Одна из древних традиций аланов, коренных жителей Северной Осетии – строительство каменных погребальных башен, своеобразных «городов мёртвых», которые почитаются, как святыни. Северо-Осетинский заповедник сохраняет не только прекрасную природу гор Кавказа, но и эти исторические достопримечательности.
Самый крупный из таких погребальных комплексов насчитывает почти сотню башен. Находится он близ села Даргавс, название которого переводится как «защитник ущелья». За годы исследований тут было обнаружено более 3 тысяч предметов.
Погребальный комплекс представляет собой компактно выстроенные на крутых горных склонах небольшие здания-башни, внутри которых размещены представители нескольких знатных осетинских родов.
Исследователи определили, что захоронения в Городе Мертвых производили с XIV века н.э. до середины XIX века. В общей сложности в Даргавсе находятся останки около 10 тысяч человек.
С древних времён жители Осетии верили, что в загробном мире человек нуждается в питье, предметах обихода и хорошем коне. Пища, посуда, одежда, оружие отправлялись в лучший мир вместе с умершим в таком количестве, что его семья едва не разорялась.
Необычная форма склепа в виде башни, скорее всего, дань героической традиции: аланы были воинами, и оставались ими даже после смерти.
Однако в некоторых башнях есть самые настоящие бойницы, из них можно было вести обстрел территории вокруг башни. Предполагается, что ими могли пользоваться в ходе межплеменных конфликтов.