции, после чего свечение как-то сразу погасло.

            И теперь вместо уходящего вниз коридора с гладкими темными стенами, и освещенного фиолетовым светом, появился совершенно прямой проход, стены которого были сложены из обычного кирпича. Затем директор прошел к столу, за которым обычно принимал гостей, чье появление в заведение старались не афишировать, и уселся в свое кресло.

              - Ну, и что мы теперь будем делать? – после небольшой паузы осведомился Моховой, пристально глядя на директора и владельца салона. – Как будем выяснять, кто из наших гипотетических противников, чем занят?
              - Сейчас дадим отбой дублям, все равно они самостоятельно ничего не решают, хозяйки же будут потихоньку продолжать вдвоем, - немного поразмыслив, ответил Ольшанский, - затем пошлем Кирилла посмотреть, что там делает галерист, а Сильвестр пусть поищет по городу Бузенко, заодно может, выйдем на тех, кто за ним стоит.
             - Мы ведь уже предполагали, что это кто-то из альтернативщиков, - заметил негромко Моховой, отметив про себя, что директор впервые не слишком уверен в своих предположениях и возможных путях решения проблем.
             - Это было до того, как мы знали о существовании другой обители у нас под носом, - на лице Ольшанского появилось пренебрежительное выражение, директор сделал небрежный жест рукой, - теперь у меня имеются все основания думать, что Микас собирался провернуть некую акцию, чтобы присвоить нашу обитель себе.
             - На кой черт ему это нужно, если он упрашивал нас дать ему возможность просто отсидеться? – в голосе заместителя директора слышалось искреннее недоумение. – Насколько я его помню, он никогда не имел каких-то амбиций по поводу захвата лидирующего положения.
             - Вот поэтому ты и потерял некогда свою обитель. – Назидательным и как будто даже насмешливым тоном ответил директор салона, которому, казалось, доставляло удовольствие постоянно тыкать носом своего заместителя в не самые приятные события прошлого. – Если бы я бесконечно доверял другим ушедшим, местным, и всяческим случайным посланникам, то уже давно находился бы в твоем положении. Впрочем, нет, наше с тобой положение выглядело бы еще худшим, ведь просить приюта нам бы было просто не у кого? – Ольшанский вновь снисходительно усмехнулся, с чувством превосходства глядя на своего заместителя.

           Моховой некоторое время молчал, не зная, как отвечать на все эти сентенции Ольшанского, который, похоже, что называется, закусил удила, и теперь пытается разделаться со всеми вероятными конкурентами, часть из которых, скорее всего, являлись откровенно вымышленными.
            И тут внезапно раздался сигнал экстренного вызова из основных, публичных помещений салона.

            - Что еще такое?! – с недовольным видом проворчал Ольшанский, включая громкую связь.
            - Прошу прощения, что отвлекаю Вас, хозяин, но следящая система фиксирует нарастание явно враждебной активности вокруг салона. – Послышался обеспокоенный голос Кирилла Павловича. – Внешний контур защиты зарегистрировал всплески негативной энергии сразу в нескольких точках на близлежащих улицах. И по нашему мнению, эти точки являются звеньями одной цепи.
             - Так, нас опять кто-то пытается проверить на прочность? – с неприкрытым гневом проговорил Ольшанский, и физиономия его исказилась.  – Вот сейчас как раз и узнаем – кто посмел бросить нам вызов! – Директор поднялся со своего кресла за столом, а в следующее мгновенье на его лице появилась зловещая улыбка.

 ***
              В это же самое время в соседнем с салоном переулке расположились два черных внедорожника, в каждом из которых находилось по четыре человека. При внимательном взгляде, брошенном на окружающую местность, можно было заметить еще две машины, стоявшие чуть поодаль. Салон одной из них – внушительного Ленд-Ровера, занимали три человека, а вот последняя – черный Порше Кайен, стоявший на некотором удалении, пустовала. Последнее было вполне логично, ибо владелец автомобиля – Михаил Гродзинский, сидел сейчас в одном из больших черных внедорожников, расположившихся в центре переулка.

           Однако если бы наблюдатель мог окинуть взглядом более обширную территорию, то смог бы заметить на некотором удалении от обоих переулков еще три автомобиля. Две из них были представлены обычными легковушками, а вот третьим – довольно вместительный микроавтобус с темными, наглухо тонированными окнами. При этом создавалось впечатление, что люди, что находящиеся внутри последних трех машин, старались держаться так, чтобы пассажиры первых экипажей их не увидели.

             - Так, значит, гражданин художничек, говоришь, в этом салоне имеется некий компромат, который может стоить нам очень дорого? – каким-то ленивым, снисходительно-расслабленным голосом проговорил невысокий коренастый человек, со шрамом на лице, сидевший на переднем пассажирском сиденье в одном из черных внедорожников.
             - Да, так и есть, я совершенно случайно наткнулся на запись с камеры видеонаблюдения в галерее, на которой Ольшанский угрожал этим компроматом Гозману, - облизнув губы, нервным, слегка прерывающимся голосом ответил сидевший на заднем сиденье Гродзинский.
              - А что же ты саму запись-то не приволок, гражданин художник? – поинтересовался второй тип, сидевший на заднем сиденье рядом с директором галереи, причем в голосе его слышались те же интонации, что и у коренастого. Этот тип казался настолько огромным, что, сидя на немаленьком заднем сиденье, занимал больше половины его:
             – Сдается мне, Пистон, нам байду впаривают, не пойму только – зачем?!
              - Вот и я не могу понять – зачем?! – все в той же расслабленной манере продолжил размышлять вслух сидевший на переднем сиденье Пистон, а в обыденной жизни – гражданин Каширин. – Бессмысленно как-то накатывать на салон просто так, может и правда у директора этого с Гозей какие-то терки возникали, только мы здесь причем?

             Гродзинский нервно заерзал на заднем сиденье автомобиля, он с самого начала чувствовал, что затея эта слишком опасная и бандиты вряд ли пойдут на такой рискованный шаг. Но, делать было нечего – таинственный союзник, являвшийся выходцем из какого-то иного мира, дал однозначные и недвусмысленные указания, не выполнить которые владелец галереи «Астрополис» просто не мог.

             - Так, Гозману-то, теперь уже все равно, но ведь информация там имеется обо всех, вроде даже о Феофане, - попытался было зайти несколько с иной стороны Гродзинский.
             - Ну, Феофану, мир праху его, теперь уже точно ничего не повредит, - с довольным видом ухмыльнулся сидевший на заднем сиденье громила, - нам то, что с того, что там компромат на мертвого пахана?
            - А ты погоди, Витюня, погоди, - задумчиво проговорил Пистон – Каширин, все это время напряженно размышлявший о чем-то, и взгляд его стал более серьезным, - может пахану это и не повредит, но, если всплывут кое-какие старые дела, это может закончиться для нас совсем нехорошо, менты же не обо всех наших приключениях знают.
             - Ты о чем это, Пистон? – с недоверчивым видом посмотрел на своего подельника, а теперь, как становилось понятным, нового главаря, бывший телохранитель Феофана - Новикова Витюня Славковский.
              - Сам знаешь, о чем, - даже в тусклом освещении салона машины, стоявшей в тени деревьев, было хорошо видно, как недобро сверкнули глаза Пистона, - и не тебе ли беспокоиться кое о чем больше всех?
             - Там всем на пожизненное хватит, - угрюмо пробурчал Витюня после минутной паузы, а Гродзинский внутренне с облегчением перекрестился – его замысел сработал, видимо у бандитов действительно имелись какие-то старые делишки, появление на свет которых было для них крайне невыгодно.
               - Вот именно, Витюня, вот именно, - покачал головой Пистон, внимательно осматривая подворотню дома, примыкавшего к зданию, в котором располагался антикварный салон.

             Пистон, разумеется, ни при каких обстоятельствах не стал бы штурмовать респектабельное заведение прямо в лоб, зайдя с главного входа. Точнее, со стороны главного входа, конечно же, зайдет пара человечек, но это станет исключительно отвлекающим маневром. Ребята уже прощупали обстановку и накопали точные планы всех домов в округе, а также раздобыли схемы всех систем сигнализации, установленных во всех окрестных организациях, в том числе и в нужном салоне.
            Конечно, там могла иметься еще какая-то система, тем более что Пистон слышал краем уха некую историю, случившуюся десять назад. Тогда салон пытались ограбить некие залетные медвежатники, причем, по слухам, тёртые калачи, но спалились полностью, потеряв к тому же двух человек. И повторять такую ошибку новоявленный предводитель не собирался, поэтому действовать решили сразу с трех сторон. Причем одним из путей проникновения должен стать подвал того дома, где располагался антикварный салон «Альпина». Одна из ударных групп сейчас уже занимала там исходную позицию.
              Действовать предполагалось предельно жестко, но, по возможности, обойтись без стрельбы.

            - Значится так... – Произнес, наконец, Пистон, закончив свои размышления. – Действуем по согласованному плану, если проваливается группа, вошедшая со стороны главного входа, включается тройка подстраховки. Если не выходит что-то у группы, идущей со стороны подвала, включается вторая тройка подстраховки.
              - А если что-то не получается у нас? – после небольшой паузы пробасил Витюня, все это время внимательно слушавший новоиспеченного главаря.
              - Если что-то не получается у нас, то мы дружно отправляемся на пожизненное заключение в колонию «Белый лебедь». – В голосе, которым говорил Пистон, совершенно отсутствовали эмоции, но Гродзинскому почему-то показалось, что в салоне автомобиля запахло паленым. Предводитель бандитов повернулся, тем временем к директору галереи. – Я бы и тебя с собой взял, так – для подстраховки, ну, мало ли что, да боюсь, ты все дело завалишь, так что будешь сидеть тут со Славиком, и дожидаться нас... – С этими словами Пистон указал на водителя, который в ответ кивнул головой.

             Закончив свою речь, главарь достал из кармана сотовый телефон и, набрав номер, бросил небрежным тоном:

            - Готовы? Ну, тогда пошли!

             Затем быстро набрал еще один номер и дал еще одну команду:

             - Все, начали, идем по плану!

             Пистон непринужденным жестом отключил телефон и, обернувшись к Витюне, произнес все тем же ленивым, будничным тоном:

             - Ну, вроде, как и нам пора!

            Затем главарь, захвативший власть после смерти Феофана, открыл дверь автомобиля и выбрался наружу. Витюня посмотрел на вжавшегося в кресло Гродзинского, зловеще усмехнулся, вытащил откуда-то большое ружье весьма угрожающего вида и вышел следом за предводителем. Почти в тот же момент, из соседней машины выбрались еще трое, причем у одного из них из-под куртки просматривалось нечто похожее на пистолет-пулемет с глушителем.
            Пистон коротко кивнул головой, и Витюня уверенной походкой двинулся в подворотню, остальные последовали за ним, причем сам Пистон шел последним.

             В это же самое время, через центральный вход в антикварный салон вошли два человека, одетые в черные кожаные куртки, причем один из них держал в руках что-то вроде небольшого чемоданчика. Обе двери, отделявшие внутренний холл от улицы, визитеры преодолели без малейших проблем, оказавшись в том помещении, где сотрудники салона обычно встречали гостей. И вот здесь у незваных посетителей возникло первое затруднение – те двери, что вели из небольшого холла в основное помещение, оказались запертыми. А поскольку обе двери только на первый взгляд казались выполненными из темного дерева, а на самом деле, имели лишь отделку под этот материал, то первая же попытка выбить их закончилась неудачей.

            Впрочем, вошедшие в холл граждане не стали тратить время и проверять двери на прочность повторно. Один из них просто открыл свой чемоданчик и вытащил оттуда небольшой предмет, по внешнему виду напоминающий небольшой кусочек декоративного мыла, разве что невзрачного сероватого цвета. Воткнув в этот «обмылок» блестящий продолговатый стержень с торчавшим из него шнурком, человек прилепил предмет к двери, после чего поднес к шнурку зажигалку. Тот сразу же вспыхнул едва заметным пламенем, изредка выбрасывая искры, а оба взломщика моментально выскочили за входные двери. Через несколько секунд грохнул негромкий взрыв, а еще спустя пару мгновений, в холле появились уже знакомые фигуры в черных куртках. Однако здесь их ждало немалое разочарование – дверь, которую они пытались подорвать, осталась цела, хотя часть её фурнитуры оказалась сорванной взрывной волной.

             - Что там такое?! Какого черта они там делают?! – с недовольным видом выругался Пистон, услышав глухой звук разрыва, как раз в тот момент, когда его группа уже вошла через неприметную дверь в подсобное помещение соседнего с салоном офиса.
            - Сейчас узнаю, - тут же ответил один из сопровождающих, быстро доставая сотовый телефон, - Котя, какого черта вы там взрываете?

             Через несколько секунд, выслушав ответ незадачливых взрывников, подручный Пистона доложил пахану:

           - Войти не удалось – все внутренние двери заперты и имеют повышенную взломостойкость.
           - Черт, вот паскудство, - с нескрываемой злобой проговорил Пистон и грязно выругался, - давайте быстрее, иначе нас тут повяжут раньше, чем мы войдем внутрь.

             Витюня кивнул головой и быстро двинулся вперед, одним уверенным движением выломав внутреннюю дверь, за которой оказался неширокий коридорчик с кирпичными стенами, заканчивающийся металлической преградой. Группа уголовников рысью пробежала по этому коридорчику и подступила к очередной двери. Делать попытки выломать её вручную налетчики не стали – один из бандитов вытащил из наплечного рюкзака ацетиленовую горелку и, нацепив темные очки, начал вполне профессионально вскрывать металлическую преграду. И здесь дела пошли значительно более успешно, нежели у взломщиков, пытавшихся проникнуть в салон с улицы. Под струей ацетиленового пламени стальная конструкция двери начала подаваться и стоявший впереди остальных Витюня уже готовился выбивать дверь.

           Тем временем, еще одна группа вооруженных людей пробралась по подвалам к небольшой металлической лесенке, заканчивавшейся люком. По расчетам подельников Пистона, именно этот люк должен был вывести их непосредственно в помещения салона. Здесь, в подвале, в ход также пошла ацетиленовая горелка. По какой причине группа, пытавшаяся зайти с улицы, выбрала столь экстремальный способ для вскрытия двери, да еще и не рассчитала заряд, оставалось непонятным.

            Примерно в то же самое время, стоявшие на удалении машины, среди которых был микроавтобус с темными окнами, начали медленное движение по направлению к салону.
            Одна из машин свернула куда-то во двор, а остальные продолжали медленно приближаться к автомобилям уголовников. Когда до того места, где припарковались автомобили, принадлежавшие людям Пистона, оставалось около полусотни метров, обе машины притормозили. Их появление не осталось незамеченным водителем машины, стоявшей неподалеку от внедорожника Гродзинского, но сделать хоть что-то, даже просто подать сигнал, он не успел – откуда ни возьмись, сразу с двух сторон к нему бросились два человека в камуфляжной форме, одним рывком открыли дверь, вышвырнули на улицу и прижали к земле.  Тотчас после этого, легковушка с микроавтобусом, принадлежавшие, как теперь становилось понятно, правоохранительным органам, продолжили свое движение.
            Остановившись на перекрестке двух переулков, легковая машина остановилась, из неё быстро вышли три человека, направившись в сторону парадного входа в антикварный салон. Микроавтобус проехал чуть дальше, а в следующее мгновенье распахнулась его боковая дверь и оттуда, один за другим, стали выпрыгивать вооруженные бойцы спецназа, которые начали аккуратно рассредоточиваться вокруг двора, где расположились еще две машины уголовников.

            Тем временем, группе Пистона удалось вскрыть дверь, перегораживающую проход, и теперь налетчики оказались в коридоре, являвшимся частью внутренних помещений антикварного салона. Но здесь перед ними появилось еще одно непредвиденное препятствие, к которому люди Пистона оказались совершенно не готовы. Где-то под потолком внезапно раздались несколько коротких хлопков, после чего все пространство коридора начало быстро наполняться сероватыми клубами. Идущий первым Витюня, успевший вдохнуть немалую порцию этого дыма, с душераздирающим кашлем рухнул на землю и начал корчиться в судорогах, хватаясь руками за горло. Еще одному бандиту, идущему чуть сзади, досталось намного меньше, но и он, схватившись за горло и скорчившись в три погибели, попытался ползти назад на четвереньках. Оставшись вдвоем, Пистон и тот его подельник, что вскрывал дверь ацетиленовой горелкой, бросив своих товарищей, тут же ретировались назад. Отойдя за вскрытую металлическую дверь и прикрыв её, Пистон рванул из кармана сотовый телефон:

            - Что там у вас в подвале? Какого черта вы еще не вошли?

             Что ему ответил неизвестный абонент, осталось непонятным, однако Пистон, выслушав абонента, с яростью швырнул мобильник о стену и повернулся к оставшемуся с ним бандиту:
             - Всё, провалили дело, в подвале та же свистопляска – газ и какой-то странный электрошок, надо срочно валить отсюда!

             Уже на выходе из здания Пистон оглянулся еще раз на клубящийся в коридоре дым и процедил сквозь зубы:

            - Ну, художничек поганый, я тебя на куски порежу!

            И в то же мгновенье оказался на земле, с вывернутыми за спину руками, опрокинутый двумя бойцами спецназа. Его подельник, тащивший ацетиленовую горелку, лежал на земле рядом и даже не делал попыток сопротивляться.
            Еще два бойца спецназа быстро вошли в подсобное помещение, а затем в коридор с кирпичными стенами. Бегло осмотрев все вокруг, они двинулись дальше, в сторону вскрытой двери, возле которой лежали два тела бандитов, попавших под воздействие неизвестного вещества. Но самого неизвестного газа уже не ощущалось – от него не осталось ни следа, как будто он мгновенно растаял или серые клубы существовали только в воображении команды взломщиков.
            Один из спецназовцев осторожно приблизился к Витюне, лежавшему на полу с перекошенным лицом и остекленевшими глазами, и приложил пальцы к шее налетчика. Потом повернулся к своему товарищу, осматривавшему тело второго бандита, и после того, как тот покачал головой, включил рацию и доложил:

           - Все чисто, потерь нет! У противника – два двухсотых! Нет, они, похоже, умерли до нас! Нет, следов пуль и ранений нет! Есть, продолжить осмотр!

             Отключив рацию, спецназовец махнул своему товарищу, после чего они двинулись по коридору дальше и, сразу за поворотом оказались в тупике, заканчивающимся бетонной стеной. Осмотрев все углы, оба сотрудника правоохранительных органов переглянулись, а затем двинулись назад.

             - Чего этих бакланов понесло в этот тупик? Совсем с ума сошли что ли? – с недоумением оглянувшись назад, спросил один из них.
              - Урки, что с них взять? – равнодушно пожал плечами второй. – Это же вообще нужно без головы быть, чтобы устроить такое нападение в центре города.

               В это же самое время со стороны парадного входа антикварного салона вытолкали незадачливых подрывников, которым так и не удалось проникнуть дальше. Из подвала тоже начали выводить уцелевших уголовников, причем одного из них вынесли на носилках, а другого – тоже на носилках, но накрытого простыней.
             Несколько сотрудников органов внутренних дел в гражданской одежде переговаривались между собой, с интересом и удивлением осматривая пойманных с поличным бандитов.

              - А этот Добринский, из Следственного комитета, оказался не таким уж и козлом, - в голосе одного из полицейских слышалось заметное удивление, - надо же, какую четкую наводку сделал, взяли прямо на месте?!
             - Что-то от этой истории плоховато пахнет, - со скептическим выражением на лице покачал головой другой полицейский, – Добринского несколько раз почти ловили на связях с очень сомнительными личностями, только чудом ему удалось выкручиваться.
             - Я думаю, этот тип просто пытается слить собственных дружков, выгораживая, таким образом, самого себя или пытаясь кого-то обелить, - вступил в разговор третий полицейский, - тут еще одну машину прихватили, так вот там кроме водителя никого не нашли, но по внешнему виду этого субъекта видно, там присутствовал еще кто-то!
             - И кто бы это мог быть? – немедленно заинтересовался первый оперативник.
             - А черт его знает, - пожал плечами еще один подошедший оперативник, - не знает этот баклан своего пассажира, вроде художник какой-то, который, как будто бы и навел всю шайку на салон.
             - Нельзя исключать, что сам Добринский эту акцию и организовал. – Скривив рот, процедил сквозь зубы второй полицейский. – Помню один хороший парень из Следственного комитета – Сашка Феоктистов, говорил, что Добринский боится появления какого-то компромата. Вот, наверное, и сыграл старый лис – на опережение.
            - Да, Феоктистов – дельный мужик, - одобрительно кивнул головой третий оперативник, - ну, глядишь, и у нас теперь улики появятся, а там и Сашке карты в руки.

             Тем временем, в нескольких кварталах от того места, где произошла попытка захвата антикварного салона, вжав голову в плечи и подняв воротник, без конца воровато оглядываясь, по тротуару быстрыми мелкими шажками бежал Михаил Гродзинский. Ему повезло – оставшийся вместе с ним уголовник отвлекся на просмотр какого-то видео в смартфоне и сидевший на заднем сиденье галерист сумел потихоньку открыть дверь и улизнуть. К машине своей он побоялся сунуться, решив вернуться за ней, когда все успокоиться.
            И оказался прав, поскольку стал свидетелем начала спецоперации по захвату бандитов. Теперь ему оставалось только молиться, чтобы всю эту шайку повязали как можно на больший срок. А о том, что он будет говорить своему странному покровителю с перламутровыми глазами, Гродзинский старался вообще не думать.

***
            - Кто же, интересно, предупредил местных правоохранителей о готовящемся нападении? – с задумчивым видом проговорил Ольшанский, срезу после окончания всех объяснений с представителями полиции и Следственного комитета.
            - Кто бы это ни был, но местная полиция прибыла вовремя, - слегка прищуренным взглядом посмотрев на шефа, заметил Моховой, - если бы нам пришлось самим защищать салон, возникла бы масса очень неудобных вопросов.
             - Надеюсь, частицы газа, который нам все же пришлось применить, не обнаружат при вскрытии тел этих, э-э... бандитов? – Ольшанский внимательно посмотрел на своего заместителя.
             - До сих пор ни одной лаборатории не удавалось этого сделать, - чуть помедлив, пожал плечами Моховой.
              - Ладно, будем надеяться, что так оно и есть, - отвернувшись на пару секунд, покачал головой Ольшанский, а потом вновь посмотрел на своего заместителя, - а вот узнать о том, кто же организовал такое серьезное нападение, было бы весьма интересно?!
             - Говорят, это были люди убитого недавно Феофана, - снова с равнодушным видом пожал плечами Моховой, - может, узнали, что тот хранил у нас кое-какие ценности?
              - Может быть, может быть, - задумчиво проговорил Ольшанский, а потом кивнул головой, и они, вместе с Моховым вышли из холла, в котором бандиты так и не смогли взорвать дверь, и где состоялась беседа с представителями правоохранительных органов.

              А спустя несколько секунд, в этом же помещении появился какой-то человек. При этом он не вошел в дверь, а появился как будто прямо из воздуха. И человеком этим был тот безликий наблюдатель, что время от времени появлялся в самых разных местах города, в основном там, где происходили какие-то необычные события. Безликий человек, чье лицо напоминало какой-то манекен, несколько секунд оглядывался по сторонам, а потом сделал едва заметный жест рукой и вновь исчез, словно испарился.

Глава 17

Констатация фактов и подключение дополнительных сил.

202...й год. Третья неделя июня.
Центр катастроф и чрезвычайных ситуаций.

              Данное помещение в медико-биологическом отделении Центра катастроф до сей поры использовалось очень редко. Да, откровенно говоря, если как следует припомнить, то всего два раза за почти тридцатилетнюю историю Центра. Первый раз – когда в одном из удаленных районов области внезапно обнаружилась вспышка чумы, второй раз – когда несколько человек оказались пораженными неизвестным заболеванием, вызванным контактом с неопознанным веществом, являвшимся частью упавшего метеорита. И вот теперь, в третий раз за всю историю, специальный бокс для особых случаев карантина, был задействован по полной программе.

              Только на сей раз здесь находились не живые люди, зараженные старыми штаммами опасных вирусов или контактировавшими с организмом, занесенным из космоса, а остатки тел, погибших при перестрелке, произошедшей неподалеку от поселка Кручинино. Причем говорить о том, что это останки людей, после первых проб и анализов, проведенных еще на месте перестрелки, было уже не совсем верно. Ибо первые же анализы показали, что погибшие не имеют к представителям человеческой цивилизации никакого отношения.

            Сейчас все собранные останки находились на двух лабораторных столах, накрытых специальными прозрачными колпаками. Колпаки имели специальные отверстия, сквозь которые, с использованием специальных захватов, обеспечивался доступ к исследуемым материалам. Чуть в стороне от накрытых колпаками столов, находилась мощная приборная стойка. С помощью последней предстояло проводить различные виды анализов и исследований, даже не открывая колпаков, закрывавших объекты. Между столами расположился еще один прозрачный и герметичный бокс, внутри коего находился хирургический стол, позволявший, при необходимости, препарировать организмы, попавшие волею случая в руки людей.
            Немалое количество исследований с попавшими в Центр материалами уже провели, результаты при этом оказались буквально ошеломляющими.

              В этом же здании, только в другом его крыле, почти в таком же помещении, разве что не оборудованном операционной, под точно таким же стеклянным колпаком, находился странный предмет, в коем наблюдались признаки оружия, так же изъятый на месте перестрелки. Здесь, в боксе для специальных исследований, тоже сосредоточили все самое современное оборудование, с помощью которого надеялись получить ответы на многие вопросы. Однако второй бокс отличался от первого, медико-биологического, еще и тем, что имел дополнительный выход, ведущий в подвальное помещение, из которого имелся доступ на так называемый нижний уровень – отдел особо опасных испытаний.
            Там, на глубине почти пятидесяти метров, располагались коридоры и штреки, в которых можно обычно проводили стрелковые испытания, и сейчас один из коридоров спешно дооборудовался для возможных экспериментов с найденным образцом оружия.

            Оба специальных бокса имели сообщение друг с другом в виде прямого коридора, который, однако, закрыли сразу тремя герметичными перегородками. Пройти за эти перегородки без специального пропуска было просто невозможно.
            В настоящий момент в боксе, используемом для исследования образца неизвестного оружия, отдыхали после весьма утомительных опытов, проведенных как на месте перестрелки, так и в лаборатории, и беседовали Олег Гордеев со своей супругой Олесей и Родион Крутиков с Маргаритой Проскуриной.

             - Говорят, уже прибыли специалисты из Москвы, а вместе с ними и господа из столичных спецслужб, - с недовольным видом говорил Крутиков, вертя пальцами магнитную карточку, являющуюся пропуском, - все-таки дошла до них информация.
              - Ну, а ты как хотел? Что бы столь неординарное происшествие осталось без внимания центральных властей? – невесело усмехнулся Гордеев, бросая озабоченный взгляд на свою супругу, имевшую чрезвычайно уставший вид. – Уже одно исчезновение здания торгового комплекса в центре города чего стоит.
             - Как думаешь, у нас теперь заберут все материалы? – задумчиво проговорила Олеся, ответив супругу ясным, но грустным взглядом.
             - Трудно сказать, пока мало информации о дальнейших планах, - с виноватым видом, развел руками Гордеев, - скоро начнется совещание всех заинтересованных лиц, включая прибывших из столицы, может там и проясниться что-нибудь.
             - А нас с Олесей туда, похоже, не берут, - с отсутствующим видом констатировал Родион, уставившись в потолок, - слишком мелкие сошки, ясное дело.
              - Ну, в число участников совещания даже меня с Маргаритой включили в последнюю очередь. – Тяжело вздохнув, покачал головой Гордеев. – Да из полиции местной будет только Галкин, ну, может, в крайнем случае, еще и Пашутин. А из наших, вот смотри – даже Осташенкова не позвали.
             - Ну, Павел просто не участвовал в этом деле, - с неприкрытой досадой отмахнулся Родион, - но я-то – носом землю рою с самого начала!
            - Ну, ладно, успокойся, может, еще и не заберут это дело от нас, - примирительным тоном сказал Олег, сам не очень веривший в подобный вариант развития событий.

            В этот момент в кармане начальника лаборатории что-то коротко пискнуло. Гордеев вздохнул и достал служебный пейджер, на экране которого высветилось сообщение – «Срочно прибыть в кабинет заместителя директора».

            - Ну, вот – пришла и наша пора, - Гордеев кивнул головой Маргарите, - сейчас как раз и узнаем, что день грядущий нам готовит.

           Начальник лаборатории похлопал Родиона по плечу, чмокнул в щеку Олесю, и еще раз кивнув Маргарите, двинулся в сторону кабинета Аверьянова – ибо имелся в виду именно его кабинет. Маргарита улыбнулась одобряюще Крутикову, коснулась кончиками пальцев руки Олеси и отправилась следом за Гордеевым.

            В кабинете заместителя директора Центра по научной и исследовательской работе, Александра Аркадьевича Аверьянова, оказалось не так и много народа. Кроме самого хозяина кабинета, там находился один из руководителей исследовательских отделов, Виктор Кучеренко, начальник криминальной полиции города Галкин, старший оперуполномоченный Пашутин и еще двое незнакомцев.
           Увидев в дверях Гордеева и Проскурину, Аверьянов молча кивнул головой и сделал приглашающий жест, при этом заместитель директора выглядел предельно собранным, озабоченным и даже немного напряженным.

            - Это наш ведущий эксперт, занимающийся технической стороной вопроса – Олег Гордеев, и медик-биолог, которая занимается медицинскими аспектами исследований – Маргарита Проскурина, - представил вошедших Аверьянов, после того, как Олег с Маргаритой заняли свободные места.

           Затем заместитель директора перевел взгляд на двух незнакомцев, после чего представил их по очереди, в то время как гости кивали в знак согласия головой.
          Первый из гостей, человек лет около сорока пяти, одетый в безупречный темно-серый костюм, ни с чем не примечательной внешностью, оказался, как и ожидал Гордеев, представителем центрального аппарата одной из спецслужб. Взгляд работника плаща и кинжала смотрел как будто слегка вскользь, а не прямо в глаза собеседнику. Звали его Георгием Павловичем Андреевским.
           Возраст второго визитера вряд ли превышал возраст Гордеева, ему было не более тридцати пяти. Молодой человек носил стильный хлопковый костюм, под которым виднелась обыкновенная футболка. Взгляд его умных серых глаз цеплял значительно сильнее, нежели взгляд сотрудника спецслужб. Казалось, молодой человек смотрит так, словно видит и то, что лежит где-то вдалеке, но одновременно и то, что находится в самой середине, под слоем шелухи. Этот человек оказался ведущим специалистом некоего Центра по изучению аномальных явлений, и звали его Глебом Кислициным.

            - И так, господа, тема нашего сегодняшнего совещания, а вернее, пока просто ознакомительного собрания – выработка совместных планов действия на будущее, а также изучение возможности подключения к расследованию других заинтересованных организаций, - начал совещание Аверьянов, оглядев всех присутствующих.
            - Можно сразу же вопрос? – без малейшего смущения обратился к Аверьянову Кулешов, и после утвердительного знака заместителя директора, тут же задал следующий вопрос. – У нас заберут это дело и передадут в Москву?
           - Наверное, будет правильным, если на этот вопрос ответит Георгий Павлович, - Аверьянов пристально посмотрел на Андреевского.
            - Не стоит видеть во мне исключительно представителя неких правительственных кругов, приехавшего откуда-то из столицы и мечтающего исключительно о том, чтобы сделать карьеру за счет простых тружеников провинции. – Без единой тени улыбки на лице ответил Андреевский, однако в глаза его сверкнула веселая искорка, этот человек явно умел общаться с людьми. – И мне ни в коей мере не хотелось бы принижать результаты той работы, которую вы уже провели на месте последних событий. Да и, на мой взгляд, совершенно нецелесообразно переносить какую-то часть исследований в столицу, тем более что здесь происходят основные действия, а оборудование вашего прекрасного Центра вполне удовлетворяет всем современным требованием. Для нас важным фактором является лишь то, чтобы мы принимали участие на всех этапах будущих исследований, а также были в курсе всех расследований, которые ведутся по этому вопросу.

            Гордеев, почти не скрывая своих эмоций, с облечением вздохнул, и как ему показалось, что и Кулешов с Костей Пашутиным – тоже. Галкин при последних словах новоприбывшего слегка поморщился, а Аверьянов остался спокоен и невозмутим.

          - Со своей стороны хочу добавить, что также не собираюсь отнимать и присваивать результаты той, честно скажу, весьма немалой работы, которую провели местные эксперты. – Теперь в разговор вступил второй гость, Глеб Кислицын. – Наша цель заключается в том, чтобы, обладая некоторым опытом исследования подобных вопросов, оказать посильную помощь в проведении расследования, при условии, конечно, полного доступа ко всем материалам, которые, как я готов еще раз заверить, целиком и полностью останутся вашей собственностью.
            - Ну что же, по-моему, в общем плане раздел полномочий ясен. – Кивнув головой, констатировал Аверьянов, бросив затем быстрый взгляд на Галкина, который едва заметно пожал плечами. – Товарищи из центрального аппарата спецслужб принимают участие в проведении всех ветвей расследования, но основными исполнителями остаются сотрудники полковника Галкина, а специалисты из Центра по изучению аномалий присоединяются к нашим экспертам, полагаю, я все правильно изложил? – Аверьянов перевел взгляд сначала на Андреевского, а затем на Кислицина.
            - Да, не вижу каких-то противоречий со своими представлениями о ведении данного дела, - не колеблясь ни секунды, ответил Андреевский, а Кислицин просто одобрительно кивнул головой.
           - Однако, хотя в общих чертах мы уже знакомы со всеми событиями, произошедшими в вашем городе за последнее время... – Продолжал тем временем Андреевский, коротко взглянув сначала на хозяина кабинета, а затем на начальника полиции. – Но все же хотелось бы уточнить некоторые нюансы. И для начала мне бы хотелось выслушать именно медиков, поскольку тот факт, что мы можем иметь дело с существами, внешне похожими на людей, но отнюдь не являющихся таковыми, является, наверное, самым существенным вопросом в этом деле.

             Сотрудник спецслужб вновь обвел все присутствующих внимательным взглядом, но не нашел никаких возражений, после чего повернулся к Маргарите Проскуриной. Женщина-медик слегка смутилась, но увидев ободряющий кивок головой со стороны Аверьянова, быстро взяла себя в руки.

             - И так, для начала могу констатировать, что найденные на месте происшествия фрагменты организмов неизвестных, чисто внешне практически идентичны телу человека. – Приступила к описанию полученных результатов Проскурина. – Более того, исследование, проведенное в лаборатории нашего Центра, показало, что и внутреннее строение организма неизвестных, во многом повторяет строение организма человека. Во многом, но все же не во всем, и в наибольшей степени это касается кровеносной системы, лимфатической, а также мозга и периферической нервной системы.

           - Насколько я понял, в кровеносной системе этих существ присутствуют некоторые тела, которые не имеют аналогов не только в крови человека, но и вообще у млекопитающих, живущих на Земле? – в голосе Кислицына слышался живой интерес, специалист по аномальным явлениям подался вперед и внимательно слушал Маргариту.
          - Да, это действительно так. – После небольшой паузы кивнула головой Проскурина. – Некоторые из выделенных кровяных клеток, при значительном внешнем сходстве с клетками земных млекопитающих, по сути своей, имеют существенное отличие, и даже более того. – Эксперт-медик немного помолчала, а потом добавила. – При детальном исследовании полученных клеток возникло впечатление, что мы имеем дело не с естественным развитием организма, а как минимум с некоей, чрезвычайно высокотехнологичной генной или микробиологической инженерией?!
            - Прошу прощения, но при таком раскладе получается, что мы имеем дело с неким искусственным организмом? – с заметным удивлением и оттенком озабоченностью спросил Андреевский.
             - Я бы не стала утверждать этого с полной уверенностью, но и отвергать подобную версию тоже нет оснований, - с некоторым сожалением развела руками Проскурина, - да и строение нервной системы этих существ тоже говорит о том, что не исключена некая коррекция данного организма, возможно на эмбриональной стадии развития.
             - Ну и дела, - качая головой, недовольно проворчал Галкин, - только биороботов, устраивающих в нашем мире перестрелки с применением неизвестного оружия, нам и не хватало.
            - К сожалению, это пока все данные, которыми мы располагаем. – С пониманием взглянув на начальника полиции, слабо улыбнулась Маргарита. – Делать какие-то серьезные выводы на основании предварительных результатов пока рановато, однако хочу заметить еще вот что... – Проскурина снова замолчала, а потом глубоко вздохнула и продолжила:
            – Опять-таки, хочу отметить, что это пока очень предварительные результаты, но у этих существ практически отсутствуют какие-либо сопутствующие микроорганизмы. Как вам должно быть известно, в теле человека живут сотни и даже тысячи различных микроскопических существ, часть из них являются неотъемлемой частью нашего организма, такие, например, как кишечные бактерии или симбионты, навроде микроорганизмов живущих у человека в глазу. Кроме этого, в каждом человеке живет огромное количество разнообразных бактерий и вирусов, попадающих в наш организм извне, но тоже являющихся с течением эволюции некоей частью организма. Так вот – в организме обнаруженных нами существ, за исключением чего-то похожего на кишечные бактерии, никаких иных микроорганизмов не обнаружено. Они словно стерильно чисты, что само по себе очень странно, если это конечно, опять-таки – это мое личное мнение – не некий искусственный организм.

            На пару минут в кабинете Аверьянова воцарилось тягостное молчание, присутствующие осмысливали полученную информацию. Галкин выглядел так, словно увидел некое доисторическое животное, которое требуется срочно нейтрализовать любыми способами. Пашутин, похоже, представлял в голове сцены из фантастических фильмов про андроидов. Представитель спецслужбы Георгий Андреевский выглядел задумчиво-озабоченным, а в поблескивающих глазах Глеба Кислицина отчетливо виделся неподдельный интерес.

            - Так, с телами неизвестных, погибших в перестрелке более-менее ясно. – Немного откашлявшись, продолжил совещание Аверьянов. – Давайте теперь перейдем к тем артефактам, первый из которых обнаружили на месте исчезновения гражданина Гозмана, а второй – найден на том месте, где произошло столкновение между двумя группами, теперь это уже понятно, не совсем обычных существ. Ну, что, Олег, давай теперь ты! – и Аверьянов посмотрел на Гордеева.
             - Ну, начну, пожалуй, с того артефакта, который мы назвали «исчезающим», найденным на месте крушения машины господина Гозмана. – Неторопливо начал свой рассказ Олег Гордеев:
           – Предмет этот, насколько нам удалось выяснить, является чем-то вроде аварийной системы спасения, позволяющей переносить мгновенным, ну или почти мгновенным способом, довольно крупные объекты в некую удаленную область пространства. Пока мы не смогли установить конкретное местонахождение этого района, но судя по некоторым экспериментам, он находится где-то за южной окраиной города. Принцип действия устройства пока не совсем ясен, но по нашим предположениям, может иметь место так называемый метод волнового резонанса.
            - Так, так... – Вновь оживился и подался вперед Глеб Кислицин. – Вы имеете в виду возможность объекта формировать в материальных телах нечто вроде резонанса, заставляя вещественную структуру превращаться в волновую?!
           - Именно так... – Одобрительно кивнул головой Гордеев, с удовлетворением отметив, что специалист из Центра по изучению аномалий может оказаться неплохим помощником в их расследовании:
          – Некоторые физики давно говорили о том, что все тела в нашей, казалось бы, насквозь материальной вселенной, на самом деле имеют и некую собственную частоту колебаний, которая в обыденной жизни имеет настолько незначительные амплитудные и фазовые характеристики, что их даже зарегистрировать крайне сложно. Но, в случае воздействия определенным способом, увы, нам пока неизвестным, можно как-то синхронизировать частоту некоего тела с частотой того места, куда мы предполагаем данное тело переместить. А если тело, при этом еще и войдет в резонанс определенного рода, превращаясь фактически в волновую структуру, то можно переместить объект в то место, которое является конечной целью. Насколько мы смогли понять – с помощью примерно такого метода и перемещает предметы «исчезающий артефакт».
             - Хм, да, это действительно чрезвычайно интересно, однако, насколько мне известно, для земной науки подобная технология пока не достижима? – После некоторого раздумья спросил Андреевский.
            - Да, к величайшему сожалению, даже теоретические разработки в области подобных перемещений находятся у нас в зачаточном состоянии, не говоря уже о том, что большинство ученых в неё просто не верят, - в голосе Гордеева слышалось даже какое-то разочарование.
            - Как раз самой главной проблемой и является то, что определенный круг, так называемых «маститых ученых», держась за свои кресла, не желает сделать шаг в этом направлении, - произнес Кислицин, отвечая на сентенцию Олега.
             - Это все лирика, господа, - Аверьянов поднял руку в предупреждающем жесте, - давайте ближе к сути дела.
             - Хорошо. – Кивнул головой Гордеев, с пониманием посмотрев на заместителя директора. – Общие сведения по первому артефакту я изложил, теперь можно перейти и ко второму... – Олег помолчал немного, а затем продолжил:
          – Следующий артефакт, по некоторым внешним параметрам имеющий немало сходства с первым, тем не менее, не обладает подобными свойствами и не умеет ничего перемещать. По результатам первых экспериментов с ним, можно сказать лишь одно – это нечто вроде передатчика, хотя, быть может, и приемника тоже, который позволяет транслировать некую телеметрию на базовую станцию. Кстати, единственное отличие второго объекта от первого в плане формы – это наличие у него чего-то вроде прищепки, с помощью которой объект, вероятно, цеплялся на предмет одежды. Из чего мы сделали вывод, что данный предмет является ничем иным, как неким прибором контроля, которым, возможно, снабжали, скажем, так – неких агентов, направляемых для выполнения ответственных заданий.
            - А этот прибор и сейчас ведет какую-то телеметрию? – немедленно осведомился Андреевский, что было вполне ожидаемой реакцией со стороны сотрудника спецслужб.
            - Нам трудно судить об этом в полной мере, поскольку мы не обладаем аппаратурой для регистрации, способной работать во всех известных диапазонах частот. – С немалым сожалением развел руками Гордеев. – Могу лишь сказать, что прибор находится постоянно в специальном, многократно изолированном боксе и имеющаяся у нас аппаратура регистрации не фиксирует какого-то излучения с внешней стороны.
           - Ну, хоть какая-то вероятность, что нас не прослушивают некие «зеленые человечки», - в словах начальника полиции слышалась горькая усмешка.
             - Согласен, держать подобный объект в максимально защищенном укрытии – единственно верное решение. – С пониманием кивнул головой Андреевский. – Однако, как сами понимаете, в наибольшей степени нас интересует последний объект из тех, что были обнаружены во время вашего расследования. Тот объект, который, с большой долей вероятности является неким оружием. – Представитель спецслужб с немалым интересом посмотрел на Гордеева.
           - С изучением этого объекта возникли определенные трудности. – После некоторого колебания ответил Олег. – Поскольку данный предмет, предположительно является образцом некоего оружия, то и обращаться с ним приходилось максимально аккуратно – ни разбирать, ни вскрывать его мы не могли, справедливо опасаясь, что может произойти неконтролируемая реакция. Однако кое-какие эксперименты нам все же удалось провести. Предварительные выводы таковы... – Олег обвел глазами присутствующих и продолжил:
           – Это действительно оружие. При его инициировании в районе того элемента, который мы по аналогии с земным оружием именуем «стволом», возникает довольно мощное электромагнитное поле, а в момент выстрела, который происходит при нажатии на спусковой крючок, имеющий кстати весьма оригинальную форму, оружие излучает плотный поток тяжелых частиц, имеющих очень высокую скорость. При столкновении с любым, подчеркиваю, любым препятствием, такой поток вызывает разрушение любой структуры, начиная от молекулярной и кристаллической и заканчивая внутренней структурой атомов. Заряд может варьироваться – для этого в тыльной части оружия имеется нечто вроде регулировочного механизма, который может уменьшать или увеличивать плотность потока тяжелых частиц. Дальность выстрела, по нашей, пока предварительной оценке, может составлять от единиц до десятков километров.
            - Странно, если происходит спонтанное разрушение атомной структуры, то почему не возникает ядерной реакции? – задумчиво глядя на экспертов, с интересом спросил Андреевский.

           Олег, в общем-то, ожидавший подобного вопроса, уже был готов ответить, но его опередил Глеб Кислицин.

            - Потому что разрушение структуры материала, в который попадает выпущенный пучок, происходит быстрее, чем набирается критическая масса для возникновения неуправляемой цепной реакции, - объяснил специалист Центра по изучениям аномалий.

            Олег посмотрел на Кислицина и с пониманием и одобрительно кивнул головой – новый знакомый оказался весьма грамотным специалистом и умел быстро соображать и находить ответы на вопросы.

           - Хм, довольно опасная штучка, ибо насколько я понимаю, какая-либо защита от неё у нас отсутствует?! – Галкин исподлобья посмотрел на экспертов, причем как на местных, так и на специалиста Центра изучения аномалий.
              - К сожалению, защиты нет, - после секундной паузы веским тоном произнес Гордеев, - здесь могло бы помочь, разве что, какое-нибудь силовое поле.
             - Ну, хорошо, тогда объясните, с помощью каких устройств испарили или, если хотите, переместили неизвестно куда, здание торгового комплекса? – после секундной паузы осведомился Андреевский, выжидательно глядя на Гордеева. – Было использовано несколько этих ваших «исчезающих» артефактов?
               - Возможно и так, - задумавшись на несколько секунд, ответил Гордеев, - хотя, не исключено, что использовался похожий предмет, но обладающий несколько большими возможностями по охвату площади и массы перемещаемого объекта.
            - Скажите, а координаты того места, куда происходило перемещение «исчезающего» артефакта, так и не удалось установить точно? – поинтересовался Кислицин, адресуя свой вопрос исключительно Гордееву.
            - К сожалению, пока нет, - глубоко вздохнув, ответил начальник лаборатории, чувствуя себя почему-то виноватым, - пока нам не удалось зафиксировать точное расположение этого места.
           - А что, если в процессе переброски использовать нечто вроде длинноволнового передатчика, и установить при этом несколько реперных станций в различных районах города? – все больше воодушевляясь, предложил с ходу Кислицин. – Мои специалисты с удовольствием примут участие в подобных экспериментах!

             Для того чтобы оценить решение, предложенное гостем, Гордееву хватило нескольких секунд, и он хотел уже ответить, что подобная идея вполне жизнеспособна и в ближайшее время можно попробовать реализовать её, как вдруг зазвонил мобильник у Галкина.

             - Да?! –  с недовольным видом рявкнул в трубку полковник. – Что еще случилось?! Так... Так... Что, и жертвы есть? А среди наших? Понятно... Ну, хорошо, постараемся подъехать как можно быстрее!
           - Что-то случилось? – забеспокоился Аверьянов, увидев, как изменилось лицо начальника криминальной полиции, а Пашутин весь подобрался, словно хищник, увидевший на своем участке конкурента.
           - Банда из числа бывших подельников известного авторитета Феофана устроила вооруженное нападение на антикварный салон господина Ольшанского! – стиснув зубы, проговорил Галкин, поднимаясь из-за стола, и вид у него при этом был весьма недобрый и сосредоточенный. – Прошу прощения, нам с майором Пашутиным придется покинуть совещание, так что, при необходимости продолжайте без нас.
             - А ведь салон Ольшанского также фигурировал в деле об исчезновении Гозмана, - озабоченно проговорил Пашутин, поднимаясь из-за стола вслед за начальником, - и Вася Ельцов говорил о какой-то их причастности.
             - Вот и займемся этим делом вплотную, а заодно проясним – кто и к чему имеет причастность! – тоном, не допускающим возражений, проговорил Галкин и двинулся к выходу.

              Пашутин лишь махнул рукой всем присутствующим и последовал за полковником.

Глава 18

Путешествие никуда.

Неизвестное время. Неизвестная местность.

             Последним, что запомнил Василий перед тем, как сознание окончательно покинуло его, были прозрачные, словно нарисованные на какой-то пленке, стены странного деревянного сооружения с необычным колоколом внутри. При этом странность заключалась еще и в том, что за прозрачными стенками просматривалась отнюдь не густая лесная поросль, сквозь полупрозрачные деревянные стены проступало совсем иное видение, больше всего напоминающее берег какого-то моря со скалистыми берегами.
Затем перед глазами Ельцова все потемнело, и на некоторое время он потерял способность воспринимать реальность.
            Когда журналист пришел в себя и открыл глаза, то первое, что увидел перед собой, а вернее – над собой, ибо находился в лежачем положении, было странное небо розовато-фиолетового цвета, по которому плыли густые серовато-желтые облака. Некоторое время Василий смотрел в небеса совершенно непривычного цвета и слушал странный, периодический мерный шум, источник которого находился где-то совсем недалеко. Ощупав руки и ноги и немного поразмыслив, Ельцов решил, что бесконечно лежать на чем-то, напоминающем мелкозернистый песок, не имеет никакого смысла, и попробовал приподняться. Как ни странно, но получилось это довольно легко, без малейшего напряжения, словно он и не терял сознания. Однако вид, открывшийся перед взглядом журналиста, поразил до глубины души.

            Прямо перед ним расстилался берег моря, хотя не исключено, что даже океана. По крайней мере, Василий определил этот водоем именно как море, хотя цвет водной поверхности, простиравшейся во все стороны настолько, насколько хватало глаз, не походил ни на одно море, с коим журналист был знаком на Земле. Скорее такой водоем вполне органично смотрелся в каком-нибудь фантастическом фильме, ибо цвет воды имел кораллово-бежевый оттенок, а порывы довольно свежего ветра поднимали на его поверхности немаленькие волны, украшенные шапками грязно-оранжевой пены. Что интересно, самого ветра на берегу почти не чувствовалось, однако, что же еще могло стать причиной появления столь заметного волнения?!

           С левой и с правой стороны, настолько, насколько хватало глаз, уходил вдаль пологий берег, блистающий под лучами небесного светила ослепительным белым цветом. Подобный цвет придавал берегу чрезвычайно мелкий, больше похожий на сахарную пудру, песок. В полосе прибоя, где песок омывался бежевыми волнами необычного моря, он имел розово-желтоватый цвет. Самое интересное, что имея столь мелкую структуру, песок, тем не менее, оставался довольно плотным и не осыпался при каждом движении.
            Сам Василий находился сейчас на расстоянии примерно двух десятков метров от уреза воды. В этом месте относительно пологий берег начинал переходить в более крутое возвышение. Обернувшись назад, журналист увидел, что еще примерно в десятке метров песчаный склон упирается в невысокую каменную насыпь, сложенную из темно-бурых валунов разных размеров. Что находилось за этой насыпью, имевшей высоту чуть больше роста Василия, разглядеть, отсюда не удавалось.  Насыпь эта тоже уходила в обе стороны на неизвестное расстояние, исчезая где-то в районе линии горизонта.

           Помимо мерного шума набегающих на берег кораллово-бежевых волн и негромкого, какого-то заунывного завывания ветра, в этом мире не слышалось ни единого звука. Василий еще раз осмотрелся по сторонам, но не увидел вокруг никого и ничего – он был совершенно один на пустынном берегу моря с необычным цветом воды. И его неожиданный спутник, представитель некоего иного мира, носивший имя Микас, тоже куда-то исчез, хотя вроде бы оставался рядом в тот момент, когда началась эта странная трансформация или, как догадался с небольшим опозданием Василий, перемещение. Однако в данной местности никаких следов Микаса поблизости не наблюдалось.
             К слову сказать, Василий не ощущал в этом мире ни холода, ни тепла, и лишь налетающие изредка порывы ветра вызывали ощущение легкой, едва заметной прохлады.

            Взглянув еще раз на море, Ельцов сделал несколько неуверенных шагов вдоль начинающегося песчаного подъема, а затем попробовал подняться к насыпи. К немалому удивлению путешественника, сделать это оказалось весьма нелегко – странный песок, казавшийся необычайно плотным в том месте, где стоял Василий, немедленно осыпался и проваливался, стоило ему только начать подниматься вверх. И чем больше усилий журналист прилагал для того, чтобы подняться, тем сильнее начинал осыпаться песок, заставляя человека съезжать назад. Некоторое время Ельцов пытался бороться со столь изменчивой песчаной поверхностью, но потом бросил бесплодное занятие и решил спуститься к странному морю.

           Движение вниз не составило ни малейшего труда. Что интересно, тот же самый песок, что буквально в метре от начала подъема превращался, чуть ли не в зыбучий, здесь казался совершенно обыкновенным.
Через полминуты Василий находился всего в нескольких шагах от уреза воды, наблюдая, как волны высотой около метра равномерно накатываются на берег, оставляя за собой быстро высыхающую мокрую полосу.
           В какой-то момент журналисту показалось, что со стороны воды идет волна теплого воздуха, но сказать об этом определенно он не мог, возможно, это являлось лишь субъективным восприятием.

             Немного подумав, Ельцов решил рискнуть и попробовать местную воду на ощупь, и даже начал было осторожно продвигаться к полосе прибоя, как вдруг услышал позади резкий окрик. Василий тотчас обернулся и увидел фигуру человека, стоявшего на вершине каменной насыпи и отчаянно махавшего руками. В этой фигуре журналист узнал того самого представителя иного мира, Микаса, вместе с которым находился в момент перемещения в деревянном сооружении, напоминавшем церковь.
Микас спрыгнул с вершины насыпи и какими-то странными, зигзагообразными скачками сбежал вниз, приблизившись к Василию.

             - Немедленно отойди от воды! – решительным голосом прокричал представитель иного мира, продолжая махать рукой Василию и вновь переходя при этом на «ты».

            Василий с легким недоумением оглянулся на накатывающиеся волны бежевого оттенка, а затем развернулся и двинулся обратно, навстречу своему новому знакомому. Примерно на середине пути от полосы прибоя до начала подъема они встретились.

             - Надо было мне подождать пока Вы в себя придете, - покачал головой Микас, бросая взгляд в сторону моря, опять почему-то переходя на «Вы», словно никак не мог определиться, - для любого человека это вполне естественный шаг – подойти к воде, а здесь это очень опасно.
            - В этом море кто-то живет? – Василий с некоторой опаской посмотрел в сторону мерно набегающих на берег волн, и теперь ему уже совсем не хотелось попробовать странную воду на ощупь.
            - Нет, в этой жидкости никто не может жить, - усмехнулся Микас, тряхнув головой, - Вы, наверное, почувствовали тепло, идущее со стороны моря, хотя сейчас ветер с берега?
            - Да, в какой-то момент мне показалось, что идут волны теплого воздуха, - немного подумав, ответил журналист.
             - Это море имеет температуру, близкую к температуре кипятка, - Микас говорил совершенно ровным тоном, однако от его слов Василий даже слегка поежился, - к тому же наполнено море не водой, а смесью нескольких кислот, не очень концентрированных, но тем не менее.
           - Вот черт, - Василий даже передернул плечами, - окатила бы такая волна и поминай, как звали.
           - Что, верно, то верно, но это моя вина, я не должен был оставлять человека одного в незнакомой местности, - в голосе Микаса почувствовалось искреннее беспокойство.
           - А что это за место такое? – после небольшой паузы поинтересовался Василий, оглядываясь вокруг. – Ведь, как я понимаю, мы каким-то образом перенеслись сюда из домика, расположенного в лесу?
           - Да, произошло срабатывание внешнего аварийного канала, - ответил Микас, вслед за своим спутником искоса поглядывая по сторонам, - и нас переместило в один из миров, чей вектор времени расположен почти под прямым углом, если такое сравнение, конечно, допустимо, по отношению к вашему миру.
            - И насколько далеко данный мир находится от нашего? – задал вопрос Василий, который, откровенно говоря, не очень представлял себе картину, описанную собеседником.
            - Понятие «далеко», это не совсем правильная категория, которой стоит оперировать в данном случае. – Задумавшись на мгновенье, покачал головой Микас. – С точки зрения линейного пространства, расстояние, отделяющее место, откуда мы были вынуждены экстренно уходить, до этого берега, составляет не более пары десятков километров. Но... – Микас поднял руку в предупредительном жесте, предвосхищая вопрос журналиста. – С точки зрения многомерного пространственно-временного континуума, мы находимся на расстоянии в триллионы световых лет и миллиарды лет линейного или плоскостного времени.
            - Вот черт! Для меня подобные космологические выкладки выглядят все-таки сложновато. – Признался Василий после того, как попытался хоть немного осмыслить сказанное собеседником. – Я могу лишь принять Ваши слова, как некое знание, доступное более высокоразвитой цивилизации.
           - Боюсь, что не столь уж и высокоразвитой, - в голосе Микаса явственно слышалась горечь, - если допустила такое положение дел в своем мире, что её представители были вынуждены спасаться бегством.
            - Хм, ну, тяжелые периоды жизни возникают порой у многих народов, - дипломатично ответил Василий, и после небольшой паузы перевел разговор в другое русло, - а что же представляет собой этот мир, который находится, как Вы сказали – под прямым углом к нашему?
            - Честно говоря, я и сам попадаю в это место всего лишь второй раз. – С некоторым смущением признался представитель иного мира. – В прошлый раз я переносился сюда достаточно давно, причем вместе с проводником. Насколько мне известно, данный мир практически целиком состоит из бесчисленного количества подобных морей, отделенных друг от друга не слишком широкими полосами суши, представляющими собой каменистые пустыни.
            - И здесь нет больше ничего? – Василий даже почувствовал некоторое разочарование, бросая грустный взгляд в сторону моря, движение волн в котором, казалось, не изменилось ни на йоту.
            - Увы, насколько нам известно – ничего. – С пониманием глядя на своего спутника, покачал головой Микас. – Лишь бесконечные моря, у которых практически нет конца и края, хотя, на самом деле, их размер, конечно, конечен. Впрочем, с точки зрения линейного восприятия мира, этот водоем практически бесконечен.
            - Черт, наверное, я никогда не смогу понять, а главное – принять, столь сложную структуру мира... – Глубоко вздохнув, с искренним огорчением ответил Василий, помолчал немного, затем внимательно посмотрел на собеседника. – Послушайте, а как мы вернемся назад, ведь здесь нет никаких сооружений, в котором размещался бы этот ваш аварийный канал?!
           - На самом деле, вернуться в тот мир, откуда мы сюда пришли, просто так не получится, - после некоторого молчания, с легким смущением в голосе ответил Микас, - из данной реальности можно попасть исключительно в тот мир, который являлся родиной для создателей устройств, именуемых сейчас аварийными каналами.
           - Вот оно как? – с немалым удивлением протянул Василий, почувствовавший легкое разочарование. – А я-то думал, что все эти устройства, включая и ту штучку, которая умеет исчезать и переносить что-то еще, создавались вашей цивилизацией?!
            - К сожалению, это не совсем так... – Развел руками Микас, принимая слегка виноватый вид. – Устройства, называемые ключами-активаторами или, в просторечии, маячками, действительно создавались в нашем мире, вот только они использовали уже готовую технологию, придуманную другими. Изобретателями же самого принципа переноса, равно как и создателями многих каналов перемещения, являлись представители иной цивилизация. К величайшему сожалению, этот мир тоже находится далеко не в лучшем состоянии, а если говорить точнее – это мертвый мир.
            - Ну и дела творятся в нашей Вселенной, - с озадаченным видом почесав затылок, вздохнул Василий, - чуть ли не в каждом мире свои сложности, не говоря о том, что в некоторых мирах, как я вижу, вообще – полный крах, а мы-то думаем, что у нас на Земле серьезные проблемы!
           - Ну, на самом деле, ваши проблемы не столь и малы. – Возразил Микас, ответив журналисту предельно серьезным взглядом. – Просто при взгляде со стороны более развитых цивилизаций, а особенно тех, кто уже потерял очень многое, ваши ошибки кажутся пока совсем несущественными и легко поправимыми. Но, ведь если честно признаться, таковое положение складывалось поначалу и в нашем мире, и многие из нас точно так же старательно закрывали на все происходящее глаза. – Представитель иного мира замолчал на секунду, а затем добавил глухим, каким-то потерянным голосом. – А закончилось все, в конце концов, полнейшим развалом всей цивилизации.
            - Ну, хорошо, а как мы попадем из здешнего мира, в тот мир, о котором Вы говорите? – Василий обвел руками вокруг, сообразив, что тема гибели своей цивилизации, видимо, является очень болезненной для его собеседника. – И, кстати, еще хотел спросить – к нам вы тоже попадали из мира изобретателей этих каналов или все-таки из своего?
            - Из своего мира мы разбегались, как это у вас говорят – как тараканы от света. – С мрачным видом усмехнулся представитель иного мира. – Разбегались в любую сторону, лишь бы не оставаться в рушащейся реальности. Собственно, та обитель, к которой принадлежал я, попала в ваш мир именно из того мира, где жили эти самые изобретатели. И, честно говоря, ваш мир мне долгое время очень нравился, будет искренне жаль, если альтернативщики раздерут его, как это нередко бывало, для своих целей.
           - Чем же Вам так понравился наш мир? – слова собеседника вызвали у журналиста немалое удивление. – Вы же вынуждены постоянно скрываться, да теперь еще и бегать без конца?!
          - Ну, на самом деле оставаться незамеченными в таком мире, как ваш, не так и трудно. – Покачал головой Микас, и на лице его мелькнула теплая улыбка. – Мы не слишком вдавались в перипетии политической борьбы, без проблем находя свое место в вашем мире, плохо стало лишь относительно недавно, когда в ваш мир проникли альтернативщики.
            - Да уж, судя по Вашим словам, это весьма неприятные ребята, - вспомнив о некоторых происшествиях, случившихся в его родном городе, вздохнул Ельцов, - неужели они так сильно отличаются от нас?
            - Вот смотрите, в вашем мире имеются такие насекомые, как муравьи... – Терпеливо взялся за разъяснение Микас. – Они живут этакими колониями, и жизнь одного члена колонии ничего не значит по сравнению с жизнью всей колонии в целом. А теперь представьте, что во Вселенной существуют практически такие же муравьи, и единственное, что для них имеет какое-то значение – это постройка собственного муравейника. Правда, чаще они это называют «сетью»... Ну, а то, что при строительстве этой «сети» могут пострадать другие обитатели леса, то есть Вселенной, их почти не волнует. Противостоять же им, в большинстве случаев, чрезвычайно сложно, а для таких цивилизаций, как цивилизация Земли, практически невозможно.
             - Довольно удручающая картина, - с некоторым сомнением поскреб подбородок Василий, - и что – нет никакой возможности с ними бороться?
            - Ну, как сказать, все зависит от того, насколько далеко вы, я имею в виду всю вашу цивилизацию, будете готовы зайти, чтобы защититься. – Слегка пожал плечами Микас, хотя вид его вряд ли можно было назвать спокойным или равнодушным. – Конечно, если вы предпочтете взорвать половину своей планеты ядерными зарядами, но не пойти на частичное ущемление собственной свободы со стороны более высокоразвитой цивилизации, то альтернативщики, скорее всего, отступятся – планета, представляющая собой ядерный могильник, им однозначно не нужна.
             - Однако же, не самая лучшая альтернатива, - совершенно ошеломленный Василий уставился куда-то вдаль невидящим взглядом.

              Журналист все больше понимал, что волей или неволей, но их цивилизация оказалась втянутой в некие Вселенские разборки, для полноценного участия в которых она, увы, совсем не доросла.

             - Имеются, конечно, минимальные шансы на то, что ни одна из двух ветвей альтернативщиков, претендующих сейчас на постройку узла своей «сети», так и не сможет определить сильнейшего. – После короткой паузы добавил Микас, хотя уверенности в его словах не ощущалось. – Или, как самый крайний вариант, вмешается посланник структуры, называемой нами Архитекторами, хотя я бы на это особо не надеялся.
          - М-да, однако же... Выходит, положение у нас, я имею в виду не нас двоих, а всех землян в целом, далеко не самое лучшее. – С озабоченным видом покачал головой Василий, а потом вспомнил еще кое-что и вновь повернулся к представителю иной реальности. – А скажите – много ли на Земле представителей вашей цивилизации, и в каких местах вы обычно живете?
             - Я вряд ли смогу назвать Вам точное число, - подумав около полуминуты перед тем, как ответить, пожал плечами Микас, - но, полагаю, что нас не менее нескольких тысяч, по крайней мере, до недавнего времени, правда, это включая дублей, а проживаем мы практически по всей Земле, исключая Антарктиду и области Крайнего Севера.
           - Не любите сильный холод? – тотчас же полюбопытствовал Ельцов, которому в голову тут же полезли воспоминания о некоторых фантастических фильмах про пришельцев.
           - Нет, холод тут не причем, - отрицательно покачал головой представитель иного мира, - просто вблизи полюсов, я имею в виду – магнитных полюсов, часть необходимого для нас оборудования работает не слишком стабильно, а для нас эта стабильность очень важна.
             - А, понял, видимо магнитное поле мешает, - догадался Василий, посмотрев на Микаса, и тот согласно кивнул.

             Некоторое время оба беглеца молчали, глядя как на мерные движения набегающих на берег совершенно одинаковых кораллово-бежевых волн, с мелкими барашками на вершинах. И только сейчас Василий впервые обратил внимание, что в отличие от земных морей, на горизонте этого водоема не наблюдалось этакой выпуклости, свойственной шарообразной поверхности, а водная гладь как будто просто растворялась где-то вдали. Некоторое время журналист размышлял об очередной странности, а потом спросил об этом Микаса.

             - Ну, что же, вполне логично, ведь мы находимся сейчас отнюдь не на поверхности какой-либо планеты. – Совершенно спокойно ответил представитель иной цивилизации. – Весь мир, куда нас перенес аварийный канал, представляет собой бесконечную плоскость, в которой разбросаны в относительно хаотическом порядке миллиарды, да что там – триллионы подобных морей, чья протяженность начинаются от протяженности земного Черного моря и заканчивая размерами, превышающими размеры Австралии.
            - И, э-э... где вся эта плоскость заканчивается? – запнувшись на мгновенье, пробормотал совершенно ошарашенный Василий, который практически не мог представить себе реальный облик того места, в котором сейчас находился.
           - Нигде, - коротко ответил Микас, - по крайней мере, из тех данных, что известны мне – этих краев никто не видел, да я думаю, и не искал.
           - Ну и дела, каких только миров не бывает во Вселенной, - глубоко вдохнул, а потом с шумом выдохнул Василий, - но, как же мы найдем отсюда выход, или все-таки - вход, который выведет нас в нужный мир, откуда мы, в свою очередь, сможем попасть обратно на землю?
           - Нужно отыскать нечто вроде узловой точки. – Задумчивым тоном проговорил Микас, бросая быстрый взгляд в сторону каменной насыпи. – В этой точке сходятся несколько линий течения времени, и в определенный момент мы сможем выйти отсюда в требуемое нам пространство. Я уже попробовал найти такую точку поблизости, но пока мне не повезло, теперь стоит попробовать еще – таких точек здесь должно быть немало.
            - А что эта точка собой представляет? – осторожно спросил Василий. – Можно ли её увидеть обычным глазом или нужны какие-то специальные приспособления?
            - Для того чтобы видеть подобную точку в любом её состоянии и в любой период сменяемых состояний материи, обычного зрения, имеющегося у вас, да и у нас тоже, совершенно недостаточно. – Немного подумав, ответил Микас. - Однако время от времени, такие точки входят в так называемый режим «резонансной бифуркации», и в этот момент её можно увидеть невооруженным взглядом. Думаю, нам необходимо подняться на каменистую гряду и идти вдоль берега моря – чаще всего такие точки возникают возле береговой линии.
             - А нам обязательно нужно подниматься? – с некоторой настороженностью поинтересовался Ельцов, вспомнив свои неудачные попытки взобраться наверх.
             - У самой кромки воды таких точек не бывает, а лучше всего видно их именно с гряды, - ответил совершенно спокойно Микас, - я пойду первым, а Вы – в точности повторяете мои движения, - он пристально посмотрел на Василия и добавил с некоторым нажимом, - досконально повторяете ВСЕ мои движения, это понятно?
            - Хорошо, как скажете, - пожал плечами Василий, решив не спорить, а посмотреть, что из этой затеи выйдет, как-то не очень надеясь на возможности своего спутника.

            Представитель иной цивилизации тотчас развернулся и двинулся в сторону каменистой насыпи. Поначалу Василий просто шел следом, даже время от времени сокращая путь, но потом заметил, что Микас идет не просто так, а выбирает весьма определенный маршрут. В частности, новый знакомый журналиста не пошел прямо к насыпи, оказавшись на песчаном склоне, а двинулся по очень длинной и плавной дуге, делая то длинные и размашистые, то очень короткие, семенящие шаги. Чуть присмотревшись, Василий приноровился идти таким же способом и, к своему удивлению, начал, пусть не слишком быстро, но все же подниматься на песчаный склон. И через несколько минут, пройдя довольно причудливым маршрутом, он оказался перед самой каменистой грядой.

            Здесь Микас не стал хитрить, а полез на каменистую гряду самым, что ни на есть, обычным способом – видимо какие-то нюансы имелись лишь при движении по песчаному склону. Василий, недолго думая, начал карабкаться следом, и еще через минуту стоял на гребне, оказавшимся довольно широким. Точнее сказать, это образование выглядело даже не грядой, а чем-то вроде очень вытянутого в одном направлении каменистого плато, второй край которого виднелся где-то на расстоянии примерно в четверть километра.
             Что же касается протяженности в продольном направлении, то гряда тянулась в обе стороны настолько, насколько хватало глаз. Бросив взгляд на уходящую в бесконечность каменистую возвышенность, Василий вспомнил слова Микаса о том, что представляет собой здешний мир и подумал, что идти по этой гряде можно не один месяц, а она все будет тянуться, тянуться...

            Что касается самого представителя иного мира, то последний без особых раздумий двинулся по гряде в правую сторону, если смотреть со стороны моря, впрочем, журналист подумал, что с тем же успехом можно было пойти и в противоположную сторону – от этого ничего не изменилось бы. Однако какой-либо альтернативы у Василия не было, поэтому он без особых колебаний последовал за Микасом. Так они двигались по плоской каменной гряде (или все же равнине?) около получаса. За это время попутчики перебросились между собой всего лишь парой коротких фраз. Василий не слишком жаждал завязывать беседу из-за опасений, что его собеседник вновь начнет ностальгические философствования по поводу судьбы своей цивилизации и наукоемкие объяснения происходивших при этом процессов. Микас же, вероятно снова погрузился в размышления о своей дальнейшей судьбе, ведь как понял Василий из нескольких обрывочных фраз – свою семью, или как они это называли – обитель, представитель иного мира фактически потерял.
             Местность, по которой двигались беглецы, за эти полчаса не изменилась ни на йоту – все также мерно катились на покрытый белым песком берег, волны кораллового цвета, и все также ощущалось едва заметное дуновение ветра, которое по-прежнему имело направление от берега к морю. При этом ветер замечался только вблизи земли, ибо, бросая взгляды в небо, журналист видел неизменную картину из разрозненных облаков желтого цвета, словно приклеенных к фиолетово-розовому фону небосклона.

           Однако через некоторое время во всей практически неподвижной картине окружающего мира что-то изменилось. Что именно произошло и в какой конкретно момент, Василий, наверное, не мог бы сказать, но ощущение изменения обстановки было настолько явственным, что заставляло немало настораживаться. Бросив взгляд на своего спутника, Ельцов понял, что тот тоже почувствовал проявившееся изменение – стал более настороженным и сосредоточенным, все чаще бросал внимательные взгляды по сторонам, да и несколько замедлил темп движения.
            Через несколько минут после того, как возникло это странное ощущение, Микас остановился и стал напряженно всматриваться куда-то вдаль, но не вдоль каменистой гряды, а скорее в ту сторону, где располагалось, если так можно выразиться, соседнее море. До последнего, если верить рассказам представителя иного мир, было чуть больше километра, по крайней мере, по субъективным ощущениям.

            - Похоже, приближается пространственно-волновой сдвиг, - проговорил Микас, продолжая сосредоточенно смотреть в сторону каменистой равнины.
             - Сдвиг? – чисто машинально повторил Василий, вертя головой во все стороны и пытаясь разглядеть невидимые причины нарастающего напряжения. – А как он выглядит и чем это нам может грозить?
             - Ну, насколько мне известно, если мы сможем его почувствовать, то исключительно в очень слабой форме. – С задумчивым и несколько неуверенным видом ответил Микас, слегка покачав головой. – Я сталкивался с этим явлением всего единожды, и тогда это было похоже на резкий порыв ветра, после которого изменились некоторые нюансы местности.
            - Нюансы местности? – удивленно поднял брови Василий.
           - Ну, что-то в этом духе, - уклончиво ответил Микас, но почему-то не стал развивать свою мысль, а медленным шагом двинулся дальше.

            Василию показалось, что его спутник и сам недостаточно хорошо знает о том, что может произойти в случае появления пресловутого сдвига, но поскольку иных объяснений не последовало, то оставалось только двинуться следом, что журналист и сделал. Но, не успели они пройти и десятка шагов, как пейзаж впереди неуловимо изменился – создалось впечатление, что навстречу путникам двигается нечто, напоминающее волну горячего воздуха, заполняющую все пространство впереди – от одной стороны горизонта до другой.
            Догнав своего спутника, Василий молча указал ему на это явление и Микас точно так же молча кивнул головой – судя по всему это и был пресловутый сдвиг. При этом Василий заметил, что совершенно прекратился ветер, который до сих пор почти беспрерывно дувший со стороны моря, хотя и последний и без того был едва заметным. Однако Микас не выказал какого-то особого беспокойства, продолжая двигаться вперед, хотя и несколько замедлил шаг. У Ельцова появилось острое желание найти какое-нибудь укрытие, но поскольку ничего даже отдаленно напоминающего канаву или возвышенность поблизости не наблюдалось, оставалось надеяться лишь на то, что пресловутый сдвиг не принесет с собой каких-то катастрофических последствий. Время, и без того тянувшееся в этом мире необычайно медленно, теперь и вовсе превратилось в какую-то тягучую пытку.
             Странное марево, видневшееся впереди, двигалось навстречу путникам со скоростью, не превышающей скорости движения людей, и вероятнее всего, как подумалось Василию, при желании можно было без проблем уйти от него. Немного подумав, Ельцов указал на это обстоятельство своему спутнику.

             - Нет, к сожалению, это невозможно, - покачал в ответ головой Микас, - медленное визуальное перемещение границы сдвига – лишь следствие нашего восприятия, на самом деле это изменения происходит достаточно быстро.

             И словно в подтверждении этих слов, странное явление, похожее на полосу горячего воздуха, внезапно в одно мгновенье преодолело, но опять-таки, исключительно по внутренним ощущениям, довольно большое расстояние, приблизившись к путникам почти на расстояние вытянутой руки. Василий изрядно напрягся, но бросив взгляд на своего спутника, увидел, что тот совершенно спокоен, разве что прекратил движение и стоит на месте. Недолго думая, журналист тоже остановился, стараясь держаться как можно ближе к Микасу, чтобы не потерять его снова. В этот момент странная прозрачная стена снова как-то странно колыхнулась и...

              Василию вдруг показалось, что странное марево окутало его со всех сторон, и на мгновенье всё пространство вокруг словно покрылось каким-то белесым туманом, и репортер напрягся.
               Но уже через мгновенье странный туман рассеялся, а марево оказалось в нескольких шагах позади журналиста, опять-таки по чисто субъективному ощущению. Ельцов бросил быстрый взгляд по сторонам, чтобы попытаться определить – какие же изменения произошли в обстановке. На первый взгляд, все оставалось по-прежнему. Рядом в спокойной, даже несколько расслабленной позе стоял Микас, а над головой все так же висели неподвижно желтоватые облака на фоне розового неба. Брошенный в сторону взгляд позволил рассмотреть все такое же оранжево-сиреневое море…
             «Стоп!», - поймал себя на мелькнувшей неожиданно мысли Василий, - «море же было какого-то иного цвета, вроде бы какого-то коричневого оттенка».
             Журналист быстро огляделся по сторонам, стараясь глядеть уже более внимательно, и увидел, что и каменная равнина, на поверхности которой они стояли, также изменила свой вид. Теперь она состояла не из бесчисленного количества гальки серовато-бурого цвета, а из совсем мелкого щебня, имевшего гораздо более светлый оттенок.

            - Да, именно так, это чаще всего и происходит, - кивнул головой Микас, отвечая на беззвучный вопрос журналиста, который явственно читался в глазах последнего, - иногда меняется и цвет неба, но это довольно редкое явление и, как говорят, совсем уж в редких случаях, может поменяться и ландшафт.
            - Ну и ну, - покрутил головой Василий, - хорошо еще, что мы сами не изменились во время сдвига, а то стало бы совсем весело.
             - Меняется только то, что находится в этом мире достаточно длительное время, - совершенно спокойно ответил Микас, - пробудь мы здесь большее время, изменения затронули бы и нашу внешность, а возможно, и не только.
             - Что-то мне кажется, что было бы совсем неплохо покинуть это место в самое ближайшее время, - с озабоченным видом проговорил Василий, вновь оглядываясь по сторонам, - превратиться в какого-нибудь зеленого человечка мне совсем не улыбается.
              - Я думаю, это таковое желание в скором времени исполнится, - успокаивающим тоном ответил представитель иного мира, указывая рукой вперед, - взгляните туда.

              Василий перевел взгляд в том направлении, куда указывал Микас и на самом краю каменистой равнины увидел какое-то странное явление. Более всего оно напоминало эффект, возникающий, при наблюдении за какой-то панорамой сквозь увеличительное стекло – весь окружающий ландшафт выглядит нормально, а в фокусе лупы он кажется, словно вогнутым или выпуклым, в зависимости от того, с какой стороны оптического прибора находится наблюдатель. Здесь же, казалось, присутствовали сразу оба этих эффекта – один в другом. Василий вопросительно посмотрел на своего спутника и тот утвердительно кивнул головой:

             - Да, это и есть точка резонансной бифуркации, думаю, она может стать нашим шансом выбраться из этого мира.
              - А как же мы в нее попадем? – поинтересовался Василий, внимательно разглядывая странное явление. – Она ведь как будто висит в воздухе?
              - Это не сложно, достаточно просто прыгнуть в неё и попасть в створ внешней границы, - снова каким-то не слишком определенным тоном объяснил Микас, а потом вдруг сорвался с места и со всех ног бросился в сторону пресловутой точки бифуркации.

            Василий немного помедлил, а потом побежал следом, стараясь не отставать.
             Подбежав почти к самому краю каменистой равнины, Микас сильно оттолкнулся от земли и буквально влетел в область странного оптического эффекта. Василий, двигаясь следом, подумал было, что представитель иного мира пролетит сквозь необычное визуальное искажение, но тот достиг того места, которое можно было бы назвать фокусом необычной оптической аномалии и... исчез.

             На мгновенье Василий даже остановился, изрядно пораженный случившимся, но потом понял, что ему сейчас предстоит сделать то же самое. И если он не желает остаться в этом, застывшем в своем однообразии мире, навсегда, ему необходимо, напрягая все силы, бежать к аномалии. Еще несколько секунд сумасшедшего бега, и вот Ельцов оказался в воздухе, не забыв при этом закрыть глаза, а еще через мгновенье исчез точно так же, как и его спутник, четверть минуты назад.

            А еще спустя несколько секунд, странная висящая в воздухе аномалия, вдруг пошла какой-то рябью и исчезла, словно её здесь и не было. Некоторое время в мире, где по-прежнему оранжевое море лениво накатывало на белесый берег свои волны, ничего не происходило. А затем, на несколько секунд на том же месте, где висела аномалия, появился какой-то человек, причем стоял он не на земле, а словно висел в воздухе. Некоторое время незнакомец осматривался по сторонам, потом удовлетворенно кивнул головой и снова исчез.

Глава 19

Вынужденная потеря самостоятельности

202…й год. Третья неделя июня.

Антикварный салон «Альпина».

            Дмитрий Моховой сидел в защищенной комнате, именуемой «аквариумом» и даже с каким-то внутренним удовлетворением наблюдал за директором салона Ольшанским. Наверное, в первый раз, за все время, в течение которого Моховой работал в антикварном салоне, он видел своего директора в столь растерянном состоянии. Как ни странно, но причиной весьма необычного для Ольшанского состояния стало недавнее происшествие с нападением группы уголовников на их заведение. Причем в наибольшей мере растерянность Ольшанского вызывало не само нападение, а то, что по совершенно неожиданному стечению обстоятельств, нападение оказалось нейтрализованным при оперативном вмешательстве местных правоохранительных органов. Сам директор салона, уже приготовившийся защищаться по полной программе и, как показалось Моховому, буквально жаждавшему вступить в очередную драку, казался изрядно разочарованным из-за того, что настоящего сражения фактически не получилось.
            Хотя бандиты и пытались взорвать двери парадного входа и даже вскрыли один из старых выходов на заднем дворе, тем не менее, прямого столкновения с ними так и не произошло. А то, что несколько человек, участвующих в нападении были насмерть отравлены весьма специфическим газом, который впоследствии почти мгновенно разложился, не оставив ни следа, его не удовлетворило ни в малейшей степени – Дмитрий видел, что директор хотел открытой схватки.
             А схватки не получилось, ибо вмешались люди из полиции. Каким образом правоохранительным органам стало известно о готовящемся нападении, оставалось непонятно, хотя Моховой начал догадываться, что здесь явно не обошлось без вмешательства тех, кого они называли альтернативщиками.

              Если бы заместитель директора знал, насколько его предположения близки к истине, то вероятно постарался бы держаться как можно дальше от антикварного салона, ставшего местом пересечения интересов двух разных альтернативных ветвей или реальностей. Причем представитель первой ветви был готов на все, чтобы нейтрализовать обитель Ольшанского, которая, по его мнению, становилась опасным мешающим фактором на пути строительства его «сети». А представитель другой альтернативной реальности, тот, на кого работал и сам Моховой, казался, по крайней мере, на первый взгляд, больше заинтересованным в сохранении до поры до времени, существующего статус-кво.

              Сам Ольшанский, насколько можно было судить, не догадывался об истинных причинах происходящего, а может, просто не хотел этого делать. Не хотел по причине того, что столкновение с любым из представителей альтернативной ветви закончилось бы не в его пользу, а вот в потасовках с местными жителями или с ушедшими из другой обители, он имел все шансы одержать верх. Однако кое-какие сомнения у Ольшанского все-таки имелись, именно потому директор и находился сейчас в несколько подвешенном состоянии. Каковое, это уже стало очевидным, изрядно хозяина обители нервировало.

            - И все-таки, кто же осмелился организовать подобное нападение? – с озадаченным видом спросил Ольшанский, повторяя данный вопрос уже в четвертый или даже в пятый раз.
            - Не менее интересен другой момент – от кого местная полиция узнала о готовящемся нападении и столь оперативно вмешалась? – в свою очередь спросил Моховой, пытаясь таким образом перевести разговор с директором в нужное для себя русло.
           - Да, какая разница! – со злостью проговорил Ольшанский, досадливо отмахиваясь рукой, а потом вдруг вперил пристальный взгляд в напольные часы и процедил сквозь зубы. – Я почти уверен, что это ответный шаг той обители, что прячется в районе сыроварни к югу от города.
           - Но нападение однозначно организовали люди из хорошо известной местной преступной группировки, - возразил Моховой, удивляясь про себя, насколько сильно Ольшанский закусил удила и вцепился в версию, что его пытаются «подсидеть» его же собратья из соседней обители.

            То, что эта группа ушедших уже немалое время находилась рядом и вела себя совершенно мирно, ни в коей мере не принималось директором в расчет – похоже, ему просто хотелось, чтобы врагами оказались именно они.

             - Ага, а подкупить местных бандитов кому-то из ушедших никак в голову не пришло бы?! – саркастически усмехнулся Ольшанский, не удостаивая заместителя взгляда. – Ты вспомни про исчезнувшего Гозмана - Серафима, тот был большим любителем связываться с местным криминалитетом.
             - Но, как мне кажется, это можно скорее назвать исключением, нежели правилом, - легка прищурившись, заметил в ответ Моховой, - тот же Мангуст, да и Микас тоже, предпочитали никогда не связываться с криминальными элементами.
            - И где они сейчас, эти твои Микас и Мангуст? – в голосе Ольшанского вновь прозвучала откровенная насмешка. – Почивают в безвременье. А были бы поумнее, может, и договорились с какими-нибудь ушлыми местными ребятами и получили бы хоть какую-то, но дополнительную защиту.

              Моховой хотел было сказать, что Микаса в безвременье отправил сам Ольшанский, но потом подумал, что это окажется далеко не лучшим напоминанием и промолчал.

             - Нет, все-таки надо будет как-нибудь добраться до этой чертовой сыроварни, - скривив физиономию, продолжал гнуть свою линию Ольшанский, - наверняка это по их наводке на нас наехали.
              - А по чьей наводке отработала полиция? – снова ввернул Моховой, чья интуиция просто кричала, что не все так просто в этом нападении.
             - И еще вопрос в том, на кого мог работать пропавший Серафим?! – явно не слушая своего заместителя, вновь пустился в размышления директор салона. – Может, это вообще его идея, да и исполнение тоже, никто ведь так и не смог определить, куда он перенесся, если вообще переносился куда-либо?!
            - А для чего это всё Серафиму, то бишь – Гозману? – с лёгким недоумением пожал плечами Моховой. – Он уже долгое время был сам по себе и в дела ни одной обители не лез?!
            - Это ты так думаешь! – с презрительным видом взглянув на своего заместителя, проговорил Ольшанский таким тоном, как будто собеседник сказал сейчас откровенную глупость. – Может, Серафим уже давно общался с обителью за южной окраиной города, и сейчас сидит в этой сыроварне и обсуждает новый план нападения на нас?! Нет, нужно нанести удар первыми, превентивные меры – всегда оказываются наиболее действенными.
            - И с кем ты собираешься наносить этот удар? – тяжело вздохнув, обреченно посмотрел на Ольшанского Моховой. – Одного дубля ты уже потерял, а если на стороне той обители, кстати, совсем неплохо выяснить – чья же она, выступают местные уголовники, у нас может просто не хватить сил!
            - Да, в чем-то ты прав, - задумался Ольшанский, немного успокаиваясь, в чём, в чём, а в чувстве самосохранения лидеру общины нельзя было отказать, - провести рекогносцировку точно не помешало бы – о врагах нужно знать все!

           Моховой снова хотел напомнить, что для начала было бы совсем неплохо узнать, кто же именно является истинным неприятелем, но тут в основную дверь «аквариума» кто-то постучал условным стуком. Поскольку система внутреннего аварийного вызова осталась не задействованной, это означало, что ситуация не связана с появлением некоей опасности и, тем не менее, кто-то из служащих решился прервать размышления начальства, хотя на этот счет было сделано соответствующее распоряжение.

           - Это еще что такое?! – сердитым тоном проговорил Ольшанский, оглядываясь на вход. – Кого еще несет сюда?! Кто там?! – крикнул директор, нажимая на кнопку связи с коридором.

            В динамике в ответ как будто забулькала вода, на фоне которой прозвучала какая-то неразборчивая речь, а потом все стихло.

           - Что?! Кто там еще?! – еще громче спросил директор, изо всех сил нажимая кнопку связи с коридором, словно надеясь, что это улучшит качество связи.
           - Альберт Филиппович, мне нужно срочно переговорить с Вами, - послышался мягкий, высокий голос Полины Алексеевны.
           - Что-то случилось? Почему так срочно? – уже на полтона ниже и не так грубо спросил Ольшанский, на лице которого появилось одновременно и удивление, и легкое недовольство.

           Однако сердиться по-настоящему на свою младшую хозяйку директор не мог, хотя и покачал с недовольством головой.

             - У нас чрезвычайная ситуация, но аварийная связь не работает, - после некоторой паузы ответила Полина Алексеевна, и в голосе её Моховому послышалось что-то странное.

             Однако Ольшанский, возможно, все еще находясь под влиянием своего агрессивного настроя, уже поднялся из кресла и, кивнув головой своему заместителю, подошел к двери, остановившись на мгновенье перед отпирающим механизмом. Моховой вздохнул и, подойдя к двери, взялся за её внутреннюю рукоять, после чего бросил взгляд на директора и еще раз вздохнул. Ольшанский, тем временем, открыл небольшую дверцу в стене, после чего переключил в открывшейся нише несколько рычажков, после чего в двери что-то щелкнуло. Моховой нажал на рукоятку, а затем потянул дверь в сторону. Еще несколько секунд и дверь ушла в стену, открыв перед Моховым проход в коридор, в котором... никого не было.

            - Что там такое?! – с чрезвычайно недовольным и одновременно удивленным видом спросил Ольшанский, но затем, увидев подобное недоумение на лице своего заместителя, выглянул в коридор сам. – Что за глупые шутки?! Полина?!
            - Сдается мне, что Полины тут и не было, - медленно, словно поднимался по крутой лестнице, произнес Моховой, чувствуя, как по его спине пополз предательский холодок, - что-то здесь не так.
             - Да-а, Полина вряд ли стала бы так плоско и глупо шутить, - чуть хрипловатым тоном, произнося слова по слогам, проговорил Ольшанский, - сходи, посмотри, что там, в салоне, что-то подозрительно тихо, а я проверю защитные системы.

              Моховой немного поколебался, затем сунул руку в карман куртки, где лежал единственный оставшийся от его собственной, погибшей обители ключ-активатор или, говоря иными словами – маячок и осторожно двинулся по коридору. Когда он добрался до второй металлической двери, закрывавшейся уже на обычный замок, и аккуратно отпер ему, ему показалось, что на краткий миг в коридоре появилось что-то вроде сквозняка, но это ощущение почти тотчас исчезло.
            Заместитель директора замер на мгновенье, прислушиваясь к своим внутренним ощущениям, но не почувствовал никакой опасности и решил продолжить движение. Закрыв дверь, он вышел в офисный коридор и двинулся в сторону холла, где обычно принимали посетителей обычного ранга. На всякий случай, проходя по коридору, Моховой подергал ручки дверей кабинетов, выходивших в него, но те оставались закрытыми.

            Заместитель директора уже почти добрался до двери, ведущей в холл, как совершенно неожиданно дверь крайнего кабинета открылась и оттуда вышла Полина Алексеевна. Моховой посмотрел на сотрудницу салона и младшую из хозяек с немалым удивлением, и уже собрался было спросить, что она тут делает, как вдруг сообразил, что перед ним совсем другой человек – та девушка, что сопровождала беловолосого альтернативщика по имени Варт.
              В этот момент заместитель директора удивился еще больше, не понимая, каким образом эта девушка, фактически являющаяся копией младшей хозяйки обители, появилась в салоне. Он открыл, было, рот, чтобы поинтересоваться, как она здесь оказалась, но девушка внезапно оказалась рядом с ним, посмотрела прямо в глаза и произнесла какую-то длинную фразу на непонятном языке, от чего у Мохового внезапно потемнело в глазах, а сам он почувствовал немалую слабость. Заместитель директора тряхнул головой, пытаясь прийти в себя, но девушка произнесла еще одну фразу, смысл которой Моховой вновь не смог понять, но сознание его поплыло еще сильнее.
               Девушка схватила его за плечи и с неожиданной силой втолкнула в кабинет, из которого вышла. Заместитель директора, уже практически лишившись всех внешних ощущений, безвольной куклой рухнул на пол. Постояв несколько секунд над неподвижным телом, распростертым на полу, спутница альтернативщика бросила взгляд в противоположный конец кабинета, где рядом со столом лежала её двойник – теперь уже настоящая Полина Алексеевна, находившаяся примерно в таком же состоянии, что и Моховой.

             С совершенно равнодушным видом девушка повернулась к выходу и вышла в коридор, после чего захлопнула дверь и закрыла её на ключ. Затем прошла в сторону холла для приема посетителей и кивнула кому-то, хотя холл казался абсолютно пустым, если не считать того, что возле проема, ведущего в соседний зал, виднелись чьи-то ноги, видневшиеся из-под журнального столика.
             После этого девушка, столь похожая на Полину Алексеевну, прошла ко второму проему коридора, возле которого виднелось еще одно лежащее тело, и остановилась там, застыв в полной неподвижности.

            Тем временем, тотчас после того, как за его заместителем закрылась дверь, директор салона подошел к своему столу и, открыв один из верхних ящиков, включил тестирование охранной системы. Что-то в этом происшествии с Полиной или с кем-то еще немало настораживало Ольшанского, что-то заставляло заметно напрягаться. Директор нажал несколько кнопок на небольшой панели управления и с напряженным вниманием начал всматриваться в надписи, появляющиеся на табло. Через некоторое время он тихо чертыхнулся, а затем запустил тестирование заново, вновь с напряжением, к которому теперь примешивалась тревога, стал смотреть на мелькающие надписи. Но, даже не досмотрев на результаты тестирования до конца, быстрым движением закрыл ящик стола, и нажал кнопку, находящуюся под верхней столешницей. И тотчас же из стены рядом с дверью выскочил металлический засов, перекрывший эту дверь поперек.
             Немного подумав, Ольшанский нажал и еще одну кнопку под столешницей, расположенную чуть в сторону. Эта кнопка послала тревожный сигнал на пульт охраны в ближайшее отделение полиции. До сих пор этой кнопкой не приходилось пользоваться, хотя на самом деле таковых в салоне установили несколько штук, благо из всех критических ситуаций удавалось выбраться самостоятельно, включая и последний случай. Хотя в тот раз, в немалой мере, помогло именно неожиданное вмешательство полиции.
              Однако сейчас интуиция Ольшанского подсказывала ему, что происходит тот самый случай, когда ему с очень большой долей вероятности может понадобиться посторонняя помощь. Ибо до нынешнего момента он и представить не мог, чтобы нечто изменило систему защиты, построенную при помощи технологий, привезенных из своего мира, таким образом, что на все тесты она без конца выдавала одну фразу – «Невозможно проверить корректность ответа от объекта».

             Посидев некоторое время в своем кресле неподвижно, Ольшанский с некоторым внутренним колебанием все-таки открыл еще один ящик стола и вытащил из него оружие, с помощью которого совсем недавно разнес в пух и прах собственных сородичей, сидевших в машине Микаса. Конечно, использование подобного оружия внутри помещение было чревато фатальными последствиями, ибо оно могло запросто разрушить все стены и несущие конструкции, но сейчас Ольшанскому стало уже не до подобных мелочей.
             Примерно с минуту он сидел за столом, сжимая оружие в руке, и пристально глядя на входную дверь. Наконец, за дверью послышался какой-то странный шум, словно кто-то провел по её поверхности чем-то металлическим. Продолжая сжимать оружие, Ольшанский медленно встал из-за стола и сделал несколько шагов по направлению к двери. В этот же момент странный звук прекратился, и тотчас же остановился директор салона. Еще около минуты он простоял в мертвой тишине, а затем услышал какой-то тихий шорох позади себя.

               Резко, с быстротой практически недоступной обычному человеку, Ольшанский обернулся и в то же мгновенье застыл, словно вкопанный – всего в нескольких шагах от него, возле его собственного стола стоял очень высокий человек с белыми, как мука волосами и почти прозрачными глазами. Несколько секунд Ольшанский стоял, не делая ни малейшего движения, даже не моргая и не дыша, хотя оружие его было направлено на беловолосого. Затем директор медленно выпрямился и сделал короткий вдох, все еще продолжая сжимать рукоять своего оружия, а потом переступил с ноги на ногу.

             - Если я попаду с такого расстояния, то никакая защита тебя не спасет...  - Хриплым, показавшемся ему самому каким-то чужим, голосом произнес Ольшанский.

              В голове директора мелькнула страшная мысль, что, быть может, вся его обитель уже уничтожена или отправлена в качестве трофеев в мир этого альтернативщика, который назвался его заместителю Вартом.

               - Если ты попадешь, - столь резким и свистящим голосом ответил Варт, что казалось – еще немного, и звук сейчас разрежет воздух, - но ты можешь и не успеть, и не попасть.
               - Что тебе нужно? – все тем же хриплым голосом спросил Ольшанский, судорожно соображая, сколько же времени прошло с того момента, как он отправил тревожный сигнал, и сколько помощников может иметься сейчас у этого альтернативщика в помещениях салона.
             - Ты начинаешь нарушать правила существования на планетах низших миров, - просвистел-проскрежетал Варт, делая едва уловимое движение, - используешь оружие из верхних миров, пытаешься игнорировать общие правила.
              - Я всего лишь пытаюсь защищать свою обитель, - шелестящим шепотом откликнулся Ольшанский, чье лицо исказила неприязненная гримаса, - а вы вмешиваетесь не меньше меня, убиваете местных жителей, да еще и отправляете местные сооружения в другие миры.
             - Это была необходимая мера... – Не моргнув глазом, просвистел альтернативщик Варт. – Требовалось отвлечь местные правоохранительные органы от излишнего внимания к некоторым, попавшим в их руки вещам. Что касается местного криминального авторитета, мы не имеем к этому ни малейшего отношения, это все происки наших конкурентов.
            - Это, конечно, все меняет, - нашел в себе силы немного поиронизировать Ольшанский, хотя отлично понимал, что его положение становится отчаянным, - местным жителям от этого станет намного легче.
            - Твои попытки уйти от предмета разговора – бессмысленны, - без единой тени эмоций ответил беловолосый альтернативщик, а затем делал какое-то движение рукой, после чего позади директора салона, во входной двери кабинета, что-то щелкнуло.

          Ольшанский бросил быстрый взгляд назад и тотчас же отступил в сторону, в угол комнаты, стараясь держаться так, чтобы видеть и альтернативщика и того, кто войдет в открытую дверь, ибо её замки, сейчас как раз открылись, все до единого.
            Через секунду дверь распахнулась и в кабинете, именуемый «аквариумом», появилась... Полина Алексеевна. Директор салона на секунду выпучил глаза, но быстро сообразил, что видит перед собой отнюдь не свою младшую хозяйку. Ольшанский еще крепче сжал рукоять оружия и тихо проскрипел зубами – где сейчас находится настоящая Полина, он не представлял и, честно говоря, ему даже думать об этом не хотелось.

           - Твои дубли оказались еще более никчемными, чем ты сам, - беловолосый Варт сделал шаг вперед, - и твой помощник оказался слаб, даже не оказал сопротивления.
            - А хозяйки, что вы сделали с хозяйками? – теперь голос Ольшанского казался совсем чужим, совершенно неузнаваемым, он вдруг осознал, что начинает понимать те чувства, что испытывал когда-то его заместитель.
            - Пока ничего, они лишь частично отключены от реальности, так же, как и твой помощник, - спокойно ответил Варт, бросив короткий взгляд на девушку, застывшую неподвижным манекеном возле двери, - а вот твоих дублей мы жалеть не стали, они все равно уже бесполезны.

              Ольшанский с тоской посмотрел на девушку, глядевшую на него стеклянными глазами, и столь похожую на его младшую хозяйку, и думал о том, что любое сопротивление окажется сейчас бессмысленным. Мало того, что шансы попасть в альтернативщика у него практически отсутствуют, так еще и стоявшая возле двери девушка-кукла, сводила все его возможные попытки сопротивления на нет. Ибо Ольшанский уже понял, с чем имеет здесь дело.
             Эта девушка являлась особым искусственным созданием, представлявшем собой этакое сконцентрированное силовое поле, удерживаемое в нужной форме и внешнем облике с помощью миллионов особых наночастиц. Сражаться с такой системой, даже имея вполне совершенное оружие, навроде того, что он держал сейчас в руках, было абсолютно бесполезно. Не говоря уже о том, что подобные системы умели воздействовать на психику любого живого существа даже на приличном расстоянии, причем воздействовать почти мгновенно. Лишь попытайся директор сейчас нажать на курок, лишь подумай мельком об этом, и он мгновенно превратится в безвольную куклу, у которой окажутся парализованными все мышцы.

              - Так что же вы хотите от меня? – Ольшанский перевел взгляд на Варта, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
             - Нам требуется твоя помощь в нашей конкуренции с иной альтернативной ветвью. – Без малейшей тени смущения заявил альтернативщик, а директор салона подумал о том, что все свои споры и конфликты представители альтернативных ветвей постоянно называют конкуренцией, хотя, по сути это являлось настоящей войной. – Насколько нам известно, представители альтернативной ветви имеют значительное число сторонников, и готовы пойти на крайние меры, в чем ты мог убедиться совсем недавно.
             - Нападение этих бандитов было подстроено альтернативщиками?! – от неожиданности не сдержался и буквально выкрикнул Ольшанский, наконец, вспомнив о том, что продолжает сжимать в руках оружие и теперь опустил его.
             - Наши конкуренты посчитали, что твоя обитель может работать на нас, а значит, подлежит уничтожению, - не допускающим возражений и сомнений голосом заявил беловолосый Варт, - человек из местных, работающий на нас, узнав об предстоящих планах, сообщил об этом местным правоохранительным органам, которые успели вовремя вмешаться.
             - Так вот кого мне нужно благодарить за то, что местные бандиты не завершили свой замысел! – на лице Ольшанского появилась горькая усмешка. – Дмитрий оказался совершенно прав!
             - Ты ведь давно знаешь, что твой помощник работал на нас... – Утвердительным тоном проговорил альтернативщик, вновь делая какое-то едва уловимое движение. – Хотя в последнее время он начал совершать ошибки, и высказывать соображения о невмешательстве в дела этой планеты, а это уже недопустимо – интересы высших цивилизаций всегда должны находиться на более высоком уровне по сравнению с интересами низших.
               - И что же вы ему пообещали, предлагая такое сотрудничество? Восстановить его обитель? Но ведь уже невозможно! – к Ольшанскому потихоньку начали возвращаться его обычный скепсис и уверенность в себе.
             - В некоторых случаях для сотрудничества не требуется предложение какой-то выгоды, иногда для этого достаточно желания лишь одной из сторон, - альтернативщик говорил совершенно ровным тоном, но Ольшанскому показалось, что в его голосе послышалась откровенная издёвка.

              В голове директора мелькнула мысль о том, что представители альтернативных ветвей имели совершенно иную этику, но это отнюдь не означало, что у них отсутствуют эмоции вообще.

             - Ладно, так что же вы все-таки хотите от меня, точнее – от нас всех, я имею в виду мою обитель? – Ольшанский уже понял, что его попытка вызывать подкрепление в лице местной полиции не увенчалась успехом – вероятно альтернативщик просто заблокировал все сигналы, исходящие из салона – для представителей альтернативных ветвей подобные вещи не составляли труда.
              - Раз уж наши конкуренты уверены в том, что вы работаете на нас, единственным выходом для твоей обители остается реальное сотрудничество с нашей ветвью. – Все таким же спокойным, будничным тоном ответил Варт. – Твой заместитель и без того находился под нашим контролем, а теперь у нас появится возможность избавиться от того адвоката, который уже выполнил все, что было можно, а точнее – почти ничего не выполнил.
              - Выходит, Бузенко вам уже больше не нужен? – с горькой иронией поинтересовался директор, давно догадывавшийся, что адвоката использует в темную кто-то из представителей альтернативных ветвей.

             «К слову сказать», - мелькнула мысль у Ольшанского, - «получается, что владельца галереи «Астрополис» Михаила Гродзинского, взяла в оборот конкурирующая альтернативная ветвь, но те, по всем признакам, все-таки раскрыли перед галеристом какие-то свои карты.»

              - Он не смог добраться до ключа-активатора, потерянного еще одним ушедшим, а этот ключ являлся чрезвычайно важным элементом и для нас, и для конкурентов, - директору почему-то показалось, что в голосе альтернативщика прозвучало легкое презрение.

              «Странно, ведь представители альтернативных ветвей без проблем умеют перемещаться, и не используют никаких приспособлений, зачем же им маячок?», - мелькнула еще одна мысль в голове у Ольшанского, но озвучивать её он не стал, хотя оставил этакую «зарубочку» в памяти.

                - Твоя задача в ближайшее время заключается в том, чтобы локализовать местонахождение второй обители в данной местности и склонить их к сотрудничеству. – Продолжал, тем временем, Варт голосом, вновь ставшим абсолютно неэмоциональным. – Разумеется, под руководством представителей нашей ветви. Работать ты будешь со своим помощником, которого мы вернем в нормальное состояние, и с моим личным хранителем. – Представитель альтернативной ветви указал на девушку, похожую на Полину Алексеевну, застывшую возле двери, как изваяние.
             - А моя настоящая Полина? – с трудом смог проглотить возникший в горле комок Ольшанский.
              - Останется под моим полным контролем, равно как и твоя старшая хозяйка, чтобы ты не проявлял слишком много самостоятельности. – Вновь как будто равнодушным тоном ответил альтернативщик, но директору снова показалось, что он слышит едва уловимую издёвку. – Хотя, насколько мне известно, ты больше привязан к младшей, ведь старшую ты фактически забрал у другого хозяина обители, того, которого попытался убить недалеко от сыроварни.

               Ольшанский не нашелся, что ответить на эту сентенцию представителя альтернативной ветви, и не только потому, что не ожидал такой осведомленности Варта, но еще и потому, что тот являлся абсолютно прав.

               - Твоими ближайшим действием станет поездка к другой обители и убеждение её членов в сотрудничестве с нами. – Пребывавший до сих почти в полной недвижимости, Варт вышел, наконец, из-за стола и подошел к напольным часам, с остановившимся механизмом. – Моего хранителя и своего помощника оставишь при себе. А вот салон придется закрыть – тебе он больше не понадобиться, все равно все твои каналы переходов на ближайшие вектора реальностей мы перекрыли.

               «Вот оно значит как», - подумалось Ольшанскому, и сердце его словно окатила волна холода, - «я теперь еще и заперт в этом мире, а единственным выходом для меня остается аварийный канал».

              - Но ведь меня вряд ли станут слушать, - сделал последнюю попытку хоть как-то отвертеться от слишком опасного и щекотливого поручения директор салона, - все может закончиться очередной перестрелкой.
              - Ну, что же, тебе ведь не привыкать, - в голосе Варта директору вновь послышалась издёвка, на этот раз вполне откровенная, - ты только помни о том, что твои хозяйки находятся у нас.

             Произнеся последнюю фразу, представитель альтернативного мира развернулся на месте, причем выглядело это так, словно он вывернулся сам в себе наизнанку, сделал пару шагов по направлению ко второму, скрытому выходу, после чего исчез, растаяв прямо в воздухе.
             А вот фальшивая Полина Алексеевна осталась стоять на прежнем месте.
           Ольшанский с горечью посмотрел на неё, и тотчас же девушка словно вышла из своего оцепенения, повернулась к директору и, указав рукой на дверь, произнесла ровным голосом:

            - Необходимо идти, у нас много дел.

            Уже оказавшись в помещении салона, которое, к немалому удивлению, выглядело совершенно не тронутым, Ольшанский застал там с трудом приходящего в себя Мохового, а вот обе его хозяйки, равно как и все дубли – исчезли.

***
Местность недалеко от поселка Кручинино.

               В своей галерее после неудачного налета на антикварный салон, Гродзинский решил пока не появляться. И вовсе не потому, что боялся появления альтернативщика с перламутровыми глазами – последний как раз таки нашел бы своего агента везде и при любых обстоятельствах, а скорее для того, чтобы обезопасить себя в случае ответного удара со стороны Ольшанского. Ведь владелец галереи слышал, что в свое время подобные попытки наехать на антикварный салон заканчивались весьма печально для тех, кто это делал. Конечно, свою галерею Гродзинскому тоже было очень жаль, ведь в случае ответного удара она пострадает наверняка, но за свою жизнь он боялся куда больше. Тем более что на воле могли оставаться и подельники Пистона, которого галерист фактически подставил.
              Каких-то значительных связей в правоохранительных органах у Гродзинского не имелось, все вопросы с этими людьми, равно как и с криминалом, улаживал ранее Гозман. Поэтому узнать – в чем заключалась причина столь быстрого появления полиции и кто за этим стоит, Михаил не мог. Однако принять меры предосторожности было совсем нелишним.

              Скрыться же Гродзинский решил в том самом поселении, которое располагалось на некотором удалении от поселка Кручинино, чья окраина стала свидетелем произошедшей перестрелки. Хотя директору галереи ужасно не хотелось ехать по тому же самому шоссе, а тем более проезжать по месту, где стреляли из неизвестного оружия, но и оставаться в городе было опасно, а в том поселке у Михаила имелись неплохие знакомые.
              Конечно, отправляться в путь на своем Порше, означало бы неминуемо привлечь к себе внимание, да к тому же, автомобиль остался стоять недалеко от антикварного салона. Поэтому Гродзинский решил, не мудрствуя лукаво, взять автомобиль на прокат, благо подобный сервис в их городе был довольно неплохо развит. Откладывать дело в долгий ящик он не стал, поэтому в скором времени уже ехал по окружной дороге в направлении поселка Кручинино.

             Подъезжая к нужному повороту, галерист немало напрягся, поскольку на выезде стояла машина ДПС, хотя ранее передвижных постов в этом месте никогда не выставляли. Однако на машину, украшенную логотипами сервисной прокатной компании, сотрудники полиции не обратили ни малейшего внимания, и Гродзинский поехал дальше. Правда, теперь он ехал, дергаясь, словно как на иголках, поскольку возле места происшествия наверняка имелся еще один пост.
              Когда владелец галереи приблизился к поселку Кручинино, то немедленно убедился в правоте своих опасений – пост там действительно имелся, причем проверяли, похоже, чуть ли не каждую машину, благо ездили они здесь совсем нечасто.    
            В какой-то момент Гродзинскому даже захотелось развернуться назад, но он побоялся, что такой маневр неминуемо привлечет внимание сотрудников полиции и отказался от него.
             Но в следующее мгновенье он пережил еще большее удивление, поскольку проехал мимо поста ДПС, рядом с которым на обочине находились целых три сотрудника полиции, совершенно спокойно. Более того, как ему показалось, на его машину все трое не обратили ровным счетом никакого внимания, как будто автомобиля просто не существовало. Директор галереи даже немного опешил от такой необычной реакции, но тут ему оставалось только порадоваться, что это по какой-то причине машина не привлекла к себе внимания.
              Впрочем, отъехав всего на пару сотен метров от поста, он смог убедиться, что это отнюдь не случайность. Когда Гродзинский уже совсем успокоился, сзади вдруг послышался какой-то шум, а потом хорошо знакомый голос произнес:

               - Смена средства передвижения не гарантирует отсутствия внимания со стороны правоохранительных органов.

               С трудом сдержавшись, чтобы не нажать немедленно на тормоза, Михаил бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида и с горечью понял, что в машине находится представитель некоей альтернативной ветви – тип с перламутровыми глазами. Наверняка и сотрудники полиции не обратили внимания на автомобиль лишь потому, что тип из другой реальности применил какое-то из своих высокомудреных устройств.

             - Двигайся спокойно так же, как ехал, - ровным голосом продолжил альтернативщик, и Гродзинскому ничего не оставалось, как повиноваться.

Глава 20

Разгадки ребусов и «охота на лис».

202…й год. Четвертая неделя июня.
Центр катастроф и чрезвычайных ситуаций.

             В лабораториях Центра катастроф, где проводились исследования особо важных объектов и улик, во время самих экспериментов согласно инструкции по безопасности оставалось минимальное число людей. Как правило, в подобных экспериментах принимали участие только те специалисты, без которых проведение испытаний или исследований становилось невозможным. Разумеется, основными причинами для этого являлись требования безопасности – мало ли что могло произойти при исследовании совершенно незнакомых предметов, найденных на месте какой-нибудь катастрофы.

             Однако в настоящее время в лаборатории, где исследовались артефакты, найденные на месте перестрелки возле поселка Кручинино, присутствовало гораздо больше людей, нежели разрешалось всевозможными инструкциями. Помимо членов бригады Гордеева, в которую, кроме самого Олега входили Родион Крутиков и Артемий Жирнов, здесь находились и специалисты из Центра по изучению аномалий, и представитель спецслужб Андреевский, и один из лучших полицейских криминалистов по имени Николай Смолко, а также сам заместитель директора Центра катастроф Аверьянов.

             Группа из Центра по изучению аномалий была представлена тремя специалистами – Глебом Кислициным, оказавшимся в некотором роде коллегой Гордеева, то есть начальником лаборатории, а также двумя его сотрудниками – Николаем Быстровым и Александром Завьяловым.
             Первый являлся специалистом широкого профиля, хотя большее внимание уделял природе физических явлений. Второй сотрудник, еще совсем молодой парень, практически ровесник Артемия Жирнова, больше специализировался на технике самого различного рода. Но, как бы то ни было, после первых же, совместно проведенных экспериментов, Гордеев с Крутиковым поняли, что имеют дело с очень грамотными людьми, которые, к тому же, отлично умеют работать в команде. А это, в свою очередь означало, что совместная работа обещала стать весьма продуктивной.

           В настоящее время все собравшиеся в лаборатории эксперты занимались сразу двумя объектами – «исчезающим артефактом» и тем предметом, что работал в режиме постоянного передатчика, названным «аварийным маяком». По предложению Глеба Кислицина и после некоторого размышления решили попробовать запустить оба артефакта в единой связке.
            Поскольку «аварийный маяк» излучал в широком диапазоне электромагнитных волн, то не представляло большой сложности использовать его в качестве передатчика. Его предполагалось перемещать с помощью «исчезающего артефакта» и отслеживать, таким образом, место, являющееся конечным адресом перемещения. А кроме прочего, эксперты надеялись, что непосредственно в момент переноса неизвестный передатчик может сменить частоты и фазы своего излучения, что поможет, пусть даже с большими отклонениями, зафиксировать местонахождение тех приемников, на которые он что-то транслирует. Пока все попытки отыскать какую-либо систему в невероятной мешанине сигналов, передаваемых «аварийным маяком», к величайшему сожалению, закончились ничем.

           Разумеется, в подобном эксперименте имелась немалая доля риска. При совместной работе двух малоизученных объектов могло всё произойти что угодно. И «исчезающий артефакт» мог сработать под воздействием широкополосного излучения в каком-то ином режиме, да и «аварийный маяк» мог перестать излучать в момент переноса, или перейти на излучение в таком диапазоне, который окажется недоступном для земной техники. Однако без подобного эксперимента не представлялось возможным ответить на целый ряд вопросов.

           «Аварийный маяк» с помощью довольно хитрого приспособления соединили с «исчезающим артефактом» поскольку обычные методы крепления, в том числе и с помощью клея, в данном случае не годились. И все же, после немалого количества попыток, экспертам удалось собрать некое подобие целой конструкции. Кстати говоря, для проведения этого эксперимента пришлось задействовать еще несколько групп специалистов, находящихся в различных районах города и его окрестностей. Первая группа экспертов, вооруженных специальной аппаратурой слежения, расположилась сейчас возле восточной окраины города. Вторая точно такая же группа разбила временный лагерь неподалеку от того места, где пару недель назад произошла авария, с которой, собственно, все и началось. И, наконец, третьей групп предстояло занять место возле южной окраины города, там, где как раз начинался поворот на поселок Кручинино.

          Все группы по максимуму оснастили специальной аппаратурой, настроенной особым способом и позволявшей с высокой избирательностью отслеживать сигналы передатчика, называемого «аварийным маяком». Задачей этих группы являлся поиск, а затем пеленг сигнала, идущего от передатчика одного из артефактов, а заодно и тех приемников, на которых, вполне возможно, этот сигнал принимался.
          К настоящему моменту практически все было готово для того, чтобы начать необычный эксперимент. Все необходимые приборы были включены, все регистраторы и самописцы тоже, а лабораторный стол, на котором находилась необычная связка из двух артефактов, находился под прицелами объективов нескольких высокоскоростных камер.

            При этом приняли решение, что самих экспертов, для чистоты эксперименты, в момент перемещения рядом с артефактами не должно находиться – для их запуска на месте оставался только Родион, который уже наловчился запускать «исчезающий артефакт» в его необычное путешествие ловким движением рук. Но и Крутикову, сразу же после начала исчезновения артефакта в воздухе, предстояло немедленно покинуть свое место и расположиться рядом со своими коллегами за импровизированной перегородкой. Таким образом, хотели исключить возможное влияние каких-либо полей, существующих в лаборатории, на чистоту текущего эксперимента.

            - Первая группа, ответьте Центру! – отравил вызов Гордеев, включив систему связи с выездными командами. – Что с уровнем сигнала от объекта?
            - Это первая группа, - откликнулась рация через пару секунд, - сигнал от объекта устойчивый, дистанция и направление определяются правильно.
           - Вторая группа?! Что с сигналом у вас? – Гордеев, по общему решению назначенный руководителем эксперимента, переключился на другую команду специалистов, расположившуюся неподалеку от Рузаевки, на Западном объездном шоссе.
           - Сигнал устойчивый, дистанцию и направление определяем в соответствии с сигналом ГЛОНАСС, - доложил старший второй группы.
            - Третья группа, что с сигналом у вас?! – Гордеев сделал запрос той команде, что находилась неподалеку от поселка Кручинино.
            - Сигнал устойчивый, - спустя пару секунд пришел ответ третьей команды, - однако наблюдаем кратковременные всплески похожего сигнала в юго-восточном направлении, уровень излучения весьма невелик, и еще похожие сигналы, только более короткие – в юго-западном направлении.
             - Интересно, что это может быть? Где-то в том районе имеется дублирующий передатчик, или даже целых два? – с немалым интересом спросил Аверьянов, задумчиво поглядев на экран монитора, отражающего местоположение экспертных групп на выезде. – Но почему уровень сигнала столь невысок?
             - Быть может, где-то за городом находится нечто вроде автономного радиобуя, воспринимающего сигналы от нашего «аварийного маяка» и отправляющего ответ, - немного подумав, ответил сотрудник Глеба Кислицина Николай Быстров.
           - Хм, возможно, что и так, но в этом случае, находясь в лаборатории, мы тоже должны были бы ловить дублирующие сигналы, однако ничего подобного до сих пор не наблюдали, - немедленно возразил Родион Крутиков.
           - Хм, да мы, откровенно говоря, и не пытались серьезно искать и регистрировать похожие сигналы, идущие извне, - с задумчивым видом покачал головой Гордеев, - нужно попробовать запустить регистрацию сейчас.
           - Уже делаю, - с готовностью отозвался Артемий, поднимаясь с места, - аппаратура для приема и слежения – в соседней лаборатории.
           - Если необходимо, то я готов помочь, поскольку имею некоторый опыт работы с подобной аппаратурой, - в разговор вступил еще один сотрудник Кислицина – Александр Завьялов.
            - Это было бы совсем неплохо, - согласился Гордеев и вопросительно посмотрел на Аверьянова, на что заместитель директора одобрительно кивнул головой.
           - А я помогу с приборами здесь, в лаборатории, - подключился к решению общей задачи криминалист из полиции Николай Смолко.

           Артемий с Александром немедленно исчезли из лаборатории, а Олег Гордеев вновь провел опрос выездных групп, чтобы те еще раз уточнили пеленг обнаруженного места, откуда происходило излучение в данный момент. А еще начальник лаборатории запросил группы, находящиеся на западной и восточной окраине города, чтобы они тоже попробовали засечь неизвестные дублирующие передатчики. Однако очень скоро обе группы дали ответ, что не слышат указанных передатчиков, что вероятнее всего говорило об их небольшой мощности.

            - Ладно, не будем ждать результатов поиска неизвестных дублирующих передатчиков полевыми группами, - после короткого размышления проговорил Гордеев, - начинаем проводить эксперимент по намеченному плану, - начальник лаборатории повернулся к остальным присутствующим, - все готовы?
           - Да, есть полная готовность, - откликнулись Родион и, почти в унисон с ним, Николай Быстров.

           Следом за ними по очереди доложили о готовности и все выездные группы.

             Гордеев еще раз взглянул вопросительно на Аверьянова, и после его одобрительного жеста, включил систему видеофиксации и повернулся к Крутикову:

              - Ну, что же, поехали! Отправь эту штуку еще раз по известному адресу!
                - Ну, поехали, - с самым серьезным видом ответил Родион и, немедля больше ни секунды, проделал хорошо знакомые манипуляции с «исчезающим артефактом».

              И вновь процесс пошел по уже знакомой колее – в первый момент артефакт вместе с прикрученным к нему передатчиком, оказался как будто окутанным туманным облачком, затем последовало негромкое гудение на высокой ноте. И спустя несколько мгновений связка из двух предметов начала медленно растворяться в воздухе.
             Медленно и томительно потекли секунды ожидания, а взгляды всех присутствующих были прикованы к экранам приборов.

             - Есть сигнал из точки, расположенной примерно на середине отрезка между двумя источниками дублирующих сигналов, - поступил доклад от той группы, что расположилась на южном участке окружной дороги.
            - Есть четкий сигнал, даем пеленг, - почти тотчас же отозвалась группа с восточной окраины города.
          - Принимаем данные, - рапортовал расположившийся в углу помещения лаборатории Родион, выводя трансляцию пеленга на экран одного из обзорных мониторов.
           - Похоже, это где-то в лесном массиве, между хорошо известным нам поселком Кручинино и садовыми кооперативами, расположенными западнее, - с задумчивым видом проговорил Гордеев, взглянув на тот район, где находилось искомое место.
           - Сигнал устойчивый, даем пеленг, - подключилась, наконец, и третья группа, находящаяся на Западном объездном шоссе.
           -  Да, все совпадает, - кивнул головой заместитель директора Аверьянов, присоединившись минутой ранее к Гордееву, и успевший прикинуть координаты того места, где сейчас находился передатчик, отправленный вместе с «исчезающим артефактом», - похоже, находиться это место в лесном массиве, в нескольких километрах к западу от Кручинино.
           - У нас имеется еще один отклик от дополнительного передатчика, к востоку от поселка Кручинино, - доложил, тем временем, оператор из группы, ведущей наблюдения на южном участке.
             - Подтверждаю, - спустя несколько секунд включалась группа, расположившаяся на восточной окраине, - идет как будто повтор сигнала от первого передатчика, но имеются и некоторые отличия.
            - Вот вам и ответ на вопрос – кому предназначена передача, - покачав головой, веско произнес Андреевский, который до этого почти не принимал участия в обсуждении.
            - Олег Григорьевич! – послышался голос Артемия в интеркоме внутренней связи. – Мы засекли сигнал от «аварийного маяка», его пеленг совпадает с пеленгом, определенным выездными группами.
             - Отлично, у нас теперь имеются точные координаты того места, куда постоянно перемещается «исчезающий артефакт», - с удовлетворенным видом переглянувшись с Аверьяновым, проговорил Олег Гордеев, - это место уже зафиксировано на карте, можно проверить его хоть сегодня же.
             - Время нахождения артефакта в точке переброса подходит к концу, - вновь подключился к беседе Крутиков, продолжавший внимательно следить за показаниями приборов.
             - Готовимся к приему артефакта назад, - распорядился Аверьянов, сделав знак оставшимся в лаборатории сотрудникам.
             - Олег Григорьевич! – в этот момент в интеркоме раздался немало удивленный голос Артемия. – У нас еще один сигнал, похожий на сигнал нашего передатчика! Но идет он откуда-то из центра города.
              - Можете взять точный пеленг? – тотчас же уточнил Гордеев, бросив взгляд на Крутикова, а затем на Андреевского.
             - Попробуем, - ответил Артемий, но в это мгновенье над лабораторным столом появилось слабое сияние, возвестившее о возвращении артефакта в лабораторию.
            - Наблюдаем потерю сигнала, - спустя секунду поступил доклад от первой выездной группы.
              - Сигнал исчез, - почти в унисон с первой, доложил оператор второй группы, расположенной на южной окраине города.
             - Отмечаем исчезновение сигнала, - через пару секунд поступил доклад и от группы на Западном объездном шоссе.
              - Эх, жаль, что не успели запеленговать сигнал в городе, - с сокрушенным видом покачал головой Николай Быстров, - время для определения точного места маловато, да и выездные группы не смогли взять пеленг.
            - Думаю, все равно удастся получить координаты примерного местонахождения нового источника сигнала, - уверенным тоном ответил Гордеев, и в ответ на вопросительный взгляд, брошенный на него Аверьяновым, еще раз утвердительно кивнул головой.

              В это же мгновенье со стороны лабораторного стола послышался негромкий звон, возвещавший о том, что «исчезающий артефакт» вернулся на место, откуда был запущен. Все присутствующие немедленно бросились туда, стараясь рассмотреть – вернулся ли вместе с артефактом и передатчик. Однако никаких изменений в целостности собранной наспех конструкции не наблюдалось – передатчик вернулся вместе с артефактом, по-прежнему прикрепленным к нему целым набором хомутов.

              - Точного местонахождения последнего сигнала определить не удалось! – буквально на одном дыхании выпали Артемий, ввалившись в лабораторию с озабоченным и чуть виноватым видом, но в следующее мгновенье его лицо озарила улыбка. – Но нам с Александром все же удалось засечь примерный район, откуда шел сигнал. – Жирнов быстро подошел к большому экрану, на котором постоянно транслировалась подробная карта города и его окрестностей и, протянув руку, обрисовал примерное месторасположение еще одного передатчика. – Вот здесь – в центре города, как раз в районе застройки «сталинскими» домами.
              - Хм, интересно, интересно, откуда же там мог появиться сигнал? – с задумчивым видом поглядывая на экран, проговорил Андреевский.
            - Для более точного определения местоположения передатчика придется еще раз запустить два артефакта в связке. – Бросив быстрый взгляд в сторону карты, ответил Гордеев. – Сейчас, к сожалению, могу лишь констатировать следующее... – Начальник лаборатории подошел к карте на экране и начал делать отметки с помощью специального стилуса. – Вот здесь у нас находится то место, куда переместился «исчезающий артефакт». – Олег указал на лесной массив, расположенный между Кручинино и дачными поселками «Маяк-1» и «Маяк-2». – Далее, вот здесь, где-то в районе поселка «Маяк-2», имеется еще один источник сигнала... – Гордеев переместился к другой точке карты. – А в этом месте, недалеко от Кручинино, к востоку от него, появлялся отклик еще одного передатчика.
             - Из чего следует, что мы имеем дело, как минимум с тремя устройствами, аналогичными тому, что лежит перед нами на столе, - резюмировал Глеб Кислицин, переглянувшись с Николаем Быстровым, а затем добавил, - это если считать вместе с тем передатчиком, что откликнулся в центре города.
             - А что у нас, собственно, находится к востоку от этого поселка Кручинино? – задумчиво глядя на изображение карты на экране, поинтересовался представитель спецслужб Георгий Андреевский.
             - Хм, если судить по карте, там имеются две небольшие животноводческие фермы и что-то вроде новомодной сыроварни, - после недолгой паузы ответил Крутиков, переключивший экран в режим более подробного просмотра.
             - А знаете, если судить по координатам того места, где произошла перестрелка с применением оружия неземного происхождения, - все тем же задумчивым тоном проговорил Андреевский, - то именно со стороны указанных ферм и всё той же сыроварни, мог двигаться один из двух автомобилей, имевших отношение к происшествию.
             - А теперь мы видим в этом районе некий сигнал, фактически являющийся ответом на сигнал артефакта, найденного в машине, - добавил Гордеев, уже начиная понимать, куда клонит представитель спецслужб.
            - Выходит, где-то в районе этих ферм или сыроварни, находится некто, тесно связанный с находящимися в машине людьми, то есть, прошу прощения – существами, - в голосе Родиона Крутикова звучало неприкрытое удивление, - причем этот некто находится в этом районе и в данный момент, поскольку ответил на вызов «нашего», с позволенья сказать, передатчика.
            - Необходимо срочно организовывать поиски в лесном массиве, а заодно заняться фермами и сыроварней, - мгновенно преображаясь, с каким-то, образно говоря, официальным выражением на лице, твердым тоном произнес Андреевский, - и чем быстрее, тем лучше, ведь неизвестный адресат активированного передатчика может насторожиться, получив от него столь неожиданный ответ.
           - Верно, судя по всему, обладатель еще одного передатчика живет в районе сыроварни, и он или они, не суть важно, наверняка в курсе произошедшей на дороге перестрелки. – Мгновенно сообразил Крутиков, отходя от карты. – И если в машине ехал некто, имевший к владельцу артефакта прямое отношение, а так оно, вероятно и было, то последний не может не понимать, что вызов пришел отнюдь не от его знакомого.
            - О том и речь, - утвердительно кивнул головой Андреевский, - нужно срочно поднимать на ноги полицию и спецназ, не забывая и обо всех мерах предосторожности.
            - Полагаю, что нашим экспертам тоже придется принять участие в предполагаемых операциях, - с решительным видом вмешался в разговор Аверьянов, - в конце концов, любому спецназу может потребоваться квалифицированная техническая и научная помощь.
            - Наша группа также готова выехать на место, если это потребуется, - выступил вперед Глеб Кислицин, бросив быстрый взгляд в сторону Андреевского, но затем сосредоточивший внимание на заместителе директора Центра катастроф, - мы ведь не только в кабинетах сидим, нам не раз приходилось работать в поле.
            - Я уже объяснил ситуацию Косте Пашутину, он с оперативной группой будет возле Центра через четверть часа, - доложил Николай Смолко, только что закончивший разговор по телефону.
            - А вот насчет спецназа, это лучше позвонить непосредственно Галкину, - одобрительно кивнул головой Аверьянов и достал свой телефон.
             - Мне кажется, будет лучше, если я этим займусь, - предупреждающим жестом остановил заместителя директора Андреевский, - в конце концов, оперативные мероприятия, в значительной степени – моя забота.

             Аверьянов согласно кивнул головой, убрал телефон и обернулся к экспертам:

            - Ну, что – господа хорошие, готовьтесь к выезду!
            - Десять минут, и мы будем готовы! – уверенным голосом заявил Гордеев. – И кстати, считаю необходимым взять артефакт-передатчик с собой, это может помочь локализовать другие передатчики на месте.
           - Добро, - кивнул головой Аверьянов уже на выходе из лаборатории, и эксперты начали быстро собирать необходимый комплект аппаратуры.

***
Сыроварня «Колос».

            Седовласый и седобородый мужчина стоял на крыльце небольшого деревянного домика и озабоченно глядел в сторону уходящей вдаль проселочной дороги. Вокруг всё казалось таким спокойным, таким безмятежным, что любой повод для волнения казался совершенно несущественным. Но седобородый хорошо знал, что это спокойствие обманчиво, и что нужно готовиться к радикальному изменению обстановки. А это изменение, о чем он тоже хорошо знал, уже началось. Седобородый посмотрел на нескольких человек, занимавшихся разгрузкой небольшого фургона возле ворот, над которыми красовалась вывеска «Сыроварня «Колос», взглянул на возвышающие позади этой вывески строения и глубоко вздохнул. Тяжело покидать то место, на котором ты осел более полусотни лет назад, и где, казалось, нашел настоящие спокойствие и комфорт, но увы, теперь отступление или, вернее сказать, бегство, становилось насущной необходимостью.

            В этот момент на пороге деревянного дома появился еще один человек, столь же высокий, как седобородый, но его лицо украшала черная борода. Человек нес два довольно больших и по виду весьма тяжелых кофра. Сбежав со ступеней крыльца, чернобородый быстро подошел к стоявшему неподалеку небольшому микроавтобусу и быстро загрузил кофры в его багажное отделение. Следом за чернобородым из дома появилась высокая женщина с необычной прической, несущая что-то в большой цилиндрической упаковке, похожей на шляпные коробки, использовавшиеся около ста лет назад. Женщина так же подошла к машине и передала упаковку чернобородому.
           Седобородый человек, стоявший на крыльце, вновь тяжело вздохнул, недовольно качая головой.
Через несколько секунд на крыльце дома появился совсем молодой человек, по внешнему виду совсем подросток, и присоединился к седобородому.

            - Адриан, нам снова придется уехать? – с какой-то затаенной грустью взглянул на пожилого человека подросток.
            - Увы, мой дорогой Коста, как это ни прискорбно, нам действительно придется вновь уехать, - покачав головой, ответил седобородый Адриан, бросив затем на подростка грустный взгляд, в котором мелькнуло чувство, похожее на нежность.
             - А Титус так и не вернулся оттуда, куда поехал с Микасом? – подросток устремил печальный и задумчивый взгляд на дорогу, уходящую вдаль. – Он, погиб, как ты думаешь, Адриан?
              - Да, Коста, думаю, он погиб, - просто ответил Адриан, понимая, что в данном случае не имеет смысла лгать, - и нам придется бросить всё хозяйство, которое мы смогли создать здесь.
             - А как же местные люди? – Коста бросил пытливый вопросительный взгляд на седобородого. – Что теперь будет с ними, ведь все наши дубли, то есть, прости Адриан, последний дубль, уедет с нами?!
             - Что же, хозяйство налажено неплохо, вероятно, кто-то из местных предпринимателей возьмет его себе, - слегка помедлив, покачал головой Адриан, а затем бросил внимательный взгляд в сторону людей, разгружавших фургон, - может, кто-то из наших соседей.
             - Мы почти готовы, - к Адриану подошел, поднявшись на крыльцо чернобородый, - почти все вещи уложены, - тут он повернулся к подростку, - ты тоже готов, Коста?
            - Я давно готов, Том, только мне ужасно не хочется уезжать, - с искренней грустью ответил Коста.
            - Иди к Магде, помоги ей донести последние мелочи, - чернобородый Том потрепал Косту по голове, и подросток, спустившись с крыльца, с задумчивым видом направился к женщине, сновавшей возле машины.
             - Ты абсолютно уверен, что Микас не имеет никакого отношения ко всему, что произошло? – после небольшой паузы обратился к Адриану Том, проводив взглядом подростка.
             - Скажем так, с большой долей вероятности... – Тяжело вздохнув, после недолгого размышления, ответил седобородый. – Из того, что мне рассказали наши соседи, становится ясно – некто стрелял в машину, в которой ехали Микас и Титус, со стороны поворота на Кручинино. Причем стреляли из чего-то похожего на аннигилятор, Микас ни за что не стал бы так рисковать. Тем более что погиб его дубль, да и о случившемся с ним самим нам ничего неизвестно.
            - Но, кто же мог решиться на такое? – в голосе Тома слышались одновременно и немалое сомнение и настороженность. – Неужели альтернативщики начали активные действия?
          - Все может быть, Том, все может быть... – Не глядя на своего собеседника, задумчиво произнес Адриан, а затем сделал несколько шагов по крыльцу. – И знаешь, мне почему-то кажется, что эта стрельба – дело рук Петра. Он и раньше имел немалую склонность решать вопросы разграничения зон обитания обители в подобной агрессивной форме, а здесь, в этом городе, он наверняка чувствовал себя полновластным хозяином, и вдруг узнает о нас.
            - Но, если Титус и Микас погибли, хотя не исключено, что последнему удалось скрыться, то кто же запустил недавно следящий передатчик? – после короткого молчания вновь спросил Том.
            - Я полагаю, что его запустили местные, точнее – их правоохранительные органы. – Чуть поколебавшись, ответил Адриан, и на лице его появилось озабоченное выражение. – Получив в свои руки неизвестные предметы, они, волей-неволей, должны были как-то опробовать их. Но плохо не то, что они смогли запустить следящий передатчик, гораздо хуже тот момент, что мы допустили ответ своего маячка, хотя догадывались, что некоторые предметы Титуса могли попасть в руки местных. И теперь, я в этом практически уверен, местная полиция уже знает о нашем местонахождении. А еще нам остается надеяться только на то, что об этом местонахождении неизвестно альтернативщикам.
             - Да, при таком раскладе, нам ничего не остается, как покинуть этот гостеприимный поселок, - Том с грустью обвел взглядом окрестности, - а ведь я уже привык к этому поселению.
            - Понимаю, однако, к сожалению, пришло время покинуть привычное место, - веским тоном произнес Адриан и, сделав знак рукой, спустился с крыльца.

               Том постоял еще несколько секунд, а потом проследовал за седобородым к машине, воле которой появился еще один человек, чем-то напоминавший обликом погибшего Титуса. Члены небольшой группы переговорили между собой в течение минуты, после чего все загрузились в две машины. Первым автомобилем был довольно вместительный микроавтобус, где разместились чернобородый Том с Магдой и Костой, а вторым – небольшой внедорожник, в который уселись седобородый Адриан с человеком, похожим на Титуса. Автомобили постояли с минуту, а затем развернулись и поехали прочь от небольшой группы зданий, над которыми красовалась вывеска «Сыроварня «Колос».

***
Антикварный салон «Альпина».

            Альберт Филиппович Ольшанский нервной, раскачивающейся походкой ходил из угла в угол, по одному из залов салона, там, где обычно происходил прием наиболее важных гостей. Совсем недавно этот зал, обставленный редкими и невероятно ценными предметами старины, являлся гордостью антикварного салона «Альпина». Но теперь, после вторжения представителя альтернативной ветви, салон фактически остался без сотрудников. Да и как можно продолжать вести дела в прежнем режиме, если владельцы салона оказались под колпаком у тех, кого совершенно не интересуют желания окружающих, кем бы последние не были. Причем в данном случае речь шла, как о местных жителях, так и тех, кто называл себя ушедшими.   
             Слишком хорошо знал Ольшанский, что на пути к достижению своей цели альтернативщики становятся безжалостными, словно настоящие автоматы, а не живые существа. Впрочем, иногда ему казалось, что со своим способом существования, при котором интересы одного единственного индивидуума не имеют никакого значения, представители альтернативных ветвей и в самом деле становились похожими на какие-то искусственные организмы. Навроде тех, представителем которых являлась та девушка-кукла, сидевшая сейчас в «аквариуме» и, похоже, находившаяся на связи со своими хозяевами.

              И посоветоваться Ольшанскому было сейчас не с кем – единственным человеком, на которого он мог в какой-то мере положиться, являлся его заместитель Моховой. А последний находился сейчас далеко не в лучшей форме после столкновения с той, кого беловолосый альтернативщик Варт называл своим личным хранителем. После перестрелки за городом, Ольшанский не мог даже обратиться за помощью к членам еще одной, существовавшей по соседству обители, ибо они уже наверняка поняли, кто стоял за этим нападением.
             К тому же директор совершенно не понимал, для чего Варт однозначно приказывал разобраться с еще одной обителью ушедших именно ему – Ольшанскому, которого в какой-то далекой прошлой жизни звали Петром. С какой целью это требовалось альтернативщику, оставалось загадкой, поскольку та же девушка-хранитель справилась бы с подобной задачей в два счета. И почему-то в первый раз за всю сознательную жизнь, Ольшанскому ужасно захотелось, чтобы в сложившуюся ситуацию вмешался посланник тех, кого во многих мирах называли Архитекторами. Директору вспомнилось, что даже название этих посланников – криттеры-контролеры, тоже пришло от альтернативщиков, ибо последним посланники не давали творить совсем уж чудовищные дела.

             Сидящий здесь же на диване Моховой глубоко вздохнул, а потом повернулся к директору, все продолжавшему мерить зал шагами:

             - Будем докладывать этому Варту о том, что сработал чей-то следящий передатчик и о том, что наш передатчик откликнулся в автономном режиме?
             - Зачем? – прекратил, наконец, свое нервное хождение по залу Ольшанский. – Если им это известно, то наша информация не будет иметь для них никакого значения, а если неизвестно, значит, для них это и вовсе неважно.
             - А насколько это может быть важно для нас? – Моховой пристально посмотрел на Ольшанского.
             - Если это попытки членов другой обители ушедших найти своего человека, то это одно... – С каким-то отсутствующим видом, глядя в какую-то, одному ему ведомую точку, ответил Ольшанский. – Если это местные пытаются таким образом найти владельцев передатчика – это совсем другое. В первом случае, у нас, возможно, имеется шанс договориться о совместных действиях. – Директор поднял предупреждающе руку, видя, что Моховой собирается возразить. – Да, я знаю, что после перестрелки это почти невозможно, но все-таки – попытка не пытка. А вот если мы имеем дело с экспериментами местных полицейских или, скорее экспертов, отыскать владельцев передатчика, то нам остается только надеяться, что нас не найдут слишком быстро.
              - Так, и что же нам делать? – настойчивым тоном проговорил Моховой, продолжая сверлить взглядом директора.

               «Ты же сам был когда-то хозяином обители, а потом вертел какие-то дела за моей спиной – придумай что-нибудь!» - ужасно захотелось закричать Ольшанскому, но он все же взял себя в руки и вслух произнес совсем другое:

             - Думаю, большого выбора у нас нет – придется навестить сыроварню «Колос», до которой мы так и не доехали.

              В этот момент в зале совершенно беззвучно появилась девушка, похожая на Полину Алексеевну и без каких-либо предисловий объявила ровным, совершенно равнодушным голосом:

             - Местные жители активизировали свои поиски, салон становится небезопасным. Мне приказано начать поиск в районе сыроварни «Колос». При этом вы двое должны сопровождать меня, и это нужно сделать немедленно.

           Ольшанский с изрядным скепсисом посмотрел на Мохового, а затем склонился в издевательском поклоне перед девушкой-хранителем. Помедлив немного, директор указал на дверь и произнес с издёвкой:

            - Только после Вас!

              Впрочем, было хорошо видно, что весь его сарказм никоим образом не подействовал на искусственное существо, которое, в свою очередь, словно издеваясь в ответ, хотя не могло испытывать эмоции, указало на дверь сначала Ольшанскому, а потом Моховому.
              Заместитель директора с тяжелым вздохом поднялся с дивана и покорно двинулся к двери. Ольшанскому на короткий миг захотелось покончить со всем этим, просто бросившись на ту тварь, что стояла перед ним, но потом вспомнил, что обе его хозяйки остаются в заложниках и, скрепя сердце, двинулся следом за своим заместителем.
              Девушка-хранитель дождалась, когда её пленники покинут помещение салона, после чего все с тем же равнодушным выражением лица, двинулась за ушедшими.

Продолжение: https://dzen.ru/a/ZchH_riN9Wih1ZVl